Линь Хайфэн поблагодарил, положил наполовину связанную вязаную деталь на прилавок, наклонился вперёд и оперся грудью о край стойки, прижав обрубок правой руки к полотну, чтобы оно не сползало.
Он глубоко вздохнул, опустив голову, и левой рукой взял крючок. Следуя образам, возникшим в уме, он неуклюже начал вязать. Первые несколько петель получались неточно — то и дело он промахивался мимо нужного отверстия.
Но это длилось недолго. По мере того как движения становились увереннее, длинная нить превращалась в ажурный узор, расцветающий прямо на вязаном полотне.
Линь Хайфэн провёл подушечками пальцев по цветку из нитей, и в его тёмных глазах зажглись искорки света. Уголки глаз тронула улыбка, словно круги на воде, разлившаяся по всему лицу.
— Так правильно вязать? — спросил он низким голосом, в котором слышалась лёгкая радость.
Продавщица, всё это время стоявшая рядом и наблюдавшая за ним, была поражена до немоты. Услышав вопрос, она с усилием сомкнула рот и, бросив незаметный взгляд на его лицо и единственную руку, кивнула с выражением сложных чувств.
— Спасибо, — сказал Линь Хайфэн.
Он убрал крючок, достал часы и взглянул на время. Увидев, что прошло уже полчаса, собрался возвращаться на цементный завод за грузом.
Проходя мимо отдела радиоприёмников, он вдруг остановился, услышав передачу:
— …Восстановление вступительных экзаменов в вузы — это надежда всего народа. Руководители всех уровней обязаны поддерживать молодёжь в стремлении поступать в университеты, чтобы отбирать лучших людей для строительства четырёх модернизаций. Это дело имеет значение для будущих поколений Китая.
Сердце Линь Хайфэна сильно дрогнуло. Он быстро вышел из здания и направился к газетному киоску.
— Товарищ, дайте, пожалуйста, «Жэньминь жибао».
Получив газету, источающую свежий запах типографской краски, он нетерпеливо развернул её и стал читать.
Прошло немало времени, прежде чем он опустил газету. В его глубоких глазах ярко вспыхнули звёзды.
Государство восстанавливает вступительные экзамены!
Хотя это решение не имело к нему, почти неграмотному человеку, никакого отношения, он прекрасно понимал: теперь у Лучжай появится шанс учиться в университете и увидеть мир за пределами маленького городка, а не томиться здесь, словно птица в клетке.
Сдерживая волнение, он снова раскрыл газету. Через несколько секунд его взгляд остановился на строке: «Абитуриенты, поступающие на факультеты иностранных языков, сдают дополнительный экзамен по иностранному языку».
Линь Хайфэн задумчиво сжал газету. То, что уже в первый год вводят экзамен по иностранному языку, вероятно, означает, что страна остро нуждается в таких специалистах — как пятнадцать лет назад, когда требовали знание английского.
Он вспомнил, как только-только попал в армию. Из-за бедности и эпохи тогдашних потрясений он так и не получил образования, и английский казался ему тогда чем-то вроде небесной грамоты. Но он упорно зубрил, пока не выучил. И именно благодаря этому знанию вскоре совершил важный подвиг и получил повышение.
В глазах Линь Хайфэна вспыхнул огонёк. Если уже в первый год вводят экзамен по английскому, возможно, в будущем этот язык станет таким же важным, как родной.
Чем больше он думал об этом, тем более вероятным это казалось.
Свернув газету, он вернулся в универмаг и направился к отделу радиоприёмников.
— Товарищ, дайте, пожалуйста, семиламповый коротковолновый транзисторный приёмник.
Продавец удивлённо поднял глаза. Обычно покупатели интересовались лишь ценой и маркой, но редко кто мог так точно назвать модель. Видимо, перед ним настоящий знаток.
Оглядевшись, продавец убедился, что вокруг никого нет, наклонился через прилавок и, понизив голос, спросил:
— Вы хотите купить его для прослушивания английского?
Слово «английский» он произнёс лишь губами, без звука.
Линь Хайфэн кивнул. Приёмник он покупал для Лучжай. Он не собирался заставлять дочь учить язык прямо сейчас, но надеялся, что, привыкнув слушать английскую речь, она в будущем не будет её бояться. А если вдруг окажется, что английский не пригодится — ну что ж, пусть будет игрушка.
Продавец поправил очки и ещё тише проговорил:
— У меня нет коротковолнового. Здесь, среди гор, сигнал и так плохо ловится. Эй, не хмурьтесь! Хотя коротковолнового нет, зато есть карманный стереоприёмник средневолновой. С ним никаких проблем со связью, да и радиоталон не нужен.
Он не решался сразу назвать цену — боялся отпугнуть покупателя. Товар действительно хороший, но слишком дорогой: многие, услышав стоимость, сразу отказывались. Приёмник уже второй год пылился на складе, и руководство в конце концов решило снизить цену и продать его без талона любой ценой.
— Сколько стоит? — спросил Линь Хайфэн.
Продавец достал серебристый приёмник размером с ладонь взрослого человека и включил его.
— Сигнал отличный, много станций ловит, звук первого класса, — сказал он, внимательно следя за выражением лица Линь Хайфэна. — Поэтому этот приёмник стоит восемьдесят юаней и двадцать восемь промышленных талонов.
Линь Хайфэн слегка нахмурился. Деньги у него были, но промышленных талонов не хватало двух. А дома ещё многое предстояло купить по талонам. Нужно было найти способ раздобыть недостающие.
Тут он вспомнил о своих часах.
— Сохраните мне его ненадолго, скоро вернусь, — сказал он продавцу.
— Хорошо! — обрадовался тот.
Линь Хайфэн перешёл к отделу часов и спросил:
— Товарищ, вы принимаете такие часы на комиссию?
Продавец, который совсем недавно распрощался с Лучжай, взял увеличительное стекло и тщательно осмотрел часы. Его лицо озарила довольная улыбка.
— Принимаем! Эти часы шанхайские, да ещё и в прекрасном состоянии. По нашей шкале они относятся к третьему классу. За третий класс мы даём сорок юаней и двенадцать промышленных талонов. Хотите продать?
Линь Хайфэн кивнул. Предложенная сумма почти совпадала с его расчётами.
Получив деньги и талоны, он купил приёмник и отправился на цементный завод за грузом.
Тем временем Лучжай и Линь Сы вернулись к повозке.
Линь Сы смочил платок и аккуратно вытер руки сестре, одновременно ворча с досадой и радостью:
— Ну и зачем тебе понадобилась деревянная винтовка? Пять мао за штуку! Я же говорил — не надо! А ещё подарок для бабушки… Мы же договорились купить крем «Снежок», а ты упрямо взяла крем «Снежная паста»! Разница всего в одно слово, а дороже на два юаня! Откуда у тебя такая упрямость?
— Раньше я не замечал, но теперь понял: в упрямстве ты вся в дядю Эрданя!
Лучжай пропустила мимо ушей всю первую часть речи брата, но уловила последнюю фразу. Её глаза засияли, и она с восторгом спросила:
— Правда, Лучжай похожа на папу Эрданя?
— Конечно, похожа! — заверил Линь Сы, глядя на сияющее, как подсолнух, лицо сестры. — Лучжай, впредь не покупай мне дорогих подарков. Подожди, я вырасту и сам буду дарить тебе вещи.
Ему было тринадцать, а через три года он сможет работать в поле и получать трудодни. К концу года их переведут в деньги, и тогда он сможет покупать сестре подарки. Правда, полевые работы очень утомительны… Хоть бы нашёлся способ зарабатывать, не выходя в поле.
Лучжай опустила голову и заглянула в свой мешочек с деньгами и талонами.
— Не дорого! — возразила она. — Ведь даже талонов не потребовалось.
Для неё «дорого» значило только то, что требовало талонов.
— Да уж, — вздохнул Линь Сы. — Деньги хоть как-то можно заработать, а талоны взять негде. Вот если бы когда-нибудь начали продавать всё просто за деньги, без талонов…
Лучжай, которая совсем недавно испытала все трудности покупки часов, полностью с ним согласилась:
— Да! Было бы здорово, если бы всё стоило только денег!
Линь Сы тяжело вздохнул, чувствуя себя мечтателем. Он умылся, поднял глаза к небу и, увидев, что солнце уже в зените, торопливо достал булочку с начинкой.
— Уже полдень, Лучжай, ешь скорее.
Лучжай покачала головой, подошла к передку повозки и села, ожидая Линь Хайфэна.
— Буду ждать папу Эрданя и есть вместе с ним.
Линь Сы прикинул, что дядя скоро вернётся, и не стал настаивать. Он тоже уселся на передок и, наблюдая за прохожими, немного помолчал, а потом сказал:
— Лучжай, нам нужно рассказать дяде обо всём, что случилось сегодня.
Он дал слово дяде присматривать за сестрой, а вместо этого чуть не угодил с ней в беду. Если бы не сообразительность Лучжай, кто знает, где бы они сейчас оказались. Он совершил огромную ошибку, и за ошибку нужно отвечать. Пусть дядя даже изобьёт его до полусмерти — он заслужил.
Лучжай подумала, что брат говорит о часах, и, обернувшись к корзине, где те были спрятаны, радостно захлопала в ладоши:
— Да-да! Дома сразу расскажу папе Эрданю! Ой, бабушка идёт!
Она заметила старуху Линь в толпе и замахала ручкой.
Старуха Линь, услышав зов внучки, ускорила шаг. Подойдя ближе, она бережно осмотрела девочку с ног до головы и, убедившись, что с ней всё в порядке, облегчённо улыбнулась и чмокнула её в щёчку. Затем поставила корзину и принялась кормить осла.
В те времена, когда механизмы ещё не вошли в обиход, каждое вьючное животное — осёл, мул или вол — считалось бесценным достоянием колхоза.
Старуха Линь ловко налила воду, принесла сено и убедилась, что маленький осёл с удовольствием ест. Потом, с загадочной улыбкой, она забралась в повозку и подтащила корзину к внучке.
— Лучжай, посмотри, что у меня есть?
На жёлто-зелёном дне корзины стояли четыре банки апельсинового компота. Сквозь прозрачное стекло виднелись дольки апельсинов, изогнутые полумесяцем, которые лениво расправлялись в сладком сиропе.
— Апельсиновый компот! — воскликнула Лучжай, и уголки её рта заблестели от слюны.
— Верно, компот, — погладила её по щёчке бабушка. — Сейчас холодно, не будем есть. Дома подогрею, тогда и полакомимся.
Лучжай не отрывала глаз от банок и невнятно пробормотала:
— Хорошо, будем есть вместе.
Старуха Линь кивнула, но в мыслях уже представляла своих внуков. Они уже взрослые и не станут спорить из-за еды с младшей сестрой… разве что Линь Сы.
Она повернулась к нему и удивлённо спросила:
— Что за чудо? Солнце, что ли, с запада взошло? Ты даже не просишь попробовать?
Обычно, увидев лакомство, этот парень начинал смотреть на него волчьими глазами и не успокаивался, пока не съест. А сегодня молчит, как воды в рот набрал. Не похоже на него.
Линь Сы ещё не набрался духу признаться, поэтому потупил взгляд и пробормотал:
— Я… я не буду. Пусть Лучжай ест.
Старуха Линь прищурилась. Что-то с ним явно не так. Неужели опять натворил глупостей?
— Папа Эрдань! — радостно закричала Лучжай, завидев отца.
Старуха Линь отвлеклась и увидела, как внучка собирается прыгать с повозки. Она в ужасе потянулась к ней:
— Лучжай, нельзя прыгать!
Но Линь Хайфэн уже одним прыжком подскочил и поймал дочь на руки. Он подбросил её вверх и спросил:
— Скучала по папе?
— Очень-очень! — Лучжай обвила шею отца ручками и, как щенок, начала тереться носом о его шею. Её голос, полный медовых ноток, стал особенно мягким при виде отца.
— И папа скучал по Лучжай, — растроганно сказал Линь Хайфэн. — Голодна? Хоть пить? Кто-нибудь обидел?
Услышав последний вопрос, Линь Сы опустил голову почти до груди.
Лучжай ответила по порядку:
— Не голодна, не хочу пить, никто не обижал Лучжай. А папа Эрдань?
Сердце Линь Хайфэна, наконец, успокоилось. Он улыбнулся и поставил дочь обратно в повозку.
— У папы тоже всё хорошо: не голоден, не хочу пить, никто не обижал. Лучжай, пойдём в государственную столовую пообедаем?
— Ни в коем случае! — возмутилась старуха Линь. — У нас дома есть дичь! Зачем тебе идти туда? Там один пампушек стоит четыре копейки и талон на муку. За эти деньги и талоны я испеку тебе два пампушка! Лучше поскорее езжай на цементный завод, а дома я сделаю Лучжай тушеное мясо. Она ведь ни разу его не пробовала!
Лучжай, мечтая о тушеном мясе, энергично закивала:
— Есть тушеное мясо!
— Вот и умница моя Лучжай, — похвалила бабушка и тут же принялась отчитывать сына: — Как же ты не умеешь вести хозяйство! У тебя же дочь на руках! Если сейчас растратишь все сбережения, чем будете жить дальше? Будете сидеть, задрав головы к небу, и глотать ветер?
— Папа Эрдань тоже умный! — воскликнула Лучжай, защищая отца, и уже собиралась показать свой мешочек с деньгами и талонами, но Линь Сы быстро зажал ей рот ладонью.
Он, весь в поту, крепко обнял сестру и, торопливо распаковывая свёрток, принесённый Линь Хайфэном, выпалил, как из пулемёта:
— Смотри, дядя сдержал слово и купил тебе сахарную хурму!
Лучжай тут же забыла, что хотела сказать, и гордо выпятила грудь:
— Папа Эрдань никогда не обманывает Лучжай! Братик, давай есть хурму!
— Ну… — Линь Сы отвернулся и с облегчением выдохнул.
Старуха Линь, увидев пять связок алых сахарных хурм, вспылила ещё сильнее:
— Сколько же их! Лучжай не съест столько за раз! Ты что, не можешь спокойно прожить день, пока не потратишь все деньги?!
http://bllate.org/book/9773/884770
Готово:
