Су Чжэн задумалась и снова спросила:
— В бамбуковой роще водятся ли змеи или насекомые?
— Нет-нет, — поспешил заверить дядюшка Цянь. — Здесь же живёт немало людей, даже несколько важных особ. Как можно допустить появление всякой нечисти? Управа регулярно присылает людей на уборку — всё чисто и удобно для проживания. Хотя мелкие комары, конечно, неизбежны.
Он сам рассмеялся: понял, что госпожа Су приглядела себе этот дворик, а значит, появился отличный шанс сбыть его — и притом единственный. Хотя продавать такое место и непорядочно как-то, но ведь она сама заинтересовалась, никто её не заставляет!
Пусть двор и не принадлежит ему лично, но раз уж он занялся этим делом, то затягивать продажу — вредить собственной репутации. Да и такая прекрасная усадьба в столь выгодном месте простаивает зря — сердце кровью обливается! Лучше бы уж нашёлся покупатель.
Су Чжэн тоже улыбнулась. Место ей действительно нравилось: просторное, светлое, близкое к природе, с возможностью уединиться и отдохнуть душой. Двухметровая крепкая стена обеспечивала надёжную приватность, да и по сути это почти новый дом. У неё нет никаких замашек чистюли, но если есть выбор между новым жильём и старым, многократно обжитым чужими людьми, кто же откажется от нового?
Правда, имелся один существенный недостаток — неудобное расположение и необходимость масштабного ремонта.
Чжао Сухуа, заметив, что та всерьёз заинтересовалась усадьбой, забеспокоилась и отвела её в сторону:
— Неужели ты правда хочешь купить это место?
— Здесь очень хорошо, — ответила Су Чжэн. Люди, никогда не жившие в современном городе, вряд ли поймут, насколько притягательно для неё ощущение независимого и просторного пространства.
В это время она увидела, как Туаньцзы радостно топчет грязь, а Ваньюэ, хмурясь и принимая вид взрослой тётушки, пытается его остановить. Но малыш, послушав её, тут же поворачивается и с удовольствием начинает выдирать траву.
Су Чжэн невольно улыбнулась:
— Что до слухов об «ином мире» — я заглянула в ту дыру в стене и увидела корни поваленного дерева. Оно было очень старым, ствол изъеден жуками — неудивительно, что ветер его свалил. При чём тут фэн-шуй?
Чжао Сухуа вздохнула:
— Ты, конечно, рассудительна… Но даже не говоря об этом, здесь же крайне неудобно жить! Если явится какой-нибудь воришка, ты будешь кричать до хрипоты — и всё равно никто не услышит.
Она теперь точно знала: боевые навыки Су Чжэн не так уж высоки. По сравнению с ними, воспитанными в семье мастеров боевых искусств, Су Чжэн — просто ловкая и сообразительная девушка с хорошей реакцией и умелыми движениями, но против серьёзного противника ей не выстоять.
Будто в подтверждение её слов, Чэнь Цзе вдруг резко окликнул:
— Кто там за воротами!
Все вздрогнули и обернулись. За полуоткрытыми воротами мелькнула подозрительная фигура, которая подпрыгнула от неожиданности и громко закричала:
— Я нечаянно! Я нечаянно! Просто увидел, что здесь люди, и решил заглянуть из любопытства!
Ворота скрипнули ещё шире, и во двор вошёл юноша, весь в грязи и лохмотьях. По голосу и фигуре было понятно, что это подросток. Он заискивающе ухмыльнулся:
— Вы собираетесь сюда переехать?
Чэнь Цзе холодно смотрел на этого подозрительного паренька. Ему всегда были противны подслушивающие и подглядывающие типы, особенно после случая на лодке Ян Хуаци. Такого проходимца он бы при встрече один на один без колебаний отправил подальше.
— Вон отсюда, — бесстрастно произнёс он.
Юноша сжался. Он уже начал пятиться назад, как вдруг Чжао Цици воскликнула:
— Да это же он!
Все повернулись к ней. Чжао Сухуа спросила:
— Цици, ты его знаешь?
— Вы что, забыли? В тот день в «Сысянлоу» разве не его сбросили с этажа? — Чжао Цици с отвращением оглядела парня и зажала нос. — Как же он за несколько дней так обтрёпаться успел? Грязный до невозможности!
Чжао Сухуа едва сдержалась, чтобы не закрыть лицо ладонью. Больше всего её раздражала привычка сестры говорить всё, что думает. Можно ведь внутри сколько угодно ругать человека, но зачем вслух оскорблять? Это лишь создаёт ненужные проблемы — и часто другим.
И точно: юноша сначала обрадовался, узнав знакомых, но, услышав последнюю фразу, нахмурился и бросил взгляд на Чжао Цици. Затем он совершил поступок, которого никто не ожидал: плюхнулся на землю и, прикрыв лицо руками, заревел.
— Ууу… Мне и так досталось! А теперь ещё и так говорят! Я ведь один сюда пришёл из далёких краёв — разве это легко? А тут земляки ко мне с презрением, только и делают, что насмехаются! Хозяин гостиницы выгнал меня за неимение денег! Уже два дня сплю под открытым небом и не ел ничего! А теперь ещё и «грязный»… Да разве можно быть таким несчастным? Уууу…
Сёстры переглянулись в полном недоумении. Чжао Цици растерянно пробормотала:
— Я… я что такого сказала? Всего одно слово!
Ваньюэ, держа за руку любопытного Туаньцзы, испуганно спряталась за спину Су Чжэн. Та, придя в себя после первоначального изумления, посмотрела на плачущего юношу с ледяным спокойствием.
Его одежда цвета индиго была покрыта грязью и пятнами — видно, последние дни он провёл в нищете. Под растрёпанными волосами проглядывали синяки, будто его избивали. И неудивительно: его вышвырнули из «Сысянлоу», но вместе с ним пострадал и богатый земляк — того тоже публично вытолкали за дверь. Если тот человек злопамятен, то, имея деньги, мог устроить этому парню настоящий ад.
Видимо, отчаявшись, тот и решил прибегнуть к нечистым методам: завести знакомство, вызвать жалость, а потом вымогать деньги.
Как и Чэнь Цзе, Су Чжэн имела свои пределы терпения. Только вот её больше всего раздражали те, у кого есть руки, ноги и силы, но кто вместо того, чтобы работать, пытается жить за чужой счёт.
Она уже собралась что-то сказать, но Чэнь Цзе опередил её, встав между Су Чжэн и юношей:
— Плакать — за ворота. Если испачкаешь землю здесь — пеняй на себя.
Его голос звучал ледяно и угрожающе, в нём чувствовалась скрытая жестокость. Юноша сразу замолк, растерянно взглянул на него — и на самом деле слёз не было. Он торопливо прикрыл лицо рукавом, собираясь снова завыть, но Чэнь Цзе резко нахмурился и сделал шаг вперёд.
Парень мгновенно вскочил на ноги:
— Не бейте! Не бейте! — закричал он, понимая, что этот невысокий и неприметный мужчина — самый опасный здесь. Он быстро перевёл взгляд на Су Чжэн: — Меня ведь звали Су-госпожой! Вы тоже носите фамилию Су! Меня зовут Су Яозу! Может, мы даже из одного рода? Ведь не бывает таких совпадений просто так! Раз встретились — значит, должны помогать друг другу! Я ведь искренне хочу помочь!
Су Чжэн на миг опешила, а потом едва сдержала смех. Вот почему он пристал к ней — из-за фамилии! Наверное, услышал, как дядюшка Цянь назвал её «Су-госпожой» в переулке, проследил за ней, увидел, что она собирается покупать дом, и решил, что у неё полно денег. Теперь хочет поживиться.
Наглец редкостный.
Она с интересом спросила:
— Помогать друг другу? Как именно?
Су Яозу оглядел двор и принялся качать головой, словно эксперт:
— Какой запущенный двор! Чтобы его отремонтировать, вам понадобятся рабочие. Возьмите меня! Я не возьму платы — просто кормите три раза в день и обеспечьте одеждой. А когда закончу, сдайте мне одну комнату внаём… Не смейтесь! Вам это выгодно! Знаете, для чего предназначены мои руки?
Он протянул свои грязные ладони, будто на них лежали сокровища, и гордо выпятил грудь.
Чжао Цици не выдержала и презрительно фыркнула. Сестра тут же строго посмотрела на неё.
Су Чжэн внимательно осмотрела его руки:
— И для чего же они?
— Я стану великим мастером фарфора! Эти руки будут создавать шедевр за шедевром! Разве не знаете, насколько ценны руки мастера фарфора? Для него они — жизнь! А сейчас я готов использовать их, чтобы месить глину и таскать кирпичи для вас. Разве это не выгода?
— Скорее, ты будешь разводить болото! — не выдержал Чэнь Цзе. — Я повторяю в последний раз: вон!
— Да я правду говорю! — закричал Су Яозу, пытаясь ухватиться за него. — Пятнадцатого числа первого месяца Мастерская Юри набирает учеников! Я приехал сюда именно для этого — чтобы обучаться у лучших мастеров! Тогда мне будут платить стипендию, а когда стану мастером, деньги сами потекут рекой! Просто помогите мне пережить эти дни — я обязательно отблагодарю!
— Вот оно что, — холодно усмехнулся Чэнь Цзе. Не говоря ни слова, он схватил парня за воротник и выволок за ворота, продолжая тащить дальше, пока тот не исчез из виду. Скоро крики Су Яозу сменились мольбами, а затем — глухими ударами кулаков по телу.
Чжао Цици плюнула на землю:
— Никогда не видела такого нахала! Я думала, он что-то важное скажет, а он просто денег вымогает! Мы его вообще знаем?
Чжао Сухуа похлопала её по плечу:
— Бывают такие странные люди. Лучше считать их сумасшедшими. Теперь я понимаю, почему его тогда сбросили с этажа.
Он ведь прямо заявлял: «Я стану знаменитым!», намекая, что помощь ему — долг, а его благодарность — великая милость. Кто такой станет любить!
— Хотя… этот Чэнь-дайфу тоже странный, — задумчиво сказала она, тревожно глядя на ворота.
Чжао Цици тихо добавила:
— Да, он слишком вспыльчив для врача. Разве лекари не должны быть спокойными?
Сёстры переглянулись и хором произнесли:
— Странно.
Они посмотрели на Су Чжэн. Та, казалось, погрузилась в размышления и ничего не замечала.
— Чжэнчжэн, с тобой всё в порядке? — тронула её за плечо Чжао Сухуа. За время общения они стали называть друг друга по-дружески.
Су Чжэн очнулась:
— Ничего. Просто кое-что обдумываю.
Ей в голову пришла мысль узнать подробнее о наборе учеников в Мастерскую Юри. Сейчас только четвёртое число, до пятнадцатого ещё много времени.
Тем временем Ваньюэ наконец отпустила Туаньцзы. Мальчик подошёл к Су Чжэн и потянул её за рукав:
— Старшая сестра, а что случилось с тем большим братом? Чэнь-дайфу его побил?
Су Чжэн наклонилась, чтобы говорить с ним на одном уровне, и мягко ответила:
— У того брата здесь немного не в порядке, — она указала на висок. — Он хотел обмануть нас и украсть деньги. Чэнь-дайфу просто преподал ему урок, чтобы он больше так не делал.
— Обманывать — плохо, — сказал Туаньцзы. Су Чжэн постепенно приучала его разговаривать и думать самостоятельно. Он задумался и спросил, наклонив голову:
— Но ведь большой брат сказал, что станет богатым и тогда вернёт нам всё. Разве нет?
Су Чжэн на миг онемела, потом улыбнулась:
— Будет ли он богатым — не знаю. Но сейчас у него ничего нет. Обещать то, чего у тебя нет, — это наглость.
Туаньцзы кивнул, хотя и не совсем понял. Чжао Сухуа незаметно вытерла пот со лба: «Как же она учит детей!»
Хотя… в общем-то, правильно говорит.
Вскоре вернулся Чэнь Цзе, одетый так, будто просто прогулялся. Он сказал Су Чжэн:
— В следующий раз с такими не церемонься — сразу зови стражу.
Су Чжэн горько усмехнулась:
— Он ведь ничего не сделал, только болтает. Управа вмешается?
http://bllate.org/book/9766/884058
Готово:
