— А? Ты что, не видишь?
— Она слепая.
— Правда-правда! Посмотри на её глаза — она совсем ничего не видит…
Инь Сюйюэ едва сдерживала ярость. Ну когда же они наконец уйдут? Неужели я для вас — цирковая обезьянка, за которой пришли поглазеть?
— Ну… тогда я провожу тебя, — снова протянул руку тот самый мальчик и взял её за ладонь.
Группа ребятишек шумно повела Инь Сюйюэ обратно.
Она размышляла про себя: эти дети, очевидно, коренные жители острова. Но так внезапно идти с ними — не слишком ли рискованно? Ведь островитяне крайне недружелюбны к чужакам.
— Юаньси, кто это? — раздался старческий голос.
Ребёнок рядом отпустил её руку и пояснил:
— Мы нашли её у обрыва. Её ужалили пчёлы, ей срочно нужно мазать раны.
— Немедленно уведите её! Не позволяйте преступникам приближаться к нам! — приказала бабушка.
— Преступники? — засуетились дети.
— Значит, она та самая, кого сослали на остров?
Тут же другой ребёнок добавил:
— Бабушка, это из-за меня её ужалили. Давайте сначала вылечим её, а потом уж отправим прочь.
— Да, она почти умирает!
— Выглядит так жалко…
«Замолчите, маленькие монстры! — мысленно воскликнула Инь Сюйюэ. — Нельзя же так! Разве я выгляжу настолько жалкой? Лучше бы вы не лезли к осиному гнезду, а спокойно жили дальше!»
— Бабушка, прошу тебя… — умолял ребёнок.
— Ладно, ведите внутрь. Пусть намажут лекарство и сразу уходят, — неохотно согласилась бабушка.
Услышав это, дети дружно потащили Инь Сюйюэ в дом. На мгновение ей показалось, что она и впрямь превратилась в цирковую обезьянку, которой наслаждаются все эти любопытные сорванцы.
Инь Сюйюэ села на табурет. Бабушка возилась с ящиком — искала лекарство. А дети тем временем окружили её, разглядывая с нескрываемым интересом.
— Откуда вы приплыли? Что там, за морем? Там тоже есть такие красивые дома?
— Ты совсем ничего не видишь?
— Сейчас ты выглядишь ужасно. Глаза совсем припухли.
— Ты одна вышла? Зачем полезла к осиному гнезду?
Этот шквал вопросов был невыносим. Инь Сюйюэ готова была заткнуть уши или просто уйти, не дожидаясь мази.
— Хватит расспрашивать! — вмешался тот самый мальчик, что привёл её. Он казался более сдержанным и не так сильно любопытствовал, как остальные. Как только он заговорил, дети замолчали.
Тем временем бабушка нашла лекарство, развела его тёплой водой и начала аккуратно наносить тёмную жидкость на лицо, шею и руки Инь Сюйюэ.
— Ладно, — сказала она, поставив миску. — Теперь уводите её.
Но дети не спешили. Их интересовал каждый момент. Ведь редко кому удавалось увидеть человека с «того света» — такого гостя обязательно надо было как следует расспросить.
В этот момент живот Инь Сюйюэ громко заурчал.
Ей стало неловко, но никакие усилия не могли заглушить этот долгий, голодный звук.
— Она голодная! Живот у неё заурчал!
— Давайте дадим ей поесть!
«Боже, нельзя ли помолчать?! — думала она в отчаянии. — У меня что, совсем нет приватности? Эти дети невыносимы!»
Однако вскоре она изменила мнение.
Дети действительно оказались добрыми.
Они принесли ей кучу еды и сунули прямо в руки.
— Почему ты не ешь?
— Ешь скорее! Ты, наверное, уже несколько дней ничего не ела!
«Боже правый! — снова подумала она. — Это же цирк! За каждым моим движением следят!»
Инь Сюйюэ решительно откусила от фрукта, что лежал у неё в руках. Только теперь она осознала, насколько голодна. Она быстро съела фрукт, булочку и лепёшку. Оставшуюся еду она аккуратно собрала в подол платья — чтобы отнести тётушке Юнь.
— Лекарство нанесли, поесть дали… Юаньси, скорее уводи её, а то, не дай бог, увидит староста — всем нам достанется! — снова приказала бабушка.
При упоминании старосты дети неохотно поднялись. Они решили проводить Инь Сюйюэ обратно.
— Вы все живёте в тех пещерах у моря? — спросил один из них.
— Да, — ответила она.
— А чем вы питаетесь?
— Нам нечего есть. Только собираем водоросли на рифах или ловим рыбу в мелководье, — честно призналась Инь Сюйюэ. Жизнь действительно была тяжёлой. Всего несколько месяцев назад эти благородные дамы жили в роскоши, а теперь — голод, холод и отчаяние. Это было по-настоящему печально.
— Как же вы несчастны… — сочувственно протянул один ребёнок, не зная, как выразить свою жалость.
— Может, ты будешь приходить к тому обрыву, где мы тебя нашли? Мы будем носить тебе еду! — предложил другой.
— Юаньси, как думаешь? Там, наверное, уже нет пчёл.
— Можно, — кивнул мальчик.
«Эти сорванцы всё-таки добрые, — подумала Инь Сюйюэ. — Пусть и болтают без умолку, но сердца у них золотые». Она понимала: чтобы выжить на этом острове, нужно наладить отношения с местными. А дети — самый простой путь к этому.
— Меня зовут Инь Сюйюэ. Если хотите узнать, что происходит за морем, приходите ко мне к тому обрыву.
— А Юэ! Значит, договорились! Будем приходить к обрыву! — радостно закричали дети.
«А Юэ? — мысленно возмутилась она. — С каких пор мы такие близкие?»
— Эй, а это кто? — вдруг спросил кто-то.
— Он идёт прямо к нам!
— А Юэ, это твой брат? Он за тобой?
«Ох уж эти дети! — чуть не закричала она. — Да он мне не брат!»
Если она не ошибалась, это был Янь Юй. И уж точно не «брат», а скорее тот, кто чуть не убил её собственными руками.
— Слепая дура! Куда ты запропастилась? Тётушка Юнь волнуется, всюду тебя ищет! — раздался знакомый раздражённый голос.
Действительно, это был Янь Юй. Его тон был полон гнева и нетерпения.
Наступила странная тишина. Потом дети возмутились:
— Ты разве не её брат? Как ты смеешь называть её «слепой дурой»?
— Да! Она же ничего не видит! Ты должен за ней присматривать! Какой же ты брат!
«Остановитесь! — мысленно молила Инь Сюйюэ. — Вы всё перепутали!»
Янь Юй почернел от злости. Его лицо исказилось от отвращения.
— Пойдём, — бросил он резко.
— Ладно, я иду. До встречи! — попрощалась Инь Сюйюэ с детьми и последовала за ним.
Янь Юй шёл впереди, молча. Инь Сюйюэ плелась следом, медленно ощупывая дорогу.
— Эй, Янь Юй! Я не могу забраться! — перед ними возвышался огромный валун. Раньше она легко преодолевала такие преграды, но сейчас силы покинули её.
Янь Юй оглянулся и холодно бросил:
— Разве у тебя не хватает сил? Ты же так лихо дралась!
«Боже! — подумала она. — Этот мстительный антагонист! Не жди от него помощи!»
Она аккуратно завернула еду в подол и снова попыталась залезть на камень. Жизнь в пещере у моря была неудобной: повсюду одни скалы и рифы, ровной дороги не найти.
Несколько попыток — и снова безуспешно. Она не стала просить Янь Юя, а упрямо продолжала карабкаться.
Внезапно её тело взлетело в воздух. Янь Юй вернулся, схватил её за воротник и перекинул через валун.
— Уродина! Вся в грязи! — брезгливо процедил он, будто стряхивая с рук что-то мерзкое.
Гнев вспыхнул в Инь Сюйюэ.
— А ты сам красавец? — огрызнулась она. — Ты самый уродливый из всех, кого я видела! Ты вообще кто такой, чтобы меня критиковать? Думаешь, ты всё ещё сын канцлера? Избалованный, бесполезный нытик! Трус!
— Ты хочешь умереть?! — Янь Юй шагнул вперёд и сдавил ей горло.
— Умирать хочешь ты! — закричала она в ярости. Он снова душит её! Не раздумывая, она вцепилась ногтями ему в лицо.
— Уродина, отвали!
Лицо Инь Сюйюэ было покрыто чёрной мазью, но она этого не видела. Зато Янь Юй — да. Когда она потянулась к нему, вся мазь осталась у него на одежде. Он с трудом сдерживал тошноту и пытался оттолкнуть её.
Инь Сюйюэ наконец поняла, в чём дело, и стала намеренно мазать мазью его одежду, специально прижимаясь к нему.
— Смотри, как тебе это нравится! Раз называешь меня уродиной — наслаждайся!
Она была измотана, но ярость придавала сил. Они дрались, как звери, и в итоге оба остались в проигрыше. Постепенно хватка ослабла, и они отпустили друг друга.
Вернувшись в пещеру, тётушка Юнь ужаснулась, увидев лицо Инь Сюйюэ — оно было сплошь в опухолях.
Сама Инь Сюйюэ понимала: выглядела она как разбухший поросёнок. Всё тело болело и чесалось. Но состояние тётушки Юнь было не лучше.
Во время ссылки она всё время защищала двух детей, особенно Янь Юя — ради него получила плети. Раны до сих пор не зажили. Вспомнив добрых детей, с которыми договорилась встретиться у обрыва, Инь Сюйюэ решила в ближайшие дни обязательно туда сходить.
— Тётушка, поешь немного, — протянула она лепёшку.
— Сюйюэ, откуда это? — тихо спросила тётушка Юнь.
— Э-э… местные жители дали.
Тётушка Юнь не поверила своим ушам. Островитяне крайне враждебны к ссыльным.
— Сюйюэ, больше не ходи туда! Я понимаю, ты хочешь нас накормить, но это слишком опасно!
Она продолжила наставлять:
— Лицо у тебя сильно опухло. К счастью, хоть мазь нанесли. Ты же девушка — впредь будь осторожнее.
— Хорошо, тётушка. Я буду осторожна, — тут же согласилась Инь Сюйюэ.
Она отвечала послушно, но лицо её было покрыто чёрной мазью и опухолями, почти неузнаваемо. Тётушка Юнь сжалилась и попыталась аккуратно вытереть ей лицо рукавом.
— Ты как, тётушка? — спросила Инь Сюйюэ, осторожно коснувшись лба женщины. Жар не спадал. Все страдали от голода и холода. Положение было отчаянным.
— Со мной всё в порядке. Через несколько дней смогу выйти на мелководье и поймать рыбы.
Инь Сюйюэ поняла: тётушка не хочет её тревожить. Она не стала настаивать и снова протянула лепёшку:
— А где Янь Юй? Ты ведь посылала его меня искать?
— Он был здесь минуту назад, — удивилась Инь Сюйюэ. Хотя они и подрались, но возвращались вместе.
Тётушка Юнь занервничала и попыталась встать.
— Я сама схожу, — быстро сказала Инь Сюйюэ, удерживая её. — Не волнуйся.
Не дожидаясь ответа, она оставила еду и вышла из пещеры.
У берега доносились тихие голоса — голодные ссыльные искали что-нибудь съедобное. Солёный ветер пронизывал до костей.
Инь Сюйюэ постояла немного, прислушиваясь, но не услышала Янь Юя. Она забралась на уступ — оттуда было просторнее, но для неё это ничего не значило. Она могла полагаться только на слух.
Через некоторое время ей показалось, что за скалой кто-то есть. Там начиналось глубокое море, куда никто не осмеливался заходить.
— Янь Юй? — окликнула она.
Ответа не последовало. Даже шорох исчез.
Но теперь она была уверена: там именно он.
«Ха! Подросток-одиночка тайком ловит рыбу? Непросто для такого гордеца. Всего четырнадцать лет, а уже такой упрямый и злой…»
Она хотела поддразнить его, но передумала. Если тётушка Юнь узнает, что он рискует жизнью, она будет в отчаянии.
— Янь Юй! — крикнула она. — Если сейчас же не вылезешь, я всё расскажу тётушке Юнь!
Угроза подействовала мгновенно.
http://bllate.org/book/9762/883744
Готово:
