Взгляд Су Чжэн скользнул с его изящного подбородка на белые, стройные пальцы — суставы чётко выделялись, будто бамбуковые стебли. Лишь теперь она заметила детали, ускользнувшие прежде.
Взгляд можно изменить, мимику — подделать, но некоторые внешние черты не обманешь: они просто есть, неизменны и осязаемы.
В первые две встречи этот человек прятал лицо и голову; скромная одежда лишь подчёркивала открытую кожу, делая её особенно приметной.
И оба раза Су Чжэн не сводила глаз с его подбородка и рук…
Если бы это была маскировка, она не могла быть столь правдоподобной.
Значит, действительно один и тот же человек…
От этой мысли Су Чжэн занервничала и сглотнула:
— Что тебе нужно?
В голове крутился один и тот же вопрос: почему он здесь? Случайность или следит за ней?
У вора всегда живёт чувство вины, и малейший шорох выводит его из равновесия. Так было и с Су Чжэн: она лихорадочно гадала, не раскрылась ли её кража в доме Лю, не заметили ли, как она записала шифр чайника. В этот момент тяжёлый, неизвестный металл за поясом вдруг стал горячим, будто раскалённым.
— Что мне нужно? — господин Янь отложил шёлковый платок цвета лазурной воды и вытер лицо рукой, улыбаясь: — Ты облила меня вином с ног до головы. Сама скажи, чего я хочу?
Его выражение лица резко стало холодным:
— У меня мало терпения. Иди сюда немедленно!
Су Чжэн вздрогнула. Как так — мгновенно меняет настроение?
Она неохотно подошла ближе, ожидая жестокого наказания, но вместо этого он легко взял её за руку и, глядя с искренней заботой, мягко спросил:
— Как так получилось, что такая хорошая рука в таком состоянии? Больно?
Су Чжэн остолбенела. Лан Шуйсэ даже рот раскрыла от изумления, а затем её переполнила зависть.
Что за ерунда? Она думала, что господин Янь накажет эту дерзкую служанку, покажет ей, что простолюдинке не позволено оскорблять таких людей, как они. А вместо этого он вдруг стал мягким и добрым? Когда это господин Янь стал таким сговорчивым?
Она сердито уставилась на Су Чжэн, пытаясь понять, чем та отличается от других.
Су Чжэн моргнула. Хотя она не понимала, что на самом деле происходит с этим господином Янем, нельзя было отрицать: когда такой красивый и благородный мужчина берёт тебя за руку и так нежно спрашивает, чувствуешь себя почти польщённой.
Пусть даже совсем чуть-чуть…
Если не считать ран, её маленькая ручка в его белой, тонкой ладони казалась удивительно гармоничной.
Су Чжэн встряхнула головой и растерянно пробормотала:
— Нормально.
— Нормально? — протянул господин Янь, ухмыляясь с лёгкой издёвкой.
Су Чжэн внезапно почувствовала дурное предчувствие.
И точно — в следующий миг он резко сжал её руку:
— А теперь?
Су Чжэн глухо вскрикнула, колени подкосились, и она опустилась на одно колено прямо у его ног. В нос ударил аромат вина и свежий, мужской запах — такой приятный, но его взгляд был жестоким.
Су Чжэн с трудом подняла голову. Холодный пот выступил на лбу, делая брови блестящими. В уголках глаз — мука, желание вырваться, но губы упрямо сжаты, чтобы не вырвался стон.
Скрежеща зубами, она выдавила:
— Нормально.
Брови господина Яня слегка приподнялись. Он долго смотрел на неё, а потом громко рассмеялся:
— Забавно, очень забавно!
Он полупотащил, полуподнял Су Чжэн и обратился к Лю Яну:
— Господин Лю, ваша служанка упряма до крайности. Мне она очень понравилась. Отдайте её мне, хорошо?
Лю Ян, напуганный его резкими переменами настроения, не посмел отказывать и торопливо закивал.
Цзинь Пэн недовольно проворчал:
— Но я первым её заметил.
— А? — господин Янь бросил на него ледяной взгляд. — Что ты сказал? Не расслышал.
Цзинь Пэн собрался возразить, но его друзья быстро зажали ему рот и улыбнулись господину Яню:
— Ничего, ничего! Просто Цзинь немного перебрал, болтает всякую чушь.
Шутка ли — этот человек то бушует, как буря, то становится тёплым, как зимнее солнце, и даже госпожа Лан Шуйсэ для него ничто! С таким непредсказуемым и влиятельным человеком лучше не связываться.
Лю Ян, видя неловкость, поспешил сгладить ситуацию и тихо успокоил Цзинь Пэна:
— Ну что такое — всего лишь служанка. Вот эта ещё послушнее. Забирай её себе, пусть будет тебе компенсацией от младшего брата.
Сяо Тао, на которую он указал, в ужасе замотала головой, но никто уже не обращал на неё внимания. Господин Янь даже не взглянул на присутствующих и повёл Су Чжэн прочь.
У дверей маячила служанка, явно кого-то ища. Увидев, что Су Чжэн уходит, она не стала медлить и бросилась к Ачжао, что-то быстро прошептав ей на ухо. Лицо Ачжао изменилось, и она передала сообщение госпоже Лю. Та вдруг вскочила, и её гневный взгляд устремился прямо на Су Чжэн:
— Постойте! Она никуда не пойдёт!
Все на мгновение замерли. Лю Ян нахмурился — что ещё случилось? Он укоризненно посмотрел на жену. Та, взволнованная, вышла из-за низкого столика и, прикрыв рот, шепнула ему на ухо:
— …Я велела Су Пинъань и Чуньлань вместе убирать, но только что служанка видела, как Чуньлань и другая девушка без сознания лежат на полу, а ваша ваза разбита.
— Какая ваза? — Лю Ян всё ещё не мог вспомнить.
— Та самая большая ваза с изображением бабочек и орхидей, которую вы временно хранили для друга и собирались вернуть!
В голове Лю Яна словно грянул гром. Ваза разбита? Значит, предмет внутри будет обнаружен?
— Где сейчас ваза? — воскликнул он. — Никто не должен к ней подходить!
Он уже собрался идти проверить лично, но вдруг вспомнил:
— Ты сказала — Су Пинъань?
— Да.
— Она и есть Су Пинъань?!
Взгляд Лю Яна стал острым, как игла, и уставился на Су Чжэн. Вот оно — то, что он так долго искал, оказалось рядом.
Он пока не догадывался, что предмет, о котором он беспокоился, находится прямо у неё, ведь не мог представить, что такая девчонка знает его секрет и способна что-то украсть.
Су Чжэн, заметив его странный взгляд, инстинктивно спряталась за спину господина Яня.
— Господин Лю, есть ещё что-то? — спросил тот.
Лю Ян улыбнулся, хотя внутри всё кипело:
— Господин Янь, боюсь, эту служанку вы не сможете взять. Выберите другую, у нас в доме…
— Почему не могу? — перебил его господин Янь.
Лю Ян сокрушённо вздохнул:
— Признаюсь со стыдом: эта девчонка украла кое-что из нашего дома. Мы плохо следим за прислугой. Какой смысл отправлять такого человека к вам?
Господин Янь хмыкнул и похлопал Су Чжэн по голове:
— Малышка, не ожидал от тебя такой дикости — научилась воровать.
Он махнул рукой, будто дело пустяковое:
— Что украла? Я возмещу.
— Это… — лицо Лю Яна потемнело. — Боюсь, это не так просто возместить.
Су Чжэн тихо произнесла:
— Я ничего не крала. Я просто взяла то, что принадлежит мне.
Господин Янь усмехнулся:
— Слышали? Она говорит, что не крала. Если господин Лю настаивает на обвинении в краже, — он указал на Фаня, который мирно похрапывал за столом, — вот Фань, глава городской стражи. Подайте заявление ему.
Не дожидаясь ответа и не глядя на окаменевшее лицо Лю Яна, он решительно вывел Су Чжэн наружу.
За воротами стояла огромная, роскошная карета Лан Шуйсэ. Возница, зевая, прислонился к козлам. Увидев господина Яня, он поспешил навстречу с подобострастной улыбкой:
— Господин Янь, наелись? А где же госпожа?
Лан Шуйсэ выбежала следом:
— Господин Янь, подождите меня!
Она оперлась на бок, переводя дыхание:
— Куда вы направляетесь дальше? Я вас подвезу.
Увидев Су Чжэн, она презрительно нахмурилась и капризно надула губы:
— Неужели вы правда возьмёте с собой эту ничтожную служанку? Она же…
— Я уже говорил, — холодно прервал её господин Янь, — мои дела никого не касаются.
Он взял Су Чжэн за руку и свернул в соседний переулок.
Лан Шуйсэ застыла на месте. Глаза её быстро наполнились слезами, она куснула губу и топнула ногой:
— Ты пожалеешь!
Господин Янь шагал быстро и широко, Су Чжэн с трудом поспевала за ним и никак не могла вырваться. Завернув в тёмный, безлюдный переулок, она испугалась: вдруг этот благообразный красавец окажется… тем самым типом?
Бледная от страха, она закричала:
— Отпусти! Ты, мерзавец, немедленно отпусти!
Господин Янь прошёл ещё пару шагов, отпустил её и обернулся. Увидев её растрёпанную, настороженную и испуганную физиономию, он улыбнулся:
— Я с добрым намерением вывел тебя оттуда, а в ответ получаю оскорбление. Ты вообще справедливость понимаешь?
Тонкий серп луны висел в ночном небе над головой. Лунный свет падал сзади, делая его черты лица неясными, но высокая, стройная фигура будто окутана серебристым сиянием, что придавало образу мягкость.
Этот господин Янь был совсем не похож на того непредсказуемого и пугающего человека из дома Лю. Гнев Су Чжэн постепенно утих, и она растерянно моргнула.
Он сказал, что вывел её с добрыми намерениями?
Он помогал ей?
На запястье ещё ощущалось тепло и сухость его ладони. Вспоминая, как она пыталась вырваться, но его хватка, хоть и неотступная, была мягкой, как волны, которые везде окружают, но не причиняют боли, — полная заботы и терпения.
Су Чжэн всё поняла. Щёки её слегка порозовели, и она опустила голову:
— Простите… Я вас неправильно поняла.
По сути, он действительно своим способом вытащил её из того грязного, удушающего места, а она не только сопротивлялась, но и обозвала его мерзавцем, да ещё и тысячу раз прокляла про себя…
Разве это не неблагодарность?
Но, взглянув на свои руки, она снова нахмурилась.
Ран было много. После грубого хвата Цзинь Пэна и намеренного усиления боли господином Янем, да ещё и постоянных попыток вырваться, мелкие царапины превратились в глубокие раны, а старые трещины разошлись ещё сильнее. Руки были в засохшей крови, и от каждого порыва ветра боль резала, будто ножом посолили.
Действительно очень больно.
Если бы она не сдерживалась изо всех сил, слёзы давно хлынули бы. От этой мысли она почувствовала себя обиженной.
Для господина Яня Су Чжэн стояла лицом к свету, и в тусклом лунном свете её выражение было совершенно ясно. Он увидел, как она хмурится, брови сведены, словно обиженный ребёнок. Это показалось ему забавным, и он невольно улыбнулся. Но тут же вспомнил, что она и правда ещё ребёнок — едва достигает ему до груди. Улыбка исчезла, и он смягчил тон:
— Пойди скорее найди лекаря.
Су Чжэн подняла на него глаза:
— Мы незнакомы. Ты вытащил меня оттуда только для того, чтобы я пошла к лекарю?
— А какую ещё цель ты мне приписываешь?
У неё были догадки, но она боялась их озвучить — не знала, что последует после этого. Честно говоря, его стремительная смена настроения до сих пор вызывала ужас.
Будь это правдой или нет, когда он злился, становилось страшно.
Су Чжэн покачала головой:
— Тогда… если ничего больше, я пойду.
Он не стал её задерживать. Она сделала шаг назад, потом ещё один вправо, снова посмотрела на него и прошла мимо. Сначала медленно, но чем дальше, тем тревожнее становилось на душе. В конце концов, она побежала, а потом и вовсе пустилась во весь опор, будто за ней гнался сам дьявол.
Господин Янь обернулся и с невозмутимой улыбкой наблюдал, как она убегает.
Выбежав на улицу, Су Чжэн несколько раз оглянулась — никто не преследовал. Только тогда она выдохнула с облегчением.
Как же страшно! Раньше не чувствовала, а теперь охватывал ужас: ведь это человек, которого она совершенно не знает и которому не может противостоять.
Она предположила, что Лю Ян скоро обнаружит пропажу предмета из вазы и отправит людей на поиски, поэтому не стала терять времени и не пошла к лекарю — в такую позднюю пору в этом глухом месте найти врача было почти невозможно. Она направилась прямо к одному месту.
Это была старая улица, днём уже малолюдная, а ночью — совсем тёмная и пустынная. Однако вдалеке ещё теплился слабый свет в окошке кашеварни. Молодой хозяин, напевая фальшиво, вставлял последние доски на место.
Су Чжэн подбежала и схватилась за дверь, прежде чем он закрыл последнюю щель:
— Я пришла доложиться.
http://bllate.org/book/9766/884037
Готово:
