— Тётушка Хуан, я рассказала вам всё это лишь потому, что доверяю вам. Я ведь ещё ребёнок — мне простительно ошибаться. А вы совсем другое дело: ведь именно с вас всё и началось. Если с Сяоцином случится беда, вам в деревне и жить-то будет негде… — бросила Чэнь Лоэр пару резких слов.
Нечего делать — в трудные времена нужны решительные меры! Когда болезнь запущена, слабые отвары и тёплая водичка не помогут. Придётся применить к госпоже Хуан самое сильное лекарство!
— Лоэр! Чэнь Лоэр! Так это ты ещё и винишь меня?! — вскочила госпожа Хуан, гневно топнув ногой. Она была вне себя — нет, даже хуже: она действительно вышла из себя!
Госпожа Хуан обычно держалась уверенно: хоть с виду и казалась доброй и покладистой, но стоило кому-то из деревни её обидеть — сразу вспыхивала, как порох. В ярости она даже забыла о вежливом обращении и перешла на фамилию, тем самым резко увеличив дистанцию между ними.
Чэнь Лоэр уже решила во что бы то ни стало свалить всю ответственность на госпожу Хуан, чтобы та сама разбиралась с этой историей. Сейчас ей лучше было держаться в стороне. Кто завязал узел, тот пусть и развязывает. Госпожа Хуан, хоть и вспыльчивая, но в делах надёжная — правильно возложить на неё эту задачу. Пусть злится сколько угодно, а потом всё равно займётся делом. Лоэр знала характер таких горячих людей: после приступа гнева они всегда берутся за решение проблемы. Гораздо страшнее те, кто внешне спокоен, как тёплая вода, — от них можно ждать чего угодно.
— Тётушка Хуан, я вас не виню, не сердитесь, — сказала Лоэр, заметив, что та разозлилась, и совершенно спокойно улыбнулась, продолжая излагать свои «кривые доводы».
— Подумайте сами: вы сами представили мне своего племянника, даже не спросив моего мнения. Я тайком увидела его и поняла, что мы никогда не станем семьёй. Вы подобрали его мне лишь потому, что сочли меня достаточно хорошенькой, но он мне не нравится. Зато он отлично подходит Сяоцину! Поэтому я и познакомила их. Вы сами видели — как только они встретились, сразу понравились друг другу. Идеальная пара! Я ведь сделала доброе дело. Иначе ваш племянник получит обручальное обещание, а жениться на Сяоцине не захочет — каково тогда ей будет жить? Сяоцин такая замечательная девушка… если из-за этого она бросится в реку или наложит на себя руки, разве вы сможете спокойно спать по ночам, тётушка Хуан?
Такие слова старая, молчаливая Чэнь Лоэр никогда бы не смогла произнести. Теперь же она говорила уверенно, без запинки, легко превращая чёрное в белое. Более того, из виновницы она превратилась в героиню, совершившую великое благодеяние, за которое все должны быть ей благодарны.
Госпожа Хуан окончательно сбилась с толку от этой речи. Лицо её то краснело, то бледнело, и в конце концов она выпалила самые ядовитые слова:
— Чэнь Лоэр! Да я тебе скажу прямо: при таком характере тебе никогда не выйти замуж!
Это была настоящая жестокость!
В древности главной задачей девушки было найти подходящего мужа. Удачный брак сулил счастливую жизнь, неудачный — горе на всю оставшуюся жизнь. Но самое страшное, самое позорное и мучительное — остаться старой девой, стать углём, жгущим родителей изнутри, заставляя их мечтать о смерти!
Проклясть девушку тем, что она никогда не выйдет замуж, — какие ещё могут быть более жестокие слова? Очевидно, госпожа Хуан была настолько разъярена, что забыла обо всех приличиях и сказала то, что должно было унизить Лоэр до глубины души.
После этих слов наступила короткая пауза. Госпожа Хуан вдруг почувствовала холод в спине: она поняла, что сболтнула лишнего. Обычно она никогда не позволяла себе таких грубостей, да и к Чэнь Лоэр раньше не испытывала ненависти. Что с ней сегодня?
Она ожидала, что Лоэр расплачется, закричит, захочет умереть от стыда… Но та лишь слегка нахмурилась, будто её ужалила пчела, и всё. Никакой серьёзной боли. Госпожа Хуан, помимо злости, почувствовала лишь недоумение.
Перед ней стояла совсем не та Чэнь Лоэр, какой она была раньше! Речь, поведение, осанка — всё изменилось до неузнаваемости.
Откуда такие перемены?
Конечно, она не могла знать, что произошло с Чэнь Лоэр. Та теперь вообще не думала о замужестве. Если уж не выйти замуж — тем лучше! Главное иметь деньги и жить в своё удовольствие. Конечно, она не собиралась влюбляться в каждого встречного, но с теми, кто ей понравится, вполне можно наслаждаться сладостью любви. Жизнь, в конце концов, длится не больше ста лет, а после смерти все клятвы и страсти исчезают, как дым. Так чего цепляться?
Лоэр слегка сжала руки, затем подняла глаза и спокойно сказала:
— Тётушка Хуан, вы можете ругать меня, проклинать — мне всё равно. Вы взрослая женщина, Хуан Дакуй — ваш племянник, а Сяоцин поклялась выйти только за него. Если вы действительно желаете ему добра, найдите его скорее и всё объясните. Пусть его родители — ваши братья — немедленно пришлют сваху к семье Сяоцина. Если всё уладится, это будет прекрасно. Если же вы проигнорируете ситуацию, начнётся настоящий ад. Думаю, вам не нужно учить, что делать дальше. С вашим острым языком вы справитесь с чем угодно.
Госпожа Хуан остолбенела. Лоэр сделала паузу, затем озарила лицо очаровательной улыбкой и мягко продолжила:
— В любом случае, я должна поблагодарить вас, тётушка Хуан. Спасибо, что заботитесь о моей судьбе и о нашей семье. Мои родители ничего об этом не знают, и вся ответственность лежит на мне, Чэнь Лоэр. Я знаю, вы заняты, и не хочу больше задерживать вас. Мне тоже пора идти.
С этими словами Лоэр грациозно встала, выпрямила спину и, под взглядом ошеломлённой госпожи Хуан, покинула дворик.
Пройдя несколько десятков шагов, та наконец опомнилась, бросилась вслед и слабым голосом крикнула:
— Чэнь Лоэр, ты…!
Она указала пальцем на удаляющуюся фигуру, топнула ногой, скрежетнула зубами, но больше не смогла вымолвить ни слова и лишь смотрела, как Лоэр исчезает из виду.
Выйдя из двора госпожи Хуан, Лоэр направилась по тропинке и глубоко вздохнула с облегчением.
Наконец-то всё сказано! Долго держать это в себе было невыносимо — постоянно ломать голову над решением и последствиями. А теперь, когда она решительно всё высказала, стало легко на душе. Пусть будет что будет!
Лоэр знала: госпожа Хуан не сможет проигнорировать эту историю. Для деревенской женщины подобное — катастрофа, особенно если дело касается родственника. Она обязательно вмешается.
А вот самой Лоэр было проще всего остаться в стороне — ведь теперь она фактически не принадлежала этой деревне. Кроме благополучия своей семьи, её больше ничто здесь не держало.
Размышляя о чернильницах, Лоэр всё больше тревожилась. Похоже, ей срочно нужно покинуть Чэньцзягоу. Оставаться здесь — значит обречь себя на замужество без перспектив и без будущего. Как и молодым мужчинам, ей нужны либо успех в учёбе, либо удача в торговле — других путей к лучшей жизни просто нет.
С этими мыслями она машинально направилась к реке Юйдунхэ на пологом склоне горы. Ей нужно было продолжить собирать «камни» для своего пространства-хранилища. Без них не приготовить ароматного риса!
Дойдя до пещеры у реки Юйдунхэ, Лоэр огляделась — никого. Осторожно войдя внутрь, она принялась искать красивые камни, пригодные для изготовления чернильниц. Собрав их в аккуратные кучки, она работала до тех пор, пока не вспотела вся. Почти все камни на видных местах были собраны. Тогда она открыла пространство-хранилище и перенесла их в мастерскую, где они заняли уже половину комнаты.
Если все эти камни превратить в чернильницы, их можно продать за огромные деньги — хватит на всю оставшуюся жизнь, да ещё и с избытком.
Закончив с камнями, Лоэр заодно поймала несколько рыбок и тоже отправила их в пространство. Такой вкуснятины много не бывает — вдруг пригодятся. Подойдя к пруду, она с радостью заметила, что рыбы чувствуют себя отлично: даже подросли немного и стали ярче — наверное, от солнечного света, попадающего в пространство. Они выглядели здоровыми и счастливыми.
— Рыбки, рыбки, живите здесь хорошо, плодитесь и размножайтесь! Пусть этот пруд станет вашим домом! — Лоэр присела на корточки и заговорила с рыбками, вернувшись к детскому настроению. Те, конечно, не ответили, лишь весело вильнули хвостами и уплыли, но это ничуть не испортило ей настроения.
Посмотрев на них ещё немного, Лоэр подумала, что времени ещё много, и села за стол, чтобы продолжить работу, начатую прошлой ночью. Она снова сосредоточилась на резьбе новой чернильницы. Образ готового изделия чётко возникал перед глазами — невозможно было от него избавиться. Благодаря этому резать было легко: она точно знала, где снять материал, где оставить, где нажать слабее, а где сильнее.
Проработав довольно долго, Лоэр наконец выпрямила спину и поняла, как сильно увлеклась. Потянувшись, она почувствовала облегчение. Вспомнив, что родители, наверное, уже волнуются, она покинула пространство и отправилась домой. По дороге собрала немного хвороста, связала в охапку и потащла за собой — пусть родители хоть немного порадуются.
Дома царила прежняя подавленная атмосфера.
Приёмный отец, Чэнь Эр, до сих пор не оправился от раны. А после всего случившегося он вообще замолчал, лёжа на постели и тяжело вздыхая — от этих вздохов у всех щемило сердце.
Приёмная мать, госпожа Ян, ни на минуту не разговаривала лицом. Свинья отравлена — семья лишилась жира и мяса, хозяйке теперь нечем кормить домочадцев. А ещё разбойники отобрали крупную сумму, вырученную за горный женьшень, — мечта о лучшей жизни рухнула. От этих двух ударов подряд сердце госпожи Ян разрывалось от боли. Когда же всему конец?
Неужели она рождена для страданий?
Но женщины всегда выносливее мужчин. Они умеют находить выход даже в самых безнадёжных ситуациях. Раз прямая дорога закрыта — ищи обходную. И сейчас перед ней открылся, похоже, самый надёжный путь.
Племянник госпожи Хуан уже наведывался в дом, и Лоэр, кажется, ничем недовольна не выказала. Значит, остаётся только ждать сватов от семьи Хуанов. Как только состоится помолвка, дочь будет пристроена, и на семью ляжет меньше забот. Она и Чэнь Эр смогут сосредоточиться на воспитании сына Баоэра.
Семья Хуан Дакуя, вроде бы, не бедствует — на скромную жизнь хватит. Если дочь окажется разумной, может, даже будет помогать родителям, и постепенно дела в доме пойдут на лад.
А что ещё остаётся? Не бросаться же в реку?
Госпожа Ян даже в самые тяжёлые времена не думала о самоубийстве. Главное — устроить судьбу сына и дочери, а дальше она готова жить хоть на одной похлёбке. Больших требований к жизни у неё не было.
Так она и решила: дочь Чэнь Лоэр — их единственная надежда. Поразмыслив немного на кухне, она увидела, что Лоэр вернулась, и поспешила к ней, надеясь услышать хоть какую-то хорошую новость. Её семья так нуждалась в чём-то светлом, чтобы развеять мрачную атмосферу.
— Лоэр, а… а насчёт Дакуя… ты что-нибудь слышала? — спросила госпожа Ян, чувствуя неловкость от прямого вопроса, но не в силах больше молчать.
Лоэр прекрасно понимала состояние матери. Но не смела сразу открывать правду — семья не выдержит такого потрясения. Поэтому мягко ответила:
— Мама, не волнуйтесь. Ваша дочь обязательно выйдет замуж. А когда у меня будут деньги, я обязательно буду хорошо заботиться о вас с отцом.
http://bllate.org/book/9777/885123
Готово:
