— Мой отец Сюй Хао — Восточный Первобог. Он повелевал звёздами, управлял приливами, создал двенадцать земных ветвей, и всё светлое и прекрасное, что видит человечество, поддерживалось лишь его силой. В те времена миром правили женщины, и он был единственным мужчиной из потомков Пань Гу, возведённым народом Дунъи в предводители. С годами он взял себе в жёны Лишаньскую, а спустя год у них родился сын — то есть я. Однако отец постоянно находился в разъездах, и супруги редко виделись. Со временем сердце Лишаньской остыло к нему. Однажды он вернулся домой как раз в тот момент, когда застал её… Я не знаю, что он почувствовал тогда, но по твоим словам сейчас я уже ощутил его отчаяние. В те дни воды Сихай вздулись и вышли из берегов, и он как раз занимался их усмирением — шестнадцать островов Юйдай вот-вот должны были погрузиться в пучину. Не найдя опоры для островов, в приступе отчаяния он погрузил Лишаньскую в устье Сихайского водоворота, чтобы стабилизировать воды, а сам вошёл на дно, дабы поддерживать шестнадцать островов. Так они навеки разлучились.
Он выдохнул, будто сбросил с плеч тяжкий груз.
— Я тогда был ещё ребёнком. После этого случая Белый Император взял меня в ученики и повсюду брал с собой. Он никогда никому не рассказывал о моём происхождении — даже когда ходили слухи, будто я его внебрачный сын, он не потрудился их опровергнуть. Теперь я занял трон Небесного Императора, но моё происхождение по-прежнему остаётся позором, который нельзя обнародовать. В тот год, когда мне было поручено взять город Юэхохуо, проклятие, наложенное на меня Ланьинь в последний миг, напомнило мне об отце, и я не смог совладать с собой — поэтому и повесил её на мачту. Чанцин, всё в этом мире имеет причину и следствие. Если ты назовёшь меня жестоким, я не стану спорить — буду стараться исправляться. Но больше никогда не говори того, что сказала сейчас. Это ранит моё сердце.
Чанцин почувствовала укол вины. Выслушав его по крупицам, она поняла: даже этот высочайший бог трёх миров имеет свои уязвимые места и внутренние раны.
Она обхватила колени и долго молчала. Его мольба не предавать звучала так жалко, что теперь он казался ей чуть менее ненавистным. Женское сердце всегда мягче — узнав правду, она уже не могла ненавидеть его так же сильно. Когда он спросил, не кажется ли ей, что он рухнул с небес прямо в грязь, она ответила, что нет: пережитые страдания делают его более человечным, а безупречность, напротив, пугает.
Она повернулась к нему:
— Ты рассказал мне всё это. Не боишься, что я разнесу твою тайну по всему свету?
Он придвинулся ближе и, подражая ей, тоже обнял колени:
— Ты не из таких.
Чанцин усмехнулась:
— Ты ведь даже не знаешь меня. Я и сама не знаю, какая я.
Отблески подземного огня освещали его лицо. В спокойном состоянии он казался холодным и недоступным. Наверное, все чересчур красивые люди такие: их совершенство вызывает благоговейный страх, и даже их взгляд заставляет чувствовать себя неловко.
Он подпер щёку ладонью, и в его голосе не было ни тени раздражения:
— Я всегда точно вижу людей. Обычно такие древние истории не стоят упоминания, но раз я решил провести с тобой всю жизнь, то должен рассказать тебе обо всём.
Опять за своё! Эта тема никак не отпускала его. Она уже устала возражать и вяло повторила:
— Я не выйду за тебя замуж.
Он будто не услышал, продолжая мечтательно:
— Нам нужно родить побольше детей — будет веселее. Дворец Биюнь слишком велик, и мне в нём одиноко. Только тот, кто хранит книгохранилище, может понять эту одиночество: его Плавающая Горка пустует уже тысячи лет, и во всех двенадцати дворцах живёт лишь он один.
Безумцы всегда эгоцентричны: им наплевать, что ты говоришь, они живут ради себя, изысканно и эгоистично. Сначала он требовал, чтобы она стала его Небесной Царицей, а теперь уже планирует, сколько у них будет детей!
Чанцин попыталась отползти подальше. Он тут же заметил и спросил:
— Куда ты?
Сердце её дрогнуло. Увидев его холодный взгляд, она замялась и, растягивая ногу, пробормотала:
— Никуда. Просто нога затекла.
Он молча придвинулся и положил руки ей на икры. Чанцин вздрогнула — не зная, чего ожидать, она уже готова была пнуть его в лицо, если он осмелится переступить черту. Но его пальцы начали мягко и уверенно массировать её ногу, без малейшей поспешности или фамильярности.
— Не понимаю, — произнёс он, — ты ведь тоже богиня. Откуда у тебя столько смертных недугов? То ешь, как простая смертная, то ноги затекают.
Его недоумение было совершенно искренним. Чанцин попыталась вырваться, но он слегка усилил хватку — и её попытки оказались тщетными.
Раздосадованная, она выпалила:
— Я не богиня! Я цилинь! У меня плоть и кровь, и моё истинное обличье огромно!
Он фыркнул:
— Насколько огромно?
Она размахнулась руками:
— Могу стать размером с гору! По сравнению со мной ты — ничтожная пылинка, и я могу раздавить тебя одним ударом копыта!
— А, — отозвался он, совершенно не впечатлённый, — я тоже могу увеличиться — до тех пор, пока ты не останешься довольна. Так что не переживай: твоё истинное обличье цилиня меня не смутит.
Лицо Чанцин покраснело. Ей почудилось двусмысленное подтекст в его словах, и она рявкнула:
— Мы с тобой заклятые враги! Говори чётко, без намёков!
Он замер, глядя на неё с лёгкой усмешкой:
— Что именно я сказал, что вызвало у тебя такие мысли? О, Сюаньши, только небо знает, о чём ты на самом деле думаешь, несмотря на все твои благородные слова.
В спорах Небесный Император ещё ни разу не проигрывал. Такие самоуверенные мужчины — самые ненавистные создания на свете!
В ярости она рванулась назад — слишком резко. Раздался резкий звук: «Ррр-р-р!»
Она остолбенела. Что это? Звук рвущейся ткани? В ужасе она опустила глаза — и увидела, что шёлковые штаны под юбкой порвались. Небесный Император застыл с полуоторванным клочком ткани в руке; края лоскута трепетали на ветру.
— Я не хотел, — пробормотал он.
Чанцин сверкнула глазами:
— Раз сделал — признавайся! Ты ведь давно мечтаешь воспользоваться мной!
Он полусидел, полулежал, с серьёзным выражением лица и крайне неловкой позой.
— Я просто хотел помочь тебе с ногой. Зачем ты дернулась? Если бы не убегала, штаны бы не порвались…
Он бросил взгляд вниз. Сам разрыв был не так уж страшен, но пояс спустился, обнажив полоску белоснежной кожи на талии — вот это и было «прекрасной ошибкой».
Чанцин сразу поняла по его блуждающему взгляду, что он задумался о чём-то пошлом. Сначала складки юбки мешали виду, но ветерок обнажил её талию, и она почувствовала холод. В панике она собралась пнуть его, но он опередил её, прижав её ногу.
Приблизившись, он оказался прямо над ней — с мягкими чертами лица, приоткрытыми губами и длинными прядями волос, ниспадающими вокруг них.
Сердце Чанцин забилось так, будто хотело выскочить из груди. Она замерла, не смея пошевелиться. Он внимательно смотрел на неё, а затем наклонился и поцеловал её в уголок губ.
Он всегда действовал внезапно, не спрашивая разрешения. Чанцин уже занесла руку, чтобы ударить его, но он заранее перехватил её запястья. Два тонких запястья — даже если она сопротивлялась, это было бесполезно. На самом деле, перед ним она никогда не имела шансов.
В его глазах мелькнула насмешливая искорка. Несмотря на её протесты, он снова поцеловал её:
— Чанцин, мне очень нравится делать с тобой такие вещи.
Она задрожала губами, собираясь ругаться, но он опередил её, прижавшись к её губам.
На этот раз вкус был иным — будто в детстве, когда они с Юйваном прыгали в цветочные поля и ели цветы: самый сладкий нектар всегда скрывался в сердцевине. Он хотел исследовать глубже — соблазн был слишком велик. Лёгкими движениями он коснулся её зубов, и она, извиваясь, что-то невнятно промычала.
Он отпустил её запястья и, пока она растерялась, переплел с ней пальцы. Как странно — от такого простого жеста сердце заколотилось. В голове потемнело, и вдруг он почувствовал, что её зубы ослабили сопротивление. Радость вспыхнула в нём, и он уже собирался углубить поцелуй, как вдруг она вцепилась зубами — если бы он не отпрянул вовремя, язык остался бы у неё во рту.
— Ох! — Он прикоснулся к губе, на которой уже проступила кровь. — Ты такая жестокая?
На этот раз в её глазах не было ярости — лишь набухшие слёзы, которые хлынули потоком.
— Шаоцан, — всхлипнула она, — рано или поздно я убью тебя.
Её слёзы были тяжелы, как камни. Небесный Император смотрел на неё с болью в сердце, которое сжималось от муки.
Она не боялась поражения — она боялась, что её женская слабость будет использована против неё. Он начал сожалеть: он думал только о собственном удовольствии и слишком жестоко с ней обошёлся.
Её юбка всё ещё была распахнута. Он аккуратно прикрыл её и неловко пробормотал:
— Прости… Я не смог совладать с собой.
Она продолжала плакать — в её слезах чувствовалось отчаяние от бессилия. Он обнял её и окликнул:
— Эй!
Из облаков показалось пол-лица великого стража:
— Слушаю, владыка.
Небесный Император махнул рукой:
— Сделай.
Великий страж замялся:
— Не совсем понимаю, что вам угодно, владыка.
За облаками Император Огня корчил рожи, но великий страж решил притвориться глупцом. Шутка ли — если проявить сообразительность сейчас, Небесный Император расправится с ним ещё до наступления осени!
Голос императора прозвучал устало:
— Принеси штаны.
Не дожидаясь новых уловок, он добавил:
— Женские.
Ведь можно было просто наложить заклинание и починить порванную ткань! Зачем такая суета? Да ещё и в глухомани — как цилиньская жрица будет переодеваться?
Император Огня еле сдерживал смех. Великий страж, сохраняя серьёзное выражение лица, поклонился и получил приказ, но тут же замахал руками Императору Огня, давая понять: «Тише! Если Владыка заметит, нам обоим конец!»
На девятом небе Император Огня и великий страж встретились в укромном месте и обменялись многозначительными улыбками.
— Не ожидал, что ваш Владыка такой распутник, — сказал Император Огня, почёсывая подбородок. — Я даже волновался за него: думал, он не знает, как обращаться с женщинами.
Великий страж скромно сложил руки:
— Ваша милость преувеличивает. Наш Владыка исключительно умён — в таких делах он не нуждается в наставлениях.
Вспомнив только что виденное, оба едва сдерживали возбуждение. Они наблюдали издалека — зрение ограничено, поэтому видели лишь общую картину, а остальное домысливали. Они видели, как цилиньская жрица отступала, а Небесный Император преследовал её. Его широкие одежды накрыли её сверху, словно шатёр.
— Если бы я не знал его десять тысяч лет, подумал бы, что он паук-оборотень, — заметил Император Огня. — Передай Цзянъян, пусть укоротит рукава — мешают наблюдать.
Великий страж усмехнулся про себя: «Это твоё дело — сам и говори». Вслух он лишь вздохнул:
— Нашему Владыке пришлось нелегко. Только что перед глазами стоял его образ в Зале Небесного Сияния — величественный и неприступный. Кто бы мог подумать, что ему потребуется столько силы воли, чтобы преследовать женщину с таким упорством и при этом чувствовать себя вправе?
Император Огня лениво улыбнулся:
— Ты не понимаешь. У мужчин две маски: одна — для дел, другая — для спальни. Раньше у вашего Владыки была только одна — потому что он ещё не встретил ту, ради которой стоило бы меняться. Теперь всё иначе. Смотри, как он себя ведёт — не хуже Аньланя.
Великий страж покачал головой:
— Как думаете, получилось?
Император Огня взглянул на него:
— Ты так плохо веришь в своего императора? Если бы всё завершилось быстро, он бы сейчас рыдал в павильоне Юйхэн. Посмотри: даже штаны порвал! Ясно, насколько он торопился. А раз так торопился и всё равно ничего не добился — его можно только пожалеть.
Император Огня отправился в свой дворец Сюйяо в прекрасном расположении духа. Великий страж поспешил выбрать подходящие штаны и отправился с ними вниз.
Издали он увидел, как цилиньская жрица и Владыка сидят по разные стороны, будто разделённые рекой. Великий страж замедлил шаг. Раньше, за пределами бури, было весело, но теперь, войдя в эпицентр, он ощущал удушающее напряжение в каждой клеточке тела. Он направился к жрице с одеждой в руках, но вдруг передумал и поднёс штаны Небесному Императору:
— Владыка…
Холодный взгляд императора пронзил его, как ледяной клинок:
— В следующий раз, если осмелишься подглядывать вместе с Императором Огня, я вырву вам обоим глаза.
Великий страж онемел. Он думал, что их никто не заметил, но даже на таком расстоянии Владыка всё видел.
— Я всего лишь сообщник! — залепетал он. — Главный заговорщик — Император Огня!
Император фыркнул и махнул подбородком. Великий страж, получив прощение, мгновенно исчез.
Осторожно подавая штаны, он невольно бросил взгляд вниз. Хотя юбка прикрывала колени, он всё равно вспомнил обнажённую кожу под разрывом — и почувствовал, как кровь прилила к лицу.
Она ничего не сказала. Её тело напряглось, как натянутая тетива, готовая в любой момент выпустить стрелу сквозь облака.
http://bllate.org/book/9775/884980
Готово:
