В приподнятом настроении Чэнь Лоэр вдруг снова взяла кисть и нацарапала несколько древних стихотворений, которые когда-то заучивала наизусть, наслаждаясь той радостью, что дарила ей чернильница. Честно говоря, сейчас она вовсе не хотела бы её продавать — даже если бы кто-то предложил хорошие деньги! Просто хранить эту чернильницу и каждый день любоваться ею было настоящим блаженством.
Написав один листок, Чэнь Лоэр пожалела оставшиеся несколько листов. Их ещё предстоит использовать в будущем, так что нужно беречь.
Она вышла к ручью, тщательно промыла кисть и чернильницу, вернулась в дом, аккуратно вытерла их мягкой тканью, затем обмахала веером, чтобы убрать остатки влаги, и лишь после этого налила чистую воду в чернильный дворик. Только так можно было сохранить чернильницу в идеальном состоянии.
Даже самая лучшая чернильница требует ухода. Если оставить в ней засохшие чернила, они потрескаются и повредят поверхность. Как специалист по изготовлению чернильниц, Чэнь Лоэр прекрасно это понимала.
Ночь уже глубоко зашла, но сон всё не шёл. Тогда она взяла плоский камень и, уставившись на него своим особым способом, увидела, как на его поверхности начали проявляться изумительные узоры. Один из них особенно поразил её воображение — если превратить этот камень в чернильницу, получится нечто поистине волшебное!
Снаружи никто не мог разглядеть внутренние прожилки, но Чэнь Лоэр видела их отчётливо. В правом нижнем углу будущей чернильницы расположится овальный чернильный дворик цвета молодой зелени, окружённый концентрическими кругами, словно водная рябь. Эти круги будут переливаться оттенками светло-жёлтого и тёмно-зелёного, создавая удивительную игру на фоне зеленоватого дворика.
Рядом с ним поднимутся горные хребты, будто высеченные из живописи — резкие, чёткие, плотно сжатые друг к другу, с выразительными очертаниями. Между скалами проглядывают засохшие деревья и простые домики, словно сошедшие с классической горно-водной картины. Самое поразительное — среди этих багрово-коричневых горных гряд мелькают несколько участков зеленоватого сланца для чернильниц, которые при обработке превратятся в таинственные озёра, словно спрятанные в недрах десятков хребтов. Такая чернильница будет завораживать взгляд и трогать душу, вызывая непреодолимое желание обладать ею!
Увидев, какой шедевр может получиться, Чэнь Лоэр не смогла сдержаться и взялась за карандаш, чтобы набросать эскиз.
Такая чернильница, если её вырезать и поместить в изящный футляр, найдёт покупателя даже по самой высокой цене!
Вдохновение и мастерство заставили её работать без остановки. Именно в этот момент она приняла решение: если в этой деревне станет совсем невыносимо жить, если здесь не останется никаких перспектив, она немедленно уедет — отправится в большой мир вместе с Баоэром, чтобы прославить своё искусство резьбы по чернильницам, заработать достаточно денег своим особым даром и рукоделием и забрать приёмных родителей, чтобы те могли жить в достатке и покое!
Однако, чтобы разбогатеть на чернильницах, нужно запастись материалом. Без сырья не будет и изделий! В ближайшие дни обязательно нужно снова сходить к реке Юйдунхэ и собрать весь подходящий сланец для чернильниц, который там удастся найти. Только так она сможет чувствовать себя спокойно и уверенно строить своё будущее дело.
Наконец, клоня её ко сну, Чэнь Лоэр быстро привела в порядок рабочий стол, вышла из своего пространства-хранилища и легла спать.
На следующее утро, позавтракав, она сразу же направилась к дому тётушки Хуан. Ждать больше нельзя — стоит Хуан Дакую прислать сваху с предложением руки и сердца, и всё будет испорчено! Нужно как можно скорее объяснить всё тётушке Хуан. Что касается дальнейших шагов — она верила, что они сумеют всё уладить.
— Лоэр, куда ты собралась? — закричала ей вслед госпожа Ян, увидев, как дочь торопливо выходит из дома после завтрака.
— Мама, мне нужно к Сяоцин, по делу! Скоро вернусь! — соврала Чэнь Лоэр, не найдя другого выхода.
Что поделать — ведь она всегда действовала импульсивно, не думая о последствиях! Она покачала головой, совершенно не зная, как с собой справиться.
С тяжёлыми мыслями Чэнь Лоэр незаметно дошла до дома тётушки Хуан и как раз застала ту во дворе, развешивающую на просушку зелёную капусту.
Увидев гостью, госпожа Хуан первой расплылась в радушной улыбке:
— Ой, каким ветерком тебя занесло, наша Лоэр? — воскликнула она, отряхивая руки от пыли и тепло взяв девушку за ладони. — Прости, родная, я тут капусту сушу, хочу потом нашинковать и засолить. Руки немного грязные, не испачкала ли я твои? Ха-ха-ха…
Госпожа Хуан была человеком жизнерадостным и прямодушным. Увидев будущую невестку племянника, она особенно обрадовалась и всячески старалась показать своё расположение, боясь в будущем услышать упрёки от молодых.
Чэнь Лоэр поняла, что тётушка Хуан ошиблась насчёт цели её визита, и почувствовала лёгкое смущение. Бросив взгляд на капустные листья, развешенные на дереве во дворе, она похвалила:
— Тётушка Хуан, ваши соления — одни из лучших в деревне! Мама тоже собирается делать солёную капусту. Может, когда будет время, научите её?
Лицо госпожи Хуан ещё больше расцвело:
— Ах, Лоэр, какая ты ласковая! От твоих слов прямо сердце расцветает! Да что там учить — у твоей мамы и так руки золотые. Не надо так скромничать перед тётушкой!
Она замолчала на миг, а потом добавила с заговорщицким смехом:
— Кстати, недавно же зарезали свинью. Собираюсь засолить и коптить мясо, а потом принесу вам пару кусков!
Чэнь Лоэр поспешила поблагодарить, но затем опустила глаза и искренне произнесла:
— Тётушка Хуан, вы так добры к нашей семье… Я даже не знаю, как вас отблагодарить. Не представляю, когда смогу вернуть вам всю вашу доброту…
Госпожа Хуан возмутилась:
— Лоэр, что за глупости! Всего лишь пара кусков мяса! Мы же и так почти родственники. Зачем такие формальности? Помнится, то вы нас угощаете, то мы вас. Так было всегда! Не говори так больше, а то я обижусь! — На лице тётушки появилась многозначительная улыбка.
Чэнь Лоэр сразу поняла, о чём думает госпожа Хуан: ведь скоро она и Хуан Дакуй станут мужем и женой, и тогда семьи действительно станут роднёй. А между роднёй не полагается быть столь вежливыми!
Щёки Лоэр вспыхнули, а потом побледнели. Она вспомнила, как сама всё это устроила, и внутри всё сжалось. Она открыла рот, но слова не шли.
Заметив, как девушка краснеет и бледнеет, не зная, что сказать, госпожа Хуан решила, что та просто стесняется, и не стала её больше смущать. Она отложила капусту, вошла в дом и вернулась с корзинкой для шитья.
— Лоэр, помоги выбрать: какой узор лучше вышить на подушке? Какие нитки взять и каким стежком работать, чтобы красиво получилось?
При виде швейных принадлежностей у Чэнь Лоэр голова пошла кругом. Шитьё никогда не было её сильной стороной — ни в прошлой жизни, ни сейчас, после перерождения. Её страстью была резьба по чернильницам, а не иголка с ниткой!
— Тётушка Хуан, вы меня загоняете в угол! Вы же знаете, что из всех в деревне мои швейные навыки, наверное, самые слабые. Спросите лучше у Сяоцин — у неё точно получится!
Госпожа Хуан удивилась:
— Но ведь совсем недавно ты подарила Дакую такой красивый мешочек для благовоний! Цвет, строчка, фасон — всё безупречно! Даже Сяоцин не сделала бы лучше!
— Что?! Я дарила мешочек Хуан Дакую? — Чэнь Лоэр остолбенела. «Не было такого! — подумала она. — Мы даже не встречались!»
— Лоэр, не стесняйся перед тётушкой! — засмеялась госпожа Хуан. — Я видела тот мешочек. Работа прекрасная! И Дакуй был в восторге. Скоро, наверное, его родители пришлют сваху к вам!
Услышав это, Чэнь Лоэр мгновенно всё поняла. Конечно! Наверняка Сяоцин в ту ночь, когда встречалась с Дакуем, подарила ему мешочек, а он с тётушкой решили, что подарок от неё, Чэнь Лоэр!
Она хотела что-то сказать, но язык будто прилип к нёбу. Лицо её выражало целую гамму чувств — от изумления до отчаяния. Госпожа Хуан смотрела на неё с растерянностью: что за странное поведение у обычно спокойной Лоэр?
Поняв, что недоразумение зашло слишком далеко, Чэнь Лоэр решила, что дальше молчать нельзя. Кто-то из причастных обязан узнать правду, иначе всё закончится хаосом.
Эта путаница началась с тётушки Хуан, и именно она, как взрослая и разумная женщина, должна всё распутать. Бежать от проблемы — не выход. Нужно решать её напрямую. Ведь она действовала из добрых побуждений, и, надеется, её простят. Чем скорее всё выяснится, тем лучше.
Чэнь Лоэр собралась с духом и решила рассказать тётушке Хуан всю правду от начала до конца.
— Тётушка Хуан, у вас есть время? Мне нужно кое-что важное сказать.
Госпожа Хуан отложила капусту, отряхнула руки и одежду и ответила:
— Лоэр, я сразу поняла, что ты пришла не просто так. Ты ведь редко заглядываешь ко мне. Говори, что случилось? У меня сейчас нет дел — капусту можно и позже досушить.
Она принесла два табурета, и они сели лицом к лицу. Госпожа Хуан терпеливо ждала, что скажет девушка.
Чэнь Лоэр стиснула зубы, собрала всю волю в кулак и начала рассказывать всё по порядку: почему она не может выйти за Хуан Дакуя, как уговорила Сяоцин пойти на свидание вместо неё, что, вероятно, происходит между ними сейчас и как важно, чтобы тётушка Хуан объяснила Дакую истину, чтобы тот попросил родителей обратиться к семье Сяоцин с официальным предложением. Она говорила искренне и убедительно.
Сначала лицо госпожи Хуан оставалось спокойным, но чем дальше слушала она, тем шире открывала глаза. К концу рассказа её рот так и остался открытым от изумления. За всю свою долгую жизнь она никогда не слышала ничего подобного! И уж точно не ожидала, что такую авантюру устроит тихая и скромная Чэнь Лоэр!
— Лоэр, ты не шутишь надо мной? — не поверила она.
Чэнь Лоэр чуть не испугалась выражения на лице тётушки, но отступать было некуда. Оставалось только говорить правду.
— Тётушка Хуан, каждое моё слово — чистая правда. Сейчас не время для шуток. Разве не странно, что мешочек для благовоний Сяоцин оказался у Дакуя? Она сама приходила ко мне вчера вечером и рассказала всё. Я не осмелилась бы обманывать вас. Я пришла именно потому, что Дакуй и Сяоцин отлично подходят друг другу. Они уже, можно сказать, обручились тайно. Если вы поможете им оформить всё как следует, это станет прекрасным союзом. А если ничего не делать, бедная Сяоцин окажется в ужасном положении!
Чэнь Лоэр намеренно усилила драматизм ситуации.
Госпожа Хуан долго молчала, не зная, что сказать. Наконец, выдавила:
— Чэнь Лоэр! Так это твои «добрые дела» теперь мне расхлёбывать?! Получается, виновата я?! Чэнь Лоэр, да ты ли это? Как ты могла такое устроить? Ты ведь ещё совсем девочка!
http://bllate.org/book/9777/885122
Готово:
