Хозяин бросил на неё взгляд и недовольно проворчал:
— Пришла-то как медленно! Ещё чуть — и не дождались бы.
Он отступил в сторону, пропуская Су Чжэн внутрь, задвинул засов и первым направился вглубь помещения.
Кашеварня занимала всего десяток квадратных саженей. Глиняный пол, старый деревянный стол, низкий потолок и тусклый свет делали пространство особенно тесным и мрачным, да ещё и воздух был пропитан неприятным запахом.
Утром, когда Су Чжэн впервые сюда заглянула, она даже подумала, что ошиблась дверью. Но на деле всё оказалось верно: хозяин этой лавки и был тем самым человеком, который её гримировал — мастер своего дела в искусстве перевоплощения. Су Чжэн предполагала, что он один из техников, работающих на Сюй Лаода.
Хозяин постучал в дверь внутренней комнаты:
— Пришла.
Затем уселся в сторонке и погрузился в изучение карандаша для бровей, демонстрируя полное безразличие ко всему происходящему.
Су Чжэн уже привыкла к его странностям и сама открыла дверь.
Внутри лежал Саньци, задумчиво глядя в потолок. Услышав скрип двери, он повернулся и, оглядев Су Чжэн с головы до ног, улыбнулся:
— Наконец-то вернулась! Все давно разошлись, а тебя всё нет и нет. Уж думал, с тобой что-то случилось — так переживал! Ну как, удалось добыть то, что нужно?
Су Чжэн взглянула на него: он произносил слова тревоги, удобно растянувшись на постели, и ей стало неприятно — даже обидно.
Пусть это и была сделка с самого начала, но ведь она рисковала жизнью в доме Лю, едва не погибнув там. А он? Он даже пальцем не пошевелил, спокойно валялся себе в постели.
Даже самые обычные партнёры не проявляют такой холодности.
Ей невольно вспомнился господин Янь — тот, ничего не говоря, вывел её из дома Лю. По сравнению с ним Саньци казался просто черствым.
Су Чжэн отогнала мысли и кивнула:
— Добыла.
Глаза Саньци засветились:
— Дай скорее посмотреть!
Су Чжэн отвернулась и сняла с пояса неизвестный металлический предмет, протянув его Саньци. Тот бережно принял его двумя руками, ощутил вес и твёрдость и радостно воскликнул:
— Это оно! Совершенно точно! Наконец-то у нас в руках!
Су Чжэн облегчённо выдохнула. Она действительно сильно волновалась. Хотя она и предполагала, что именно этот предмет нужен Сюй Лаоде — ведь он был спрятан столь тщательно и соответствовал всем описаниям, — всё же она никогда раньше его не видела и не могла быть полностью уверена. Лишь теперь, услышав подтверждение Саньци, она смогла успокоиться.
— Значит, моё дело можно считать улаженным? — напомнила она Саньци, который уже совсем унёсся в облака от радости.
Тот махнул рукой, не отрывая глаз от драгоценного предмета:
— Будь спокойна, обещанное — свято.
Су Чжэн слегка прикусила губу:
— Лю Ян, скорее всего, уже знает, что я похитила эту вещь. Если уехать сразу не получится, давайте хотя бы поскорее оформим мне новое свидетельство о рождении — вдруг что-то пойдёт не так.
Саньци задумался:
— Верно подмечено. У тебя уже есть документы?
— Да, но свидетельства моих брата и сестры остались в переулке Ху Ци. — Она опасалась, что если с ней что-то случится, то не хочет втягивать в беду Су Сяомэй и Туаньцзы, поэтому не взяла их документы с собой.
— Тогда беги за ними, — сказал Саньци, — а я пока передам вещь Сюй Лаоде. Через полчаса встретимся у управы — сегодня же всё и оформим. Как тебе?
Су Чжэн не ожидала такой оперативности и обрадованно согласилась:
— Если сегодня получится — это было бы идеально.
Пятьдесят седьмая глава. Ненадёжная протекция
Су Чжэн вернулась в переулок Ху Ци и, выйдя обратно, сразу почувствовала, что на улице что-то изменилось.
Ночью по дорогам сновали люди — некоторые в одежде чиновников, но большинство выглядело как завсегдатаи подворотен, явно имеющие опыт уличной жизни.
Су Чжэн насторожилась и, стараясь не попадаться никому на глаза, выбрала самый глухой и безлюдный путь. Когда она, запыхавшись, добежала до управы, Саньци уже давно её ждал.
— Извини… опоздала, — выдохнула она, тяжело дыша.
— Ничего страшного, — отозвался Саньци. — Документы с собой? Пойдём внутрь.
Внутри управы тоже царило напряжение. Хотя здесь уже не было такого шума, как в прошлый раз, люди сновали туда-сюда, будто готовясь к чему-то важному, и в воздухе витало ощущение надвигающейся бури.
Кроме служащих управы, Су Чжэн заметила несколько фигур в чёрном — строгих, холодных и мрачных.
Она промолчала, следуя за Саньци наверх. В одной из комнат горел свет, оттуда доносился разговор:
— …Главное, что предмет так и не найден, а времени остаётся всё меньше. Если ещё немного затянем… Кто там?!
Саньци как раз подошёл к двери и, жестом велев Су Чжэн помолчать, постучал:
— Это я, Саньци, господин Цзи.
Голос за дверью замолк на мгновение, затем ответил:
— А, Саньци! Проходи.
Саньци вошёл первым, Су Чжэн — следом. В комнате у окна сидели двое. Один, лет сорока, без сомнения, был тем самым Цзи Шэйе, к которому они пришли. А второй…
Зрачки Су Чжэн резко сузились. Опять он!
Человек в чёрном, даже в помещении не снимающий бамбуковую шляпу, сидел вполоборота. Заметив Су Чжэн, он слегка кивнул, будто здороваясь, а затем снова занялся своей чашкой чая, неторопливо отхлёбывая из неё.
Су Чжэн стиснула зубы и сделала вид, что не узнаёт его.
Цзи Шэйе вышел им навстречу:
— Саньци! Как здоровье старого Сюя?
— Пока держится, всё ещё вас помнит. — Саньци представил Су Чжэн. — Эта девушка хочет изменить свои документы, дело срочное. Надеюсь, не помешали?
Цзи Шэйе кивнул:
— А, вот она. Сюй Лаода уже упоминал. — Он бросил взгляд на господина Яня, но тот никак не отреагировал, и тогда Цзи Шэйе махнул рукой: — Ладно, займёмся этим делом.
Он пригласил их присесть:
— Принесли документы?
— Да. — Су Чжэн достала три свидетельства.
Цзи Шэйе взял их, поднёс к свету и прищурился, внимательно изучая. Затем поднял глаза на Су Чжэн:
— Так ты и есть Су Пинъань?
Су Чжэн кивнула.
Цзи Шэйе кивнул в ответ, но тут же покачал головой.
Сердце Су Чжэн ушло в пятки. Что это значит?
— Есть какие-то проблемы? — с трудом выдавила она, опасаясь, не раскусил ли он, что она вовсе не настоящая Су Пинъань.
Цзи Шэйе положил документы на стол и вздохнул:
— Старый Сюй совсем рехнулся! Почему он не объяснил мне заранее? — Он посмотрел на Су Чжэн. — Я и не думал, что ты так молода. Боюсь, обещанное исполнить не получится.
Су Чжэн почувствовала, как сердце заколотилось:
— То есть…?
— Сама посуди: трое детей, живущих одни, — это против всех правил и обычаев. Лучше я поищу для вас несколько порядочных семей, которые хотят усыновить детей. Выберешь подходящую — так будет надёжнее. А самостоятельная регистрация… пока отложим.
Су Чжэн растерялась. Как так? Ведь Саньци уверял, что всё уже улажено! Он говорил так, будто вопрос решён окончательно. А теперь вдруг — усыновление?
Она вопросительно посмотрела на Саньци.
Тот тоже опешил и, теребя руки, пробормотал:
— Господин Цзи, может, как-нибудь можно… их ситуация особенная…
Цзи Шэйе махнул рукой:
— Я видел и не такие случаи. Не то чтобы я не хотел помочь, но правила есть правила. Это ради вашего же блага. Как трое детей будут жить без взрослого? Кто будет вас кормить? Кто защитит? На короткий срок, может, и сойдёт, но в долгосрочной перспективе обязательно возникнут проблемы.
Саньци замялся. В его глазах читалось согласие — доводы казались разумными. Но решение всё равно оставалось за Су Чжэн.
Су Чжэн нахмурилась:
— Разве с взрослым будет легче? А если попадётся семья с плохим сердцем? Даже если повезёт и хозяева окажутся добрыми, кто захочет взять сразу троих? Жить у чужих людей — это не жизнь. Я не маленькая девочка, я справлюсь сама и не хочу зависеть от посторонних. Пожалуйста, оформите мне независимую регистрацию.
Цзи Шэйе усмехнулся. Девчонка молода, а рассуждает, как взрослая, упряма, как осёл. Видно, ещё не знает, как жесток мир.
Он погладил бороду и невозмутимо произнёс:
— Малышка, ты ещё не вела хозяйства и не понимаешь, насколько трудна эта жизнь. Умеете ли вы пахать землю или торговать? Может, кто-то из вас сдаст экзамены на сюйцая? Или у вас огромное состояние, которое не растратить? Даже трое взрослых не всегда могут найти себе пристанище, не говоря уже о детях. Жизнь — это не только еда и одежда. Вам придётся общаться с соседями, торговцами, учителями, лекарями, чиновниками… Как вы будете строить эти отношения? А если станете отшельниками, вас сочтут чудаками. Лучше найти хорошую семью — пусть будет опора. Что до твоих страхов… раз уж старый Сюй просил, я постараюсь подобрать вам подходящих людей.
Су Чжэн замолчала.
Она думала, что стоит лишь получить документы — и всё решится. Что в управе ей просто поставят печать, ведь Сюй Лаода всё уладил.
Но оказалось, что даже имея связи, нельзя быть уверенным в их надёжности.
Сюй Лаода, очевидно, лишь поверхностно упомянул об этом Цзи Шэйе, не приложив настоящих усилий. А ведь она рисковала жизнью ради того металлического предмета, который, судя по всему, был нужен не самому Сюй Лаоде, а кому-то гораздо выше по рангу.
Выходит, она принесла огромную пользу «большому боссу», а расплачивается за это «мелкий клоп». Её труд не оценили по достоинству, награда не соответствует риску.
Это было крайне несправедливо.
Она-то верила их словам о благородстве и чести…
Су Чжэн глубоко вдохнула и встала. Хотела ещё раз умолить Цзи Шэйе — ведь это единственный шанс. Она не хотела, чтобы её судьба зависела от незнакомцев. Лучше уж остаться в доме семьи Ли, чем оказаться в чужом доме.
И тут из угла, где до этого молчал человек, будто его и не было вовсе, раздался голос:
— Исполнилось ли тебе пятнадцать?
Пятьдесят восьмая глава. Признание
Су Чжэн на мгновение замерла, не понимая, зачем он это спросил. Господин Янь уже встал и направлялся к выходу, спокойный и невозмутимый, даже не взглянув на неё — будто и не он только что нарушил молчание.
Су Чжэн быстро сообразила и поспешила ответить:
— Да, уже исполнилось. Мне пятнадцать.
Она вдруг поняла: этот вопрос, возможно, указывает ей путь.
Цзи Шэйе тоже удивился. Его господин никогда не вмешивался в чужие дела без причины. Раз он заговорил — значит, поддерживает девушку.
Он посмотрел на Су Чжэн уже иначе — с интересом и некоторым недоумением. Видимо, эта девчонка не проста, раз привлекла внимание самого господина Яня.
Цзи Шэйе погладил бороду:
— По закону, девушке в пятнадцать лет уже считается совершеннолетней. Если семья в особом положении и желание добровольное, то оформление независимой регистрации возможно… — Он взглянул на Су Чжэн и слегка покашлял, в глазах мелькнуло сомнение.
Су Чжэн, не моргнув, заявила:
— Мне действительно пятнадцать, просто ростом вышла маленькой.
Про себя она мысленно вздохнула: настоящей Су Пинъань, по слухам, четырнадцать лет, но её нынешнее тело выглядит не старше двенадцати–тринадцати. Говорить, что ей пятнадцать, — всё равно что соврать в глаза.
Но Цзи Шэйе лишь многозначительно кивнул:
— Да, вижу… Тогда всё упрощается. Всё упрощается.
Он дважды повторил «упрощается», вернулся к документам и вдруг заметил, что свидетельство Су Пинъань сильно помято, будто его долго мяли в руках. В графе с датой рождения чернила почти стёрлись — разобрать было невозможно.
Цзи Шэйе всё понял. Значит, возраст и вправду был запланирован как лазейка. Выходит, господин Янь не просто так вмешался — он заранее всё предусмотрел. Возможно, они даже знакомы. А он тут распинался о правилах, будто не знал, что за этим стоит сам господин Янь.
«Господин и правда… мог бы предупредить», — подумал он с лёгким раздражением, но тут же засомневался: если у господина столько способов помочь, почему он выбрал именно этот? Девушка явно выглядит моложе пятнадцати — получается, они обманывают?
Размышляя, Цзи Шэйе поднял глаза:
— Все три документа повреждены. Я выдам вам новые. И сразу внесу запись в реестр — так в будущем, если потеряете или испортите, сможете легко восстановить в управе.
Его тон стал гораздо теплее.
http://bllate.org/book/9766/884038
Готово:
