С самого утра он принёс бараний окорок, потом зашёл к тётушке и немного помог ей по хозяйству, а теперь пришёл помочь семье Чэнь Лоэр носить воду. Хотя во дворе не было видно самой Чэнь Лоэр — неизвестно, насколько она красива и благовоспитанна, — он был уверен: эта находчивая девушка где-то прячется и тайком наблюдает за ним, размышляя о нём.
Поэтому он работал с особенным рвением: спина прямая, шаг широкий и быстрый, будто ветер.
Он уже понял: мать девушки его одобряет. А это уже половина дела! Если родители не против, всё почти решено. Осталось лишь хорошо проявить себя сегодня — и вопрос будет закрыт.
Ему давно пора жениться. Молодая кровь то и дело поднимала в нём тревожную волну, заставляя чувствовать беспокойство и избыток сил, которым некуда было деться. Не раз по ночам ему снилась прекрасная девушка, манящая его к себе. Он подходил, обнимал её, вдыхал сладкий аромат её тела, гладил мягкую кожу… Она стонала, и он мгновенно вспыхивал от страсти, погружаясь в объятия, в жаркие вздохи… пока, наконец, не изливался целиком…
Но каждый раз, просыпаясь, он обнаруживал рядом пустоту. В постели не было тёплого тела. Его охватывала тоска, и сердце становилось пустым, как поле, покрытое утренним инеем…
Теперь же всё налаживается. Если сегодня всё пройдёт удачно, совсем скоро у него будет красивая и нежная жена. Он будет беречь её, любить, заботиться — не даст ей таскать тяжести. Пускай она только готовит еду, стирает одежду и поддерживает дом в чистоте. Он будет спать с ней, заведёт с ней множество детей — мальчиков и девочек. Вместе они вырастят их, выдадут замуж дочерей, женят сыновей, а потом состарятся вдвоём.
Разве не в этом смысл жизни? Пусть и обыденный, но такой настоящий, наполненный каждодневной заботой. У него столько сил, что хватит на целую жизнь — стоит лишь найти подходящую девушку, чтобы разделить с ней эти мечты.
Хуан Дакуй, полный радужных надеж, взял вёдра и направился к реке за водой. Одна пара вёдер? Для него — всё равно что перышко! Он мог носить их, будто летел.
Госпожа Ян смотрела вслед Хуан Дакую, уходящему с вёдрами, и не могла сдержать улыбки. Она всем сердцем приняла этого будущего зятя. Её дочь, конечно же, тоже им очарована. Как можно не полюбить такого парня? Если нет — значит, дело в самой дочери.
Удовлетворённая, она вернулась на кухню и опустила в котёл репу. Аромат баранины уже разносился по дому. Через полчаса мясо будет готово. Представляя, как дети жадно едят, сияя от удовольствия, она чувствовала, будто сердце её наполнилось мёдом.
Ах, как хороша теперь жизнь!
Боль от того, что свинью отравили, почти прошла. Нельзя всё время думать о плохом. Небеса милостивы к их семье: сначала подарили женьшень, а теперь вот — такого прекрасного молодого человека. Чего ещё желать?
Чэнь Лоэр тем временем снова села в своей комнате и продолжила вырезать из бумаги одежку для духов. От жара печки её щёки раскраснелись, лицо стало круглым и свежим. Стоило ей принять решение отказаться от Хуан Дакуя, как она сразу обрадовалась за подругу Чэнь Сяоцин. Это действительно повод для радости: они идеально подходят друг другу! Если всё получится, это будет выгодно всем. Ведь Чэнь Сяоцин так подходит Хуан Дакую!
Хуан Дакуй носил воду, словно вихрь: принёс одну пару вёдер, вылил в бочку и тут же побежал за следующей. Краем глаза он оглядывал каждый угол двора, но так и не увидел ту, о которой говорили, будто она очень красива.
От этого он ещё больше полюбил эту девушку. Какая скромница! Как серьёзно относится к чувствам! Не кокетничает, не выскочка, знает приличия и соблюдает правила. Такую жену — настоящее счастье!
Он шёл к реке с вёдрами, не в силах скрыть улыбку. Этот праздник Дунчжи стал поистине незабываемым!
Вдруг дверь распахнулась, и в комнату Чэнь Лоэр вбежал Чэнь Сяо Бао.
— Сестра, мне прямо сейчас идти и сказать ему? — спросил он, желая уточнить. Он до конца не понимал, зачем сестра это затеяла, но всё равно собирался выполнить её поручение — просто хотел убедиться, чтобы не испортить всё.
Чэнь Лоэр на мгновение задумалась, затем наклонилась и ласково положила руку на плечо мальчика:
— Баоэр, делай всё точно так, как я сказала. Запомни: сегодняшнее дело очень важно. Не болтай лишнего и ничего не перепутай. Сказал — и сразу беги. Пусть он что угодно спрашивает, не отвечай. Лишние слова — и всё раскроется. Если всё получится, я обязательно схожу на базар и куплю тебе много сахарных ягод на палочке. Хорошо?
— Без проблем, сестра! Я всё сделаю! — пообещал Чэнь Сяо Бао, похлопав себя по груди, и выбежал из дома к реке.
Чэнь Лоэр поспешила закрыть за ним дверь. Сердце её гулко колотилось.
Баоэр, словно ветер, добежал до речки. Хуан Дакуй как раз наклонялся, чтобы зачерпнуть воду.
— Большой брат, у меня к тебе слово, — тихо окликнул его Чэнь Сяо Бао.
Хуан Дакуй вздрогнул, поставил вёдра на берег и с любопытством оглядел этого живого мальчишку лет одиннадцати–двенадцати, в потрёпанном чёрном халатике, с блестящими глазами, который теперь смотрел на него снизу вверх.
— Ты меня звал? — не сразу сообразил Хуан Дакуй. Он всё ещё парил в мечтах о любви и никак не мог вернуться в реальность, особенно когда перед ним внезапно возник совершенно посторонний ребёнок.
Чэнь Сяо Бао указал на вёдра:
— Это же наши вёдра.
— А-ха-ха-ха! Ты ведь… Баоэр! — наконец догадался Хуан Дакуй. Он не был глупцом. Его тётушка подробно рассказала ему обо всей семье Чэнь Лоэр и специально упомянула, что у них есть младший брат по имени Баоэр, лет одиннадцати–двенадцати. Он запомнил каждую деталь — ведь это дело всей жизни, тут нельзя ошибиться. Услышав, что мальчик называет его «большим братом» и говорит о вёдрах, он сразу понял, кто перед ним.
— Я и есть Баоэр. Сестра велела передать тебе кое-что, — сказал Чэнь Сяо Бао. Парень ему понравился, но мысль, что тот может жениться на его сестре Чэнь Лоэр, вызывала в нём злость.
В глубине души он не хотел, чтобы сестру забрали. Ему казалось, никто не сможет заботиться о ней так, как он. В деревне он часто видел, как мужья бьют жён. Все женатые мужчины, по его мнению, таковы. Только он один сумеет подарить сестре счастье и радость, сделать её по-настоящему счастливой. Разве он станет бить такую красивую и нежную сестру?
— Правда? — обрадовался Хуан Дакуй, но тут же занервничал: вдруг Чэнь Лоэр не хочет выходить за него и посылает брата сказать, чтобы он больше не приходил?
Сердце его забилось тревожно, и он с надеждой уставился на мальчика, ожидая, какие слова последуют.
Чэнь Сяо Бао, хоть и чувствовал внутреннюю неразбериху, решил точно выполнить наказ сестры. Он огляделся, убедился, что вокруг никого нет, и тихо произнёс:
— Сестра сказала: приходи к ней сегодня ночью.
— Правда?! — чуть не выкрикнул Хуан Дакуй. Неужели такое возможно?
— Ага! — кивнул Чэнь Сяо Бао. Он не понимал, почему этот парень так обрадовался — вся радость читалась у него на лице. Разве слова сестры могут так сильно повлиять?
— Сестра ещё сказала: сегодня в час Хай приходи к большой жёлтой баньяновой на западной окраине деревни.
— Хорошо, — ответил Хуан Дакуй, быстро соображая. Он не знал, где именно эта баньяновая, но это не беда — спросит у тётушки. Раз дерево большое, все знают, где оно.
— И ещё: об этом должен знать только ты. Никому не говори — даже родне. Иначе…
— Понял, понял, Баоэр! Я молчу как рыба. Сам знаю, это строжайшая тайна! Глупец разве стал бы болтать?
— Всё? — уточнил Хуан Дакуй, заметив, что мальчик почёсывает затылок, будто что-то забыл.
Чэнь Сяо Бао покачал головой, но вдруг вспомнил:
— А! Сестра ещё сказала: когда увидишь её ночью, зови только «малышка». Ни в коем случае не называй по имени — иначе всё испортится.
— О… малышка… — повторил Хуан Дакуй, чувствуя, как внутри всё заиграло. Какое томное, сладкое словечко! «Малышка моя… Сегодня вечером я приду к тебе!»
Лицо его стало ещё краснее, сердце заколотилось.
— Ладно, всё передал. Я пошёл, — сказал Чэнь Сяо Бао и убежал, даже не обернувшись.
Хуан Дакуй остался у реки, забыв, зачем вообще сюда пришёл. Слова мальчика подняли его на облака блаженства.
Выходит, Чэнь Лоэр уже влюблена в него — и очень сильно! Более того, не может дождаться встречи! Он, конечно, мечтал о свидании под деревом, хотя и не знал таких поэтичных выражений, как «луна над ветвями ивы». Но образ девушки, прижавшейся к нему под ночным небом, давно жил в его сердце.
Он хотел её даже больше, чем она его!
Какая восхитительная картина: она — маленькая и хрупкая, он — высокий и сильный, обнимает её, шепчет нежности, целует… Они не насмотрятся друг на друга, не налюбуются, не наласкаются… Сердца стучат, кровь кипит…
Пока он мечтал, тело отозвалось знакомым жаром. Он в ужасе опомнился: ведь сейчас день! Если кто-то заметит — будет позор! Быстро оглянувшись и убедившись, что вокруг никого, он схватил вёдра и побежал обратно к дому Чэнь Лоэр.
Настроение отличное, шаг лёгкий, а теперь ещё и надежда! Хуан Дакуй чувствовал, что силы не иссякают. Он носил воду за водой, пока бочка в доме госпожи Ян не наполнилась до краёв.
— Ай, Дакуй, отдохни! Посмотри, до чего ты устал! — сказала госпожа Ян, всё больше восхищаясь будущим зятем. Чем дольше она смотрела, тем больше убеждалась: дочь с ним будет счастлива. Да и деревни рядом — дочь сможет часто навещать родных, а потом и внуков она будет помогать растить!
Она не могла отвести от него глаз.
Хуан Дакуй, увидев, что бочка полна, а время уже близится к полудню, понял: пора уходить. Дольше задерживаться — неприлично. Люди подумают, что он не знает норм приличия. Но теперь он спокоен: вечером они встретятся, и всё решится. Осталось лишь наслаждаться предвкушением!
Он вежливо отказался от приглашения госпожи Ян остаться на обед и направился к дому своей тётушки. По дороге ему хотелось петь и прыгать от радости!
Когда Хуан Дакуй наконец ушёл, Чэнь Лоэр вышла из своей комнаты.
— Ну как, Лоэр? Парень хороший, правда? — не вытерпела госпожа Ян, подбегая к дочери. Она понимала, что торопится, но так сильно хотела услышать одобрение!
Чэнь Лоэр слегка улыбнулась, опустила глаза и тихо ответила:
http://bllate.org/book/9777/885108
Готово:
