— Ах, толком-то и не разглядела… Зато силёнок у него — хоть отбавляй!.. Мама, ну хватит уже спрашивать, мне так неловко становится…
Сказав это, она покраснела, опустила голову и пошла в дом за вырезанными бумажными одеждами, чтобы вместе с Баоэром отправиться на кладбище и сжечь их у могил предков.
— Ладно, ладно, больше не спрошу. Гляжу на тебя — да ты уж точно довольна!
Госпожа Ян радостно засмеялась, не в силах сомкнуть рот от счастья, и вернулась на кухню готовить обед. Как только дети вернутся с кладбища, вся семья соберётся за праздничным столом.
Чэнь Лоэр повела младшего брата Чэнь Баоэра на кладбище. По дороге спросила, как всё прошло.
— Всё рассказал, как ты велела, — ответил Баоэр. — Тот человек был в восторге!
— Ну конечно, он и должен быть в восторге, — с загадочной улыбкой произнесла Чэнь Лоэр.
Чэнь Лоэр и её братик Чэнь Баоэр пришли на кладбище и увидели: кто-то уже побывал здесь до них. У могил лежали обрывки бумаги, а на ветках деревьев болтались бумажные одежды. Догадаться было нетрудно — дядя с семьёй уже успели помянуть предков.
«Так даже лучше, — подумала Лоэр. — Я и не хотела встречаться с тётей и её детьми. Не поздороваться — невежливо, а поздороваться — самой тошно станет».
Они сожгли бумагу, повесили бумажные одежды, подсыпали землю на могилы, возжгли благовония, Баоэр совершил поклон — церемония завершилась.
— Сестрёнка, я голоден, — жалобно протянул Баоэр, запрокинув голову и глядя на сестру.
Чэнь Лоэр мягко улыбнулась:
— Пойдём домой. Мама наверняка уже всё приготовила. Сегодня ведь тушеная баранина! Самое вкусное на свете! Такая ароматная… Лучше не буду дальше рассказывать — а то у меня слюнки потекут!
У Чэнь Баоэра от этих слов живот заурчал ещё сильнее, и он воскликнул:
— У меня уже давно живот урчит! А теперь, когда ты так сказала, слюни текут аж на три чи!
Сёстры и брат весело болтали, возвращаясь домой. По обе стороны дороги зеленели поля. Весной эти прижавшиеся к земле всходы пшеницы начнут расти, один за другим вытягиваясь ввысь!
И сердце Чэнь Лоэр наполнялось такой же надеждой на будущее, как эти молодые ростки.
Дома госпожа Ян уже расставила блюда на столе. Еды было немного: главное блюдо — тушеная баранина, да ещё пара простых овощных. Но баранины было столько, сколько хватило бы на целую большую миску! От неё шёл пар, разносился аппетитный аромат, а сверху посыпали свежей зеленью — выглядело очень заманчиво! Даже Чэнь Лоэр, пришедшая из современного мира, признавала: это настоящее органическое блюдо без всяких добавок — чистый и натуральный продукт.
Этот обед стал лучшей едой в их бедной семье за весь год!
— Ой, как вкусно пахнет! — закричал Чэнь Баоэр, не стесняясь вовсе, и бросился к столу, намереваясь схватить кусок мяса голыми руками.
— Баоэр, сначала помой руки! — строго сказала Чэнь Лоэр.
Баоэр недовольно фыркнул, но всё же послушно пошёл мыть руки.
Отчим Чэнь Эр тоже встал с постели, оделся и присел за стол. Одна его рука была ранена, но второй он вполне мог есть. И вся семья радостно собралась за праздничным столом в день Дунчжи.
Чэнь Лоэр ела понемногу: во-первых, девушке не пристало жадничать; во-вторых, мяса и так немного — если сегодня не съесть всё, завтра можно будет подогреть и угостить Баоэра; в-третьих, в последнее время она часто ела жареную рыбу с гор, так что особой нужды в этом обеде не чувствовала.
Баоэр же, никогда прежде не пробовавший такой вкусной баранины, набросился на еду, как маленький тигрёнок: жевал с таким аппетитом, что было слышно за версту. Даже чёрная собака, почуяв запах, подкралась к столу и с надеждой смотрела, не дадут ли ей косточку.
Госпожа Ян и Чэнь Эр тоже мало ели, стараясь отдать больше сыну. Лоэр стало больно за них, и она сама положила им по куску мяса в тарелки — иначе они до конца обеда так и не тронули бы лучшее блюдо, уступая его детям.
— Лоэр, как только выйдешь замуж, тебе больше не придётся терпеть бедность, — задумчиво сказала госпожа Ян, глядя на дочь. — Хуаншан рассказала мне, что у её племянника Хуан Дакуя дела идут неплохо. Не то чтобы каждый день угощались деликатесами, но сытно едят всегда. У них не только свиньи, но и десяток коз! Иначе откуда бы взяться такой вкусной баранине сегодня?
— Да, Лоэр, как только выйдешь замуж, жизнь наладится. Мы с матерью перестанем волноваться за тебя, — тихо добавил Чэнь Эр, обычно скупой на слова.
Только Баоэр надулся и сказал недовольно:
— Мне не нравится, что сестра выходит замуж! Если уйдёт, кто со мной играть будет?
Родители засмеялись:
— Глупыш! Разве сестра может быть с тобой всю жизнь? Вырастешь — женишься, и тогда твоя жена будет с тобой всегда. Какой же ты ещё маленький!
Хотя они и говорили это с упрёком, в голосах звучала безмерная любовь и нежность.
— А сестра она… — начал было Баоэр, но Чэнь Лоэр тут же сделала ему предостерегающий знак глазами. Она боялась, что мальчик в порыве эмоций выдаст родителям всё, что случилось сегодня. Если отчим с матерью узнают, будет беда! Как можно девушке самой назначать встречу с юношей? Люди осудят, засмеют! Хоть и хочется выйти замуж, хоть и нравится этот парень — надо держать себя в руках! Так нельзя!
Баоэр понял намёк сестры, быстро сунул в рот кусок мяса и замолчал. Он всегда слушался сестру — а вдруг она обидится и правда перестанет с ним играть?
После обеда госпожа Ян занялась уборкой. Без свиней в доме дел стало гораздо меньше, и она даже почувствовала себя немного потерянной.
Чэнь Лоэр, не имея домашних обязанностей, начала продумывать свой вечерний план. Каждый шаг должен быть точным — ошибка в любом звене сведёт все усилия на нет.
— Мама, я пойду проведаю Чэнь Сяоцин. Давно не навещала её, да и отец только что вылечил её папу — надо поблагодарить, — сказала Лоэр, считая, что причина более чем убедительная.
Госпожа Ян тут же согласилась и даже заспешила в комнату, чтобы набрать полмешочка сушеной морковной ботвы.
— Пусть подарок и невелик, но в праздник приходить с пустыми руками нехорошо. У нас в доме бедность, ничего ценного нет, но это хозяйству пригодится. Мои сушеные листья отлично подходят для тушёного мяса.
— Хорошо, мама. Я пойду. Возможно, останусь у них ужинать, так что не ждите меня. После ужина сама вернусь, — сказала Чэнь Лоэр, зная, что вечером ей предстоит много дел, и заранее предупредила мать, чтобы та не волновалась и не искала её.
— Иди, Лоэр, веселись с подружкой. Дома дел никаких нет. Сегодня праздник — отдыхай, болтай с Сяоцин, шейте вместе что-нибудь. Я не стану тебя искать.
— Ладно, мама, я пошла! — Чэнь Лоэр зашла в дом, взяла свою швейную корзинку, чтобы всё выглядело правдоподобно, и попрощалась с родителями.
Баоэр, наевшись досыта, уже выбежал во двор играть с деревенскими ребятишками.
Дом Чэнь Сяоцин находился на юго-западной окраине деревни, в нескольких сотнях шагов. Семья как раз закончила обедать и с радостью встретила гостью.
— Лоэр, ты уже поела? — тепло спросила мать Сяоцин. В праздник первым делом всегда спрашивали именно об этом.
Чэнь Лоэр любила эту семью и весело ответила:
— Да, только что поела! — И протянула мешочек матери Сяоцин, смущённо добавив: — Тётушка, мама велела передать вам немного сушеной морковной ботвы. Очень вкусно получается, если добавить в тушёное мясо. Конечно, у вас всего полно, но это хоть маленький знак внимания.
Мать Сяоцин обрадовалась:
— Ох, какая ваша мама вежливая! Между нами и дарить-то нечего… Но ваши сушеные листья действительно вкусные — вся семья их обожает. Подарок принимаю с благодарностью!
Мать Сяоцин была доброй и понимающей женщиной. Она знала, как трудно живётся семье Лоэр, и хотя подарок был скромным, приняла его с такой теплотой, чтобы гостье не было неловко.
— Спасибо, тётушка! — сладко улыбнулась Чэнь Лоэр и повернулась к отцу Сяоцин, Чэнь Саньтану: — Дядюшка Саньтан, папа просил передать вам благодарность за лечение его руки. Вы потратили столько времени и ничего не взяли в награду — родители очень стесняются этого.
Чэнь Саньтан добродушно засмеялся:
— Передай родителям, что они слишком вежливы! Кто не сталкивается с бедами? Если за каждую помощь брать плату, разве это соседи? Скажи отцу, пусть хорошенько лечится. Если что — зови меня. Мы ведь братья, нечего между нами церемониться.
Чэнь Лоэр почувствовала искренность его слов и обрадовалась такой дружелюбной атмосфере.
— Большое спасибо вам обоим, дядюшка и тётушка! А я пришла специально повидать Сяоцин. Так соскучилась за несколько дней!
Родители Сяоцин обрадовались: дочери важно иметь подругу, с которой можно поговорить по душам. Иначе в четырёх стенах совсем заскучаешь.
Чэнь Саньтан тут же сказал:
— Отлично, Лоэр! Вы, девочки, хорошо поболтайте. Мне нужно выйти по делам… — И, обращаясь к дочери, добавил: — Сяоцин, принеси Лоэр немного жареного арахиса и проводи её в свою комнату.
Затем он повернулся к жене:
— Разожги в её комнате побольше огонь. Сегодня Дунчжи, холодно, не дай детям замёрзнуть.
Жена с улыбкой отмахнулась:
— Да что ты такой заботливый, как бабушка? Разве я сама не знаю, что делать? Иди скорее по своим делам, дома всё будет в порядке.
Супруги явно любили друг друга — их разговоры были полны нежности, хоть и звучали ворчливо.
Чэнь Саньтан взял свою аптечку и, выходя, напомнил жене:
— Обязательно оставь Лоэр на ужин!
— Да иди же, неужели думаешь, я скупая? Конечно, оставлю! — подтолкнула его жена к двери.
Чэнь Саньтан улыбнулся, почесал затылок и спокойно ушёл.
Как только он вышел, Сяоцин повела Чэнь Лоэр в свою комнату.
Сяоцин была единственным ребёнком в семье. У неё когда-то был старший брат, но в три года он умер от тифа. После этого отец поклялся изучить медицину, чтобы лечить людей в деревне и беречь свою семью. Поэтому Сяоцин растили как драгоценную жемчужину.
Хотя в деревне все жили бедно и семья Чэнь Саньтана не была богаче других, всё лучшее всегда доставалось Сяоцин.
Её комната представляла собой небольшую пристройку площадью около десяти квадратных саженей, но внутри всё было уютно и по-девичьи мило.
Половину пространства занимала деревянная кровать с москитной сетью. На ней аккуратно лежало несколько одеял — хоть и поношенные, но чистые и сложенные ровной стопкой. Подушка была набита гречихой — мать говорила, что так лучше спится. Наволочка украшена вышитыми цветами и сороками — работа самой Сяоцин. Швы были мелкими, изображения живыми, и казалось, вот-вот раздастся радостное щебетание птиц.
http://bllate.org/book/9777/885109
Готово:
