Цинь Чжэн, однако, покачала головой:
— Теперь эта семья уехала, и у нас появилось свободное место. Всего здесь главный дом, восточное и западное крылья — мы втроём займём по комнате. Оставшиеся пристройки и переходы пустим под овощи и зерно, да ещё нужно освободить место для новой, более просторной кухни. А старую кухню, как только новая будет готова, переделаем в кладовку. Как вам такое решение?
Лу Фан кивнул:
— Твои распоряжения, конечно, разумны, но на всё это нужны деньги. Серебро, которое мы получили от Седьмого управляющего Ту Чжаоцая, почти полностью истрачено. А тут ещё расходы: надо рассчитаться за ремонт лавки и внести последний платёж за вывеску.
Цинь Чжэн, однако, возразила:
— Этим тебе не стоит беспокоиться. У меня есть свои способы.
Сказав это, она одним глотком допила вино из своей чаши и продолжила:
— Сегодня же прибыл Толой-да-гэ. Давай пока уберёмся в комнатах, пусть он отдохнёт.
Лу Фан, услышав это, встал:
— Ты сегодня устала. Ложись пораньше. Я сам всё устрою.
И с этими словами он направился в дом.
Толой, увидев такую картину, вдруг вспомнил прежние наставления: «Нужно быть сообразительным и проворным». Он сразу всё понял и, ринувшись вперёд с той же прытью, с какой обычно хватал кружку вина, проскочил мимо Лу Фана и, упершись своим огромным телом в дверной косяк, загородил проход.
— Хе-хе, как можно утруждать брата Лу? Пусть брат Лу остаётся с нашим хозяином пить вино, а я сам всё сделаю!
И он начал выталкивать Лу Фана обратно во двор.
Лу Фан сказал:
— Хорошо. Редко встретишь такого проворного работника сразу после прибытия.
Он сделал паузу и добавил:
— Но ведь нужно прибрать и две другие комнаты. Не сочти за труд, согласен?
Толой без малейших колебаний ответил:
— Конечно! Пустяковое дело!
Лу Фан кивнул:
— Отлично.
После чего, засучив рукава, он широко шагнул вниз по ступеням и вернулся к столу во дворе.
Толой вдруг почувствовал, что, возможно, его провели.
Однако слово — не воробей, вылетит — не поймаешь. Он решил стиснуть зубы и сделать всё, что от него требовалось. В конце концов, разве сложно прибрать несколько комнат?
Лу Фан взял чашу вина и медленно сделал глоток, прислушиваясь к громыханию и звону внутри дома. Затем он спокойно спросил Цинь Чжэн:
— Не пойти ли мне посмотреть?
Цинь Чжэн улыбнулась и покачала головой:
— Нет нужды. Пусть этим займётся брат Толой.
Она не удержалась и подмигнула Лу Фану:
— Я неприхотлива, везде могу спать.
Цинь Чжэн обычно держалась сдержанно и отстранённо, почти никогда не проявляя эмоций. Даже когда она улыбалась посторонним, Лу Фан знал: улыбка едва касалась её губ и никогда не достигала глаз.
Её взгляд всегда был спокойным, а брови окутаны лёгкой завесой безразличия, будто ничто в этом мире не могло затронуть её сердце и ничего не способно было вызвать у неё ни радости, ни печали.
Но сейчас, обращаясь именно к нему, она игриво подмигнула. Этот жест вдруг оживил её обычно бесстрастные глаза, и в них заблестели маленькие звёздочки.
На мгновение Лу Фану захотелось протянуть руку и коснуться этих мерцающих глаз.
Цинь Чжэн заметила его пристальный взгляд и, перестав улыбаться, спросила:
— О чём ты задумался?
Лу Фан очнулся и, растерявшись, первое, что пришло на ум, выдал в качестве причины:
— Я думаю, что теперь, когда у нас появились отдельные комнаты, нам больше не придётся ютиться вместе.
Цинь Чжэн кивнула:
— Да, наконец-то станет просторнее.
Лу Фан ничего не сказал. Казалось, ему и нечего было добавить.
Однако в душе неожиданно шевельнулась какая-то неясная грусть.
В этот момент из дома раздался грубый возглас Толоя:
— Здесь мышь! Чёрт побери, сейчас придавлю!
Лу Фан, опустивший голову, вдруг поднял глаза на Цинь Чжэн и спокойно, без тени волнения произнёс:
— Поздравляю. Теперь у тебя два работника.
* * *
На следующее утро Бао Гу пришла на работу и увидела во дворе груду мусора и хлама. Она так испугалась, что закричала:
— Что случилось? Вас разграбили?
Цинь Чжэн лениво приподняла веки и равнодушно ответила:
— Нет. Просто семья Цинь Саньшень наконец-то уехала.
Бао Гу обрадовалась:
— Отлично! Эта семья наконец освободила нам место!
В это время Толой проснулся и вышел из дома. Сонные глаза уставились на Бао Гу:
— Брат Цинь, неужели я вижу галлюцинации? Передо мной прекрасная девочка!
Бао Гу было всего лет десять, и никто никогда не называл её «прекрасной». Услышав такие слова, она даже покраснела и сердито бросила Толою:
— А ты кто такой?
Толой сделал вид, что удивлён:
— Ого! Значит, я не галлюцинирую — здесь действительно очаровательная девочка!
Бао Гу топнула ногой и обратилась к Цинь Чжэн:
— Брат Цинь, откуда у тебя такой человек? Как он разговаривает?
И, не дожидаясь ответа, она развернулась и пошла на кухню убираться.
Как раз в этот момент вышел Лу Фан и бесстрастно сказал Бао Гу:
— Это новый работник твоего брата Циня.
Бао Гу испугалась:
— Как? Ещё один работник?
Она боялась, что её место займут.
Лу Фан сразу понял её тревогу и успокоил:
— Не волнуйся. Твоему брату Циню двух работников мало, а трёх — не много.
Бао Гу немного успокоилась и принялась за дела.
Цинь Чжэн собиралась сходить на рынок и напоследок сказала Толою:
— Да-гэ Толой, ты здесь новичок. Пока что слушайся Лу Фана, делай всё, что он скажет, и учись у него. Я ненадолго выйду.
Толой почесал затылок и подумал про себя: «Брат Цинь такой скороговоркой всё выдал, что я и слова вставить не успел». Когда он опомнился, Цинь Чжэн уже исчезла за воротами. Он встал на цыпочки и заглянул в сторону кухни, потом всё же потопал туда.
Лу Фан, увидев это, не стал церемониться: то полы помыть, то тяжести перенести — всё поручал Толою. К концу дня Толой уже стонал:
— Это тяжелее, чем служить в Чёрной страже!
Лу Фан холодно бросил:
— Раз уж жалуешься, зачем остался?
Толой закричал:
— Я давно чувствовал, что ты ко мне неравнодушен! Так и есть — ты хочешь, чтобы я ушёл!
Бао Гу, однако, услышала лишь одно слово — «Чёрная стража» — и, ухватив Толоя за руку, восхищённо спросила:
— Да-гэ Толой, правда ли, что ты служил в Чёрной страже?
Её глаза засияли, как у ребёнка.
Лу Фан проигнорировал вопли Толоя.
Толой запрыгал от злости:
— Ты боишься, что я займёшь твоё место! Хм! Я грубоват, но не глуп. Ещё в приграничном городе я понял: ты всем своим видом показываешь, что не рад мне здесь!
В этот самый момент Цинь Чжэн вошла во двор с глиняным кувшином вина и увидела перед собой кричащего Толоя, молчаливого Лу Фана и Бао Гу, которая всё ещё держала Толоя за руку.
— Кто-нибудь может объяснить, что происходит? — приподняла бровь Цинь Чжэн.
Толой, завидев её, тут же стал жаловаться:
— Лу Фан меня выживает!
Цинь Чжэн посмотрела на Лу Фана.
Тот спокойно ответил:
— Нет.
Цинь Чжэн нахмурилась и повернулась к Толою.
Тот громко возмутился:
— Он обижает новичка! — и сделал вид, что очень обижен.
Цинь Чжэн постучала пальцем по столу и вынесла вердикт:
— Толой, работнику следует смягчать свой нрав. Иногда лучше сказать пару мягких слов, чем спорить с придирчивым клиентом.
Толой сразу понял: Цинь Чжэн решила, что он слишком груб.
Ему стало ещё обиднее, но, взглянув на её холодное лицо, он понял, что спорить бесполезно. Он бросил взгляд на Лу Фана и про себя подумал: «Ладно, в этот раз я уступлю. Посмотрим, кто кого перехитрит!»
В тот вечер Цинь Чжэн решила угостить своих работников и лично испекла любимые лепёшки с бараньим жиром и зелёным луком, сварила кашу из проса и приготовила несколько фирменных блюд: курицу в пряном соусе, карпа с головой камбалы и свиную голову, тушенную в банановых листьях.
Толой, увидев такое изобилие и аппетитные ароматы, сразу повеселел. Большая часть дневного недовольства испарилась. Он схватил палочки и, уплетая за обе щёки, воскликнул:
— Вспоминаю прежние дни — как же я тогда жил!
Лу Фан взял палочки и неторопливо, с достоинством принимался за еду.
Толой налил вина себе и Лу Фану и продолжал болтать:
— Брат Лу, ты ведь знаешь: в армии нельзя есть лук и чеснок, а покупка рыбы и вина считается преступлением. Хотя Чёрная стража — не совсем армия, но правила там строже, чем в любом воинском подразделении. Жизнь у меня была совсем безвкусная!
Цинь Чжэн подняла чашу и поочерёдно выпила за здоровье Толоя и Лу Фана, после чего сказала:
— Прошу вас, братья, ешьте и пейте вволю. Сегодня вечером нам предстоит ещё одно дело.
Едва она произнесла эти слова, Лу Фан остановил её движение, не дав сделать глоток:
— Тебе нельзя пить.
Цинь Чжэн удивилась:
— Почему?
Лу Фан многозначительно посмотрел на неё.
Цинь Чжэн вдруг вспомнила и засмеялась:
— В прошлый раз я просто перебрала. Впредь этого не повторится.
Лу Фан явно не поверил.
Цинь Чжэн сдалась:
— На этот раз выпью совсем чуть-чуть, просто попробую. Хорошо?
И тут же опрокинула чашу.
Лу Фан ничего не мог поделать и лишь наблюдал.
Толой, тем временем, недоумевал:
— Какое дело? Ведь уже поздно… И почему нельзя пить?
Цинь Чжэн улыбнулась:
— Да-гэ Толой, сегодня я обошла рынок и заказала десять доу шлифованного риса, десять доу пшеничной муки, пять доу зелёного маша, пять доу красной фасоли и десять глиняных горшков разных размеров…
Толой не дал ей договорить:
— Брат Цинь, ты хочешь, чтобы мы всё это перетаскали? Только скажи — я готов! У меня сил хоть отбавляй!
Цинь Чжэн покачала головой и засмеялась:
— Нет. Я хочу сказать, что всё это стоит денег.
Толой не понял, но Лу Фан сразу уловил смысл. В начале открытия заведения каждая монета на счету, и сейчас перед ними зияет множество финансовых дыр. Он, впрочем, был любопытен: откуда Цинь Чжэн возьмёт деньги?
Толой же окончательно запутался:
— Брат Цинь, раньше я получал жалование стража в чёрной одежде, но всё тратил до копейки. Если тебе нужны деньги, у меня их нет.
Цинь Чжэн ответила:
— Не нужно. Сегодня я прошу вас просто взять лопаты и немного покопать землю.
Толой ещё больше растерялся:
— Брат Цинь, неужели тебя одолели денежные заботы до такой степени, что ты веришь: стоит покопать землю — и серебро само вырастет? Тогда крестьянам вообще не нужно сеять хлеб — пусть собирают серебряные монеты прямо с поля!
Цинь Чжэн лишь улыбнулась и промолчала.
Когда все наелись и напились, она повела Лу Фана и Толоя во двор и указала место для копания. Они копали, а она внимательно следила. На глубине около тридцати сантиметров она велела сместиться немного влево.
Когда яма достигла шестидесяти сантиметров, лопата Толоя ударилась обо что-то твёрдое — раздался хруст.
Толой обрадовался:
— Неужели здесь зарыты сокровища?
Цинь Чжэн постучала пальцем по лопате:
— Глупости. Просто отец когда-то спрятал здесь немного серебра.
Толой воодушевился и за несколько взмахов расчистил землю вокруг. Вскоре из-под земли показалась красная шкатулка с облакообразным узором. Вместе с Лу Фаном они аккуратно выкопали её.
Цинь Чжэн внимательно осмотрела шкатулку, затем из неизвестно откуда взявшегося места достала деревянный ключ. Вставив его в замочную скважину, она легко открыла шкатулку. Внутри лежали белоснежные слитки серебра — четыре ряда по пять штук. Цинь Чжэн провела рукой по дну — там оказалось три таких слоя, то есть всего шестьсот лянов серебра.
Толой восхитился:
— Брат Цинь, не думал, что покойный господин был таким дальновидным и оставил тебе столько серебра! С таким богатством зачем открывать столовую?
Цинь Чжэн ничего не ответила. Молча вынула сто лянов, остальное аккуратно уложила обратно, закрыла шкатулку и снова закопала.
Лу Фан начал засыпать яму землёй.
Толой удивился:
— Брат Цинь?
Цинь Чжэн улыбнулась:
— Оставим на будущее, когда понадобится.
Толой подумал и согласился:
— Ты молодец, брат Цинь. У тебя голова на плечах.
В ту ночь Лу Фан не спускал глаз с Цинь Чжэн. И на следующий день он всё ещё поглядывал на неё, пока не убедился, что у неё больше нет болей в животе, и только тогда успокоился.
http://bllate.org/book/9769/884309
Готово:
