Чэнь Саньтан думал лишь о том, что Чэнь Лоэр расстроилась из-за помолвки с семьёй господина Циня, и не подозревал, какие глубокие перемены уже произошли в ней. Та Чэнь Лоэр, что стояла перед ним сейчас, уже не была той девушкой, которую он знал раньше.
— Дядюшка Саньтан, в эти дни я всё время ходила с братом за дровами в горы, поэтому реже навещала вас. Не волнуйтесь: Сяоцин — моя лучшая подруга, и как только появится свободное время, обязательно приду к ней.
— Хорошо, хорошо, хорошо! Сяоцин ведь общается только с тобой. Лоэр, ты становишься всё рассудительнее. Обязательно наставляй нашу Сяоцин!
Чэнь Лоэр мягко улыбнулась:
— Дядюшка Саньтан, вы слишком добры. Ваша Сяоцин гораздо рассудительнее меня. Да и рукоделие у неё превосходное — мне самой ещё многому у неё учиться.
Она говорила правду. Чэнь Сяоцин была стройной, миловидной девушкой с мягким и добрым нравом, особенно славившейся своим шитьём и вышивкой. Её вышитые цветы и бабочки казались живыми, вызывая искреннее восхищение Чэнь Лоэр. По сравнению с ней, собственные навыки Лоэр явно уступали.
В этот момент вошла госпожа Ян. Она тоже очень любила Сяоцин и, услышав их разговор, обратилась к Чэнь Саньтану:
— Ваша Сяоцин — настоящая хозяйка! Такая спокойная, умелая и добрая — редкость! Кто бы ни взял её в жёны, тому придётся благодарить судьбу за восемь поколений удачи…
Лицо Чэнь Саньтана покраснело от смущения, и он замахал руками:
— Да где уж ей быть такой хорошей? По красоте Лоэр куда лучше…
Упомянув замужество, госпожа Ян вдруг вспомнила что-то важное и спросила:
— Братец Саньтан, вашей Сяоцин ведь уже исполнилось пятнадцать? Уже нашли жениха?
Чэнь Саньтан улыбнулся:
— Да, ровно пятнадцать.
— Так есть ли уже кто-то на примете? — сразу встревожилась госпожа Ян. В последнее время в её доме происходило столько событий, что она совершенно не следила за делами соседей.
В те времена, достигнув пятнадцати лет, девушку начинали сватать. Даже самая достойная невеста без подходящего жениха становилась обузой для семьи — словно меч, нависший над головой родителей, грозящий в любой момент погубить всех.
Чэнь Саньтан смутился и ответил неуверенно:
— В нашей деревне нет подходящих парней… Пока ни одна сваха не заглядывала к нам.
Госпожа Ян тут же оживилась:
— Дядюшка Саньтан, не волнуйтесь! Я займусь этим делом. Как только появится возможность, расспрошу в соседних деревнях — может, найдётся хороший молодой человек… Дочери уже пятнадцать — нельзя медлить ни дня! Время быстро летит, а если девушка станет старше, то будет труднее…
Она бросила взгляд на Чэнь Лоэр, опасаясь, не обидела ли ту своими словами.
Но Чэнь Лоэр прекрасно понимала заботы приёмной матери и не обижалась. Хотя её тело принадлежало древней эпохе, мысли были далеко в будущем.
Раньше госпожа Ян сильно переживала за дочь, но сегодня тревога улеглась. Ведь Хуаншан сказала, что к празднику Дунчжи приведёт своего племянника — пусть молодые люди встретятся, и тогда всё само собой уладится! Услышав это, сердце госпожи Ян успокоилось: если даже Хуаншан так уверена в удаче этого брака, значит, и ей не стоит сомневаться.
Как только всё состоится, она больше ни о чём не будет беспокоиться!
Пока госпожа Ян строила воздушные замки, Чэнь Лоэр вдруг почувствовала внутренний порыв — в голове зародилась дерзкая, но блестящая идея…
Если всё пойдёт именно так, получится сразу несколько выгод! От возбуждения на лице девушки сама собой расцвела довольная улыбка.
Чэнь Лоэр решила действовать смело.
После того как Чэнь Саньтан перевязал рану приёмному отцу Лоэр и велел ему лежать спокойно, чтобы через десять дней можно было начать понемногу двигаться, он собрался уходить. Но госпожа Ян остановила его и принесла из комнаты корзинку.
— Братец Саньтан, если бы не вы, с мужем было бы совсем плохо. Вы же знаете — свиньи у нас нет, денег тоже нет. Сегодняшнюю плату за лечение пока одолжим… Вот десяток яиц возьмите для Сяоцин, пусть побалует себя. Считайте это авансом — как только появятся деньги, сразу отдадим вам.
В деревне было принято: если нет денег, платили натурой. Все были бедны, и Чэнь Саньтан никогда не злоупотреблял своим врачебным умением ради наживы.
Увидев корзину, Чэнь Саньтан решительно замахал руками:
— Сестрица, да вы меня совсем не знаете! Разве я такой человек? Я же вижу, как у вас дела… Приму ли я что-то в такой ситуации? Тогда мне и оставаться в деревне незачем! Считайте, что просто навестил брата Чэнь Эра. Не говорите больше о плате — если скажете ещё раз, я больше к вам не приду!
С этими словами он сделал вид, что обиделся, и направился к выходу.
Госпожа Ян долго уговаривала, но он не взял ничего. Поняв, что он говорит искренне, она с глубокой благодарностью посмотрела ему вслед.
— О чём благодарность! — отмахнулся он. — За Сяоцин я вам ещё должен буду! Если всё удастся, сам принесу подарки, чтобы отблагодарить вас!
С этими словами Чэнь Саньтан вышел, прихватив свой маленький сундучок с лекарствами, и зашагал домой.
Госпожа Ян покачала головой:
— Вот уж действительно добрый человек! Лоэр, запомни: в этом мире ещё остались добрые люди. Чаще навещай дядюшку Саньтана, проводи время с Сяоцин. Сегодня он так долго помогал нам, а ни одного яйца не взял… Мне даже неловко стало.
Чэнь Лоэр улыбнулась:
— Мама, я всё видела. Дядюшка Саньтан — добрый человек, и я знаю, как отблагодарить его семью!
— Ах ты, маленькая хитрюга! — засмеялась госпожа Ян. — Говоришь так важно, будто уже всё решила… Лучше бы сначала своими делами занялась!
Она не поняла смысла слов дочери и ушла на кухню убирать яйца.
Вечером Чэнь Лоэр ненадолго вошла в своё пространство-хранилище и начала полировать чернильницу. Движения её были нежными и осторожными, будто она купала новорождённого младенца, боясь причинить хоть малейший вред.
Полируя сланец, она продумывала план, который мог бы решить сразу несколько задач, и от волнения сердце её бешено колотилось. Когда наконец вся поверхность была отшлифована мелкой наждачной бумагой, она не удержалась и вынесла чернильницу из мастерской к прозрачному и спокойному пруду за домом. Опустив её в воду, Чэнь Лоэр замерла от изумления, широко раскрыв рот — сердце готово было выскочить из груди…
Как только чернильница коснулась воды, она мгновенно стала гладкой и тёплой, словно нефрит! На ощупь — твёрдая, с чёткими и изящными прожилками, нежного и чистого цвета, от чего в душе рождалось трепетное чувство. То, что раньше казалось просто красивым камнем, после её тщательной работы превратилось в совершенную чернильницу!
— Наконец-то получилось! — не сдержалась Чэнь Лоэр и радостно закричала. Вокруг никого не было, никто не услышит — в такие моменты просто необходимо выразить восторг громким возгласом!
Она вынула готовую чернильницу из воды, вернулась в мастерскую и ещё раз внимательно осмотрела. Найдя несколько мельчайших недочётов, тут же их устранила. Поскольку это была её первая чернильница, она решила оставить на ней знак: взяв резец, аккуратно выгравировала маленькую букву «L» — первую букву своего имени. Только она одна поймёт, что это значит. Закончив, она любовалась совершенным изделием.
Чернильный дворик был гладким, как зеркало, а вырезанные ветви сосны выглядели так живо, будто от них исходил лёгкий хвойный аромат. Вертикальные линии напоминали природные лишайники на стволе, вызывая в воображении картины двух мудрецов, беседующих под сосной о поэзии и дао.
Это была первая чернильница после её перерождения, и Чэнь Лоэр не могла насмотреться. Она вертела её в руках, размышляя, как прекрасно будет смотреться эта вещица на письменном столе какого-нибудь поэта или учёного!
И главное — её наверняка можно будет выгодно продать!
При этой мысли она снова погрузилась в мечты… Получив деньги за чернильницу и за женьшень, она купит красивую мебель для дома, разобьёт сад, заведёт коллекцию изящных безделушек, будет принимать друзей, готовить вкусные блюда, писать стихи, пить вино, петь песни… А когда надоест сидеть дома — отправится в путешествие, пробовать деликатесы со всей страны и любоваться прекрасными пейзажами. Жизнь может быть такой прекрасной!
— Ха-ха-ха! — рассмеялась она от души. Но, успокоившись, вдруг осознала, что всё ещё находится в своём пространстве-хранилище.
Время шло, и ей пора было возвращаться — если мама зайдёт и не найдёт её, начнутся вопросы.
Она вышла из пространства в свою комнату, легла на кровать и уставилась в тёмный потолок. Холодный воздух помог прийти в себя.
Вот оно — настоящее положение дел. Всё, что она только что представляла, — лишь мечты. Чтобы воплотить их, нужно сначала продать женьшень, потом чернильницу. А этот путь может оказаться непростым, полным неожиданностей. Мечты прекрасны, но между ними и реальностью — огромное расстояние.
Чэнь Лоэр успокоилась. Давление, которое она чувствовала последние дни, исчезло — чернильница готова! Расслабившись, она быстро уснула и увидела сон: она приходит в город продавать чернильницу, вокруг собираются учёные и поэты, все наперебой предлагают всё более высокую цену…
Во сне уголки её губ сами собой растянулись в счастливой улыбке…
Наступил праздник Дунчжи.
Ранним утром Чэнь Лоэр, как обычно, собралась вести брата Сяо Бао за дровами, но госпожа Ян остановила её:
— Лоэр, разве можно в праздник Дунчжи идти за дровами? Сегодня не надо! Ты что, совсем забыла? В этот день все отдыхают — и в императорском дворце, и в самых дальних деревнях. В Дунчжи прекращаются военные действия, закрываются заставы, торговцы не работают, а родные и друзья обмениваются угощениями и навещают друг друга, чтобы спокойно и радостно провести этот день «успокоения тела и духа».
Чэнь Лоэр вспомнила: в прошлой жизни её семьи просто ходили вечером есть баранину, и этого было достаточно. А здесь праздник отмечали с благоговейным почтением.
Она смущённо потёрла лоб и, взяв маму за рукав, промолвила:
— Мама, я и правда забыла… Всё думала, как бы набрать побольше дров.
— Такой важный день нельзя забывать! Я всё говорю тебе: больше занимайся вышивкой, шей что-нибудь, а не бегай в горы за дровами! Раньше ты такой не была… Неужели теперь тебе одни только дрова на уме?
Госпожа Ян не знала, что её дети ходят в горы не только за дровами, но и за едой, и за сланцем для чернильниц!
— Ма-ам… — не зная, что ответить, Чэнь Лоэр просто повисла на её руке, капризно качаясь.
Госпожа Ян на самом деле была довольна. Увидев, как дочь стала мягче, она весело распорядилась:
http://bllate.org/book/9777/885106
Готово:
