Лу Фан вздохнул, не в силах сдержаться, и погладил сестру по волосам.
Лу Цзинь, видя, что её слова не нашли отклика у брата, раздражённо добавила:
— Ту Чжаоцай заставляет меня выйти за него замуж и родить ему детей!
Лу Фан не проявил ни капли сочувствия:
— Ты уже вышла за него. Так и оставайся здесь — рожай ему детей.
Каким бы ни был сам Ту Чжаоцай, но в свои годы он сумел занять должность Седьмого управляющего в городе Феникс, где каждый хитёр, как лиса. Значит, в нём есть нечто особенное. Такой человек, если захочет, наверняка сумеет обеспечить тебе спокойную жизнь.
Услышав это, Лу Цзинь почувствовала неладное и бросилась обнимать брата:
— Афан, я не хочу здесь оставаться! Я уйду!
Лу Фан развёл руками:
— Сестра, снаружи нет куриного супчика. Ты это понимаешь?
Лу Цзинь покачала головой:
— Не знаю и знать не хочу!
Лу Фан нахмурился:
— Сестра, снаружи каждый день кто-то умирает, проливается кровь, повсюду груды истлевших костей...
Лу Цзинь съёжилась.
Лу Фан усилил нажим:
— Сестра, знаешь ли ты, что и я сейчас живу на чужом попечении? Меня уже было не спасти, но Цинь Чжэн спасла мне жизнь. В благодарность за спасение я подписал с ней пятилетний контракт на службу. Эти пять лет я обязан работать у неё приказчиком. Если ты всё же решишь последовать за мной, добро пожаловать — будем вместе слугами у Цинь Чжэн.
Эти слова будто громом поразили Лу Цзинь. Она тут же отпустила брата и замахала руками:
— Да ну его! Ни за что!
Работать на этого Цинь Чжэн? Ещё чего!
С первого же взгляда на Цинь Чжэн она недоумевала, почему её брат водится с таким человеком. Теперь всё стало ясно: этот Цинь Чжэн, как и Ту Чжаоцай, — крупный кредитор её брата!
Лу Цзинь запрокинула голову и вздохнула:
— Афан, нам с тобой не повезло в жизни.
Лу Фан согласился:
— Да уж.
Лу Цзинь со слезами на глазах прошептала:
— Когда же я, наконец, смогу уйти от этого жадного Ту Чжаоцая...
Лу Фан утешил сестру:
— Не волнуйся, сестра. Как только я разбогатею, сразу приеду за тобой.
Лу Цзинь с надеждой спросила:
— Правда?
Лу Фан кивнул:
— Правда.
...Конечно же, нет.
Но Лу Цзинь, будучи Лу Цзинь, поверила. Она обрадовалась и растрогалась, крепко обняв брата и радуясь, что хоть он остался жив — иначе она совсем бы осталась одна.
Успокоившись, она принялась думать о брате.
— Афан, а куда ты теперь собрался? — заботливо спросила она.
Лу Фан ответил без колебаний:
— Я иду за Цинь Чжэн. Она отправляется в родные места заниматься небольшим делом, так что мне придётся следовать за ней.
Лу Цзинь кивнула, всё поняв. Она вспомнила, как встретила брата в первый день — такой оборванный и измождённый!
Она провела рукой по его суровому лицу и с болью в голосе сказала:
— Афан, тебе, наверное, очень тяжело приходится рядом с этой Цинь Чжэн.
И решительно добавила:
— Я попрошу Ту Чжаоцая дать тебе много денег, чтобы тебе не пришлось мучиться.
Лу Фан спокойно отказался:
— Сестра, не надо. Похоже, Ту Чжаоцай очень любит деньги и вряд ли захочет расстаться с ними. Да и ты ведь сама должна ему немало?
Лу Цзинь фыркнула:
— Пусть не хочет — всё равно даст! А насчёт долгов — так что ж, ещё один долг в закладку! Долгов много — не беда!
Она не сказала брату, что каждый её приём пищи, одежда и даже сегодняшний обед для Лу Фана с Цинь Чжэн уже записаны в счёт. Этот долг ей не выплатить за всю жизнь, так что один больше — один меньше.
——————————
В последующие дни Лу Фан и Цинь Чжэн временно поселились в доме Ту Чжаоцая. Их кормили вкусно, поили хорошо и укладывали спать под тёплые одеяла — больше не нужно было бояться дождя, ветра и голода.
Лу Цзинь и Лу Фан много времени проводили вместе: сестра то и дело звала брата побеседовать или просто поиграть. Ту Чжаоцай всеми силами старался расположить к себе Лу Фана — дарил подарки, устраивал пиршества. А Цинь Чжэн тем временем спокойно сидела в сторонке, не особо желанная гостья. Но раз уж кормят — почему бы не поесть? Бесплатно и вкусно — грех не воспользоваться.
Однажды Цинь Чжэн, наевшись до отвала, вышла прогуляться по крытой галерее и увидела у вторых ворот человека, который нерешительно топтался на месте. Это был тот самый страж в чёрной одежде с мечом.
Она не удержалась и улыбнулась:
— О, господин стражник! Какая неожиданная встреча!
Страж, узнав Цинь Чжэн, хмыкнул и подошёл ближе:
— Младшая сестра Цинь, меня зовут Толой.
Страж в чёрной одежде и без того был грубоват и невзрачен, а теперь, ухмыляясь, стал ещё страшнее — ноздри раздулись, глаза вылезли, будто у быка.
Цинь Чжэн нашла его довольно забавным и кивнула с улыбкой:
— По имени чувствуется, что ты не из Дайяня и не из города Феникс. Ты, должно быть, с Западных Пустошей?
Толой кивнул:
— Верно. Мои предки веками жили на Западных Пустошах, но в последние годы там стало совсем туго. Ещё при жизни отца мы перебрались в город Феникс. Благодаря милости правителя, меня взяли в Чёрную стражу — я немного умею владеть оружием.
Он посмотрел на Цинь Чжэн:
— За эти дни я кое-что услышал о тебе, младшая сестра Цинь.
Цинь Чжэн мягко улыбнулась:
— Брат Толой, в тот день ты проявил великодушие. Если бы не твоя снисходительность, меня, возможно, уже не было бы в живых.
Толой покачал головой:
— Ну, уж нет, младшая сестра, не говори так. Если бы я тогда упрямился и решил тебя задержать, неизвестно, кто из нас остался бы лежать на земле.
Он с восхищением посмотрел на Цинь Чжэн:
— Ты такая худощавая, а в решающий момент проявила такую решимость! Старшему брату искренне почётно.
Цинь Чжэн лишь улыбнулась в ответ.
Хотя она родилась в простой семье, отец с детства говорил, что она не похожа на обычных детей. Позже она пережила бегство из горы трупов и голодную эпидемию. Её нынешняя жизнь — подарок судьбы. Перед смертью отец просил её беречь себя, и она поклялась жить — любой ценой, в любых обстоятельствах.
Толой смотрел на Цинь Чжэн: спокойные черты лица, безразличное выражение — и думал: «Кто же ты такая на самом деле?»
В этот момент издалека подошёл Лу Фан. Увидев, что Цинь Чжэн разговаривает со стражем в чёрной одежде, он внимательно взглянул на Толоя.
Цинь Чжэн улыбнулась ему:
— Брат, какими судьбами сюда?
Лу Фан понял, что в последнее время слишком много времени уделял сестре и, возможно, обидел Цинь Чжэн. Подойдя ближе, он сказал:
— Пришёл поговорить с тобой, Чжэн-дий.
Затем он посмотрел на Толоя:
— А это кто?
Цинь Чжэн представила:
— Брат, это старший брат Толой. А это, брат Толой, мой побратим Лу Фан.
Толой поклонился Лу Фану:
— Давно слышал о юном генерале из рода Лу. Сегодня убедился — слава не лжёт!
Лу Фан внутренне удивился: когда это Цинь Чжэн успела подружиться со стражем настолько, что они называют друг друга братьями? Но вежливо ответил:
— Старший брат Толой, почтительно кланяюсь.
Толой, увидев появление Лу Фана, потерял интерес к беседе и извинился, чтобы уйти. Лу Фан предложил Цинь Чжэн выпить вместе.
Цинь Чжэн никогда раньше не пробовала вина, но раз Лу Фан предложил — не стала отказываться.
Они чокнулись и выпили. Вскоре целая цзинь вина исчезла в их кубках. Лицо Лу Фана покраснело, он указал на Цинь Чжэн:
— Не ожидал, Чжэн-дий, что у тебя такой богатырский стакан!
Цинь Чжэн, держа кубок, удивилась:
— Правда? Я ведь впервые пью вино. Это и есть богатырский стакан?
Лу Фан изумился:
— Ты впервые?! Тогда, видимо, у тебя врождённый талант!
Цинь Чжэн пожала плечами:
— Возможно.
Лу Фан предложил:
— Раз так, давай проверим, насколько велик твой талант!
Цинь Чжэн согласилась:
— Хорошо.
Она наполнила оба кубка до краёв.
Лу Фан осушил свой залпом. Цинь Чжэн сделала то же самое.
Опять налили — опять выпили.
Прошло неизвестно сколько времени. Всё поплыло перед глазами, голова стала тяжёлой, ноги — лёгкими.
Лу Фан заплетающимся языком пробормотал:
— Чжэн-дий... Почему тебя два...
Он потянулся, чтобы дотронуться.
Цинь Чжэн схватила его руку:
— Ты пьян.
Лу Фан замотал головой:
— Нет-нет, я трезв...
И вдруг гулко рухнул на стол.
Цинь Чжэн вздохнула, поднялась, осторожно подхватила его и уложила на ложе, укрыв одеялом.
Привычным движением она коснулась его лба — прохладный, всё в порядке.
— Поспи хорошенько, — прошептала она ему на ухо.
На следующий день Цинь Чжэн проснулась и почувствовала что-то неладное. Вскоре она поняла: у неё начались месячные. С тех пор как началось бегство от голода, постоянно недоедая, она давно не испытывала этого. Но несколько дней сытой жизни в доме Ту Чжаоцая вернули её телу нормальный ритм.
Как женщина, она не могла ничего поделать. Найдя белую ткань и вату, она смастерила себе прокладку. Однако весь день чувствовала себя некомфортно и была вялой. Лу Фан обеспокоился: не повредил ли вчерашний пьяный загул здоровью друга? Он то щупал ей лоб, то пристально смотрел, как она ест. А Цинь Чжэн, как обычно во время месячных, мучилась от боли в животе и вскоре лежала на постели, покрытая холодным потом. Лу Фан в ужасе вскочил и попытался взять её на руки, чтобы нести к лекарю. Цинь Чжэн раздражённо вырвалась:
— Со мной всё в порядке!
Лу Фан нахмурился:
— Как «всё в порядке», если корчишься от боли?
Цинь Чжэн быстро сообразила:
— Просто перебрала вина, живот болит. Пройдёт само.
Лу Фан, услышав это, решил, что его догадка подтвердилась. Увидев, как через некоторое время Цинь Чжэн действительно перестала жаловаться на боль, он строго сказал:
— Больше никогда не позволю тебе пить!
☆
Большой кредитор, благодетель
Поначалу Ту Чжаоцай очень радушно принял этого внезапно объявившегося шурина. Он с разбитым сердцем, но терпеливо выставлял перед ним самые лучшие, дорогие и вкусные угощения, надеясь, что Лу Цзинь будет довольна — а значит, и он будет счастлив!
Но прошёл день, второй... Ту Чжаоцай заметил, что его жена проводит всё время с братом и, кажется, совсем забыла о нём.
И вот однажды он не выдержал. Достав из красной шкатулки, где хранил её под замком, долговую расписку, он помахал ею перед носом супруги:
— Видишь это? Что это такое?
Лу Цзинь бросила взгляд и презрительно фыркнула:
— Расписка!
Ту Чжаоцай напомнил:
— А помнишь, что я тогда сказал?
Лу Цзинь хмыкнула:
— Ты угрожал, что если я не заплачу, объявишь всему свету, будто мой отец перед смертью обманул тебя и не вернул долг! Хотел опорочить его имя, чтобы он даже мёртвый не знал покоя! Ещё собирался рассказать всем, что мой брат, «белоплащный юный генерал», надругался над сотнями добродетельных женщин и был казнён за растрату военных средств, которые тратил на разврат!
Ту Чжаоцай смутился:
— Ты отлично запомнила!
Лу Цзинь презрительно бросила:
— Жадный старик!
Лицо Ту Чжаоцая потемнело, глаза стали зловещими:
— Лу Цзинь, разве ты теперь не боишься, что я...
Он не договорил. Лу Цзинь резко перебила:
— Говори! Говори что хочешь! Делай, что вздумается!
Ту Чжаоцай разозлился и прищурился:
— Госпожа Лу, ты, видно, думаешь, что теперь у тебя есть заступник — раз Лу Фан жив?
Лу Цзинь горько усмехнулась:
— И что с того? Раньше ты издевался надо мной, потому что я одна, слабая женщина. Теперь мой брат жив! Если ты меня доведёшь, я уйду с ним!
Ту Чжаоцай побледнел от ярости:
— Нет! Ты не можешь уйти! Ты ещё должна мне денег!
Лу Цзинь собралась с духом и подошла ближе:
— Деньги, деньги! Ты только о них и думаешь! Я сказала: я должна тебе, потому что ты спас мне жизнь. Если тебе так нужны деньги — я отдам тебе свою жизнь!
Ту Чжаоцай пристально смотрел на неё. В её глазах стояли слёзы, дыхание стало прерывистым. На мгновение в его взгляде мелькнуло что-то сложное.
Он долго смотрел на неё, потом глубоко вздохнул:
— Ладно, делай, как хочешь.
Он мужчина. Не станет спорить со слабой женщиной.
Но то, чего он хочет достичь, он добьётся — любыми средствами.
http://bllate.org/book/9769/884299
Готово:
