Пока чужие шаги не стихли вдали, Янь Ци лишь тогда медленно поднялся, опираясь на её руку.
— Вы… как же вы так просто позволили ему унести маленького принца? — взволнованно спросила Шэнь Ицяо. Ведь это же главный герой! Отдавать его снова гуйфэй Жунцзинь — разве не значит повторить ту же ошибку? Неужели вы хотите лишь ускорить его очернение?
— Нинлу… звучит непривычно, — сказал Янь Ци, позволяя ей уложить себя обратно на постель. — Впредь зови тебя Ицяо. Пусть будет Ицяо. Все могут идти. Оставайся здесь только ты.
— Господин! — служанки выглядели встревоженно; вероятно, они, как и она, жаждали понять, почему их господин так покорно отдал ребёнка.
— Уходите все.
Не в силах переубедить Янь Ци, слуги вскоре покинули покои.
— Я знаю, у тебя много идей, но даже так нельзя лезть в пасть тигру! — Она всё ещё плохо освоила манеру речи этого времени, поэтому старалась поменьше говорить при посторонних, зато теперь, оставшись наедине, могла высказаться без стеснения.
— Разве это не то, что должно было произойти по сюжету?
Да, но тебе обязательно следовать за сюжетом так послушно? — Шэнь Ицяо чувствовала раздражение. Отдавать главного героя прямо в красильню — разве он не почернеет моментально?
— Даже если бы ты сейчас не отдала его, она всё равно нашла бы способ отобрать. Не говоря уже о том, что император одним словом заставит тебя подчиниться. Сможешь ли ты устоять? — Янь Ци, словно угадав её мысли, добавил пояснение.
— Тогда что нам делать? — Шэнь Ицяо почти отчаялась. — Даже не считая задания: она на пять рангов выше тебя, а без маленького принца рядом в этом проклятом гареме тебя убить — что муху прихлопнуть!
— Не бойся. Я отдал его именно для того, чтобы однажды она сама вернула его обратно.
А? До этого момента Шэнь Ицяо начала ощущать проблеск надежды.
— Расскажи подробнее?
— Помнишь, в материалах было сказано, зачем гуйфэй так стремилась взять главного героя под своё попечение?
Прости, но она действительно не помнила подобного.
— Видно, ты не удосужилась внимательно прочесть документацию, — мягко улыбнулся он, и в этой улыбке было что-то пугающе нежное. — Там упоминалось, что Государственный Наставник был должен гуйфэй услугу, и она использовала этот долг именно ради принца.
— Владелица этого тела так хорошо скрывала свою беременность, что никто во всём дворце, кроме обитателей павильона Цюйшуй, ничего не знал. Поэтому, когда гуйфэй узнала об этом, было уже поздно избавляться от ребёнка. Тогда она обратилась к Государственному Наставнику, чтобы узнать судьбу малыша. Если бы тот не имел ни малейшего шанса на трон, она сделала бы вид, будто ничего не знает. Но если хоть капля возможности существовала — она бы убила Баолинь Шу Юэ и забрала ребёнка себе. Ведь тогда она ещё не знала, что сама скоро родит.
— И что дальше? — Шэнь Ицяо начала путаться в деталях.
— Раз она решилась из-за предсказания о судьбе ребёнка, значит, достаточно заставить её поверить, что он не принесёт удачи, а станет настоящим злым духом. К счастью, именно в этом я особенно силён, — Янь Ци поправил выбившуюся прядь волос за ухо.
Все знали: нынешний император усерден в делах государства и заботится лишь о благе Поднебесной. Во всём гареме женщин почти нет — только императрица со своими двумя фаворитками и четырьмя джиеюй. Хотя… одну из них, говорят, особенно жалует государь, и недавно она была возведена в ранг гуйфэй.
Однако в последнее время ходят слухи, будто у этой гуйфэй начались несчастья.
— Лекарь! С моей Си… с моей дочерью всё в порядке? — Элегантная женщина сидела у кровати, вся её душа была поглощена беспокойством за маленькую девочку.
— Не волнуйтесь, Ваше Высочество. С принцессой Чанълэ ничего серьёзного. Просто вода из озера Тайе попала ей в желудок, вызвав испуг и обморок. Вода уже выведена, я пропишу два снадобья для успокоения духа и прогонки холода. Через несколько дней принцесса полностью придёт в себя, — ответил врач, почтительно кланяясь, не проявляя ни малейшего раздражения, несмотря на многочисленные вопросы.
— Слава небесам… слава небесам… — Она промокнула уголки глаз платком, стирая слёзы, и лишь тогда обратила внимание на окружающих. — Благодарю вас, лекарь Ван, за труды. Баоцинь…
Едва она произнесла имя, как богато одетая служанка вышла вперёд, поклонилась и мягко повела врача из покоев, ненавязчиво перебрасываясь любезностями, пока щедрое вознаграждение незаметно переходило из рук в руки.
Когда Баоцинь вернулась, выражение лица гуйфэй Жунцзинь мгновенно изменилось. Её пальцы впились в покрывало, издавая скрипящий звук.
— Узнали ли, не было ли здесь чьей-то злой воли? Там, у берега, ивы создают тень, камни чуть выше воды — идеальное место для игр. Сюда часто приходят карпы за угощением. Си обожает это место. Почему именно сегодня она упала в воду?
— Сяодэзы проверил — ничего подозрительного не нашёл.
— Тогда продолжайте расследование! Не верю я, что моя Си просто так упадёт в озеро!
После ухода слуги в покоях снова воцарилась тишина.
— Госпожа, — осторожно заговорила Вэньшу, вспомнив о недавних происшествиях: то воровство среди служанок, то шпионаж со стороны императрицы, то пропавший белый кот. — Мне кажется, в последнее время всё идёт наперекосяк. Может, есть какая причина?
И тут же, словно вспомнив нечто важное, она добавила:
— Госпожа, по-моему, все эти неприятности начались именно после того, как маленький принц поселился у нас… Неужели… — Хотя она выразилась осторожно, смысл был ясен всем.
— Глупости! Государственный Наставник лично сказал, что этот принц может взойти на трон! Как он может быть злым духом! — Гуйфэй в гневе махнула рукавом, заставив всех слуг немедленно пасть на колени в страхе.
Но, несмотря на слова, в её сердце уже проросло семя сомнения. А в последующие дни, когда она слышала, как её отец подвергается нападкам на дворцовых советах, а ночами император не приходит, оставляя её в одиночестве, это семя, будто политое водой, пустило корни и начало расти.
В конце концов, гуйфэй Жунцзинь не выдержала. Она верила пророчеству Государственного Наставника, но если восхождение принца потребует её собственной гибели, она предпочла бы вообще не иметь сына.
— Цзинхэ, если ты так сильно хочешь сына, я сам дам тебе его. Не стоит мучиться из-за чужого ребёнка, — сказал мужчина в императорских одеждах, останавливая её движение встать. Служанки быстро помогли ему снять парадный наряд и переодеться в домашнюю одежду.
— Видеть тебя такой измождённой мне невыносимо, — с нежностью произнёс он, садясь на край кровати и ласково касаясь её лица. — В последние дни столько забот… За несколько дней ты так исхудала.
— Я и сама не ожидала, что маленький принц окажется таким хлопотным. Думала, раз я успешно ращу Си, справлюсь и с ним… Но, видимо… — Она опустила глаза с виноватым видом, и император едва сдерживался, чтобы не прижать её к себе.
— Это лишь доказывает твою заботу, — успокоил он, поглаживая её руку. — Раз так, отдай его обратно Баолинь Шу Юэ. Пусть она сама воспитывает своего ребёнка. Цзинхэ, твои силы должны быть направлены только на нашего общего ребёнка.
— Государь…
В тех покоях началась нежная беседа, но в другом месте Шэнь Ицяо ликовала.
— Боже мой! Его правда вернули! И не только ребёнка — тебе даже повысили ранг! — Ведь только начиная с ранга Чжаои можно официально воспитывать детей. Именно этого она больше всего боялась: что даже если ребёнка вернут, его снова отберут из-за низкого статуса матери. Но теперь всё стало законно.
— Вот видишь, не нужно торопиться. То, что не предназначено ей, она не удержит — особенно если пытается отнять у меня, — Янь Ци, казалось, ничуть не удивлён. Он спокойно листал книгу, попутно поедая цукаты.
— Но не станет ли императрица злиться на нас? — Шэнь Ицяо всё ещё тревожилась. Она помнила: Шу Юэ была одной из главных служанок императрицы. Однажды та устроила скандал гуйфэй, и в отместку император «утешил» гуйфэй, взяв к себе в постель именно эту служанку.
Она не знала, считается ли это утешением в этом мире, но в современном понимании такое поведение — явная измена.
Значит, «истинная любовь» — просто отговорка. На самом деле императору просто не нравится, когда его ограничивают.
Вспоминая о военной мощи рода императрицы, Шэнь Ицяо не могла не вздохнуть. Вот почему браки заключают между равными: в императорском дворце, несмотря на то что государь стремится контролировать клан Сюэ, дисбаланс сил — когда желаемое находится в руках другого — вызывает невыносимое чувство унижения. Особенно если этот «другой» — император. Очевидно, что судьба императрицы не будет завидной.
Но с другой стороны, разве это не делает их ещё более уязвимыми? Ведь то, чего хочет императрица, у них есть.
— Ты слишком много думаешь, — Янь Ци отложил книгу и повернулся к ней. — Сейчас этот принц — не лакомый кусок. Для наложниц он — источник бед. Все будут рады посмотреть, как мы попадём впросак.
Шэнь Ицяо молча отвела взгляд. Смотреть на это лицо было… слишком неловко. Будто перед ней стоял переодетый мужчина, и она испытывала странное чувство стыда. Но даже так, любопытство брало верх.
— А императрица…
— Её можно не опасаться. По сравнению с нашей гуйфэй Жунцзинь, именно та вызывает куда больше ненависти. Посмотри на её поведение: захотела — забрала, надоело — бросила. В глазах императрицы это всё равно что плевок в лицо.
Точно! Получается, они сами поссорятся?
Глаза Шэнь Ицяо вспыхнули. Последние полмесяца она томилась от скуки: не умея играть на цитре, не зная поэзии, не владея вышивкой и кулинарией, она лишь листала диковинные летописи как романы да смотрела в потолок. Любое зрелище сейчас было бы кстати.
Арахис, семечки и табуретка — всё уже готово!
Как оказалось, зрелище не так-то легко устроить.
Шэнь Ицяо качала на руках месячного младенца, убаюкивая его во дворе. Когда малыш наконец начал засыпать, она с облегчением выдохнула.
С появлением ребёнка скука исчезла. Ведь та, чьё тело занял Янь Ци — Баолинь Шу Юэ — во время родов получила сильнейшее отравление от гуйфэй, что нанесло непоправимый урон её здоровью. Поэтому настоящая Шу Юэ умерла вскоре после родов, а Янь Ци буквально вытащил её из-под носа у царства мёртвых. Однако даже он, несмотря на всю свою силу, нуждался в длительном восстановлении — особенно после родов и постоянного приёма лекарств.
Между тем, благодаря активной пропаганде гуйфэй, весь гарем уже знал: хозяйка павильона Цюйшуй потеряла милость императора. В таком мире, где все гонятся за властью и влиянием, нелюбимая наложница получала лишь презрение. Хуже того — ей начали сокращать самые основные жизненные нужды.
Лекарства приходилось покупать за счёт императорских подарков, а еду для маленького Аюаня выпрашивать в кухне. Поэтому, прежде чем Янь Ци успел оправиться, запасы павильона Цюйшуй полностью иссякли.
http://bllate.org/book/9771/884632
Готово:
