Баоэр тоже стоял рядом и горько вытирал слёзы. Свинья померла — где теперь взять мяса? Вкуснейшие тушёные рёбрышки, от которых текут слюнки, больше не увидеть!
Хотя в душе у Чэнь Лоэр царил сумбур, она всё же сохранила самообладание: сейчас ни в коем случае нельзя терять контроль над собой — это ничем не поможет решить проблему.
— Баоэр, беги скорее к Шестируку и позови его сюда! Пускай посмотрит, не заболела ли наша свинья.
«Шестирок» — так звали деревенского ветеринара и кастрировщика. Каждый раз, когда у кого-то из жителей деревни болела свинья, они вызывали именно его. Он был невзрачной наружности, но мастер своего дела: стоило ему взглянуть и ощупать животное — и он уже знал, что с ним не так. После этого он собирал травы и велел хозяевам скормить их свинье, и та вскоре шла на поправку. Родился он с шестью пальцами на левой руке, поэтому все и прозвали его «Шестируком».
Теперь, когда причина смерти свиньи была неясна, без него не обойтись.
Чэнь Баоэр, проворный парнишка, мигом выскочил из дома!
Когда первое потрясение и горе немного улеглись, Чэнь Лоэр вместе с приёмным отцом подняли приёмную мать Ян и стали утешать:
— Мама, не плачь. Баоэр уже побежал за Шестируком. Может, мясо ещё можно будет есть. Хуже того — зарежем свинью чуть раньше срока, всего на десяток дней. Так даже корма сэкономим.
— Лоэр, я ведь хотела как следует откормить её эти дни, чтобы набрала жиру… Посмотри, какая тощая стала — одни сухожилия! Откуда нам взять жира для жарки? Ты с братом растёте, одним постным мясом не проживёшь! Да и постное быстро кончается… А теперь вот — внезапно померла, непонятно от чего… Сердце моё будто иглами колют! Целый год ухаживала за ней, как за предком… И такой конец…
И снова зарыдала.
Чэнь Эр наконец пришёл в себя и, услышав слова дочери, тоже стал успокаивать жену:
— Перестань, старуха. Подождём Шестирука, пусть посмотрит, в чём дело. А там позову мясника, чтоб разделал тушу. Свинья всё равно мертва — слёзы не вернут её.
Видя, как сильно страдает мать, Чэнь Лоэр ничего больше не сказала. Она побежала в дом, принесла таз с водой, положила в него полотенце и подала матери, чтобы та умылась — вдруг кто-то из соседей явится, а ей стыдно будет показаться в таком виде.
Госпожа Ян удивилась: с чего это вдруг Лоэр стала такой рассудительной? Обычно она только плакала вместе с ней, не зная, что делать. А теперь говорит и поступает совсем не как прежняя Лоэр.
Но дочь права. Госпожа Ян всхлипывая умылась.
Скоро Шестирок, зевая и спросонья, пришёл вслед за Чэнь Баоэром. Видно, его прямо из постели вытащили: одежда была незастёгнута, а ремень волочился по земле. Но Шестирок добрый человек. Увидев, какая беда стряслась у семьи, он сразу же направился к свинарнику, распахнул дверь и, не гнушаясь грязью, начал осматривать тушу.
Покопавшись немного, он вышел, отряхнул руки и покачал головой:
— Свинья отравлена. Не болезнью пала, а от яда — да такого сильного, что мясо есть нельзя.
Услышав это, госпожа Ян опешила, а потом завопила во весь голос:
— Горе мне! Что же теперь делать?!
Её крик разбудил всех вокруг, и скоро у свинарника собрались соседи, перешёптываясь и обсуждая происшествие.
— Баоэрша, не бойся! Шестирок, наверное, ошибается. Откуда в нашей деревне взяться сильному яду? Я здесь живу больше двадцати лет — кроме крысиного яда ничего страшнее не видывала. Давайте просто выбросим внутренности, а мясо всё равно съедим.
Это сказала одна добродушная женщина в грубой одежде, пытаясь утешить госпожу Ян.
Шестирок как раз руководил теми, кто помогал вытаскивать тушу из загона. Услышав такие слова, он тут же остановился:
— Послушай, Хуаншан, не говори глупостей! Свинья явно отравлена сильнейшим ядом. Разве ты не видишь, как почернела кожа? И ты советуешь Яншан кормить семью таким мясом? Ты что, жизни своей не жалеешь? Мясо хоть и вкусное, но жизнь дороже!
Женщина покраснела, а потом рассердилась:
— Да ты что, мужлан! Я просто хотела поддержать, а ты словно нарочно обвиняешь меня, будто я хочу погубить всю семью Ян! Мы же все хозяйки — без свиньи как встречать Новый год? Откуда взять жир на целый год? Без масла-то долго не протянешь! Неблагодарный пёс!
— Прости, я знаю, ты добрая, — заторопился Шестирок, — но доброта порой вредит больше злобы… — Он обвёл взглядом собравшихся. — Ни в коем случае нельзя есть эту свинину! Если съедите — точно умрёте. Я предупредил. Не вините потом меня, если беда случится.
Затем он повернулся к приёмному отцу Чэнь Лоэр:
— Брат Чэнь, не хмурься так. Быстрее закопайте тушу где-нибудь в глухом месте, хорошенько закопайте. Жалко, конечно… Для деревенской семьи свинья — почти весь доход.
— Да ты легко говоришь! — возмутилась другая женщина. — Закопают — и что есть будут?
Шестирок обычно вольно общался с женщинами в деревне, и те не стеснялись отвечать ему тем же.
— Вы же сами всегда хвалитесь дружбой с Яншан! Когда зарежете своих свиней, отрежьте ей по куску мяса — и дело в шляпе!
На это многие из зевак тут же засуетились и начали разбегаться, придумывая отговорки: «Дома свинья голодная», «Дети проснутся — плакать будут».
Остались лишь несколько человек, включая Хуаншан. Та вздохнула и подошла к совершенно обессилевшей госпоже Ян:
— Сестричка Ян, не плачь. Лучше займись делами. Свинья мертва — не оживить. Не волнуйся, когда мы зарежем свою, обязательно принесу вам кусок задней части, пусть дети хоть разок наедятся. Такое горе никому не пожелаешь… Ладно, мне пора — дома дел невпроворот.
С этими словами она сочувственно посмотрела на госпожу Ян и медленно ушла.
Ещё несколько добрых женщин тоже сказали что-то утешительное и разошлись.
Однако среди уходящих некоторые шептались за спиной:
— Говорят, Чэнь Лоэр — красавица необычайная. Если бы вышла замуж за богатого, получила бы кучу приданого — и вся семья зажила бы! А сама-то не понимает, в какой семье родилась. Воображает себя благородной девицей… Теперь и масла в доме нет. Интересно, как дальше будет кокетничать?
Чэнь Лоэр ничего этого не слышала, но по опыту знала: кроме тёти Чжан, в деревне найдётся немало тех, кто будет говорить о ней зло.
Кто же мог отравить свинью? Ведь ещё вчера она была здорова! Во всей деревне пала только их свинья — странно это.
Чэнь Лоэр холодно наблюдала, как несколько мужчин помогают отцу выносить отравленную тушу в глушь. Сама она вернулась на кухню и, занимаясь делами, размышляла: кто мог это сделать?
Не местный ли кто-то? Но Чэньцзягоу — глухое место, далеко от рынков и городов. Кто станет ради одной свиньи тащиться через горы с пакетом мышьяка? Свинья — не повод для такого.
Разве что семья господина Циня… Их помолвка сорвалась, и они наверняка затаили злобу. Но ведь всё приданое было возвращено до последней нитки! Неужели они из-за обиды решили отомстить, отравив свинью? Чэнь Лоэр слышала, что в доме Циней, кроме сына-бездельника, порядок в семье соблюдается. Если бы они совершили такой подлый поступок, весь уезд осмеял бы их. Такой урон репутации для богатого дома — слишком высокая цена.
Значит, остаются только деревенские.
Она не хотела думать об этом, но других вариантов не было. Её родители — люди тихие, никогда с соседями не ссорились. Наоборот, часто терпели обиды от более наглых односельчан, но молчали, веря: стоит детям подрасти и преуспеть — и тогда смогут держать голову выше.
Перебрав всех по очереди и исключив невиновных, Чэнь Лоэр остановилась на единственной семье — семье тёти Чжан.
Скорее всего, это сделала именно она!
У неё был мотив: из-за отказа Лоэр от помолвки приданое, которое Чжан тайком прикарманила, пришлось вернуть. При её злопамятности и мелочности месть неизбежна. Убить человека она пока не осмелится, а отравить свинью — проще простого. Ночью, когда все спят, подбросила бы яд в корм — голодная свинья с жадностью съела бы всё и умерла.
Да, именно так! Чэнь Лоэр вспомнила: когда толпа собралась у свинарника, она специально искала глазами кого-нибудь из семьи дяди Чжана — но никого не было. Странно: при такой беде хотя бы один человек должен был прийти. Ведь они же настоящие родственники! Почему не явились? Из-за чувства вины? Боятся, что выдадут себя? Или радуются втихомолку, боясь, что на лице это проступит?
Если правда вскроется, вся деревня осудит Чжан. Её просто затопчут насмешками.
Ах, тётя Чжан… Мы же одной крови — зачем так жестоко? Неужели в твоём сердце больше нет места для этой семьи?
Чэнь Лоэр сняла со стены кухни, где висел над очагом, засаленный кусок свиного сала. Это остаток прошлогодней свиньи — его продели пальмовой нитью и повесили сушиться. Каждый раз, когда нужно было пожарить что-то, этим салом водили по горячей сковороде, чтобы оставить немного жира. За год кусок превратился в сухую, грязную тряпку, но другого жира в доме не было — приходилось пользоваться им.
Глядя на это, у Чэнь Лоэр на глаза навернулись слёзы. Так дальше жить нельзя. Баоэр растёт — без жира он не окрепнет. У него хороший рост, но из-за недоедания он тощий и хрупкий, хоть и высокий.
Нет, теперь всё изменится. Нынешняя Чэнь Лоэр — не та, что раньше. Нужно найти способ улучшить жизнь семьи.
http://bllate.org/book/9777/885097
Готово:
