Су Чжэн была вне себя от радости и, разумеется, глубоко благодарна. Помедлив немного, она спросила:
— А можно мне сменить имя? Мы втроём хотим взять себе новые имена.
— О? Это не такая уж большая проблема, — задумчиво произнёс Цзи Шэйе. — Говори, какие имена вы задумали.
— Су Чжэн.
Когда они сошли по лестнице вместе с Саньци, тот спросил:
— Ты уже решила, когда уезжать? Если торопишься, я могу всё быстро организовать.
Су Чжэн удивилась:
— Разве все водные пути не перекрыты?
— Всегда найдётся способ.
Су Чжэн подумала немного и ответила:
— Тогда давай как можно скорее. Спасибо тебе.
После всего случившегося её отношение к Саньци заметно охладело: ведь никто не любит ненадёжных товарищей. В то же время страх перед Сюй Лаода несколько уменьшился. Раз он не воспользовался своей скрытой силой, чтобы одарить её, вряд ли станет применять её во вред. Такой принцип, наверное, у него есть. Возможно, стоит просто воспринимать его как обычного человека.
— Спасибо тебе за сегодня. Иди домой, мне ещё кое-что нужно сделать, — сказала Су Чжэн внизу лестницы и проводила взглядом уходящего Саньци. Постояв немного на месте, она внимательно проследила за направлением взгляда редких чёрных фигур, стоявших во дворе, и направилась к заднему двору управы.
Эта управа ей уже знакома, а задний двор и вовсе хорошо известен. Но, не успев войти, она была остановлена одним из чёрных стражников:
— Кто ты такая? Задний двор — место важное, посторонним вход запрещён!
Су Чжэн пристально посмотрела на его чёрную одежду:
— Я ищу одного человека.
Одинаковая форма, полная молчаливая собранность — все эти люди явно принадлежали к одной системе. Вдруг она вспомнила того самого чёрного стража, который спас её из повозки. В голове мелькнуло смутное предположение.
Возможно, ещё тогда, в те самые ранние дни, господин Янь уже протянул ей руку помощи. Но что тогда на ней можно было поживиться? Ничего же абсолютно!
— Кого именно ты ищешь? — спросил стражник.
Су Чжэн приоткрыла рот, но не знала, что сказать. Она заглянула внутрь двора и действительно увидела того, кого искала. Он стоял под засохшим деревом, сложив руки за спиной. Лунный свет мягко окутывал его, словно лёгкая вуаль, а вокруг него собрались несколько чёрных фигур, докладывавших что-то. На фоне этих тёмных силуэтов молодой человек выглядел особенно благородно и величественно.
Он повернул голову, и все сразу же последовали его взгляду.
Господин Янь слегка улыбнулся и махнул рукой — остальные мгновенно исчезли.
Су Чжэн подошла ближе и с несколько странным выражением лица сказала:
— Я пришла поблагодарить вас. Без вашей помощи сегодня у меня ничего бы не получилось.
Ситуация была неловкой: тот, на кого она рассчитывала, подвёл её, а тот, кого она опасалась, помог без колебаний.
Господин Янь кивнул, принимая благодарность:
— Кроме благодарности у тебя больше ничего сказать нет?
Су Чжэн удивилась — а что ещё можно сказать?
Господин Янь махнул рукой:
— Раз так, ступай.
Он поднял глаза к небу и ни с того ни с сего произнёс:
— Похолодало.
Су Чжэн растерялась, но, видя, что он не собирается продолжать разговор, попрощалась и ушла.
Господин Янь прищурился, не глядя ей вслед, и слегка опустил поля бамбуковой шляпы, обнажив лишь решительный подбородок.
Его бледная кожа и чёткие черты лица то освещались далёким пламенем, то снова погружались во тьму, создавая впечатление холодной отстранённости.
Вокруг будто что-то напряглось, готовое вот-вот сорваться.
Пальцы господина Яня, лежавшие на краю шляпы, начали медленно разжиматься.
Су Чжэн вдруг остановилась.
Пальцы замерли. Весь двор словно задержал дыхание.
Су Чжэн с внутренней борьбой смотрела вперёд, колеблясь, а потом всё же вернулась:
— Э-э… — подбирая слова, она опустила глаза и начала нервно крутить большие пальцы друг о друга. — Я случайно получила одну вещь… Не знаю даже, что это такое, но держать её при себе тревожно — будто накличешь беду. Как вы думаете, стоит ли отдать её тому, кому она действительно нужна?
Господин Янь чуть приподнял бровь, и черты его лица немного смягчились, хотя этого никто не увидел под широкими полями шляпы:
— А где этот «нужный» человек?
— Не знаю… Наверное, тому, кто достаточно силён.
Су Чжэн уставилась на носки своих туфель, а пальцы её сжатых рук нервно переплетались.
Господин Янь с интересом наблюдал за ней:
— Сильные люди умеют творить зло не хуже добрых дел. Не боишься ошибиться и передать это не тому, кто причинит непоправимый вред?
Су Чжэн подняла на него глаза и, колеблясь, ответила:
— Думаю… вряд ли.
Хотя он и остаётся загадкой, в нём чувствуется честность. Совсем не похож на того, кто стал бы злоупотреблять доверием.
Этот взгляд — полный сомнений, но в то же время наполненный доверием — почему-то доставил господину Яню удовольствие. Он усмехнулся:
— Расскажи-ка подробнее.
— А после того, как я скажу, это перестанет быть моей заботой?
— Не факт.
Су Чжэн занервничала:
— Тогда не скажу! Дайте чёткий ответ!
Откуда-то в темноте донёсся приглушённый смешок. Су Чжэн огляделась, но никого не увидела. Ей стало ещё страшнее. «Всё пропало! — подумала она. — Я вернулась, чтобы признаться и сбросить с плеч этот тяжёлый груз, но если „милость“ не дадут — что делать?»
Теперь она словно сидела на иголках: назад пути нет.
Господин Янь с лёгкой насмешкой посмотрел на неё:
— Обещанное не всегда можно исполнить.
Су Чжэн широко раскрыла глаза:
— Сюй Лаода всегда держит своё слово! Вы что, не можете?
Господин Янь смотрел на лист бумаги с чёткими, стройными иероглифами — всего сорок знаков — и покачал головой, всё ещё находя ситуацию забавной.
Цзи Шэйе вошёл с чайником, поставил его на стол и тоже взглянул на бумагу:
— Не ожидал, что искомое окажется у этой девушки.
Он спросил:
— Вы давно знали?
— Сначала лишь подозревал, потом проверил — и убедился.
Подозрения возникли ещё тем утром, когда он увидел, как Су Чжэн вышла из задних ворот управы с повреждёнными руками. После этого он приказал проверить осколки фиолетовой глины — и нашёл странности. Затем были отправлены разведчики обыскивать все склады дома Лю, но безрезультатно.
Так появился план с проверкой в книжной лавке.
Он нарочно велел кому-то написать похожие цифры прямо у неё на глазах, чтобы понаблюдать за реакцией. И хотя она справилась с собой почти мгновенно, её мимолётное замешательство и испуг не ускользнули от его взгляда. Значит, она действительно знала.
Чайник из цзыша был разбит, и тайна исчезла навсегда — если только она не запомнила содержимое. В этом случае сама Су Чжэн становилась ключевой фигурой.
Цзи Шэйе кивнул, но в душе остался вопрос: если господин уже был уверен, почему не действовал сразу? Каждый лишний день увеличивал риск. Обычно его господин никогда не медлил в важных делах.
Он не знал, что той ночью в переулке Ху Ци его господин уже собирался похитить девушку для допроса, но, заметив её реакцию внутри дома, вдруг заинтересовался ею и отказался от жёстких методов. Вместо этого он решил понаблюдать и дать ей шанс признаться самой.
Визит в дом Лю был в основном ради того, чтобы посмотреть, на что она способна. И, к его удивлению, всё получилось как нельзя лучше. В узком переулке он дал Су Чжэн первый шанс заговорить, а во дворе управы — второй. Уже собирался действовать, но, к счастью, в последний момент она сама вернулась.
«К счастью?» — на миг удивился господин Янь самому себе.
Он сосредоточился, отложил листок и передал его Цзи Шэйе:
— Расшифруй как можно скорее.
— Есть.
Цзи Шэйе почтительно спросил:
— Господин, вы покидаете уезд Гэнси?
— Скоро.
Господин Янь встал:
— Приберись за собой и скорее возвращайся в Хуанду.
Столица империи Цзинчжао сто лет назад была пустынной горной местностью, которую называли Хуанду («Пустынный Город»). Позже её превратили в столицу и стали именовать Даду («Великий Город»), но в криминальных кругах и среди некоторых чиновников старое название до сих пор употреблялось.
Цзи Шэйе понял: господин поручает ему разобраться с домом Лю.
Дом Лю действительно сотрудничал с торговцами из Юньчжао и занимался контрабандой. Этого уже достаточно для тюрьмы. Но настоящая причина гнева господина Яня — то, что через грузы Лю Яна кто-то тайно передавал информацию определённым лицам внутри страны, используя шифр на чайниках из цзыша. Если бы не случайная находка, никто бы и не заподозрил ничего. А чем дольше это продолжалось бы, тем серьёзнее могли быть последствия.
Сам Лю Ян, возможно, и не знал об этом, но именно его контрабанда позволила врагам проникнуть внутрь. За это он заслужил смерти.
Цзи Шэйе согласился, а затем спросил:
— А что делать с Сюй Лаода?
Господин Янь усмехнулся:
— Этот Сюй Лаода весьма интересен. Осмелился использовать девушку — и это сработало! Пусть будет. Для него эта вещь — тяжелее тысячи цзиней, а нам она не нужна. Бессмысленно её отбирать.
Цзи Шэйе кивнул, но услышал следующее:
— Однако он слишком дерзок. Когда будет возможность, дай ему понять своё место.
Цзи Шэйе похолодел: значит, господин действительно разгневан. Но почему? Из-за того, что Сюй Лаода, зная истинное положение господина, всё равно вмешался? Возможно… Но почему-то это объяснение казалось неполным.
В этот момент в дверях появился высокий, крепкий мужчина и весело доложил:
— Господин, лодка готова.
Господин Янь кивнул:
— Тогда поехали.
Цзи Шэйе удивился:
— Куда именно вы направляетесь?
— Просто посмотрю на границу.
Под «границей» он имел в виду район, где сходились территории Цзинчжао и Юньчжао. В одних местах там стояли крепкие гарнизоны, в других — неприступные скалы и ущелья, а в третьих — процветающие города с густонаселёнными улицами. Поскольку обе стороны формально контролировали эту зону, но не могли полностью ею управлять, здесь царила полная анархия: встречались все — от святых до преступников, и происходило всё что угодно.
Именно там, как правило, располагались пункты передачи контрабанды и места расчётов.
Цзи Шэйе сразу понял суть и обеспокоенно сказал:
— Почему внезапно? Никаких сообщений не поступало, мы же не подготовились!
— Подготовка не нужна. Просто осмотрюсь. Ничего особенного не затеваю.
Господин Янь надел бамбуковую шляпу, помедлил и усмехнулся:
— Как, по-твоему, отреагируют те люди, узнав, что с домом Лю случилась беда?
Цзи Шэйе понял: уговоры бесполезны. Он взглянул на стоявшего у двери великана и предостерегающе сказал:
— Господин, нельзя брать с собой только Е Ба. У него одна сила, а в сложной ситуации он бесполезен. Лучше возьмите Семнадцатого — он надёжнее.
Великан тут же округлил глаза, сердито сверкнул на Цзи Шэйе и, ворча что-то себе под нос, отвернулся.
Господин Янь рассмеялся:
— Ладно, возьму Семнадцатого.
Тем временем, глубокой ночью, в маленьком, почти разваливающемся домишке в переулке Ху Ци трое сидели, возбуждённо шепчась.
— …Имена уже готовы. Сяомэй, ты сама выбрала себе имя — Су Ваньюэ. Не ошиблась?
Су Чжэн держала тоненькую книжечку, переплетённую в жёлтую бумагу, и показывала вторую страницу, где чёткими иероглифами было написано «Су Ваньюэ».
Су Сяомэй — теперь уже Су Ваньюэ — покраснела от волнения и энергично кивнула.
Су Чжэн перевернула страницу и указала на имя Туаньцзы:
— А тебе, Туаньцзы, я дала имя Су Цзюэ. Буду учить тебя его писать. Но «Туаньцзы» — хорошее прозвище, пусть останется твоим детским именем.
Туаньцзы смотрел несколько растерянно, но, видя радость сестёр, тоже понял, что происходит нечто хорошее, и радостно закивал:
— Су Цзюэ — хорошо! Су Цзюэ — хорошо!
Су Чжэн улыбнулась, перевернула книгу на первую страницу и посмотрела на два стройных, но твёрдых иероглифа «Су Чжэн». В душе у неё поднялась волна сложных чувств.
В этом чужом мире она заняла чужое тело, но с сегодняшнего дня у неё вновь есть собственное имя — настоящее имя.
Ей вдруг отчётливо вспомнился тёплый и уверенный голос тёти:
— Почему я дала тебе такое имя? Чтобы ты, как само слово «чжэнчжэн», обладала стальным характером. Где бы ты ни оказалась, что бы ни случилось — всегда держи голову высоко и иди вперёд с мужеством и достоинством.
Су Чжэн мягко улыбнулась, погладила свежий, ярко-красный оттиск печати на документе и сказала:
— Скоро и в официальных архивах управы наши имена изменятся. С этого момента мы станем настоящей семьёй. Я — глава дома и хозяйка. А теперь отдыхайте. Завтра с утра много дел.
— Старшая сестра, какие дела? — спросила Ваньюэ.
— Конечно, сборы в дорогу. Я проверила — у нас нет сухпаёков, и запасов муки почти не осталось. Завтра с утра пойду купить муку, чтобы испечь лепёшки, и куплю ещё кое-что. А вы тем временем соберите вещи дома.
http://bllate.org/book/9766/884039
Готово:
