За всю свою жизнь он и представить себе не мог, что у него когда-нибудь окажется столько денег, и теперь растерялся, не зная, что делать. Всю жизнь он имел дело лишь с землёй, воображение у него совсем атрофировалось, и в такой ситуации он мог только обратиться за советом к умной Чэнь Лоэр. В его глазах эта приёмная дочь отродясь была сообразительной и решительной — спросить у неё значило никогда не ошибиться.
Чэнь Лоэр взяла руку госпожи Ян в свои тёплые ладони, согрела её и, взглянув на полные надежды глаза приёмной матери, наконец озвучила свой первоначальный замысел:
— Отец, мать, как только мы продадим этот женьшень и получим крупную сумму, давайте переберёмся жить куда-нибудь подальше отсюда.
Это было самым прямым желанием Чэнь Лоэр — уехать.
— Уехать? — возразил Чэнь Эр. — Мы же в Чэньцзягоу живём из поколения в поколение! Зачем нам уезжать?
В глазах госпожи Ян тоже мелькнуло недоумение: она не понимала, отчего у дочери возникла такая мысль.
Чэнь Лоэр заранее предвидела подобные возражения родителей и потому не спешила, а спокойно и внятно начала объяснять:
— Да, Чэньцзягоу — место, где жили наши предки, но земли здесь слишком мало, урожая не хватает даже на пропитание. К тому же Баоэр уже подрастает. Если мы переедем, он сможет увидеть мир и пойти учиться в частную школу, научится читать и писать. Иначе вырастет неграмотным. Девушке ещё можно прожить и без грамоты, а вот мужчине — нет, тогда уж вся жизнь пройдёт в нищете. Баоэр такой смышлёный! Разве вы хотите, чтобы он до конца дней своих пахал на нескольких тощих полях?
С этими словами она взглянула на родителей. Чэнь Эр и госпожа Ян переглянулись, хотели что-то сказать, но промолчали. Слова Лоэр показались им разумными. Конечно, Баоэру нужно учиться! Просто в Чэньцзягоу нет частной школы, да и денег на обучение у них никогда не было — они даже не помышляли об этом. А теперь, услышав такие слова от дочери, в их сердцах поднялась буря.
Получив одобрение, Чэнь Лоэр продолжила с новым воодушевлением:
— Кроме того, двести лянов серебра — это немалая сумма! На неё можно купить хороший дом, нанять одну-двух служанок для помощи по хозяйству. Мама ведь отлично шьёт и вышивает — может продавать свои работы и подрабатывать, чтобы не сидеть сложа руки. Ведь вышивать дома гораздо легче, чем каждый день трудиться в поле. Отец ещё силён — может наниматься на физическую работу: носить грузы, водить повозки — заработать получится куда проще, чем сейчас. Лучше всего купить дом с выходом на улицу: сзади и наверху жить, а в передней части открыть лавку и торговать чем-нибудь. Так мы точно сможем прокормить семью! А Баоэр, если будет учиться, может и вовсе стать сюйцаем или даже чиновником! Вот тогда наша семья по-настоящему изменит свою судьбу!
— Муж, Лоэр права, — сказала госпожа Ян, явно взволнованная.
Но Чэнь Эр нахмурился и обеспокоенно произнёс:
— Замысел Лоэр, конечно, хорош… Но… как же быть с братом и его женой? Они ведь всё ещё живут в Чэньцзягоу. Нехорошо будет уехать одним, оставив их здесь в бедности. Если уж решимся на переезд, надо взять с собой и старшего брата с семьёй. В конце концов, мы же одна семья…
Услышав это, Чэнь Лоэр резко вскочила…
— Отец!.. — в груди у неё вспыхнул гнев, и она вскрикнула, но, взглянув в глаза приёмного отца и увидев там искренность, братскую привязанность, доброту и простодушие, снова сдержалась и опустилась на своё место. Ведь он был всего лишь её приёмным отцом, и она не могла сердиться на такого человека.
Даже самый простодушный Чэнь Эр заметил перемены в выражении лица дочери и почувствовал, как она едва сдерживала гнев. Ему стало обидно:
— Лоэр, я что-то не так сказал?
Чэнь Лоэр не знала, что ответить. Приёмный отец, хоть и был наивен и не так силён, как другие мужчины, всегда относился к ней с искренней заботой. Она не могла сказать, что он ошибается.
Но она прекрасно понимала: родители слепо преданы старшему брату и его жене, доверяют им безоговорочно и боятся их. Они даже не подозревают, что госпожа Чжан и её муж вовсе не считают их настоящей семьёй и лишь эксплуатируют их. А когда эксплуатация не удаётся — приходят в ярость. Не так давно они даже отравили свинью! Хотя прямых доказательств пока нет, Чэнь Лоэр на девяносто процентов уверена, что это сделала именно госпожа Чжан.
Если после переезда они поселят в новом доме и семью старшего брата, то госпожа Чжан станет полной хозяйкой. Тогда у родителей не останется ни единого шанса на спокойную жизнь!
Одна мысль о госпоже Чжан вызывала у Чэнь Лоэр тошноту и ярость. Как можно сразу предлагать взять их с собой? Ведь ради чего они уезжают? Чтобы вырваться из-под их гнёта! Если госпожа Чжан будет преследовать их всю жизнь, какой смысл вообще бороться?
Нет, надо обязательно убедить родителей!
— Лоэр, что с тобой? — осторожно спросила госпожа Ян, переглянувшись с лежащим на постели мужем.
Чэнь Лоэр задумалась на миг и сказала:
— Отец, мать, я знаю, вы добрые люди, никогда не думаете плохо о других и верите, что все вокруг — хорошие. Но ведь есть поговорка: «Кто мягок — того обижают, кто слаб — того оседлают». В Чэньцзягоу старший дядя и тётя слишком властны. Если они переедут с нами, в доме не останется места вашему голосу. Лоэр не хочет неуважительно говорить о старших, но вы ведь заслужили хотя бы несколько дней спокойной жизни, без страха и унижений…
Говоря это, она не смогла сдержать слёз.
— Тётя настолько властна, что даже бьёт вас, мать! Где ещё такое увидишь? Это значит, она вовсе не уважает вас. Мы уезжаем именно затем, чтобы порвать с ними. Пусть живут своей жизнью, а мы — своей. Хотим сами распоряжаться своей судьбой, не заглядывая в чужие глаза и не дрожа от страха… Если вы всё же решите взять их с собой, у меня не останется ни малейшего желания жить дальше…
Слёзы хлынули рекой.
В решающий момент сцену страданий надо сыграть так, будто всё это — чистая правда! Надо вложить в неё всю душу!
Увидев, как дочь рыдает, вспомнив все прошлые обиды, госпожа Ян почувствовала острую боль в сердце. Она быстро обняла Лоэр и нежно погладила её по спине:
— Доченька, мы ведь ещё ничего не решили! Отчего ты так расстроилась?
Затем она повернулась к мужу и впервые в жизни пошла против него:
— Муж, мне кажется, Лоэр права. Я могу терпеть, когда тётя бранит и бьёт меня, но она постоянно грубит детям, и те её боятся… Если бы жили только мы, жизнь точно была бы лучше. А если они переедут с нами, всё останется по-прежнему — как будто мы и не уезжали вовсе…
Чэнь Лоэр подняла заплаканные глаза:
— Отец, ради Баоэра… давайте уедем только мы трое… Баоэр очень боится тёти, постоянно тревожится и не может сосредоточиться на учёбе. Без образования наш род так и останется в нищете! Разве вы хотите, чтобы все наши потомки жили в бедности?
Чэнь Лоэр собрала в кулак всю волю: сегодня она обязательно должна убедить приёмного отца, и потому использовала его самого любимого сына как последний козырь.
Упоминание Чэнь Баоэра разбило сердце Чэнь Эра. Мальчик и правда боялся старшего дядю и тётю, не раз жаловался, как они на него кричат и ругают.
Чэнь Эр растерялся и махнул рукой:
— Ладно, хватит об этом сегодня! Сегодня же должно быть радостное событие, а вы все расплакались… Будущее — дело будущего. Лоэр права, пожалуй. Когда переедем, просто оставим им этот дом и всё имущество — так мы исполним свой долг.
— Спасибо, отец, за понимание. Так и надо думать, — внутренне обрадовалась Чэнь Лоэр.
На лице госпожи Ян тоже появилась редкая улыбка.
— Но об этом нельзя никому рассказывать! Пока всё не устроится, ни единому человеку — особенно семье старшего дяди… И даже Баоэру не говорите. Вдруг он проболтается — тогда вся деревня узнает, и начнутся неприятности, — предостерегла Чэнь Лоэр, зная, насколько родители доверчивы.
Госпожа Ян кивнула и посмотрела на мужа:
— Лоэр права, об этом действительно нельзя никому говорить.
Чэнь Лоэр понимала, что теперь именно она главная в доме, и сразу же начала планировать завтрашний день:
— Рану отца обязательно нужно как следует вылечить. Сегодня уже поздно, но завтра с утра я пойду за деревенским лекарем, чтобы он осмотрел отца. Надо хорошо отдохнуть и восстановиться. Ведь впереди нас ждёт хорошая жизнь, и здоровье теперь особенно важно! Зачем она, если тело сломлено?
Чэнь Эр согласился и послушно кивнул.
— Я с Баоэром каждый день буду помогать маме по дому. Мама пусть только следит за порядком и не переутомляется, — сказала Чэнь Лоэр, беря руку госпожи Ян.
— Не волнуйся, Лоэр, я послушаюсь тебя, — ответила госпожа Ян. — У нас уже набралось около десятка яиц. После зимнего солнцестояния отнесу их на рынок, куплю соль, уксус… Даже если денег станет больше, всё равно надо жить экономно.
— Мама права, — сказала Чэнь Лоэр, — но и себя сильно не ограничивайте. Отец ранен, ему дома нужен полноценный отдых, а значит, и питание должно быть лучше. Надо есть яйца, а не только копить их на продажу.
Семья была так бедна, что выживала лишь за счёт продажи яиц и трав. Чэнь Лоэр подумала с сожалением, что не может рассказать родителям о рыбках в пещере — иначе они каждый день ели бы свежую рыбу, и рана отца зажила бы гораздо быстрее.
Поговорив ещё немного, они улеглись спать: вскоре вернулся и Баоэр, умылся и тоже отправился в постель. Чэнь Лоэр не позволила себе расстроиться — она понимала, что одной женьшеневой находки недостаточно. Если они действительно переедут и купят дом, чем ей заняться?
Конечно! Специализироваться на продаже чернильниц! Это же её прежнее ремесло! Она сделает так, что все поэты и учёные Поднебесной будут гордиться тем, что используют именно её чернильницы!
С этими мыслями она воспользовалась моментом и вошла в своё пространство-хранилище, направилась в мастерскую и завершила резьбу первой чернильницы. Осталось лишь отполировать её — и тогда первая чернильница после её перерождения будет полностью готова!
На следующий день Чэнь Лоэр рано утром отправилась в деревню за лекарем. В деревне жил единственный знахарь по имени Чэнь Саньтан, третий по счёту в роду. Он лечил простых людей от обычных болезней, а от неизлечимых недугов, конечно, помочь не мог. Особенно он умел вправлять кости, и Чэнь Лоэр была рада, что такой человек живёт рядом.
У Чэнь Саньтана была дочь по имени Чэнь Сяоцин, пятнадцати лет от роду. Она была лучшей подругой Чэнь Лоэр — в деревне никто так не дружил, как эти две девушки.
Чэнь Саньтан пришёл в дом и начал осматривать рану Чэнь Эра. Чэнь Лоэр тут же принялась помогать: подавала воду, полотенца, заботливо ухаживала за отцом.
Лекарь успокаивал, что рана не опасна: достаточно наложить шину, приложить особый травяной состав — и дней через семь-восемь всё заживёт.
Видя, как заботливо дочь ухаживает за отцом, Чэнь Саньтан ещё больше расположился к Чэнь Лоэр.
— Лоэр, ты в последнее время редко навещаешь Сяоцин. Она всё время о тебе спрашивает, — заметил он между делом, осматривая пациента. Раньше Чэнь Лоэр часто бегала к ним, и подружки вместе вышивали и болтали. Но с тех пор, как Лоэр прыгнула в реку, она почти не заходила.
http://bllate.org/book/9777/885105
Готово:
