Ласковые слова заставили госпожу Ян улыбнуться, и она прямо сказала, что та становится всё более красноречивой.
— А Баоэр? Он ещё не вернулся?
Чэнь Лоэр не знала почему, но чувствовала к брату особенно глубокую привязанность — стоит лишь немного разлучиться, как уже начинает скучать.
Госпожа Ян сердито ответила:
— Ах, ведь ушёл гулять! До сих пор не вернулся. Вы с братцем — оба такие, что ни на минуту не даёте матери передохнуть!
— Мама, не волнуйся, может, он вот-вот появится, — успокаивала её Чэнь Лоэр.
Они вошли в дом, и госпожа Ян последовала за дочерью в её комнату. Зажгла масляную лампу, сначала похвалила, как аккуратно и красиво та убрала помещение, а затем принесла жаровню с углями и усадила Чэнь Лоэр рядом с собой — видно было, что хочет поговорить.
Взглянув на выражение лица матери, Чэнь Лоэр уже примерно догадалась, о чём пойдёт речь.
— Мама, говори прямо, я знаю: ты наверняка хочешь что-то сказать мне.
При тусклом свете лампы госпожа Ян внимательно разглядывала дочь. Говорят, девочка за восемнадцать лет преображается много раз. Хотя Чэнь Лоэр ещё не достигла восемнадцати, она уже расцвела — стройная, изящная, очень хороша собой. Если после замужества будет жить чуть лучше и немного пополнеет, сразу обретёт особое очарование.
— Лоэр, с древних времён судьба детей решалась по воле родителей и через посредничество свах. В прошлый раз ты так резко отвергла предложение семьи господина Циня, даже готова была умереть… Мне, как матери, было невыносимо больно. Конечно, я больше не осмелюсь отправить тебя туда против твоей воли. Но тебе уже исполнилось пятнадцать, и если до сих пор не обручиться, люди начнут над тобой смеяться.
Чэнь Лоэр мягко улыбнулась, глядя на измождённое лицо приёмной матери, и ничего не ответила — просто слушала, как та продолжает.
Госпожа Ян осторожно взглянула на дочь и добавила:
— Я не боюсь насмешек других. Я думаю только о твоём будущем. Если сейчас не найти надёжного человека и выйти замуж, то с каждым годом всё труднее будет найти жениха. А если в итоге так и не выйдешь замуж… тогда я, как мать, действительно погублю тебя…
Говоря это, она не смогла сдержать слёз и стала вытирать их рукавом.
Хотя Чэнь Лоэр была подкидышем, с первого взгляда на этого крошечного ребёнка в пелёнках госпожа Ян безоглядно полюбила её. Та была такой милой, розовой и нежной — словно подарок, посланный самим Небом.
Увидев слёзы матери, Чэнь Лоэр тоже почувствовала лёгкую боль в сердце. Она знала: госпожа Ян искренне заботится о ней и ради неё живёт впроголодь. Если бы у неё была жестокая или корыстная мать, та, не задумываясь, снова связала бы её и отправила бы в дом господина Циня, особенно после того случая с рекой.
Сейчас единственное, что могло тронуть Чэнь Лоэр, — это настоящая человеческая привязанность. На всё остальное она могла поднять колючки и сделать своё сердце твёрдым, как железо. Но перед госпожой Ян она не могла этого сделать.
Немного поплакав, госпожа Ян, сквозь слёзы, сказала:
— Лоэр, я не жажду богатства. Я лишь хочу, чтобы ты жила спокойно и чтобы рядом был человек, который будет заботиться о тебе. Сегодня… сегодня, когда я ходила искать тебя, встретила Хуаншан. Она отвела меня в сторону и рассказала одну историю. Мне показалось, что это неплохой вариант, поэтому я не стала отказываться сразу, а сказала, что сначала посоветуюсь с тобой.
Она с надеждой посмотрела на Чэнь Лоэр. Неизвестно почему, но она никогда не могла проявить материнскую строгость перед этой приёмной дочерью. Всегда чувствовалось в ней нечто неуловимое — особая осанка, внутренняя сила, — из-за чего госпожа Ян не могла принимать решения единолично и обязательно должна была советоваться с ней.
— Мама, говори, я слушаю, — с необычайным терпением ответила Чэнь Лоэр.
Госпожа Ян помолчала, глядя на угли в жаровне, и наконец заговорила:
— Лоэр, Хуаншан сказала, что у неё в родне есть племянник — высокий, крепкий, добрый, отлично работает в поле, мастерски пашет и боронит. Ему как раз восемнадцать, пора жениться, и он ищет девушку красивую… Хуаншан считает, что вы с ним — идеальная пара… Говорит, что там тебя ни в чём не обидят… Что скажешь, Лоэр?
К концу речи голос госпожи Ян начал дрожать. Эта простодушная женщина боялась, что какое-нибудь её слово рассердит дочь, и та снова устроит скандал — а тогда ей, матери, просто не захочется жить.
Чэнь Лоэр подумала: если бы она была прежней Чэнь Лоэр, то для такой девушки, как она, высокий парень, умелый в земле, был бы неплохим выбором. Жизнь «ты пашешь, я поливаю» — не так уж плохо.
Но теперь всё иначе. Современная Чэнь Лоэр не могла представить себе жизнь с таким юношей: каждый день готовить, стирать, рожать и растить детей, томиться в ожидании мужа и радоваться нескольким дням от его улыбки. Такая жизнь была бы для неё невыносима.
Её мечты гораздо шире. Иначе зачем ей возвращаться в этот мир? Какой смысл в её перерождении? Зачем упорно искать сланец для чернильниц, изнурительно вырезать их? Разве не напрасны тогда драгоценное пространство-хранилище и мастерская, дарованные ей Небом?
Чэнь Лоэр улыбнулась и, поглаживая грубые ладони матери, мягко сказала:
— Мама, если у женщины нет собственного экономического положения, ей приходится зависеть от мужчины, жить под его крылом и постоянно трепетать, глядя на его лицо. Если повезёт с добрым и заботливым мужем, можно прожить несколько спокойных лет. Но если достанется развратный и злой, который каждый день будет бить и ругать, то какой смысл вообще жить?
Госпожа Ян поспешно покачала головой:
— Лоэр, с этим я не согласна. У женщин такая судьба — как семечко капусты: упадёт на плодородную землю — будет жить в достатке, упадёт на тощую — обречена на бедность. Судьба женщины всегда в руках мужчины. Так было испокон веков, ничего не поделаешь. Будучи женщиной, надо смириться со своей участью! Не думай так.
— Мама, я знаю, что судьба женщин тяжела, и понимаю, что многие вынуждены полагаться на мужчин. Но если женщина может сама себя прокормить, ей больше не придётся смотреть в рот мужчине.
Чэнь Лоэр понимала, что эти мысли, проникнутые духом нового времени, трудно даются матери. Но, как бы ни было трудно, она должна была их высказать — это её истинные убеждения. Лучше умереть, чем плыть по течению.
— Лоэр, в твоих словах есть доля правды, но как женщина может прокормить себя? Для этого нужны деньги! Откуда ты их возьмёшь? Кто будет пахать и боронить, чтобы вырастить зерно для тебя? Лучше всего выйти замуж за богатого человека и стать барышней, которая только и знает, что ест вкусное и пьёт сладкое. Мы же простые крестьяне — видимо, не судьба нам найти знатного жениха. Поэтому, по-моему, лучший выбор — крепкий парень.
Чэнь Лоэр горько усмехнулась:
— Спасибо, мама, что думаешь обо мне. Но мне только что исполнилось шестнадцать — я ещё совсем девочка. Не хочу выходить замуж и рожать детей для чужой семьи. Я хочу зарабатывать сама, содержать себя, а потом и брата с вами, родителями.
— Ах, ты всё упрямее и упрямее! Чем ты будешь себя кормить? Ты же не можешь ни соху держать, ни ведро нести — такая хрупкая и нежная! Это благое желание, конечно, но нужно смотреть правде в глаза… Хуаншан права: возможно, это и вправду хорошая партия. Не отвергай сразу. Может, хоть взглянешь на него? Я знаю, ты требовательна к жениху, и мы больше не посмеем отдать тебя в незнакомую семью. Просто посмотри тайком. Если понравится — тогда и решим, хорошо?
Госпожа Ян почти умоляла дочь.
Как говорится: «Дочь подросла — не удержишь; удержишь — станет врагом». С тех пор как дочери исполнилось пятнадцать, она ни разу не спала спокойно.
Чэнь Лоэр поняла: этот разговор ни к чему не приведёт. Мать не отступит, а она не согласится. Продолжать — значит довести до ссоры. Поэтому она перевела разговор:
— Мама, хватит беспокоиться обо мне. Баоэр ведь до сих пор не вернулся! Пойдём поищем его.
Услышав имя сына, госпожа Ян тут же забыла о свадьбе, вскочила и вышла на улицу, вглядываясь в дорогу и бормоча: «Почему до сих пор не идёт?»
В эту минуту тревоги вдруг из-за поворота показалась тёмная фигура. Подбежав ближе, они увидели — это и вправду Чэнь Баоэр, в руках он держал недоделанную рогатку.
Убедившись, что сын дома, госпожа Ян наконец успокоилась, велела ему готовиться ко сну и ушла заниматься домашними делами.
Чэнь Лоэр позвала брата к себе в комнату, чтобы он погрел руки у жаровни — на улице холодно. Но Баоэр сказал, что бежал всю дорогу и ему не холодно — даже жарко.
— Расскажи сестре, где ты был и почему так долго? Мы с мамой давно тебя ждём.
После отравления свиньи в доме Чэнь Лоэр особенно тревожилась — вдруг кто-то сорвёт зло на Баоэре? Это убьёт их приёмных родителей.
Баоэр, будучи наивным, взял нож и, продолжая вырезать рогатку у жаровни, беззаботно стал рассказывать:
— Сестра, мы с Эршунем и другими ребятами из деревни немного поиграли, а потом увидели двоюродную сестру Чэнь Пинъэр — она ела сахарные ягоды на палочке. Сказала, что мама купила ей на рынке пару дней назад. Очень-очень сладкие… У нас чуть слюнки не потекли…
Он даже причмокнул губами от воспоминания.
— Что? Тётушка ходила на рынок пару дней назад?
Сердце Чэнь Лоэр внезапно дрогнуло, и она поспешила уточнить.
— Да, так сказала двоюродная сестра. Сестра, у них так много денег! Могут покупать сахарные ягоды… Я пробовал один раз — мне дали, и это было так вкусно, сладко, как мёд!
Чэнь Лоэр погладила брата по плечу и утешила:
— Хороший мой, сестра обязательно купит тебе. Одна ягода — это ерунда! Куплю целую связку, чтобы ты наелся вдоволь!
— Правда?
— Разве сестра когда-нибудь обманывала тебя?
Про себя она подумала: «Сахарные ягоды — пустяки. Когда заработаю денег, сможешь купить всё, что захочешь».
— Ух ты, здорово…
Баоэр мечтал, продолжая ловко вырезать рогатку. Глядя на его проворные пальцы, Чэнь Лоэр вдруг осенило.
В изготовлении чернильниц проблем не было ни с подбором сланца, ни с дизайном, ни даже с черновой и тонкой резьбой. Но времени у неё катастрофически не хватало. Последний этап — полировка поверхности — требует особой тщательности и времени. Чернильный дворик и края должны быть гладкими и шелковистыми, в то время как некоторые участки с сохранённым первозданным рельефом полировать не нужно. Если бы кто-то взял на себя полировку, она смогла бы освободить массу времени для новых эскизов и резьбы.
Этот помощник должен быть абсолютно надёжным. А кто подходит лучше, чем Баоэр?
Он — её родной брат, между ними искренняя, почти неразрывная связь. К тому же, он ловкий и умелый — идеальный кандидат! Так она сэкономит время, вовлечёт брата в творческий процесс, даст ему занятие и возможность зарабатывать. Выгодно всем!
При этой мысли лицо Чэнь Лоэр невольно озарила улыбка.
— Сестра, чего ты смеёшься?
Баоэр почувствовал это и с любопытством поднял голову.
— Да так… Просто радуется, как ты ловко делаешь рогатку!
Чэнь Лоэр понимала: пока ещё не время. Когда придет момент — всё расскажет.
Ночь глубокая. Баоэр ушёл спать. А Чэнь Лоэр, привыкшая в прошлой жизни засиживаться до рассвета, чувствовала себя бодрой. Она вошла в своё пространство-хранилище и продолжила работу над чернильницей, начатую днём.
Проработав ещё час и вырезав несколько сосновых веточек, она наконец почувствовала усталость и вернулась в комнату. Лёжа в постели, подумала, что нужно съездить на рынок — кое-что выяснить и проверить. Иначе можно и не заметить, как тебя подставят…
http://bllate.org/book/9777/885102
Готово:
