Линь Хуань держала в руках бокал пива. Пузырьки, рождённые брожением, один за другим устремлялись вверх, но в самый последний миг, едва достигнув края, исчезали, превращаясь в пену.
Она вдруг почувствовала, что сегодняшнее пиво какое-то слишком солёное. Протёрла лицо — и обнаружила, что оно всё в слезах.
Глядя на ладони, мокрые от собственных слёз, она засмеялась.
Вот оно, оказывается: перед этим человеком по имени Су Цзюэ она никогда, никогда не сможет его догнать.
Линь Хуань пробовала идти быстрее, ещё быстрее.
Даже бежала — лишь бы успеть добежать до Су Цзюэ и спросить: «Можешь немного подождать меня? Я очень постараюсь тебя нагнать. Я буду усердно взрослеть. Я хочу стоять рядом с тобой».
Но в итоге всё это оказалось лишь её собственной самонадеянной глупостью.
Линь Хуань вытащила салфетку, усмехнулась с горечью и, вытерев слёзы, мгновенно вернулась к своему обычному виду.
—
Линь Хуань посмотрела на SMS-сообщение о подтверждённом бронировании ресторана и вспомнила ту себя несколько лет назад — сидевшую у шашлычной и рыдавшую безутешно. На лице её появилась улыбка «старшего поколения».
Жизнь, наверное, именно такова: раньше казалось, что ты уже взрослый и зрелый, а теперь, оглядываясь назад, видишь лишь глупость и наивность прошлых лет.
Но разве бывает иначе? Разве путь жизни когда-либо бывает гладким и ровным?
Линь Хуань сделала скриншот времени и адреса ресторана и отправила его Су Цзюэ в WeChat, после чего с тревожным сердцем принялась проверять полдюжины контрольных работ, которые давно накопились и ждали своей очереди.
Когда она закончила проверку всех работ, уже прозвенел звонок на перемену после второго урока.
Линь Хуань потерла затекшую шею и открыла телефон. На экране высветилось короткое сообщение от Су Цзюэ: [Хорошо.]
Словно каждое лишнее слово стоило ему денег.
«Какой скупец», — мысленно проворчала Линь Хуань.
Едва Су Цзюэ вошёл в учительскую после методсовета, как Гао Синь тут же обнял его за плечи и с наигранной серьёзностью спросил:
— Су Лаосы, не соизволите ли сегодня вечером составить компанию старым друзьям за ужином?
Откуда ни возьмись, подскочил Ван Янфань и с хитрой ухмылкой добавил:
— Эй, Су-гэ, сколько же времени ты уже не ужинал с нами!
Не успел он договорить, как оба его товарища, стоявшие по обе стороны, театрально вздохнули.
Су Цзюэ легко оттолкнул их руки и, бросив взгляд на Линь Хуань, которая сосредоточенно писала план урока, спокойно ответил:
— Извините, сегодня у меня уже есть планы.
Под изумлёнными взглядами Гао Синя и Ван Янфаня, которые хором воскликнули: «Что?! Брат, с тобой явно что-то не так!», Су Цзюэ вернулся на своё место и занялся подготовкой материалов на завтра.
Закончив, он пару раз ткнул пальцем в экран телефона.
Через минуту в чате Линь Хуань появилось сообщение: [Су Лаосы]: Через десять минут жду тебя в подземном паркинге.
Линь Хуань приподняла бровь. Такой секретный подход — будто она изменяет кому-то.
Но стоило ей вспомнить, кто именно прислал это сообщение, как щёки её снова предательски заалели.
Она собрала сумку, достала из неё маленькое зеркальце и внимательно осмотрела себя со всех сторон, убедившись, что подводка для глаз не расплылась, а тональный крем не потрескался. Удовлетворённая, она вышла из кабинета.
Только она подошла к дороге, как к ней подкатил изящный матовый Porsche цвета графита и коротко гуднул клаксоном.
Окно опустилось, и контуры подбородка Су Цзюэ, подчёркнутые золотистой оправой очков, придали его образу особую строгость и сдержанность.
— Садись, — коротко сказал он.
Линь Хуань широко улыбнулась и, закинув сумку за плечо, запрыгнула в машину.
В салоне витал лёгкий аромат — не такой, как у самого Су Цзюэ. Этот запах был нежным и свежим, будто переносил её прямо в горный лес.
Су Цзюэ бросил взгляд на задумавшуюся Линь Хуань и спокойно спросил:
— Ты забронировала столик в Superior? Кажется, в прошлый раз ты тоже там заказывала напитки.
Линь Хуань рассмеялась:
— Да, мне всегда очень нравятся их напитки и блюда.
Су Цзюэ тихо усмехнулся:
— Действительно.
Если уж Линь Хуань чем-то довольна, значит, в городе Нин, скорее всего, больше нет мест, которые бы ей подошли.
Разговор, который обычно мог бы оборваться здесь, неожиданно продолжился. Линь Хуань вспомнила ту давнюю встречу у входа в Superior и, стараясь говорить непринуждённо, произнесла:
— Кстати, какое совпадение: однажды я как раз у входа в Superior случайно увидела, как вы с девушкой гуляли.
Су Цзюэ, державший руки на руле, удивлённо взглянул на неё.
Линь Хуань уставилась вперёд, боясь, что малейшее движение глаз или дрожь в голосе выдадут её волнение.
Она продолжила:
— Да, это было в Рождество моего выпускного года. Ху Сяосюэ и другие подруги пригласили меня в Superior поужинать, и прямо у входа мы вас и заметили.
Су Цзюэ усмехнулся, и в его памяти тоже всплыл тот неловкий рождественский вечер.
Все, кто знал Су Цзюэ достаточно долго, понимали: внешне он вежлив со всеми, но внутри — холоднее льда.
В тот год ему исполнилось двадцать пять. Родители постоянно намекали, что пора заводить семью, но Су Цзюэ упрямо отказывался.
В двадцать пять лет он чувствовал себя одиноким: друзья постепенно женились, свадебные конверты с поздравлениями уходили один за другим, а он всё ещё оставался один.
Однажды, вернувшись домой, он услышал от матери Фу Циншу бесконечные причитания на эту тему. Раздражённый, он бросил только два слова — «Не пойду» — и ушёл.
Мать и сын стояли по разные стороны весов, никто не хотел уступать первым.
Лишь когда дедушка Су Цзюэ серьёзно заболел, отношения между ними немного наладились.
Он помнил: середина декабря, мама прислала ему сообщение, сказав, что дедушке стало намного лучше и они хотят отметить это в ресторане Superior. Попросила его заранее прийти и занять столик.
Су Цзюэ не усомнился и приехал в Superior. Но вместо семьи его ждала другая гостья.
Увидев Сюй Маньи, он сразу понял: его разыграли.
Из уважения к женщине он всё же доел ужин с ней.
Но каждая минута была мучительной.
Когда они вышли и ждали водителя, Сюй Маньи, воспользовавшись вином как предлогом, попыталась прижаться к нему.
Если бы Су Цзюэ хоть немного откликнулся на её внимание, ночь, наполненная романтикой, наверняка бы завершилась прекрасно.
Но Су Цзюэ сделал шаг назад и вежливо, но твёрдо поддержал её:
— Прошу прощения, госпожа Сюй. Я всего лишь обычный учитель математики в школе. Не достоин такой благородной девушки, как вы.
Отказ был предельно ясен. Однако Сюй Маньи не верила:
— Ты отвергаешь меня потому, что действительно не испытываешь ко мне чувств… или из-за той студентки?
Су Цзюэ отпустил её руку и слегка поклонился:
— Простите, это не имеет к вам никакого отношения.
После этого разговора он не почувствовал облегчения, наоборот — тревога усилилась. В тот момент ему показалось, что чей-то взгляд пристально следит за ним.
Этот взгляд вызвал в нём странную грусть.
Он быстро усадил Сюй Маньи в машину и обернулся, чтобы найти источник взгляда, но тот уже исчез, словно рыба, скрывшаяся в океане.
Это чувство беспокойства не покидало его до сих пор. И только сейчас, услышав рассказ Линь Хуань, он понял: за тем взглядом стояла она.
Та, кого он больше всего хотел защитить, случайно стала свидетельницей этого абсурдного спектакля.
Что она тогда подумала? Какие чувства переполняли её?
Су Цзюэ не решался заглянуть в эти воспоминания.
Он посмотрел на Линь Хуань, сидевшую рядом. Хотя она просто смотрела в окно, ему показалось, будто она дрожит.
После этих слов Линь Хуань замолчала, будто язык её приклеился к нёбу. Она крепко прикусила кончик языка — не знала, как продолжить разговор, да и не смела.
Где-то в глубине души она хотела спросить прямо, как это делают все нормальные девушки двадцати с лишним лет: радоваться или грустить — ей всё равно можно и нужно говорить об этом. Хотелось выложить всё начистоту: кто эта женщина? Действительно ли она его девушка?
Но какой в этом смысл?
Хотела ли она услышать, как Су Цзюэ расскажет, как счастливо он живёт с той красивой девушкой?
Или увидеть, как он покажет фото их ребёнка?
Не зная, как перевести разговор на другую тему, она просто сидела, молясь, чтобы Су Цзюэ сам сменил тему.
Но «прямолинейный» Су Цзюэ больше не хотел нести этот груз недоразумений.
Он тихо рассмеялся:
— Так вы тогда решили, что Сюй Маньи — моя девушка?
«Значит, ту красивую девушку зовут Сюй Маньи… Даже имя у неё такое изящное», — подумала Линь Хуань и почувствовала себя ещё грустнее.
Через несколько секунд она резко подняла голову и посмотрела на Су Цзюэ с неверием в глазах.
Су Цзюэ с лёгкой насмешкой в голосе произнёс:
— Интересно, с каких это пор у меня появилась девушка, о которой я даже не знал?
Су Цзюэ плавно припарковался у входа в Superior. Линь Хуань всё ещё находилась в прострации с того момента, как он произнёс те слова.
Будто её громом поразило.
Она боялась думать об этом всерьёз — вдруг не сдержится и скажет что-нибудь лишнее? А потом придётся каждый день видеться в офисе, сидеть за соседними столами… Это будет ужасно неловко.
Су Цзюэ, наблюдая за её ошеломлённым видом, улыбнулся. Через некоторое время он протянул руку, щёлкнул пальцами перед её носом и с улыбкой сказал:
— Мисс Линь, пора возвращаться на землю.
Линь Хуань оцепенело уставилась на его пальцы, а затем вдруг ожила, как будто в неё влили новую жизнь:
— Ага! Пойдём!
Она выскочила из машины и, подпрыгивая, направилась к стойке администратора, чтобы уточнить бронирование.
Су Цзюэ шёл за ней, глядя на её весёлые прыжки, и почувствовал, как огромный камень наконец упал у него с души. Он искренне улыбнулся.
Выходит, с самого первого знакомства она вела себя странно только потому, что думала, будто у него есть девушка.
В глазах Су Цзюэ появилась тёплая нежность. В этот момент Линь Хуань обернулась и что-то крикнула ему, но из-за расстояния он не разобрал слов.
Прохладный вечерний ветерок играл с её волосами. Она выглядела особенно живой и милой.
Superior, прославленный ресторан города Нин, по-прежнему сохранял свою роскошную и изысканную атмосферу. Годы лишь добавили ему благородства, не сделав интерьер устаревшим.
Это и есть вершина искусства дизайна.
Официант провёл Линь Хуань и Су Цзюэ к заранее забронированному столику.
За панорамным окном город Нин уже погрузился в ночную жизнь. Огни зажглись один за другим, потоки машин текли по улицам, а луна тихо взошла над кронами деревьев.
Су Цзюэ, следовавший за Линь Хуань, в тот же миг, как увидел выбранный ею столик, почувствовал, как всё внутри него похолодело.
Если он сейчас скажет Линь Хуань, что именно за этим столом он когда-то ужинал с Сюй Маньи, то, зная характер мисс Линь, она, скорее всего, немедленно развернётся и уйдёт.
Су Цзюэ мысленно усмехнулся: «Какая же это карма!»
Он быстро остановил проходившего мимо официанта и тихо попросил:
— Не могли бы вы помочь нам пересесть за другой столик?
Официантка, заворожённая его внешностью, не могла вымолвить и слова отказа.
Если бы не красивая девушка, зашедшая вместе с ним, официантка наверняка решила бы, что этот красавец пытается её соблазнить.
Перед ней стоял мужчина, в котором гармонично сочетались элегантность, интеллект и внутренняя сила. Его обаяние буквально проникало в каждую пору.
Су Цзюэ указал на Линь Хуань, стоявшую у окна, и тихо добавил:
— Я знаю, что у вас есть лучший столик с видом. Не могли бы вы нам помочь? Оплата, конечно, останется прежней.
В Superior действительно имелся VIP-зал — отдельная комната, полностью изолированная от шума основного зала.
http://bllate.org/book/9774/884866
Готово:
