Перед тем как начать, она серьёзно успокоила дедушку:
— Дедушка, не бойся, мазать лекарством совсем не больно.
Линь Лаоши растерянно смотрел на девочку, склонившую голову и аккуратно наносящую мазь на его рану.
Закончив, Лучжай надула щёчки и подула на место ушиба, а потом подняла своё личико и спросила:
— Правда же, совсем не больно?
— М-м… — машинально ответил Линь Лаоши.
Лучжай радостно вытащила свой маленький платочек и собралась перевязать дедушке руку.
Мимо прошла старуха Линь с тазом в руках и, не глядя, спросила:
— Что делает наша большая сокровища?
— У дедушки ручка поранилась, я ему бинтую, — ответила Лучжай.
Старуха Линь бросила взгляд на руку мужа и беззаботно махнула рукой:
— Да что это за рана такая? Через пару дней сама заживёт. Твой дед — кожа да кости, ему и лекарства не надо. Убери платочек, не трать попусту хорошую вещь.
С этими словами она поспешила на кухню.
Лучжай проводила её взглядом и недовольно пробормотала себе под нос:
— Это не попусту… Дедушке больно.
У Линя Лаоши сразу заслезились глаза. Он хотел похвалить внучку, но всегда был молчаливым и неловким в словах. Пробормотав и заикаясь, он смог выдавить лишь одно:
— Спасибо тебе, Лучжай.
Лучжай мягко ответила:
— Дедушка, не надо благодарить. Это Лучжай должна делать.
Сердце Линя Лаоши наполнилось теплом. Он ласково погладил внучку по голове и, заложив руки за спину, вышел из дома.
А Лучжай весело взяла свою корзинку и, подпрыгивая, побежала искать Линя Хайфэна.
— Папа Эрдань, дедушка сплёл мне маленькую бамбуковую корзинку!
Линь Хайфэн взял лёгкую корзинку и прикинул её вес. Сразу понял: отец использовал свои запасы высушенной бамбуковой стружки — иначе корзинка не была бы такой невесомой.
Линь Сы, жуя половинку сырого картофеля, вставил:
— Лучжай, дедушка тебя и правда любит! Мне полгода пришлось его уговаривать, чтобы сплёл простую рыболовную корзинку для угрей.
Линь Хайфэн чуть заметно усмехнулся — уголки губ приподнялись от удовольствия — и ласково сказал дочери:
— Дедушка любит нашу Лучжай.
Лучжай бережно прижала к себе драгоценную корзинку и очень серьёзно произнесла:
— А я тоже люблю дедушку.
Линь Хайфэн почувствовал лёгкую ревность и тут же предложил:
— Вечером папа обтянет твою корзинку красной клетчатой тканью. Будет ещё красивее, чем корзина для пикника.
Глаза Лучжай тут же загорелись.
— Да ладно тебе, с таким вкусом, как у второго дяди, — не удержался Линь Сы и случайно выпалил то, о чём думал, — посмотри только на платье, которое ты сшил Лучжай: сверху зелёное, снизу красное. С первого взгляда — как морковка с ботвой…
Он вдруг осознал, что сказал лишнее, и, увидев почерневшее лицо второго дяди, испуганно зажал рот ладонью. Только картофель всё ещё жевал.
Линь Хайфэн холодно процедил:
— Ты можешь найти в магазине кооператива другие цвета?
Деревня Сянъян входила в состав уезда Чжэнли, посёлок Сихэ, где в единственном местном кооперативе товары всегда были в дефиците.
— Ну да, да… ха-ха, второй дядя, я отведу Лучжай собирать цветы для украшения корзинки.
Линь Сы натянуто улыбнулся, быстро подхватил Лучжай и пустился наутёк. Добежав до заднего двора, где располагался огород, он театрально вытер пот со лба:
— Фух, второй дядя и правда страшный.
Лучжай покачала головкой и возразила:
— Папа Эрдань совсем не страшный. Он самый добрый.
У Линя Сы дернулся уголок рта. «Тебе-то он кажется овечкой, — подумал он про себя, — а нам превращается в волка». До сих пор не мог поверить, что перед сестрой второй дядя может быть таким нежным.
Лучжай оглядела весь огород, сплошь покрытый зеленью, и потянула Линя Сы за рукав:
— Братик, здесь нет цветочков.
Линь Сы просто искал повод сбежать, но теперь сделал вид, будто удивился:
— А? Как так нет цветов? А, наверное, скоро зима, и все цветочки замёрзли. Посмотри, капуста и редька уже вянут. Может, они и не доживут до урожая, и нам придётся есть только солёные овощи.
Лучжай вздрогнула. Она помнила, как однажды ела солёные овощи — было так горько, что пришлось пить много воды. А потом ночью… нарисовала карту на постели. Испугавшись, она начала стучать по Линю Сы и брыкаться ногами:
— Братик, опусти меня!
Как только её ножки коснулись земли, Лучжай стремглав бросилась к грядкам и стала по очереди гладить капусту и редьку. Увидев, как овощи жадно впитывают зелёный туман, она обрадованно улыбнулась.
Теперь точно не придётся есть солёные овощи!
Линь Сы как раз собрался спросить сестру, что она делает, как вдруг уловил в воздухе необычный аромат. Забыв обо всём, он подхватил Лучжай и помчался на кухню.
На кухне высоко на стене висела керосиновая лампа, чей дым уже почернил стену над ней. Весь дом наполнял аппетитный запах жареных картофельных лепёшек.
Взгляд Лучжай невольно устремился к тарелке, где стопкой лежали золотистые лепёшки.
Старуха Линь завернула несколько штук в два листа лотоса и протянула их Лучжай и Линю Сы:
— Сходите позовите дедушку обедать. Не пойму, чем он там занят — до сих пор не идёт домой.
Линь Лаоши в это время хвастался перед друзьями под большим вязом. Только хвастался по-своему: вместо того чтобы болтать без умолку, он просто молча расхаживал взад-вперёд перед компанией, заложив руки за спину.
— Да сядь ты уже, Линь Лаоши! — проворчал дядя Ван, хватая его за руку и усаживая рядом. — От тебя голова кругом идёт.
Линь Лаоши ничего не ответил, только отмахнулся. При этом движении стал особенно заметен его жёлтый платочек с мелким цветочным узором, которым была перевязана ладонь, — он резко контрастировал с его тёмной кожей.
Дядя Ван схватил край платка и расхохотался:
— Да что это ты, взрослый мужик, носишь такую штуку?
— Это моя Лучжай пожалела меня — руку порезал бамбуковой стружкой. Перевязала и даже дорогущую мазь нанесла. Жена говорит: «Кожа да кости, не надо мазать». А Лучжай не согласилась — говорит, мне больно.
Линь Лаоши так широко улыбнулся, что, казалось, можно заглянуть прямо в горло.
Дядя Ван позавидовал и пробурчал:
— Ну и повезло же тебе! У тебя сын Хайфэн умница, да ещё и внучка такая заботливая.
Линь Лаоши продолжал глупо улыбаться:
— Наверное, в прошлой жизни добрые дела творил.
Люй Лайтоу всегда завидовал чужому счастью и теперь косо посмотрел на Линя Лаоши, будто разговаривая сам с собой:
— Всё равно это девчонка.
Линь Лаоши приложил ладонь к уху и сделал вид, что оглох:
— Что ты сказал?
— Говорю, всё равно это девчонка! — повысил голос Люй Лайтоу.
Линь Лаоши снова изобразил глухоту:
— А?
— Говорю, Лучжай послушная! — раздражённо буркнул Люй Лайтоу.
— А! — радостно воскликнул Линь Лаоши. — Это правда!
Лицо Люй Лайтоу стало таким же зелёным, как будто он проглотил муху.
Дядя Ван и остальные тихонько хихикали.
В этот момент подбежал Линь И с тревожным лицом:
— Дед, скорее домой! Лучжай избили!
Линь Лаоши мгновенно забыл обо всём на свете. Сердце его колотилось, как наковальня, пока он шагал домой и слушал, как старший внук рассказывал, что случилось.
Четверть часа назад
Лучжай и Линь Сы шли, держась за руки, и неторопливо поедали картофельные лепёшки.
Лепёшки, замешанные на яйце и муке и обжаренные в горячем масле, были золотистыми, хрустящими снаружи и мягкими внутри, источая аппетитный аромат.
Лучжай ела с наслаждением. Откусив кусочек, она подняла лепёшку и показала Линю Сы:
— Братик, смотри — месяц!
— И правда похоже.
Лучжай обнажила белые зубки и откусила уголок:
— А теперь — звёздочка.
Линь Сы вдруг заиграл:
— А я сейчас откушу солнце.
Он широко раскрыл рот и откусил большой кусок своей лепёшки, но тут же начал давиться и закатывать глаза:
— С-солнце… зашло за горизонт.
Лучжай, подавая ему фляжку с водой, залилась смехом.
Линь Сы вытер уголок рта и заявил:
— Лучжай, сейчас я откушу тебе кузнечика.
Лучжай уже хотела согласиться, как вдруг заметила краем глаза ребёнка у стены.
Мальчишка был весь в грязи, сосал большой чёрный палец и жадно, с алчным блеском в глазах смотрел на их лепёшки.
Лучжай потянула Линя Сы за рукав.
Линь Сы спрятал лепёшку за спину и недовольно крикнул:
— Нао Сань, чего уставился? Хочешь — проси у своей матери!
Нао Сань, волоча туфлю с торчащим большим пальцем, подбежал и вытер сопли рукавом:
— Дайте лепёшку! Сейчас же!
— С какой стати? — нахмурился Линь Сы.
— Мы — бедняки! Вы обязаны отдать нам еду! Иначе вы — враги бедноты, классовые враги!
Это была любимая фраза матери Нао Саня, и он усвоил, что стоит её произнести — и желаемое само ляжет в руки.
Линь Сы рассердился и презрительно фыркнул:
— Бедняки? Да кто у нас не бедняк? У нас ещё и статус военнослужащих! Подавай жалобу, если смел! Ваша семья — сплошные лентяи и жадины. Убирайся, пока я тебя не отделал!
Нао Сань растерялся. Почему он не испугался? Увидев сжатый кулак Линя Сы, он испугался, но всё же не мог оторвать взгляд от ароматной лепёшки. Решившись, он метнулся к Лучжай, одной рукой вырвал лепёшку, а другой — толкнул девочку.
Лучжай, ничего не ожидавшая, упала на попку и растерянно заморгала. Через мгновение в её глазах заблестели слёзы:
— Братик… лепёшка…
— Нао Сань, ты маленький ублюдок! — взревел Линь Сы.
Он подхватил Лучжай и помчался домой. У двери поставил сестру на землю и бросился обратно, крича на бегу:
— Лучжай, беги к бабушке! Братик пойдёт мстить!
— Сынок? — услышав голос, выглянула Чжан Майхуа и сразу увидела плачущую Лучжай. — Ой, Лучжай, что случилось? — Она быстро подошла и взяла девочку на руки.
Старуха Линь тоже выбежала на шум и обеспокоенно спросила:
— Это брат тебя обидел? Не плачь, не плачь! Как вернётся — бабушка его накажет!
Чжан Майхуа замерла на месте.
Лучжай, всхлипывая, покачала головой:
— Не брат… Нао Сань отнял мою лепёшку и толкнул меня.
— Да как он посмел! — вспылила старуха Линь. — Этому щенку крышка! Майхуа, пошли!
— Мама… — замялась Чжан Майхуа. — Семья Нао Саня — отъявленные безобразники. Если пойдём к ним, толку не будет. Давай лучше утешим Лучжай?
— Кто сказал, что толку не будет? Линь И! Линь И! — крикнула старуха Линь, увидев старшего внука. — Беги к деду, скажи, что Лучжай избили. Как вернётся — пойдём разбираться!
Линь И тут же побежал выполнять поручение.
Линь Хайфэн, принимавший ванну, услышав слова матери, не стал досушиваться — натянул одежду мокрым и вышел.
Чжан Майхуа тревожно схватила свекровь за руку:
— Мама, нельзя идти к ним! Вы же знаете эту семью — одни бездельники и мошенники. Ещё упадут на землю и начнут вымогать компенсацию, не дай бог!
Старуха Линь вырвала руку и спросила у внучки:
— Кстати, Лучжай, а где брат?
Лучжай всхлипнула:
— Братик побежал за Нао Санем. Сказал, что отомстит за Лучжай.
— Что?! — взвизгнула Чжан Майхуа. — Лучжай, куда пошёл твой брат?
Лучжай испуганно сжалась:
— За Нао Санем.
Чжан Майхуа на пару секунд замерла, а потом вылетела из дома, словно ураган, крича на весь двор:
— Пань Далань! Если с моим младшим хоть волос упадёт, сегодня я с вами покончу!
Линь Хайфэн остановился на месте.
Старуха Линь, увидев бесстрастное лицо сына, испугалась, что он рассердился на невестку, и поспешно объяснила:
— Хайфэн, не злись. Твоя невестка не хочет плохо Лучжай, просто…
Линь Хайфэн покачал головой:
— Я не злюсь.
Он понимал: племянница — не сын. Это естественно.
Лучжай уже почти перестала плакать, но, увидев Линя Хайфэна, снова наполнила глаза слезами и протянула к нему ручки:
— Папа Эрдань!
— Папа здесь!
Линь Хайфэн взял дочь на руки и внимательно осмотрел её копчик — убедившись, что всё в порядке, немного успокоился. Он крепко прижал к себе малышку, а так как у него была только одна рука, не мог погладить её по спинке, поэтому просто потерся подбородком о её кудряшки:
— Папа здесь, Лучжай. Не плачь.
Лучжай обвила шейку отца ручками и обиженно пожаловалась:
— Нао Сань отнял мою лепёшку.
Чёрные глаза Линя Хайфэна уставились в пустоту:
— Пойдём вернём её.
— Хорошо…
Линь Хайфэн крепко прижал дочь и решительно направился к выходу.
Старуха Линь, увидев, что Линь Лаоши вернулся, поспешила подхватить его и потащила следом.
http://bllate.org/book/9773/884754
Готово:
