Но, подняв глаза и встретившись взглядом с тем мужчиной, её сердце сразу смягчилось. Ах, ведь он говорил правду: они уже довольно долго шли пешком, ведя коней за поводья, и если так продолжать, сегодня вечером точно не доберутся до Дагуаньчжэня.
Ладно, раз уж начала делать доброе дело — доведу его до конца. Кто же виноват, что он такой красивый? От такого взгляда невозможно отказать!
Приняв решение, она похлопала брата по плечу и обратилась к мужчине в тёмно-красном халате:
— Ладно, слушайте. Всю свиную траву из корзины моего брата вы можете взять и скормить своим лошадям. А моя — нет, её я вам не отдам: дома свинья ждёт еду. Ведь даже делая добро, нельзя отдавать всё, что имеешь! На ту свинью семья надеется — без неё как встречать Новый год?
— Не хочу! — запротестовал Чэнь Баоэр, обиженно надув губы и всем видом выражая недовольство.
Мужчина же обрадовался и тут же воскликнул:
— Огромное спасибо, госпожа! Малыш, не переживай — мы ведь не просто так забираем вашу траву! Обязательно заплатим вам серебром!
Услышав слово «серебро», Чэнь Баоэр сразу успокоился: малец, хоть и не бывал в большом свете, инстинктивно знал, что серебро — вещь хорошая.
Но Чэнь Лоэр думала иначе. Да что стоит эта трава? Стоит ли за неё брать деньги? Если возьмёшь — выйдет, будто вымогаешь! Хотела сделать доброе дело, а потом ещё и совесть мучить будет — неприятно же.
— Если вы настаиваете на серебре, тогда я вообще не отдам вам ни единого стебля, — сказала она прямо и решительно. — Это же пустяк, зачем превращать простую любезность в торговлю?
Увидев, что лицо девушки стало серьёзным и она явно не шутит, мужчина удивился и даже растерялся на миг. Быстро взяв корзину Чэнь Баоэра, он подошёл к месту, где стояли две уставшие лошади, и высыпал им всю траву. Животные, завидев сочную зелень, обрадовались и с жадностью начали жевать…
Пока кони ели, мужчина в белом халате и тот, что в тёмно-красном, стояли рядом и о чём-то беседовали, на лицах их появилась редкая улыбка. Случайно повернувшись, белоодетый позволил Чэнь Лоэр, сидевшей в десяти шагах, разглядеть своё лицо.
Ему было около двадцати лет, рост под два метра, настоящий богатырь. Его загорелая кожа, чёткие черты лица и мощная фигура производили впечатление силы и величия. Под густыми бровями сияли большие глаза, в которых время от времени вспыхивала такая решимость, что невольно хотелось воскликнуть: «Вот это мужчина!» Во всём его облике чувствовалась уверенность и почти животная, неукротимая притягательность.
Чэнь Лоэр, опираясь на весь свой эстетический опыт, сделала забавный вывод:
Если бы этих двоих сравнили с животными, то мужчина в тёмно-красном напоминал бы изящную и сдержанную рыжую лису, а белоодетый — огромного белого льва, словно сошедшего с небес.
При этой мысли уголки её губ дрогнули в едва заметной усмешке. Этот день всё-таки удался! Полкорзины свиной травы — и целая возможность полюбоваться двумя потрясающими красавцами вблизи! Выгодная сделка!
В прошлой жизни, чтобы увидеть знаменитого красавца, приходилось покупать билеты, пробираться сквозь толпы фанатов, еле дыша в давке, и всё равно не разглядеть толком. А здесь — никаких помех, никакой суеты, просто стоишь и любуешься. Эти двое ничуть не уступали звёздам экрана, а скорее даже превосходили их. В них чувствовалась особая, почти демоническая харизма. Такие, казалось, должны жить только на небесах — на земле им места мало!
Чэнь Лоэр погрузилась в свои сладкие размышления, но её брат был крайне недоволен её «необдуманным» поступком.
— Сестра, теперь у нас осталась всего одна корзина! — пожаловался он, глядя на двух мужчин. — Мама нас отругает! Что ты скажешь?
— Не волнуйся, — успокоила его Чэнь Лоэр. — Я переложу немного своей травы тебе в корзину. Если уложить её свободно, снаружи будет казаться, будто она полная.
— Так ты обманешь маму? — удивился мальчик.
— Глупыш, это не обман, а добрая ложь. И добро сделаем, и мама довольна будет. Разве не идеально?
С Чэнь Лоэр рядом не было смысла шутить, но если бы у неё была подруга, она бы наверняка сейчас взволнованно шепталась с ней о красавцах и, возможно, даже сказала что-нибудь вроде «ой, как же хочется!»
Вскоре кони — чёрный и рыжий — съели всю траву из корзины Чэнь Баоэра. Хотя её и не хватило бы им впрок, в холодную зимнюю пору эта сочная зелень стала настоящим лакомством. Выдрессированные животные, как и люди, умели быть благодарными за малое.
Мужчина в тёмно-красном халате взял пустую корзину, улыбнулся с благодарностью и направился к брату с сестрой.
— Госпожа, искренне благодарю вас! После такой подкормки лошади точно доберутся до Дагуаньчжэня. Там найдём ещё корма, пусть наедятся как следует.
— Да, до города они, наверное, дотянут, — ответила Чэнь Лоэр, стараясь не смотреть прямо в глаза мужчине. Она опустила ресницы и добавила: — Немного дальше есть ручей. Дайте коням воды — наберутся сил.
— Спасибо, какая вы заботливая! — воскликнул он. — Сегодня вы очень нам помогли. Вы отказались от серебра, но я всё же должен как-то выразить благодарность.
Он вопросительно посмотрел на неё.
Щёки Чэнь Лоэр покраснели. Она подняла на него взгляд и подумала: «Да я же бесплатно наслаждалась зрелищем — считайте, что мы квиты!» Но такие слова в древние времена незнакомому мужчине не скажешь. Поэтому мягко произнесла:
— Господин, не стоит. Для деревенских жителей это пустяк. Не говорите больше о награде. Уже поздно, вам пора в путь — до города ещё много миль.
Чэнь Лоэр знала: важно вовремя прекратить разговор. Долгая беседа с незнакомцем может испортить впечатление.
Мужчина слегка нахмурился, задумался на миг, затем быстро подошёл к своему спутнику в белом и что-то ему шепнул. Тот усмехнулся и достал из-за пазухи небольшой предмет, передав его другу.
Тёмно-красный вернулся к Чэнь Лоэр и сказал:
— Раз вы не хотите серебра, примите хотя бы этот веер. Он вам пригодится.
Не дав ей возразить, он сунул ей в руки веер в чехле и стремительно направился к коням. Оба вскочили в сёдла, пришпорили скакунов — те заржали и помчались прочь, исчезнув за поворотом дороги.
Всё произошло так быстро, что Чэнь Лоэр даже не успела отказаться. Она машинально помахала рукой вдогонку, но, поняв, что бесполезно, лишь вздохнула и посмотрела на веер в чехле. «Зачем это?» — подумала она.
Чэнь Баоэр был расстроен: «Сегодня мне совсем не везёт!» Но, увидев, что незнакомец дал сестре подарок, сразу оживился и вырвал веер из её рук, чтобы получше рассмотреть.
Чехол был сшит из плотного белоснежного атласа, на котором вышита алая слива — иголка работала безупречно, цветы казались живыми.
— Сестра, смотри, какая красивая ветка! — восхищённо воскликнул мальчик.
Не успела Чэнь Лоэр ничего сказать, как он вытащил сам веер.
Перед ними предстал изысканный складной веер. Чэнь Лоэр, повидавшая в прошлой жизни немало, сразу поняла: предмет этот — не простой!
На первый взгляд — обычный мужской веер. Но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: материал — высший сорт. Рамка сделана из благородного пурпурного сандала, от которого исходил тонкий аромат. Бумага — плотная, ручной работы, лучшая хуаньчжоуская. А главное — роспись.
На белоснежном полотне в правом верхнем углу была изображена ветвь чёрной сливы. Всего несколько мазков, но каждая — уверенная, чёткая, с глубоким внутренним смыслом. Кисть двигалась строго по центру, вкладывая в каждый штрих всю силу духа. Больше на веере ничего не было — ни подписи, ни даты. Лишь в левом нижнем углу красовалась крошечная печать с двумя иероглифами «Мэй Чжу» («Хозяин сливы»), вырезанными древним письмом.
Чэнь Баоэр, стоя на цыпочках, тоже заглядывал на веер. Через минуту разочарованно проворчал:
— Эх, я думал, это что-то ценное… А это просто старый веер! Одна ветка сливы да пустое полотно. Сестра, мы сегодня сильно проиграли!
И, не дожидаясь ответа, добавил с досадой:
— Да ещё и зима на дворе, мороз трескучий, а они дарят тебе веер! Зачем он? У нас и тёплой одежды не хватает, а тут — махать веером?! Наверное, хотят нас заморозить! Плохие люди!
Чэнь Лоэр промолчала. Её брат никогда не учился грамоте, не рисовал и не знал тонкостей искусства — его слова были простительны. Но сама она была потрясена: ценность этого веера далеко превосходила несколько серебряных монет!
Высококачественные материалы, безупречное мастерство, да ещё и работа известного мастера! Без многолетнего опыта и духовного совершенства невозможно создать такую лаконичную, но полную глубокого смысла картину. А уж если учесть, что веер принадлежал знатному господину, его стоимость и вовсе не поддавалась оценке.
Этот предмет определённо стоило беречь как реликвию. Продавать его — значит совершить кощунство!
Осторожно сложив веер и вернув его в чехол, Чэнь Лоэр спрятала его под одежду и спокойно сказала брату:
— Баоэр, никому не рассказывай о том, что случилось сегодня. Веер может пригодиться летом. Если проболтаешься, все захотят его увидеть, а нам будет неловко отказывать.
— Ладно, сестра, я никому не скажу! — заверил он. — Я ведь болтлив, но всё, что ты просишь, всегда выполняю. Ты всегда права!
Его слова обрадовали Чэнь Лоэр. Малыш, хоть и говорлив, в важных делах был надёжным. Между ними царила крепкая связь — он всегда слушался старшую сестру.
— Пора домой, — сказала она. — Скоро стемнеет, родители ждут. Да и свинья голодная.
Она переложила часть своей травы в корзину брата, и они вместе пошли домой.
Они не знали, что те двое, доехав до ручья и напоив коней, в этот самый момент обсуждали их…
— Цзыцянь, я ведь видел, как ты покраснел! — насмешливо проговорил мужчина в белом, крутя в пальцах былинку.
— Откуда? Я разве покраснел? Господин, вы снова поддразниваете меня, — смущённо ответил Цзыцянь. Он быстро нагнулся, будто бы случайно поднял камешек и метнул его вдаль. Из сухой травы с шумом вылетела стайка птиц, которые, недовольно щебеча, снова сели неподалёку, будто сердились на путников.
Господин в белом хитро усмехнулся и не собирался отступать:
http://bllate.org/book/9777/885095
Готово:
