— Раз уж решила жить по-настоящему, здоровье — прежде всего, — подумала Чэнь Лоэр и послушно приоткрыла рот, начав понемногу есть.
Видя, как дочь покорно принимается за еду, госпожа Ян почувствовала облегчение. Однако, сделав всего несколько глотков, она невольно вздохнула.
— Мама, что случилось? — услышав в этом вздохе тревогу, Чэнь Лоэр насторожилась и мягко улыбнулась.
Госпожа Ян горько усмехнулась, снова тяжело вздохнула и с беспокойством произнесла:
— Эх… Лучше, пожалуй, и не связываться с этой свадьбой — чтобы моя девочка потом не мучилась. Но ведь эту свадьбу лично устроила твоя тётушка, изрядно потрудилась ради неё. Теперь всё развалилось, и мне так неловко перед ней стало…
Услышав это, Чэнь Лоэр замерла на мгновение. «Ох, мама, да ты слишком добра! Та госпожа Чжан только и делает, что тебя унижает, а ты всё ещё о ней заботишься! Вы обе — жёны из рода Чэнь, а она бьёт тебя, когда ей вздумается. Ты терпишь все её обиды и даже не сердишься, а всё думаешь, не обидела ли её сама!»
— Мама, ведь говорят: доброго бьют, коня доброго ездят. Она так с тобой обращается — зачем же тебе ещё за неё переживать? Да и вообще… Мне кажется, тут не всё чисто. Она ведь никогда не даёт себе в обиду, эта скупая женщина. Отчего же вдруг так рьяно стала сватать именно эту свадьбу? Должно быть, что-то задумала…
Дело ещё не доказано, всё пока лишь догадки, поэтому Чэнь Лоэр не стала говорить прямо и оборвала фразу на полуслове. В мыслях же пронеслась другая пословица:
«Когда без причины оказывают любезность — либо коварство, либо воровство».
— Лоэр, нельзя так говорить о твоей тётушке! Пусть у неё и характер тяжёлый, и строгость велика, но ведь она всё равно — семья, всё равно хочет нам добра. Этой благодарности забывать не следует, — тут же начала наставлять дочь госпожа Ян.
Чэнь Лоэр знала: с такой доброй и робкой матерью ничего не поделаешь. Только явные доказательства заставят её поверить, что другие не питают добрых намерений.
— Мама, подумай сама: её дочь Чэнь Пинъэр старше меня, ей уже восемнадцать исполнилось, а замуж так и не вышла. Почему же она не сватала собственную дочь в дом господина Циня? Да потому, что знает: сын у него парализован! Не хочет, чтобы её родная дочь страдала, зато готова отдать меня — и сама при этом выгоду получит… — не сдержавшись, выпалила Чэнь Лоэр.
Госпожа Ян испуганно оглянулась на дверь и тихо умоляла дочь не болтать лишнего:
— Лоэр, ты же сама видела: свадебные подарки от семьи Циней лежат у нас дома! Откуда твоей тётушке брать выгоду? Не надо наговаривать. Главное — чтобы в семье был мир и лад.
— Боюсь, она забрала большую часть себе, а нам оставила крохи. Ты даже не подозреваешь… — Чэнь Лоэр осеклась. Она только что очнулась после долгого забытья, и её поведение уже сильно отличалось от прежней Чэнь Лоэр. Та была замкнутой, молчаливой, редко выражала своё мнение и тем более не смела сопротивляться. Единственным её протестом стал прыжок в реку, чтобы избежать свадьбы… и она погибла.
— Ладно, Лоэр, не мучай себя. Ты ещё слаба, не злись понапрасну. Людям не стоит слишком много думать — лучше смириться с судьбой. Раз свадьба сорвалась, забудь об этом. А если из-за этого мы рассоримся с тётушкой, будет ещё хуже. Ну-ка, съешь ещё немного. Когда в животе тепло и сытно, силы сами появятся. Остальное — оставь маме, я всё улажу.
— Хорошо, мама, я послушаюсь, — смягчилась Чэнь Лоэр и принялась за еду. От горячего супа и сладкого картофеля тело её согрелось.
— Мама, а где папа? — вдруг спохватилась она. С самого пробуждения она так и не видела отца.
— Он весь день сидел у твоей постели, ждал, когда ты очнёшься. А теперь, услышав, что ты пришла в себя, стесняется войти. Говорит, будто сам виноват: послушался старшего брата и согласился на эту свадьбу, чуть не погубил тебя… Поэтому сейчас прячется на кухне, помогает мне с огнём. Ничего страшного, увидишься с ним, когда окрепнешь.
После еды госпожа Ян убрала посуду и вернулась на кухню. Вскоре Чэнь Баоэр ворвался в дом, чуть не споткнувшись о порог.
— Сестра! Сестра! Я вернулся! В доме тётушки…
— Полегче! Посмотри на себя — весь в поту. Садись, расскажи спокойно, — сказала Чэнь Лоэр, заметив встревоженное лицо брата. Она уже чувствовала: её подозрения подтверждаются. Чтобы не торопить его, она взяла его за руку и усадила на скамью.
Баоэр тяжело дышал — видимо, бежал что есть мочи.
— Сестра… Я отнёс лекарство на кухню, мама уже заварила…
— Хорошо, знаю. Не спеши, выпей воды, — указала Чэнь Лоэр на чашу на шкафу.
Баоэр сделал несколько глотков, вытер рот тыльной стороной ладони, подсел поближе к очагу, согрел руки и, загадочно понизив голос, сообщил:
— Сестра, у тётушки дома полный хаос!
— Что?! — нахмурилась Чэнь Лоэр, невольно закусив губу. Сердце её сжалось: если в доме старшей ветви начнётся ссора, огонь непременно перекинется и на их дом. И тогда им придётся совсем туго.
Но Баоэр не заметил тонких изменений в выражении лица сестры и продолжал с изумлением:
— Когда я пришёл к ним, у ворот увидел двоюродную сестру Пинъэр. Она плакала. А ведь её всегда баловали, никогда не позволяли ей расстраиваться! Я и спросил, что случилось.
Чэнь Пинъэр была единственной дочерью старшей ветви. Госпожа Чжан избаловала её, да и сама Пинъэр была крупной и грубой — обычно сама обижала других, мало кто осмеливался тронуть её.
— И что она ответила? — нетерпеливо спросила Чэнь Лоэр.
— Сказала, что мама её избила.
— За что?
— Я тоже удивился и спросил. Пинъэр рассказала: мама обещала через несколько дней сшить ей новое платье из шёлковой парчи, которую прислали. А сегодня вдруг сказала — шить не будут. Пинъэр устроила истерику, и тётушка в гневе дала ей пощёчину. Вот она и выбежала плакать.
Чэнь Лоэр мысленно кивнула: «Так и думала!» — и спросила вслух:
— Откуда у тётушки вообще взялась парча? Разве они когда-нибудь носили что-то кроме грубой домотканой одежды? Максимум — чуть новее нашей и с меньшим количеством заплат. Шёлковых нарядов у них точно не было. Откуда же вдруг парча?
— Именно! — подхватил Баоэр. — У нас в деревне все бедные, никто никогда не носил таких тканей. Я тоже удивился и спросил. Тогда Пинъэр всё мне выложила.
— Что именно?
— Сказала: несколько дней назад тётушка велела принести десяток рулонов отличной ткани, да ещё несколько корзин риса, лука, чеснока и прочих припасов. Всё это заняло целую комнату! Они радовались: мол, хватит на десять лет. А сегодня тётушка вернулась и объявила, что всё это теперь не ихнее. Вот она и разозлилась и избила Пинъэр.
— А не сказала ли Пинъэр, откуда взялись эти вещи? — допытывалась Чэнь Лоэр. Хотя всё и так было ясно, она хотела убедиться.
Дом госпожи Чжан находился в нескольких сотнях шагов от их дома. Обычно они редко навещали друг друга: старший брат всегда хмурился, а госпожа Чжан была надменной и властной. Отец Чэнь Эр и мать госпожа Ян старались не ходить к ним. Чэнь Лоэр всё понимала: старшая ветвь не любит младшую. Сама она почти никогда не заходила в их дом, разве что маленький Баоэр, весёлый и беспечный, иногда забегал туда. Но даже он редко ел у них — каждый живёт впроголодь, а скупая тётушка уж точно не станет делиться едой.
— Я спросил Пинъэр, откуда всё это. Она ответила: мама велела никому не говорить. Я стал умолять: мол, мы же одна семья! Тогда она сказала: особенно вам — ни слова! Я так уговорил её, что она уже собиралась шепнуть мне на ухо… как вдруг из дома вышла тётушка и в ярости позвала её обратно… Больше я ничего не узнал. Подумал, что ты ждёшь, и побежал домой…
Лицо Баоэра выражало раскаяние.
— Баоэр, всё в порядке. Даже если бы Пинъэр ничего не сказала, я и так всё поняла. Не вини себя. Сходи-ка лучше проверь, не сварили ли лекарство.
Отправив брата на кухню, Чэнь Лоэр спокойно обдумала всю цепочку событий и полностью разобралась в происходящем.
Всё просто: сын господина Циня давно не мог найти невесту. Где-то госпожа Чжан узнала об этом и вспомнила про Чэнь Лоэр — ведь та не родная дочь рода Чэнь, а подкидыш, да ещё и на выданье. Бедная, красивая — идеальная кандидатка. Выгодная сделка: семья Циней получает невестку, семья Чэнь — богатое приданое. Госпожа Чжан сама всё устроила, скрыв от госпожи Ян и Чэнь Эра.
Цини, конечно, обрадовались и прислали приданое. Но по дороге госпожа Чжан перехватила его: большую часть увела к себе, а малую — отправила в дом младшей ветви. Так вышло не просто «выгодно для всех», а «выгодно для троих». Благодаря одной свадьбе её семья мгновенно перешла от нищеты к достатку.
«Чёрт, какие расчёты! Такие расчёты стоили жизни настоящей Чэнь Лоэр!»
Чэнь Лоэр холодно усмехнулась: «Нынешняя Чэнь Лоэр — уже не та послушная кукла, которой можно манипулировать по своему усмотрению. Плачь, кричи, злись, что приданое забирают обратно, что снова становишься бедной… Приходи, устраивай скандалы, зли нас — мне всё равно! Пусть теперь ты сама прыгнешь в реку!»
Эта мысль доставила ей огромное удовлетворение. Но Чэнь Лоэр была человеком из будущего, зрелым и рассудительным. Она понимала: дело серьёзное. Заставить жестокую тётушку вернуть украденное — всё равно что вырвать изо рта кусок мяса, который она уже готова проглотить. Это причинит ей невыносимую боль, а значит — она обязательно отомстит.
В прошлой жизни Чэнь Лоэр читала множество новостей: как тёти выкалывали глаза племянникам, душили племянниц, травили целые семьи братьев… Жестокость некоторых людей не знает границ. Надеяться, что эта одержимая жадностью женщина вдруг раскается и начнёт хорошо относиться к ним — всё равно что мечтать.
Значит, теперь нужно быть настороже. Особенно за Баоэром: он — сын, надежда родителей, будущее всей семьи. Если тётушка решит ударить по самому больному, первым пострадает именно он.
При этой мысли Чэнь Лоэр похолодела от страха.
Обдумав всё, она пришла к единственному выводу: надо скорее выздоравливать, зарабатывать деньги и как можно быстрее уехать отсюда — подальше от этой семьи. Иначе жить в постоянном страхе невозможно.
«Пространство-хранилище! У меня же есть пространство-хранилище! Надо проверить, что там внутри. Небеса не дали бы мне бесполезный дар!»
Мысль эта вернула ей уверенность.
Вечером, выпив отвар, сваренный приёмной матерью, Чэнь Лоэр обильно вспотела.
http://bllate.org/book/9777/885092
Готово:
