— Так… Если отец изначально тебя избегал, почему теперь сам выходит на связь? Ваше общение что — нелегальное? Зачем ты прячешь этот телефон? Почему боишься, что кто-то подслушает наш разговор? Ты ведь командир полка армии Южного штата Шань — разве не боишься нарушить воинские уставы и дисциплину, тайно контактируя с иностранцем?
Все вопросы были острыми, колкими, били точно в цель — без обиняков и пощады.
Чжоу Цзюэшань фыркнул, повернулся и холодно уставился на неё.
— Не забывайся. Я не рядовой солдат, так что не пытайся допрашивать меня, будто ты военный корреспондент.
Цзы Сы приподняла бровь, лукаво блеснула глазами. Она просто спросила — он мог ответить или нет; в глубине души она и не надеялась вытянуть из него правду.
Впрочем, сейчас ей уже сообщили самое главное: её отец жив и здоров. Это было то, о чём она даже мечтать не смела.
Она временно не станет требовать большего: всё-таки у неё ещё болят раны, а здоровье — основа всего. Остальное можно решать, когда она поправится.
— Тогда… у меня есть последний вопрос.
— Говори.
Чжоу Цзюэшань отвернулся и продолжил есть. Он слишком долго с ней беседовал, и суп в его миске уже остыл. Сидя на краю кровати, он налил себе новую порцию из кастрюли.
Цзы Сы украдкой взглянула на него, стиснув зубы от боли, медленно потянулась и слегка зацепила пальцами его рукав.
Чжоу Цзюэшань этого не заметил и сосредоточенно ел. Она покраснела и робко потянула его за край одежды.
— Ты… помнишь, когда выздоравливал в доме Чжао Цзюня… кроме него, там больше никого не было?
Чжоу Цзюэшань откусил кусок горячей рыбы.
— Какой «никто»?
Например…
— Девушка.
Чжоу Цзюэшань замер.
Цзы Сы смотрела на его спину, опустила глаза и медленно убрала свою белую ручку. Щёки её пылали.
Похоже, он её не забыл…
Этого достаточно.
Из глубин памяти начали всплывать старые воспоминания — сначала смутные, потом постепенно становящиеся чёткими.
…
— Папа, а что с этим мальчиком? Почему он не двигается?
В чистой, аккуратной палате шестилетняя Цзы Сы держала за руку отца и робко заглядывала на маленького юношу, весь покрытого бинтами.
Чжао Цзюнь мягко ответил:
— Братец ранен. Ему нужен уход.
— Уход?
Цзы Сы растерянно прикусила губу, не совсем понимая.
Чжао Цзюнь наклонился и погладил дочь по голове.
— Уход — это когда с ним разговаривают, проводят время рядом. Папа и мама заняты на работе. Цзы Сы, хочешь ухаживать за братцем?
Блестящие чёрные глазки девочки весело заблестели. Она была хитренькой.
— Тогда мне нужно вознаграждение!
— Он и есть твоё вознаграждение.
Семья Чжао давно жила на границе Китая и Мьянмы — здесь было глухо и уединённо, почти не было детей для игр.
— Если ты будешь заботиться о нём, у тебя появится друг. Братец будет с тобой каждый день, составит тебе компанию. Хорошо?
Глаза Цзы Сы радостно распахнулись. Она задрала голову и сияюще улыбнулась:
— Хорошо!
У Цзы Сы теперь есть друг.
.
В первый день, когда Чжоу Цзюэшань очнулся, у его кровати уже стоял ребёнок.
Малышка в двух хвостиках и розовом платьице пристально смотрела на него. Увидев, что он проснулся, она подбежала к кровати и, опершись ладошками на край, заглянула ему в лицо.
— Братец, меня зовут Цзы Сы.
Чжоу Цзюэшань холодно отвернулся.
Девочка быстро оббежала кровать и снова уставилась на него с другой стороны, подперев щёчки руками и широко раскрыв большие глаза.
— А тебя как зовут?
Чжоу Цзюэшань не отвечал, натянул одеяло и снова лёг спать.
…
Так продолжалось полмесяца.
Новый друг, похоже, не очень её жаловал. Цзы Сы терпела две недели, но наконец обескуражилась и решила отказаться от этой затеи.
Отец пришёл её утешать.
— Цзы Сы, братец просто не говорит по-китайски. Научи его — тогда он обязательно заговорит с тобой.
Шестилетней девочке только что начали давать первые уроки в школе. Она сразу воспрянула духом, схватила учебник первого класса и побежала в комнату Чжоу Цзюэшаня.
— И!
Она показала пальцем на первую строчку в книге.
Чжоу Цзюэшань сидел на кровати и перевязывал ногу. Он не поднимал глаз, будто ничего не слышал.
Цзы Сы запрыгнула на кровать, сняла туфельки и, стоя на коленях перед ним, двумя ручками разжала ему рот.
— И!
Чжоу Цзюэшань раздражённо взглянул на неё.
Цзы Сы засмеялась и осторожно дотронулась до его раненой щеки.
— Больно?
Чжоу Цзюэшань молча стиснул губы. От её прикосновения по коже побежали мурашки. В дверях мелькнула фигура Чжао Цзюня. Он тут же оттолкнул её руку и продолжил перевязку.
— И!
Цзы Сы не отступала.
Чжоу Цзюэшань сдался и неохотно произнёс:
— И.
— Э!
Она улыбнулась и показала на вторую строчку.
— Голоден.
— Нет-нет, это «э». — Цзы Сы ещё шире открыла рот.
— Э?
— Да-да-да! Сань!
Учительница быстро переходила к следующему.
Чжоу Цзюэшань рассеянно буркнул:
— Сань.
— Сы!
— Сы.
…
Менее чем за месяц Чжоу Цзюэшань уже освоил базовые китайские фразы. Речь его была не очень плавной, произношение — нечётким, но общаться с семьёй Чжао он уже мог.
— Папа, я молодец, правда?
За ужином Цзы Сы, жуя листик зелени, торопливо искала похвалы.
Чжао Цзюнь улыбнулся и погладил её по затылку.
— Ты молодец. Но главным образом потому, что братец очень способный.
Шестилетний ребёнок, сам ещё путающий слова, чему может научить? Чжао Цзюнь бросил взгляд на парня напротив — тот явно был одарённым.
Чжоу Цзюэшань положил палочки.
— Продолжайте ужинать. Я пойду в свою комнату.
Мать Цзы Сы предложила ему ещё миску супа, но он, опираясь на костыль, покачал головой и, хромая, ушёл к себе. На столе лежали два прописных листа. Он сел и начал выводить китайские иероглифы ручкой, один за другим.
Цзы Сы тихонько последовала за ним, держа что-то за спиной.
— Эй.
Она встала на цыпочки и дотронулась до его плеча.
Чжоу Цзюэшань удивлённо обернулся.
Она быстро нажала на кнопку фотоаппарата и сделала снимок.
На фотографии человек с повязкой на голове и свежими шрамами на лице. Тогда он был смуглым, с перекошенным ртом — совсем не похож на того, кем стал сейчас.
За окном моросил дождь, всё сильнее и сильнее. Ветер гнал серые тучи, на улице не было ни души. Дежурные солдаты укрылись под навесом во дворе. Бесчисленные капли, словно серебряные нити, соткали густую дымку над деревней.
Цзы Сы смотрела на мужчину перед собой, мягко улыбнулась и опустила глаза.
— Ту фотографию я всё ещё храню. Вклеила в дневник… но теперь не могу найти.
Чжоу Цзюэшань некоторое время смотрел на неё, затем тихо рассмеялся и поставил миску на стол.
Некоторые воспоминания он слишком долго держал под замком.
— Так что я вчера и сделал тебе новую. Та была слишком уродливая. Раз потеряла — значит, не судьба.
В последующие дни Чжоу Цзюэшаню стало немного свободнее. В южном шаньском военном округе по-прежнему периодически созывались онлайн-совещания, но дела не были срочными. Он быстро разбирался с ними и передавал исполнение подчинённым.
На берегу реки Нанду мелкий осенний дождь не прекращался. Он был несильным, но, скапливаясь, уже успел напитать влагой сухую землю на холмах за деревней.
Поля местных жителей находились у подножия этих холмов. Сейчас как раз наступала пора уборки урожая, а соседи на том берегу последние дни вели себя тихо. Глава деревни вместе с несколькими крестьянами обратился к командиру Фэну с просьбой разрешить выходить в поля на сбор кукурузы. Командир Фэн, в свою очередь, запросил разрешения у Чжоу Цзюэшаня. Тот согласился и выделил два взвода солдат, чтобы те помогали пожилым и детям в уборке урожая.
В полдень, под прозрачной дождевой пеленой, люди в плащах и соломенных шляпах сновали между высоких кукурузных стеблей, их голоса и песни доносились до самой деревни.
Цзы Сы спокойно отдыхала, восстанавливая силы.
Лёжа на кровати на втором этаже, она слышала радостные голоса трудящихся за деревней.
В таких местах царили простота и доброта. Люди были щедрыми и доброжелательными. Пусть и жили скромно, но были довольны жизнью и не чувствовали себя униженными бедностью.
Вскоре с лестницы послышались быстрые шаги.
— Госпожа, ваш баньчан готов!
Дверь спальни была плотно закрыта. Конгсао поднималась наверх с красным деревянным подносом. Дойдя до двери, она остановилась, приоткрыла её ногой и плечом протолкнула внутрь.
На подносе дымилась свежеприготовленная порция баньчана и чашка горячего соевого молока, только что смолотого. Тонкая белая струйка пара вилась над чашкой, источая аппетитный аромат.
Цзы Сы поспешно села, и Конгсао тревожно ахнула.
— Ложитесь, ложитесь! Я сама принесу, не волнуйтесь.
Конгсао и Цзы Сы не понимали друг друга — они говорили на разных языках. Хотя Чжоу Цзюэшань и поручил Конгсао ухаживать за девушкой, на самом деле между ними всегда оставалась преграда. Конгсао не знала, правильно ли она заботится о ней.
Она была доброй и заботливой женщиной. Её муж погиб на войне, родных не осталось, и она стала относиться к Цзы Сы как к родной дочери. Но с тех пор, как девушка оказалась у неё, она только худела. Конгсао чувствовала себя виноватой — будто плохо за ней ухаживает.
Сегодня утром, размышляя, что бы приготовить на обед, она вдруг услышала, как Цзы Сы окликнула её. Девушка попросила бумагу и карандаш, нарисовала блюдо, которое хотела, и даже изобразила этапы приготовления. Конгсао не умела читать, но рисунки поняла.
Она уложила Цзы Сы обратно, подложила две подушки и поставила перед ней поднос с едой.
— Это то, что вы хотели?
В её глазах светилась надежда.
Цзы Сы радостно закивала:
— Именно!
Конгсао облегчённо выдохнула:
— Тогда ешьте скорее, пока не остыло.
Баньчан был распространённым блюдом в Мьянме. Конгсао всегда считала, что Цзы Сы, будучи китаянкой, наверняка привыкла к изысканной еде. Мьянма богата рыбой и креветками, поэтому она часто готовила ей дорогие блюда. Кто бы мог подумать, что девушке захочется именно баньчан — простого, дешёвого блюда, которое любой женщине в горах приготовить — раз плюнуть.
В комнате не было подноса для еды на кровать, но Конгсао нашла выход: она достала пенопластовую коробку, вырезала в центре отверстие, оставив четыре уголка, и положила эту импровизированную подставку на колени Цзы Сы. Затем поставила на неё поднос — получилось удобно, лёгко и по высоте как раз под стол.
Цзы Сы улыбнулась и одобрительно подняла большой палец. Она взглянула на баньчан и соевое молоко.
Когда долго не бываешь дома, особенно тянет на уличную еду из родных переулков.
Она собрала волосы в хвост и принялась рассматривать баньчан: красное масло чили, перец сычуаньский, чесночное пюре, зелёный лук, имбирь…
Выглядело очень аппетитно.
Она взяла палочки и подняла прозрачную ленту рисовой лапши…
…
Раздался стук сапог.
Тонкая лапша упала обратно в миску.
Цзы Сы растерянно подняла глаза. Чжоу Цзюэшань вошёл в комнату с пачкой документов в руке. Папка была водонепроницаемой, но он вышел без плаща, зонт оказался бесполезен, и его светлая форма слегка промокла от дождя.
http://bllate.org/book/9772/884688
Готово:
