Да ну вас, где тут что! Посмотрите-ка на него — аж вспотел от злости. Неужто решил, будто она собралась обратно в столицу?
Подумав так, Цзян Фаньлюй, плотно прижатая к груди Чжоу Яньси, хоть и задыхалась от нехватки воздуха, но держалась уверенно:
— Какой же вы насмешник, господин! Только скажите-ка, чем это я «бросила родителей»? Я всего лишь провожала брата Сянь-гэ’эра и как раз возвращалась домой!
— …
Как раз в этот миг за окном зимний ветер закрутил листья водоворотом, и пламя гнева в глазах Чжоу Яньси мгновенно погасло.
Всего лишь провожала?
Отлично. Едва вернулся во дворец с самого утра — так его родная матушка подставила. Вспомнив коня, которого он чуть не загнал до смерти, чтобы перехватить её, Чжоу Яньси почувствовал лёгкое угрызение совести.
А потом взглянул на Фаньлюй в своих объятиях: та смеялась беззаботно, алые губы словно цветок, манящий к себе. И вдруг суровая зима расцвела весной.
И сердце его дрогнуло.
Ладно, пусть даже первая встреча была лишь мимолётным увлечением — всё равно спустя время он снова трепещет от неё.
Чжоу Яньси вдруг улыбнулся:
— Короче говоря, пока я, молодой господин, не разрешил госпоже Цзян уйти — она никуда не уйдёт. Даже если ты возненавидишь меня ещё сильнее… мне всё равно. Ведь сладость насильно сорванного арбуза можно оценить, только попробовав его.
Кто виноват, что любовь, которую раньше считал пресной, теперь терзает душу?
Улыбка в уголках глаз быстро исчезла. Он помолчал, затем холодно произнёс:
— За всю свою жизнь я, Чжоу Яньси, ни у кого не просил милости. Но сегодня сделаю исключение. Прошу тебя, госпожа Цзян Фаньлюй… отдай мне всю свою жизнь.
В голове Цзян Фаньлюй вмиг всё взорвалось.
Она уже приготовила кучу ответов на его возможные упрёки, но кто бы мог подумать… кто бы мог подумать, что он скажет ей слова любви!
Да, именно слова сватовства.
Теплое дыхание обдавало макушку, и лицо её тоже вспыхнуло. Но, поразмыслив, она поняла: если бы он сам не нашёл её, она бы обязательно пошла к нему, чтобы всё прояснить.
Собравшись с духом, Фаньлюй шевельнулась в тесном пространстве и мягко обвила руками крепкий стан Чжоу Яньси:
— Если это сватовство — я принимаю. А если нет — ничего страшного, я сама сделаю предложение.
— Дева Фаньлюй, шестнадцати лет от роду, из Иньчэна. Отныне и навеки хочу делить с вами, господин Яньси, и холод, и тепло, радость и печаль. Пусть мир будет широк, а дни — долгими.
— Скажите, согласны ли вы?
Согласен или нет?
На миг ошеломлённый, Чжоу Яньси жарко взглянул на неё. Перед ним была женщина, прекрасная, как демоница, и он резко стиснул её сильнее, готовый отдать ей душу:
— Согласен! Конечно, согласен! Молодой господин согласен целиком и полностью!
Когда желаемое недостижимо — боль невыносима. Когда желаемое достигнуто — восторг безграничен.
Чжоу Яньси, видимо, больше не мог сдерживаться. Его большая рука нетерпеливо и грубо сжала подбородок Фаньлюй. Та тихо вскрикнула от боли — и тут же её алые губы оказались запечатаны.
Затем начался настоящий шторм.
Её губы были нежными, совсем не приспособленными к укусам, но Чжоу Яньси, словно одержимый, не отпускал её. Язык и губы то и дело сталкивались в пылу страсти, будто буря проносилась несколько раз подряд, оставляя после себя лишь хаос и разруху.
Цзян Фаньлюй выглядела особенно жалобно: одной рукой она прикрывала покрасневший, опухший рот, в уголке глаза блестела слеза, и она с досадой и обидой воскликнула:
— Ты… ты что, хочешь меня съесть?!
— …
Разрушитель замолчал.
Но, обняв Фаньлюй покрепче и услышав её слова, он подумал: если бы можно было действительно съесть её — он бы уже давно это сделал…
— О чём задумался? Почему молчишь?
Наконец получив преимущество, Фаньлюй невольно позволила себе насладиться моментом и решила, что пора рассчитаться за старые обиды. Гнев вновь вспыхнул в её глазах:
— В тот раз перед залом вы сказали Юэ Чжи, что брак решают родители, а не дети. Почему же сегодня со мной вы говорите иначе?
Не успела она договорить, как её тело внезапно оказалось в воздухе: Чжоу Яньси вытащил её из паланкина и усадил на крупного коричневого коня.
— Пошёл!
Его голос прозвучал ясно и звонко, рассекая утреннюю тишину.
— Госпожа Цзян совсем не такая, как все остальные. Другим, чтобы выйти за меня, нужно согласие моих родителей. Но тебе, госпожа Цзян, достаточно лишь собственного желания. — Он наклонился вперёд и положил подбородок на её правую шею. — А раз ты уже сказала «да», то, чтобы ты не передумала, молодой господин немедленно доставит тебя домой и лично попросит твоих родителей стать свидетелями.
— …
Этот человек и вправду настоящий торговец!
Фаньлюй разозлилась и, подпрыгивая в седле, слегка толкнула плечом его подбородок:
— Щекотно! Убирайте!
Чжоу Яньси лишь крепче прижал её к себе:
— Госпожа Цзян слишком безжалостна.
— Помнишь, в пещере на горах Цилинь я целую ночь простоял у входа на ветру, чтобы не зайти внутрь и не обнять тебя. И хотя хижина в горах была единственным путём в деревню, мне было больно, что ты там оказалась. А когда услышал про «невесту атамана» — чуть не взорвался от ярости.
— …
Он продолжал говорить, а сердце Фаньлюй таяло. Она уже не могла сопротивляться и просто расслабилась в его объятиях.
Она ведь знала: на горах Цилинь он нарочно держал дистанцию, и обоим было тяжело. Раньше он никогда не говорил таких вещей, но сейчас, явно переполненный радостью, вылил всё сразу.
Внезапно туман рассеялся, и первый луч утреннего света пробился сквозь плотные облака, осветив землю.
Любовь цвела.
Когда-то на горе Вояньшань, хоть она и была пьяна, но ясно осознавала чувства и отвергла Ву Чжунъюаня. А со временем разве не стало очевидно, что Чжоу Яньси влюблён в неё?
И не просто немного — его любовь была подобна потопу или зверю.
Его искренность стоила целого мира.
Пинълэ занималась черенкованием жасмина у западной спальни, когда вдруг услышала крик: «Свадьба!» — разнёсшийся по всему внутреннему двору.
Затем по галерее к ней бросились две служанки и завопили:
— Только что у ворот дома Чжоу молодой господин снял госпожу с коня, взял её за руку и повёл прямо в северный зал!
— Что?! — Пинълэ тоже вскрикнула и, не заметив, испачкала рот грязными руками. — Сейчас же пойду посмотрю!
Поэтому, когда в северном зале Цзян Фаньлюй услышала шум и обернулась, увидев Пинълэ, она фыркнула:
— Ты что, решила полакомиться землёй?
Она подошла к двери, вытащила из рукава платок и стала вытирать лицо служанке, заводя её в зал.
К счастью, хозяева были заняты важными переговорами, и даже госпожа Цзян не стала ругать Пинълэ за нелепость. Та тихо встала позади Фаньлюй и уставилась круглыми глазами на Чжоу Яньси, который стоял рядом с её госпожой и что-то говорил о «размене восьми знаков», «трёх письмах и шести обрядах».
Боже правый! Так они правда собираются жениться!
Не выдержав, Пинълэ тихонько дёрнула рукав Фаньлюй:
— Госпожа, я не во сне? Вы правда выходите замуж за молодого господина Яньси? Значит, я… я тоже перееду в дом Чжоу?
Фаньлюй покраснела, но в голосе звучала радость:
— Да, я выхожу за него.
— Прекрасно, прекрасно! — Мечта того дня, когда она ела тыкву, воплотилась в реальность. Служить в богатом доме Иньчэна — значит быть богатой служанкой!
Пинълэ ликовала, но вдруг в зале воцарилась тишина. Через мгновение она услышала торжественный и спокойный голос старого господина с главного места:
— Раз сердца двух людей соединились, а старшие одобрены, то старику, чьи ноги уже в могиле, не остаётся ничего, кроме как благословить вас. Завтра мы пригласим родителей обеих семей, чтобы назначить благоприятную дату. Пусть два рода соединятся, два дома заключат союз, и ваша судьба будет счастливой навеки.
Пинълэ перевела взгляд на свою госпожу — та уже плакала.
От волнения.
На самом деле, в последнее время Фаньлюй часто плакала. Особенно сейчас, когда дед сказал «благоприятная судьба» — она больше не смогла сдержаться.
К счастью, рядом стоял Чжоу Яньси, который то и дело бросал на неё лукавые взгляды из-под прищуренных глаз, заставляя её забыть о слезах и хотеть лишь смеяться вместе с ним.
— Мама только что дала мне знак глазами — наверное, хочет многое обсудить. Я не буду провожать тебя дальше. Возвращайся домой, — сказала Фаньлюй, когда они вышли из северного зала и дошли до декоративной стены.
Чжоу Яньси был в восторге:
— Госпожа Цзян даже «господин» не удосужилась сказать — прямо-таки стала близка! Молодому господину очень приятно.
Фаньлюй наконец подняла на него глаза и увидела его белоснежную улыбку — он был счастлив до невозможности. Она поддразнила:
— Тогда продолжайте наслаждаться. В любом случае я не стану церемониться, особенно по поводу вдовы Чжан. Как только перееду в ваш дом, обязательно расспрошу всех слуг.
— Откуда ты узнала про вдову Чжан? — лицо Чжоу Яньси вытянулось, он тут же нахмурился. — Несправедливо! Совершенно несправедливо! Я всего лишь пару раз ел тофу-пудинг у неё, а они уже такое придумали!
Но через мгновение уголки его губ снова изогнулись в довольной усмешке:
— Или… ты ревнуешь?
— Нисколько.
Фаньлюй упрямо покачала головой. Чжоу Яньси уже хотел что-то сказать, как вдруг из-за арки появился управляющий Ван и тоже направился к декоративной стене.
— Кстати, госпожа, молодой господин, почему до сих пор не вернулся возница?
Лицо Чжоу Яньси мгновенно побледнело.
В итоге, наблюдая, как некто рядом стремительно скрывается, Фаньлюй только покачала головой и сказала управляющему Вану:
— Ладно, отправьте кого-нибудь поискать его.
— Слушаюсь, госпожа.
Управляющий Ван поклонился, недоумевая: почему, как только он появился, будущий зять тут же сбежал?
Когда Чжоу Яньси ушёл, Фаньлюй сделала всего несколько шагов — и её тут же позвала горничная госпожи Цзян в восточное крыло.
— Ты всего лишь вышла проводить Сянь-гэ’эра, а вернулась с женихом! — как только Фаньлюй вошла, госпожа Цзян, стоявшая у письменного стола и расправлявшая благовония, широко улыбнулась. — Посмотри, как Яньси спешил — даже сваху не стал ждать, сам пришёл свататься! Видно, сильно тебя любит.
Господин Цзян, сидевший за столом и что-то записывавший, тоже поднял голову:
— Да, парень ещё молод, но уже обладает характером, что ни ветер, ни дождь не сломят, ни одно испытание не поколеблет. Видно, что он верен в чувствах. Иначе старый господин не дал бы согласия.
— Верно, старый господин всегда умеет распознавать людей, — подтвердила госпожа Цзян, закрыв крышку курильницы и потянув дочь в спальню. — Фаньлюй, мне нужно кое-что спросить.
— Ты ведь уже всё знаешь? Иначе я бы подумала, что ты не можешь забыть прошлые чувства.
— Да, я знаю, что Пэй Янь женился, — Фаньлюй заранее догадалась, о чём спросит мать, и честно призналась.
Хоть в голосе и звучало спокойствие, будто всё уже позади, госпожа Цзян всё равно не поверила и даже подумала: «Неужели она из-за обиды…»
— Мама, Пэй Янь нарушил обещание первым, я лишь ответила тем же. Мы просто не суждены друг другу. Поплакала — и всё прошло. Теперь для меня это лишь дымка прошлого, — горько улыбнулась Фаньлюй.
— А замужество — не игрушка. Я искренне люблю Чжоу Яньси.
— Ты повзрослела. Раньше в столице старый господин не любил Пэй Яня, говорил, что тот высокомерен, гонится за славой и выгодой, не умеет строить быт и не годится для семейной жизни. А ты не верила.
— Мама, давайте не будем о нём. Скорее всего, мы больше никогда не встретимся. Пусть он идёт своей дорогой, а я — своей.
Фаньлюй говорила твёрдо, затем взяла со стола сборник рассказов о духах и начала листать.
Она действительно выглядела спокойной и умиротворённой.
— Действительно, лучше не встречаться, — наконец успокоилась госпожа Цзян. — Пусть каждый живёт своей жизнью. Это прекрасно.
Ведь в этом мире все связи и встречи неизбежно сопровождаются радостью и горем, расставаниями и воссоединениями.
*
Той ночью за маленьким окном царила тишина, луна сияла ярко, звёзды мерцали.
В западной спальне Пинълэ, узнав, что её госпожа помолвлена, была вне себя от радости и не переставала болтать:
— Госпожа, госпожа! А вдруг я заблужусь в доме Чжоу? И сколько там платят слугам? Но раз молодой господин такой богатый и щедрый, а я — ваша служанка, мне точно дадут больше, правда? Хотя… а если другие слуги начнут меня завидовать? Что тогда делать, госпожа…
— Стоп, стоп, стоп! — Фаньлюй, клевавшая носом, наконец не выдержала. — Моя хорошая, иди спать!
— Госпожа, я не устала! — Пинълэ заморгала большими глазами, будто звёздочки.
Фаньлюй рассмеялась и медленно, по слогам произнесла:
— Я. Уста-ла.
http://bllate.org/book/9760/883652
Готово:
