Свежесделанное чучело-вешалка было в точности по росту Лучжай. В отличие от обычных полевых пугал, оно имело утяжелённое основание, чтобы прочно стоять на земле.
Линь Хайфэн закрепил на правой руке подпорку и приладил к поясу чучела круглые вышивальные пяльцы из тонких бамбуковых прутьев. Надетое на них чучело с толстыми спицами вместо рук с первого взгляда напоминало ребёнка, крутящего хула-хуп.
Пяльцы нужны были для того, чтобы трикотаж не сползал вверх. Когда свитер будет готов, останется лишь перерезать нитки и вынуть обломки бамбука.
Линь Хайфэн уселся за восьмигранную столешницу, положил чучело себе на сведённые колени и прижал его основание подпоркой — она заменяла ему правую руку.
Левой рукой он взял клубок пряжи, вытянул конец и начал наматывать его на пяльцы, набирая петли. Закончив лицевую сторону, он перевернул чучело и принялся за изнанку.
Когда все петли были набраны, он опустил голову и взял крючок с навешенной пряжей. Вязал так же, как и набирал: сначала лицевую сторону, потом изнаночную.
В начале движения пальцев были скованными и неуклюжими. Перед каждой новой петлёй он всматривался, не ошибся ли, и долгое время продвигался лишь на несколько сантиметров. Но со временем пальцы становились всё проворнее, движения — увереннее, и вскоре он уже мог вязать, даже не глядя.
Прошло немало времени.
Линь Хайфэн потёр затекшую шею, поднял чучело и слегка потянул за аккуратно связанную талию. Убедившись, что вязка ровная, без пропущенных или выпавших петель, он одобрительно кивнул и снова склонился над работой.
Так он трудился день и ночь целую неделю, пока наконец не завершил начатое.
Опершись на край кровати, он наклонился и долго смотрел на маленький свитер, расстеленный на постели. Глубоко выдохнув, он улыбнулся — улыбка эта была словно зимнее солнце, и на мгновение осветила всю серую, унылую комнату ярким светом.
В воображении возник образ дочери в этом свитере. Не в силах ждать, он схватил готовое изделие и направился к двери. Но, переступая порог, вдруг замер, бросил взгляд на свитер и, развернувшись, вернулся в комнату. Аккуратно запихнул свитер под одеяло дочери.
Глядя на внешне ничем не примечательное одеяло, он увидел в глазах своё особое тепло. Ведь так, наверное, дочка обрадуется ещё больше, чем если бы он просто вручил ей подарок.
Перед сном.
Лучжай, выпив молока, сидела на краю кровати, болтая ножками и подставляя лицо под полотенце отца, а сама между делом рассказывала, что случилось за день:
— …Братец Тяньцзы не дал Сы-сы потрогать его деревянный пистолетик. Тяньцзы рассердился и сказал, что больше не будет с ним дружить. Братец ответил: «Не хочешь — не дружи! Только верни мне вчерашний пирожок!» А Тяньцзы говорит: «А ты мне ещё полпирожка с капустой должен!»
— Братец очень-очень рассердился и сказал: «Ты ведь позавчера съел мою конфетку!» А Тяньцзы ответил: «Это ты мне дал её за то, что я за тебя домашку сделал!»
— И что дальше?
Линь Хайфэн заметил, как дочка вдруг прикрыла рот ладошкой и засмеялась, и сам невольно улыбнулся, продолжая расчёсывать её кудряшки:
— Потом бабушка услышала! — Лучжай начала болтать ножками ещё быстрее, голосок её звенел от смеха. — Бабушка хотела побить братца, но он убежал, и бабушка, уставшая, схватилась за поясницу и сказала: «Ладно, сегодня прощаю. Но в следующий раз сочту все долги сразу!» Братец поверил и пошёл домой… но как только пришёл — бабушка его поймала и отшлёпала!
— Как странно, — удивился Линь Хайфэн. — Раньше, когда били Сы-сы, ты всегда волновалась. Возвращалась вся нахмуренная. А сейчас радуешься?
Лучжай скривила личико, изобразив гримасу:
— Потому что братец не хмурился и не открывал рот от боли. Значит, ему не больно!
Уголки губ Линь Хайфэна взлетели вверх: дочка действительно запомнила его слова — надо больше наблюдать и думать.
Он наклонился и погладил её по кудрям:
— Умница Лучжай! Такая внимательная!
Девочка прищурилась и потерлась щёчкой о его ладонь, словно маленький котёнок.
— Потому что так сказал папа Эрдань! Папа Эрдань самый лучший!
Линь Хайфэн распрямил спину. Похоже, сегодня он действительно стал самым лучшим человеком в глазах дочки.
Хорошо.
Радостно.
Сердце отца трепетало от счастья. Он сказал:
— Поздно уже, Лучжай. Пора спать.
— Хорошо, папа Эрдань, сладких снов!
Лучжай зевнула, залезла под одеяло и вдруг почувствовала у ног что-то мягкое. Она несколько раз пошевелила пальчиками ног, убедилась, что это не обман зрения, и, протягивая ручку, сказала:
— Папа Эрдань, в одеяле что-то есть!
Линь Хайфэн, вытирая лицо, чуть заметно усмехнулся и нарочито невинно спросил:
— О? Что же там?
— Достала! Сейчас посмотрю… Ух ты!
Увидев перед собой маленький свитер, Лучжай выскочила из-под одеяла, подпрыгивая от радости и высоко подняв свитер над головой:
— Это папа Эрдань связал для Лучжай свитер! Он такой красивый~
Свитер цвета алой хризантемы с белой волнистой окантовкой на горловине и ажурным вертикальным узором по полотну. Такое сочетание цветов делало его похожим на спелый красный хурмовый плод с белоснежной короной инея на плодоножке — глаз невозможно было отвести.
Линь Хайфэн одним прыжком подскочил к ней и тут же упрятал обратно под одеяло:
— На улице холодно! Нельзя вылезать из-под одеяла!
— Хорошо, не буду.
Лучжай крепко прижала свитер к груди и с надеждой спросила:
— Папа Эрдань, можно мне спать в свитере?
— Нельзя, — с трудом отказал он, глядя в её влажные, просящие глаза. — Если будешь спать в одежде, ночью станет жарко, ты пнёшь одеяло и простудишься. А тогда придётся пить горькие лекарства. Давай лучше завтра утром наденем, хорошо?
— Ладно…
Личико девочки погрустнело. Она подняла свитер до самого подбородка и потерлась о него щёчкой, потом тихонько сказала:
— Папа Эрдань, наклонись.
Линь Хайфэн без вопросов наклонился. В следующее мгновение почувствовал, будто по щеке провели перышком.
— Муа! Папа Эрдань, Лучжай любит тебя больше всех!
Поцеловав отца, девочка, сверкая глазками, снова прижала к себе свитер.
Линь Хайфэн замер как статуя, высеченная богом из мрамора, и застыл в наклоне у кровати.
Но всего через пару секунд статуя рухнула.
Он прищурился и опасливо спросил:
— Лучжай, кто тебя научил целоваться?
— Бабушка!
Ответ прозвучал мгновенно.
Линь Хайфэн выдохнул с облегчением — слава богу, это мать.
Он опустился на корточки и с невиданной серьёзностью наставлял дочь:
— Лучжай, запомни: целовать можно только бабушку! Особенно мальчишек — если какой-нибудь попросит поцеловать, сразу дай ему лопатой по голове!
Слово «мальчишки» прозвучало с особой злобой.
Вспомнив нечто важное, он тут же схватил дочь за плечи:
— Лучжай, ты ещё кого-нибудь целовала?
— Нет! Только бабушку и папу Эрданя.
Увидев, что отец серьёзен, девочка тоже нахмурилась и ответила с полной ответственностью.
Стариковское сердце Линь Хайфэна, которое только что подпрыгнуло к горлу, медленно опустилось обратно, словно воздушный змей, спускающийся на землю.
Он повторил ещё раз:
— Обязательно запомни, Лучжай: кроме бабушки никого нельзя целовать. И кроме женщин, мальчики тоже не должны тебя целовать.
— А папа Эрдань тоже нельзя?
Линь Хайфэн помолчал. Через мгновение, с разбитым сердцем старого отца, выдавил:
— Нельзя.
— Хорошо! Лучжай запомнит!
Девочка широко распахнула глаза: если даже папу Эрданя нельзя целовать, значит, это очень-очень важно. Надо запомнить накрепко.
— Молодец. Спи, Лучжай.
— Хорошо~
Линь Хайфэн дождался, пока дочка послушно закроет глаза, задул фитиль в керосиновой лампе и вернулся на свою постель.
В темноте комнаты слышались лишь два тихих дыхания.
Лучжай, думая о том, как завтра наденет свитер, крепко обняла его и улыбалась во сне.
Прошло немало времени.
Лучжай открыла глаза, всё ещё прижимая свитер:
— Папа Эрдань, уже рассвело?
— …Нет.
— Ага.
Ещё немного спустя:
— Папа Эрдань, вышел ли солнышко?
— Ещё нет.
— Понятно.
Линь Хайфэн догадался, что дочка не может дождаться, чтобы примерить свитер. Сердце его наполнилось гордостью, но ещё больше — жалостью. Не выдержав, он встал, накинул одежду и зажёг лампу.
Яркий свет заставил Лучжай зажмуриться и прикрыть глазки ладошками.
Он подошёл к её кровати и мягко сказал:
— Лучжай, можешь спать в свитере.
— А? Но ведь папа Эрдань говорил, что я буду пинать одеяло?
Девочка тут же раздвинула пальцы и заглянула сквозь них.
— Раньше я ошибался, — ответил Линь Хайфэн. — Надо проверить. Хочешь попробовать?
— Хочу, хочу!
Лучжай молниеносно села, ловко натянула свитер и, сияя от счастья, спросила:
— Папа Эрдань, Лучжай очень-очень красивая?
Линь Хайфэн ничего не ответил, лишь улыбнулся и отнёс её к зеркалу.
— Ух ты! Красивая!
Лучжай крутилась перед зеркалом, стараясь увидеть себя со всех сторон.
Линь Хайфэн слегка подбросил её на руках:
— Лучжай, давай спать. Завтра ещё успеешь любоваться.
Довольная девочка тихонько пискнула в ответ.
Как только он уложил её на кровать, она тут же захрапела. Линь Хайфэн усмехнулся, укрыл её одеялом и бесшумно принёс стул, поставив его рядом с кроватью. Устроившись, он закрыл глаза, но то и дело приоткрывал их, чтобы взглянуть на дочку.
Когда та вскоре начала пинать одеяло, он улыбнулся, аккуратно вернул ручки и ножки под покрывало и снова прислонился к спинке стула.
На следующее утро.
Воздух был особенно холодным и свежим, один вдох — и дух захватывает.
Лучжай, держа в руках кружку с мёдом, спросила у отца, который расчёсывал ей волосы перед зеркалом:
— Папа Эрдань, я вчера пинала одеяло~
Линь Хайфэн хоть и не спал глубоко, но, будучи бывшим военным, умел отдыхать даже в полудрёме. Поэтому сейчас он выглядел бодрым и свежим.
— Да, пинала, — улыбнулся он. — Но папа проснулся и сразу укрыл тебя.
Лучжай прижала ладошки к щёчкам:
— Спасибо, папа Эрдань! Больше не буду спать в тёплой одежде!
— Умница.
Линь Хайфэн перебирал заколки в коробочке и выбрал ту, что украшена большим бантом из красной стеклянной сетки. Прикрепил её к кудряшкам на затылке дочки. Убедившись, что спереди видны лишь два кончика банта, он одобрительно кивнул.
— Папа понесёт или поведёт за руку?
Лучжай радостно встряхнула кудрями и протянула ручку:
— За руку!
— Хорошо.
Линь Хайфэн нагнулся и повёл дочку, прыгающую от радости, во двор.
Увидев бабушку, копошащуюся на огороде, Лучжай тут же вырвала пальчик из его руки и побежала к ней:
— Бабушка, бабушка! Посмотри на новый свитер от папы Эрданя!
Старуха Линь обернулась — и глаза её загорелись.
И без того очаровательная внучка в этом свитере казалась ещё нежнее: лицо её, словно бутон розы, готовый распуститься, сияло здоровым румянцем. А в окружении зелёных грядок алый свитер делал её похожей на сошедшую с небес фею.
— Ого! — поддразнила старуха. — Откуда у нас в доме такая яблочная фея? Такая красивая да ещё в таком наряде! Надо срочно спрятать её в кухню, а то соседи увидят и украдут!
Она нарочито изобразила вора: пригнулась, огляделась по сторонам и, воспользовавшись моментом, схватила внучку и быстрым шагом понесла на кухню, приговаривая с хитринкой:
— Надо скорее спрятать нашу фею!
Лучжай залилась звонким смехом и обвила шею бабушки ручками:
— Это фея папы Эрданя и бабушки!
— Нет-нет, — поправила старуха, сияя от радости, — это фея рода Линь!
— Фея рода Линь! — тут же согласилась Лучжай.
— Ах, какая хорошая девочка! Дай бабушке поцеловать!
…
За завтраком все наперебой хвалили Лучжай в новом свитере. Самого же Линь Хайфэна похвалили вскользь пару раз, зато на саму девочку сыпались комплименты, и каждый норовил её обнять.
http://bllate.org/book/9773/884774
Готово:
