Сегодня ей непременно нужно было заглянуть в пещеру. Как бы ни страшилась, как бы ни было трудно, как бы ни тяготило — всё равно придётся идти. Потому что у Чэнь Лоэр уже не осталось пути назад: реальность не оставляла выбора.
Младшему брату Баоэру было ещё слишком мало, да и родители обожали его до безумия — посылать его на риск было немыслимо. Чэнь Лоэр твёрдо решила идти первой. Она сняла корзину с плеч, достала из неё маленький молоточек и приготовилась войти в пещеру.
— Баоэр, я зайду первой. Если там окажется безопасно, тогда ты входи, — сказала она, решительно глядя в темноту.
— Хорошо… Но сестре одной будет страшно! Пусть Баоэр пойдёт вместе с тобой, — ответил он.
Чэнь Баоэру было невыносимо смотреть на сестру — ему казалось, будто она уходит навсегда, и в его голосе прозвучала горечь прощания. Его лицо приняло жалобное выражение, но сердце Чэнь Лоэр наполнилось сладкой теплотой. Этот братец действительно переживал за неё. Счастье — это когда хоть один человек на свете искренне тревожится о тебе.
Сейчас Чэнь Лоэр особенно ценила даже самые крошечные проблески счастья. Чем больше её любил и волновался за неё брат, тем твёрже становилось её решение не подвергать его опасности.
— Баоэр, будь умницей. Подожди меня снаружи. Там внутри очень холодно — простудишься. К тому же у тебя тоже есть дело: разве мы не сказали маме, что пришли за хворостом? Так вот, собирай сухие ветки здесь, снаружи, а потом отнесём их домой. Да и хворост этот нам ещё пригодится, — добавила она с таинственной улыбкой.
— Раз сестра так приказывает, Баоэр, конечно, послушается, — сказал мальчик, подошёл к ней, взял за руку и, подняв глаза, посмотрел на старшую сестру: — Если сестре станет слишком страшно, пусть выходит. Я буду ждать её здесь.
— Обязательно! — воскликнула Чэнь Лоэр, протянула мизинец и соединила его с мизинцем брата. Затем она развернулась и направилась вглубь пещеры.
Была зима, и кустарники у входа давно сбросили листву. Чэнь Лоэр осторожно раздвигала колючие ветви, продвигаясь вперёд с трудом. Несмотря на всю осторожность, её руки и лицо были исцарапаны мелкими шипами, и каждая царапина жгла, словно огонь. Внутри становилось всё слышнее журчание воды, а из глубины пещеры повеяло ледяным воздухом, будто всё пространство наполнилось водяной пылью.
— Как же холодно, — пробормотала она себе под нос, пытаясь отвлечься и успокоить своё бешено колотящееся сердце.
Наконец она вошла внутрь.
Подняв глаза, Чэнь Лоэр увидела огромное пространство: пещера была высотой в несколько чжанов, уходила далеко вглубь и терялась во мраке. Место и вправду выглядело зловеще и жутко.
Она словно попала в мир, отрезанный от всего живого. Испугавшись, она обернулась к выходу — там, за пределами пещеры, светило ясное небо, и Чэнь Баоэр как раз звал её:
— Эй, сестра! Со мной всё в порядке! Только не входи туда ни в коем случае! — быстро крикнула она в ответ.
Раз уж она вошла, сразу обратно не пойдёт. К тому же её внимание вскоре привлек источник воды внутри пещеры.
Вода была поистине прекрасной — кристально чистой. Она спокойно струилась по каменистому дну русла, образуя на пологих участках множество небольших прозрачных заводей. Стоило лишь взглянуть — и можно было разглядеть гладкие камешки на дне.
Нет, видны были не только камешки — в воде медленно плавали рыбки!
Значит, рыба здесь действительно есть!
Чэнь Лоэр заворожённо наблюдала за изящными созданиями, подошла ближе, присела у кромки воды и с восторгом и сосредоточенностью уставилась на них.
Эти рыбки были необычными: без чешуи, с гладкой кожей, и, как гласило предание, почти прозрачные — сквозь их тела чётко просматривалась крупная центральная кость и аккуратно расположенные по бокам мелкие косточки. Они мягко и лениво скользили в воде, наслаждаясь безмятежностью.
— Ах, как здорово! Теперь у братца наконец будет хоть немного мясной пищи! — радостно воскликнула Чэнь Лоэр.
Не удержавшись, она потянулась, чтобы поймать одну из рыбок. Однако те, хоть и казались медлительными, оказались довольно проворными: едва почувствовав угрозу, они махнули хвостами и исчезли в глубине.
Чэнь Лоэр нахмурилась, но тут же перевела взгляд на участки с быстрым течением. Там вода была неглубокой, и в небольших заводях среди потока тоже плавали рыбки — то замирая, то медленно двигаясь.
Ловить их здесь было гораздо проще. Достаточно было аккуратно сложить ладони — и рыбки, не имея возможности уйти, оказывались в её руках, бились и разбрызгивали ледяную воду ей на лицо и в глаза.
— О, как замечательно! Рыбу ловить здесь совсем несложно! — воскликнула она, опустила пойманную рыбку и встала. Но ловля рыбы была делом второстепенным. Сегодня главной целью было найти подходящий сланец для изготовления чернильницы.
Она осмотрелась вокруг. Внезапно её взгляд упал на несколько пластинчатых камней в одной из заводей. Присмотревшись, она поняла, что таких камней там несколько — просто раньше её целиком поглотили рыбки, и она их не заметила. Теперь же, сосредоточив всё внимание на камнях, она сразу увидела их целую группу!
Да, эти камни были прекрасны!
Сердце Чэнь Лоэр забилось так сильно, будто готово было выскочить из груди. Неужели это и есть тот самый идеальный сланец для чернильницы, о котором она так долго мечтала?
Чэнь Лоэр закатала рукава, вытянула руку, затаила дыхание и вытащила из воды камень, чуть больше мужской ладони. Не обращая внимания на ледяную воду, она внимательно его осмотрела.
Поток воды уже смыл верхний слой, обнажив истинную структуру камня. На ощупь он был плотным, гладким и прочным — совершенно не похожим на обычные грубые валуны или речную гальку! Чэнь Лоэр даже почувствовала нечто вроде «нежной, как жир младенца» текстуры!
Камень был около десяти сантиметров в длину и примерно десять в ширину, имел почти прямоугольную форму. Долгое воздействие воды сделало его края гладкими. Цветовая гамма поражала воображение: в одном углу располагалось круглое пятно размером с монету, цвета нефритовой зелени. От него вниз расходились естественные зелёные прожилки, переходящие в нижнюю часть камня. Среди зелёных линий вплетались тонкие прожилки багряного оттенка, создавая живую, динамичную картину. Под водой цвета выглядели ярко, а на воздухе немного бледнели, но всё равно оставались отчётливо различимыми.
— Неужели моё предчувствие верно? Неужели я нашла настоящий высококачественный сланец для чернильницы? — прошептала она, и её руки, державшие камень, задрожали от волнения. Даже в прошлой жизни она никогда не видела столь прекрасного камня! С профессиональной точки зрения, этот материал с большой вероятностью идеально подходит для изготовления чернильницы!
Однако внешнего вида недостаточно для окончательного вывода. Нужно проверить звук, который издаёт камень при ударе.
Разные сорта сланца для чернильниц издают разные звуки. Чэнь Лоэр надеялась услышать звон, похожий на удар по меди — такой звук означал наивысшее качество материала, пригодного для создания великолепных чернильниц.
Она осторожно постучала по камню принесённым железным молоточком. В пещере царила тишина — слышалось лишь тихое журчание воды. После нескольких лёгких ударов раздался чистый, звонкий, медный звук — именно тот, о котором она мечтала!
— Прекрасно! — воскликнула Чэнь Лоэр, ещё больше взволнованная. Теперь она могла смело заявить всему миру: она нашла то, что искала!
Но, увы, разделить эту радость и восторг сейчас было некому — даже с Баоэром. Пока дело не доведено до конца, она должна действовать в одиночку. Вдруг что-то пойдёт не так — тогда ей будет просто стыдно до смерти! Хотя, если честно, даже в случае успеха она никому не сможет рассказать правду: ведь никто не поверит, что она переродилась из другого мира и обладает пространством-хранилищем с мастерской внутри.
Вздохнув, она покачала головой. Похоже, её путь — это путь молчаливого труда.
Чэнь Лоэр снова взглянула наружу. Баоэр замолчал — значит, занят сбором хвороста.
Глядя на этот высококачественный сланец, она задумалась: какую именно чернильницу из него сделать, чтобы она понравилась людям? Нужен хороший дизайн. Удачный замысел подчеркнёт красоту камня, а неудачный — испортит его навсегда.
Вспомнив, что древние мастера предпочитали простые и строгие формы, и учитывая, что её камень имеет почти идеальную прямоугольную форму, Чэнь Лоэр решила следовать принципу «естественности». В прошлой жизни она создала немало удачных чернильниц и знала: лучший дизайн — тот, что следует природе материала. Нужно работать с учётом толщины, формы, цветовых переходов и направления прожилок, минимизируя искусственную резьбу и сохраняя естественную красоту камня.
Но как именно оформить эту чернильницу?
Она села на большой камень рядом, привычно уставившись на сланец. Из-за крайней сосредоточенности её взгляд начал расфокусироваться, пока не стал полностью размытым. Она попыталась сфокусироваться, голова слегка закружилась — и вдруг перед глазами, словно трёхмерное изображение, возникла готовая чернильница!
Она имела прямоугольную форму. В левом верхнем углу нефритово-зелёные круглые пятна были превращены в рельефные изображения четырёх–пяти сосновых игл. Мощная ветвь сосны объединяла их в единый ансамбль. Под иглами располагалась круглая чаша для чернил — словно природное озерцо, изящное и гармоничное. Тонкие линии, где переплетались зелёные и багряные прожилки, естественно проступали на поверхности под чашей, напоминая древние лианы, свисающие с многовековой сосны. Переход был настолько органичным, что не вызывал ни малейшего ощущения насильственности.
Эта чернильница, возникшая перед глазами Чэнь Лоэр, была гениальной в своей простоте. В ней чувствовалась глубокая умиротворённость, будто перед тобой сидит просветлённый монах в состоянии самадхи — спокойный, естественный и полный дзэнского духа. Это было поистине неописуемо прекрасно!
— Ах, как красиво! — невольно воскликнула Чэнь Лоэр. Но едва она произнесла эти слова, видение исчезло. В её руках снова оказался лишь мокрый, необработанный сланец!
Всё это было похоже на сон — таинственный, но ощутимо реальный. Придя в себя, она недоумевала: что только что произошло? Ведь она так чётко всё видела! Именно так и нужно было вырезать этот камень, чтобы раскрыть всю его красоту!
Неужели у неё появилась особая способность? Достаточно сосредоточенно смотреть на материал, и зрение само создаёт готовый образ изделия? Без долгих размышлений, без бесконечных эскизов на бумаге, без мучительных поисков и изнуряющей работы?
Неужели такое возможно? Ведь успех чернильницы зависел не столько от качества камня, сколько от дизайна. Удачный замысел многократно повышал художественную ценность, а неудачный — не только портил материал, но и отнимал массу времени, оставляя лишь разочарование.
Но видение было таким ясным! Не могло быть ошибки!
Боясь, что это был просто обманчивый галлюцинация, Чэнь Лоэр снова сосредоточилась на камне. Через некоторое время чудо повторилось — перед ней возникло точно такое же изображение!
— Ура! Это невероятно! — воскликнула она, вскакивая на ноги.
Оказывается, у неё есть такой дар! Теперь создание чернильниц станет гораздо проще и быстрее — не придётся тратить дни на проектирование и изводить себя до изнеможения. Высвободившееся время можно будет посвятить тщательной шлифовке готового изделия, добиваясь безупречной гладкости и отсутствия малейших изъянов. А такие чернильницы наверняка найдут покупателей, готовых заплатить за них хорошие деньги!
Её глаза — не простые глаза! Они особенные!
Чэнь Лоэр почувствовала, как по всему телу разлилось тепло, и в груди зародилась уверенность в будущем. Ей даже почудилось, будто перед ней лежат горы сверкающих серебряных монет!
Успокоив своё бурлящее от радости сердце, она отложила найденный сланец и стала искать другие интересные экземпляры. Вскоре она обнаружила, что хороший материал есть не только в воде, но и на берегу — просто на сухом камне узоры менее заметны. Однако стоит окунуть такой камень в воду, как его удивительные и красивые прожилки сразу проступают на поверхности.
Собрав около десятка подходящих кусков, она задумалась: нести их наружу невозможно — слишком тяжело, да и Баоэр начнёт расспрашивать без конца. Лучше всего спрятать всё в пространство-хранилище — так надёжнее.
http://bllate.org/book/9777/885099
Готово:
