— Боже правый, что же мы такого натворили? Почему всё время стреляет именно в нашу семью? Одно несчастье ещё не кончилось, как уже начинается другое! Если так пойдёт и дальше, сможем ли мы вообще выжить?.. — Эти слова заставили Чэнь Лоэр нахмуриться. Да уж, если каждый день будет таким, то даже самая богатая семья не выдержит, а уж тем более эта — нищая и без всякой поддержки, которой давно не вынести бесконечных бед.
Чэнь Лоэр хоть и чувствовала горечь в душе, но не плакала: она прекрасно понимала, что в доме сейчас нужны силы, забота и решимость, но уж никак не слёзы.
Рана Чэнь Эра оказалась серьёзной: левая рука сломалась при падении со скалы и теперь её нельзя было даже тронуть. К счастью, правая рука осталась целой.
Понимая, что вздохи ничему не помогут, Чэнь Лоэр проворно побежала на кухню, разожгла огонь под котлом, налила горячую воду в деревянную тазу и принесла её в дом. Смочив полотенце, она стала аккуратно умывать отца и вытирать ему руки — лицо и ладони были покрыты грязью и пылью.
Госпожа Ян тем временем отыскала старые тряпицы и сделала из них простую повязку-подвеску, чтобы подвязать повреждённую руку к шее. Так правая рука освободилась от необходимости постоянно поддерживать левую.
Когда дочь закончила ухаживать за отцом, она заботливо сказала:
— Папа, не волнуйся. Сейчас схожу в деревню, позову лекаря. Без лечения не обойтись: похоже, кость сломана. Если её не вправить как следует, потом и в поле работать не сможешь.
Увидев, что дочь собирается уходить, Чэнь Эр поспешно дал знак, чтобы она пока не выходила. Когда старик Чэнь помогал ему войти в дом, он стонал и причитал, но теперь, когда тот ушёл, боль будто забылась, и на лице появилось загадочное возбуждение:
— Лоэр, не спеши за лекарем. Со мной всё в порядке. За всю свою жизнь я получил не одну сотню ран — может, и не сто, но уж точно десятки. Да, больно, но потерпеть можно. Мы ведь простые крестьяне, не барчуки какие — нечего каждую царапину лекарем лечить. Подойдите-ка вы обе поближе, хочу вам кое-что показать…
— Что за вещь? — недоумевала госпожа Ян и принялась перебирать содержимое корзины, в которой принесли отца. — Кроме обычных трав ничего особенного нет!
Чэнь Лоэр тоже заинтересовалась: по виду приёмного отца было ясно — он что-то спрятал и ещё не достал.
Чэнь Эр, обычно молчаливый и замкнутый, теперь выглядел довольно самодовольно. Осторожно оглянувшись на дверь, он велел жене и дочери:
— Лоэр, закрой дверь. Жена, зажги светильник. У меня есть кое-что очень ценное, и чужим глазам его показывать нельзя.
Чэнь Лоэр переглянулась с матерью и послушно выполнила указание: одна зажгла лампу, другая заперла дверь. В комнате воцарилась таинственная атмосфера.
— Да что ты такой загадочный? — всё ещё не верила госпожа Ян. — Какие у тебя могут быть сокровища? Едва ноги унёс, чуть не погиб, а тут вдруг «сокровище»!..
Она слишком хорошо знала мужа, прожив с ним больше десяти лет: он всегда был простым, трудолюбивым человеком, никогда не удивлял её чем-то неожиданным, не говоря уже о настоящих сокровищах.
— Перестань ворчать, жена, — мягко ответил Чэнь Эр. — Я знаю, тебе пришлось многое пережить ради меня. Но на этот раз я не лгу. Сегодня, собирая травы в горах, я нашёл нечто поистине драгоценное. От радости я даже ослабил хватку, не удержался за корень и свалился с пятнадцатиметровой скалы… Но ради этого оно того стоило! Даже если бы сломал обе руки — всё равно стоило!
Лицо Чэнь Эра покраснело от волнения — такого с ним почти никогда не бывало.
— Папа, правда есть сокровище? — даже невозмутимая Чэнь Лоэр теперь поверила ему. Приёмный отец редко проявлял такие эмоции — значит, дело серьёзное. А их семье сейчас как никогда нужны чудеса!
— Конечно! Вот, смотрите… — Чэнь Эр медленно, с величайшей осторожностью, правой рукой стал вынимать что-то из-под рубахи, будто прятал это в самом потаённом уголке груди, опасаясь, что кто-то увидит или украдёт.
— Честно говоря, даже старик Чэнь, который меня сюда привёл, ничего не знает. Я ему не показывал — это не для чужих глаз, — добавил он без малейшего угрызения совести, явно проявляя жадность. Чэнь Лоэр понимала его чувства и лишь улыбнулась, но взгляд её приковался к предмету, который отец держал в руке.
Она не была знатоком, но сразу поняла: в руках у него огромный дикий женьшень!
Да, сомнений не было: в эту эпоху люди ещё не умели выращивать женьшень искусственно, а значит, всё, что находили в высоких горах, — исключительно дикорастущее!
Увидев, как широко раскрылись глаза дочери и как она невольно приоткрыла рот от изумления, Чэнь Эр самодовольно усмехнулся и сказал жене и дочери:
— Этот корень — не тысячелетний, так уж точно столетний! Посмотрите: крупный, но лёгкий — лучшие женьшени именно такие. Неизвестно, сколько лет он рос в земле! И вот теперь попал ко мне, Чэнь Эру! Разве это не сокровище? Говорят, в горах он водится, но никто никогда не находил ни одного экземпляра. А сегодня мне, наконец, улыбнулась удача!
Чэнь Лоэр бережно взяла корень и поднесла к свету лампы, которую держала мать. Женьшень имел равномерный жёлто-коричневый оттенок, на верхней части корня, у «плечиков», виднелись глубокие и частые спиралевидные морщинки, длинные тонкие корешки казались старыми, но прочными, с редкими узелками величиной с просо — всё это ясно указывало на подлинный, высококачественный дикий женьшень!
— Да уж, это точно! — даже госпожа Ян, до этого рыдавшая и подавленная, не могла не признать очевидного. Она слышала рассказы о таких корнях и однажды видела их на базаре, но у них дома никогда не было ничего подобного!
— Папа, это ведь стоит немало денег? — Чэнь Лоэр держала женьшень, словно драгоценность. В доме не только царила бедность, но и не было ни единой монеты. Если продать этот корень, можно выручить хорошие деньги! С древних времён лучший дикий женьшень всегда был в цене у богатых и знатных людей как средство для долголетия!
— Ещё бы! Жена, скорее неси весы, проверим, сколько он весит!
Чэнь Эр совершенно забыл о своей ране и даже сел прямо, начав командовать с новым воодушевлением…
Госпожа Ян тоже забыла, что муж ранен, — внезапное счастье совсем сбило её с толку!
— Сейчас, сейчас! — заторопилась она. — Лоэр, подержи лампу, я сбегаю за весами!
Она поспешила в заднюю комнату и принесла старинные весы, на которых звёздочки уже стёрлись почти до неузнаваемости. Осторожно, будто кладя на чашу новорождённого младенца, она положила туда женьшень.
— Лоэр, посмотри, сколько получается? Мои глаза уже не те — ночью я эти деления совсем не вижу…
Чэнь Лоэр улыбнулась, поднесла лампу поближе и вскрикнула:
— Целых два с лишним ляна!
— Папа, мама, это больше двадцати цяней!
Чэнь Эр громко рассмеялся:
— Отлично, отлично! Наконец-то у нас будет немного денег! Вы ведь не знаете, братец как-то рассказывал: хороший женьшень на рынке продают аптекарям минимум по десять лянов серебра за цянь! Посчитай, Лоэр, сколько это выйдет?
Чэнь Лоэр быстро прикинула в уме:
— Двести лян серебра!
Сама она от неожиданности ахнула: «Боже мой, двести лян! Это же целое состояние! На такие деньги можно купить большой дом в уезде!»
Хотя семья всегда жила в бедности, Чэнь Лоэр прекрасно понимала цену деньгам. Двести лян — сумма поистине астрономическая!
— Господи, двести лян?! — не верила своим ушам госпожа Ян. Она взяла женьшень с весов, прижала к груди и начала дрожать всем телом, а глаза наполнились слезами.
— Да, Лоэр посчитала верно. Это даже минимальная цена! Если выставить его на прилавок и заметит какой-нибудь богач, может, и вдвое дороже купит! — голос Чэнь Эра тоже дрожал. Такое счастье казалось невероятным — будто человек, никогда не покупавший лотерейный билет, вдруг выиграл миллион!
— Мама, мы разбогатели! Больше тебе не придётся так мучиться! — воскликнула Чэнь Лоэр. Она прекрасно понимала, что означают двести лян для их семьи: теперь они смогут жить с достоинством! Если захотят, уедут из Чэньцзягоу и больше никогда не будут терпеть презрительные взгляды тётушки Чжан и её семьи!
Чэнь Лоэр не ожидала, что перемены наступят так быстро — ещё недавно она сама старалась изменить судьбу семьи, а теперь всё решилось само собой. Неужели небеса сжалились над ними? Или просто решили, что этой семье уже достаточно страданий?
Какова бы ни была причина, счастье уже манило их издалека!
— Лоэр права, мы разбогатели! Больше, чем тогда, когда господин Цинь прислал свадебный подарок! Главное — теперь нашей Лоэр не придётся… — Чэнь Эр не смог договорить. Этот честный и простой человек всегда относился к приёмной дочери как к родной и ни разу не пожелал ей зла. Теперь же он понял: семье больше не нужно жертвовать счастьем дочери ради выживания. От облегчения у него навернулись слёзы.
Счастье обрушилось на них слишком внезапно и мощно. Госпожа Ян растерялась и начала метаться по дому:
— Где же угольная жаровня? Пойду разожгу огонь — в доме холодно, а сегодня пусть горит ярче! Огонь — к удаче!
— Мама, я сама схожу. На улице темно, как бы не упасть. А ты лучше спрячь женьшень подальше, чтобы никто не узнал. Через несколько дней пойдём продавать его…
Глядя на заботливую и рассудительную дочь, госпожа Ян вдруг почувствовала, что все годы тяжёлого труда были не напрасны. В зрелом возрасте она получила такой подарок — неужели небеса воздали ей за заботу о Чэнь Лоэр?
Она кивнула дочери, растроганно шепча благодарности Будде, и пошла прятать женьшень в сундук.
Чэнь Лоэр открыла дверь, убедилась, что за стенами никто не подслушивает, быстро сбегала в свою комнату за жаровней, принесла её наружу, набрала сухих дров, разожгла огонь, подбросила немного угля из печи и принялась раздувать пламя веером. Вскоре огонь разгорелся яркими языками, и она с довольным видом внесла жаровню в дом. Там отец уже лежал на кровати, подложив под спину подушки, а его повреждённая левая рука покоилась снаружи.
— Мама, огонь готов. Ты весь день трудилась — сядь, погрейся, — с заботой сказала Чэнь Лоэр, видя, как мать всё ещё суетится и не может усидеть на месте.
Женьшень лежал в сундуке, словно маленькая золотая горка, даря домочадцам чувство покоя и уверенности.
Госпожа Ян просто не могла успокоиться от волнения. Только услышав слова дочери, она наконец опустилась на скамью, то и дело вытирая уголки глаз от слёз радости — совсем потеряла самообладание.
— Доченька, не знаю почему, но мне кажется, ты стала гораздо рассудительнее. С тех пор как мы вытащили тебя из реки, ты совсем изменилась… — говорила она, сжимая руку Лоэр и путаясь в словах.
— Мама, это естественно. Вы с папой так много для меня сделали — я обязана заботиться о вас.
— Хорошая ты у меня… Эти слова греют моё сердце. Всю жизнь мучилась, а теперь, кажется, настал конец страданиям… — госпожа Ян не могла подобрать нужных слов и лишь продолжала вытирать слёзы.
Чэнь Эр тоже был взволнован, но сумел сохранить хладнокровие. Увидев, что жена никак не может взять себя в руки, он обратился к дочери:
— Лоэр, скажи-ка, как нам лучше потратить деньги от продажи женьшеня?
http://bllate.org/book/9777/885104
Готово:
