— Ха-ха! Услышал — и сразу покраснел! Сам даже не заметил, да? Притворщик! Всё твоё волнение написано у тебя на лице и в глазах — не скроешь от людей.
Помолчав немного, он поправился:
— Цзыцянь, я же уже говорил: когда мы вдвоём, не зови меня «господином». У меня есть имя — зови меня Сюаньцзинь, хорошо?
Худощавый юноша по имени Цзыцянь улыбнулся и ответил:
— Хорошо, запомнил. Просто привык звать тебя «господином» при людях — не сразу переучишься.
Сюаньцзиню показалось забавным, что его друг покраснел, и, раз уж путешествие становилось скучным, он решил продолжить:
— Послушай, Цзыцянь, та девушка, которую мы только что встретили, — обычная деревенская девчонка. А ты, гляди-ка, отдал ей мой любимый веер! Да уж, щедрость твоя не знает границ!
Цзыцянь парировал:
— Жалко стало?
— Да нет же! Просто странно. Веер — всего лишь вещь. Пусть и дорог мне, но раз уж ты попросил — я, конечно, отдал. Мы же братья: всегда поддерживаем друг друга. Просто не пойму твоего поступка. Раньше ведь ты ни на одну девушку так не реагировал. Помнишь, пару вечеров назад в павильоне «Ваньхуа» мы подыскали тебе одну красавицу? А ты что сделал? Поговорил с ней, попил чай — и ушёл! Зря потратил прекрасную ночь!
Сюаньцзинь смотрел на воду, на лице его читалось недоумение.
Цзыцянь задумался, собрался с мыслями и вздохнул:
— Да, и правда странно… Даже сам удивился — щёки точно покраснели. Сюаньцзинь, ты ведь не знаешь… Я сначала и не придал значения — подумал, просто спросит дорогу. Но как только увидел её… сразу будто заворожило. Не могу объяснить, но… она меня буквально очаровала.
Сюаньцзинь широко распахнул глаза:
— Она так красива? Я даже не пригляделся — мельком взглянул, да и то: лохмотья, простота до крайности, совсем невзрачна. Не ожидал от тебя такого вкуса! Оказывается, тебе по душе деревенские девчонки!
Он громко расхохотался:
— Вот это да! Если вернёмся в столицу и расскажем об этом, все до слёз хохотать будут! Ты, который цветущих красавиц игнорируешь, вдруг влюбился в какую-то полевую ромашку! Ха-ха-ха! Если об этом узнают столичные девушки, которые грезят о тебе, их сердца разобьются вдребезги! Их мечта — галантный, изящный господин Хуа Цзыцянь — вдруг оказался поклонником простых полевых цветов! Ха-ха-ха!
Дождавшись, пока Сюаньцзинь успокоится, Цзыцянь серьёзно сказал:
— Ты тогда даже не удосужился как следует взглянуть на неё. Поверь, как только я увидел её — сразу онемел от изумления. Её черты, взгляд, изящество… Такая не могла родиться в этих горах и деревнях. В ней есть нечто особенное — не могу точно выразить, но это притягивает. Хотя одета она скромно, ничто не может скрыть того света, что исходит изнутри.
— Да ладно?! Не может быть! — воскликнул Сюаньцзинь, явно потрясённый. — Значит, я упустил возможность взглянуть на неё поближе? Ты уверен, что твой вкус не подвёл?
— Совсем не подвёл. После стольких роскошных, напудренных красавиц вдруг увидел её — и словно свежий ветерок обдал. Чистота, естественность, достоинство и лёгкая застенчивость — всё в меру, всё гармонично. Честно говоря, тогда меня даже на миг охватило желание… Сам испугался этого порыва… Только никому не рассказывай об этом!
— Ха-ха, не волнуйся, Цзыцянь, я никому не проболтаюсь! — снова рассмеялся Сюаньцзинь. — Желание? Ты, оказывается, испытал желание к такой простой девушке? Ха-ха-ха!
Цзыцянь понимал, что Сюаньцзиню это кажется невероятным, и покачал головой с лёгкой грустью:
— Увы, это была лишь мимолётная встреча — не успел даже поговорить с ней. Она из бедной семьи, но не жадная, не мелочная. Иначе разве стал бы я просить тебя отдать ей веер? Можно было просто бросить им с братом несколько монет, но… не захотелось. Это бы всё испортило, будто оскорбил её.
— Ладно, Цзыцянь, после твоих слов у меня сложилось впечатление, будто та девушка — небесная фея! Не встретиться с ней — упущение на целых восемь жизней! Давай, как только кони напьются, вернёмся и найдём её — пусть расскажет нам всё, что на сердце!
Цзыцянь поспешил остановить его:
— Да шутишь ты, Сюаньцзинь! Пора в путь. Кони уже напились, а день клонится к вечеру. Если не поторопимся, придётся ехать в темноте. После целого дня в седле хочется найти постоялый двор, вымыться и хорошенько отдохнуть. Завтра сил не будет, а нам ещё столько мест объехать! К тому же, нас ждут важные дела… А насчёт твоего веера — не переживай. Вернёмся в столицу, закажу у старика Чжана новый. Сам нарисуешь, какой душе угодно!
— Вот это мой друг Цзыцянь! — обрадовался Сюаньцзинь. — А то я уж испугался, что тебя увела эта деревенская девчонка! За веером к старику Чжану идти не надо — стоит ему услышать, что у меня пропал веер, сам принесёт новый. Но твой рисунок орхидей мне очень нравится — нарисуй-ка один для меня! Ну, поехали!
Они вывели коней на дорогу, вскочили в сёдла и помчались галопом в сторону городка Дагуаньчжэнь.
А в голове у Хуа Цзыцяня всё ещё стоял образ той девушки. Он тихо вздохнул:
«Прощай, девушка… Если судьба даст нам шанс, мы обязательно встретимся снова!»
Тем временем Чэнь Лоэр и её брат Чэнь Баоэр, нагруженные свежескошенной травой для свиней, успели вернуться домой до наступления темноты.
Госпожа Ян уже готовила ужин на кухне. Как обычно, Лоэр занялась нарезкой травы в углу кухни, затем высыпала её в корыто, добавила остатки воды от мытья посуды и горсть отрубей, после чего с трудом донесла всё это до свинарника и вылила в кормушку.
Свинья, изголодавшаяся до полусмерти, немедленно вскочила и с жадностью навалилась на еду.
Лоэр улыбнулась. Ещё через пару недель свинью можно будет зарезать. Её брат очень любит жареную свинину с тёртой редькой — непременно приготовит ему целую большую тарелку, пусть наедается вдоволь и растёт здоровым.
Перед сном Лоэр, опасаясь, что веер могут обнаружить, дождалась, пока все в доме уснут, и спрятала его в своём пространстве-хранилище, в мастерской. Там его никто не найдёт и не украдёт.
В ту ночь она спала особенно сладко.
На следующее утро, когда она ещё спала, внезапный пронзительный вопль женщины нарушил утреннюю тишину:
— Боже правый! Что же теперь будет?!
Глаза Чэнь Лоэр мгновенно распахнулись. Сначала она растерялась — не поняла, сон это или явь. Может, ей приснился кошмар?
Но за первым криком последовал отчаянный плач — такой, будто острым ножом вонзился прямо в сердце и начал терзать его изнутри. От этого звука Лоэр окончательно пришла в себя.
Она узнала голос — это плакала её приёмная мать, госпожа Ян!
Лоэр похолодела от страха. «Плохие новости!» — мелькнуло в голове. Она вскочила с постели, не обращая внимания на холод, быстро натянула одежду, накинула тёплый халат и выбежала во двор.
Её отец Чэнь Эр и брат Баоэр выбежали почти одновременно с ней и, следуя за звуками плача, бросились к свинарнику.
Там, у входа в загон, госпожа Ян лежала на земле, рыдая и причитая, растрёпанная, с размазанной по лицу грязью и слезами. Её морщинистое лицо было искажено горем, а рядом валялось опрокинутое корыто — повсюду разлитая жижа, полный хаос.
— Что случилось? — первым подбежал Чэнь Эр. Он опустился на колени и схватил жену за плечи, голос его дрожал от тревоги. Лоэр услышала в его тоне сдерживаемые слёзы. Хотя он ещё не знал, в чём дело, по виду жены понял: беда велика. Госпожа Ян всегда была тихой и сдержанной — такое отчаяние могло означать лишь одно: случилось нечто ужасное.
Чэнь Эр всю жизнь был робким и осторожным человеком, старался не наступать даже на муравьёв, боясь вызвать конфликты. Но сейчас и он чувствовал, что рушится мир.
Лоэр и Баоэр тоже подбежали.
— Мама, что случилось? Почему ты плачешь? — голос Баоэра дрожал, он был напуган до слёз. Такая сцена привела его в ужас.
Лоэр понимала: нельзя поддаваться панике. Семья и так в растерянности — если она тоже расплачется, спасения не будет. Она сдержала тревогу и попыталась поднять мать.
Зимой земля ледяная — нельзя сидеть так долго, простудится. А в их бедности болезнь — хуже воровства. Но госпожа Ян будто выдохлась: не могла встать и не хотела, оставалась сидеть на земле, стуча себя в грудь и причитая.
— Свинья… свинья… наша свинья… — сквозь слёзы прошептала она, глядя на мужа и детей с безграничной скорбью.
— Что со свиньёй? Ты же её кормила утром? — недоумевал Чэнь Эр.
— Она… она умерла! — снова хлынули слёзы.
У Лоэр сердце сжалось. Плохое предчувствие охватило её. Она отпустила мать и подбежала к свинарнику. В тусклом утреннем свете она заглянула внутрь и увидела: их свинья лежала у кормушки без движения, изо рта торчала белая пена.
Лоэр побледнела.
Обычно, даже во сне, свинья дышала — живот вздымался и опадал. А сейчас — ни движения, ни звука. Даже когда Лоэр подошла, та не хрюкнула, не поднялась.
Да, свинья мертва!
Целый год они кормили и растили её — это была самая ценная вещь в доме! И вот — за одну ночь всё пропало. Неудивительно, что госпожа Ян рыдала так отчаянно.
Лоэр вспомнила, как вчера вечером сама кормила свинью, радуясь, как та с жадностью ест траву, которую она с братом натаскали. А теперь… мёртвая, с пеной у рта!
Жалость, боль и отчаяние накрыли её с головой. Почему это происходит с ними? Неужели их семья обречена?
Она сдержала слёзы и схватила палку, чтобы ткнуть в свинью сквозь решётку. Но та не шелохнулась — ни звука, ни движения.
Да, в обычное зимнее утро их свинья загадочным образом умерла.
Чэнь Эр наконец понял причину слёз жены. Он подошёл к загону и тоже увидел мёртвую свинью. Его глаза наполнились слезами, руки задрожали, а в душе воцарилась горькая пустота.
Баоэр стоял рядом, растерянный и напуганный.
http://bllate.org/book/9777/885096
Готово:
