Под шелест листвы во дворе за окном с дрожащих тёплых губ сорвался тихий голос.
— Мне он нравится, — сказала Цзян Фаньлюй.
*
На следующее утро Цзян Фаньлюй вместе со служанкой Пинълэ провожала Шэнь Юэчжи у ворот особняка.
Шэнь Юэчжи не хотела расставаться с кузиной и долго говорила с ней, прежде чем приказала вознице трогать. Когда экипаж скрылся за поворотом улицы, Цзян Фаньлюй таинственно потянула Пинълэ за рукав и тихо прошептала:
— Сейчас я немного выйду. Не ходи за мной. Если госпожа спросит обо мне… ну… скажи, что заглянула в лавку господина Чэня.
— Так куда же на самом деле направляется госпожа? — Пинълэ заморгала, пытаясь выведать планы хозяйки.
Цзян Фаньлюй честно ответила:
— В дом семьи Чжоу.
Но едва произнеся это, она покраснела до корней волос, а уголки губ невольно изогнулись в счастливой улыбке.
— Неужели госпожа идёт к молодому господину Яньси?! — воскликнула Пинълэ.
— Тс-с! Громче не надо! — Цзян Фаньлюй вздрогнула от неожиданности и поспешно зажала Пинълэ рот ладонью.
Пока Пинълэ «ммм-ммм» протестовала, рядом внезапно опустились носилки.
Из них вышла госпожа Чжоу в коричнево-зелёном двубортном кафтане с широкими рукавами.
Цзян Фаньлюй немедленно приняла строгую позу и почтительно поклонилась:
— Госпожа Чжоу.
— Что стоишь на улице? — поспешила та к ней. — Ветер сильный, простудишься.
Пинълэ, стоявшая рядом, отметила: каждый взгляд госпожи Чжоу полон заботы.
Цзян Фаньлюй тоже это почувствовала и, опустив глаза, скромно ответила:
— Только что провожала кузину.
— Ах вот как! Значит, ваша кузина всё-таки уехала? — обрадовалась госпожа Чжоу и повысила голос. — Фаньлюй, скажу тебе прямо: чтобы она вышла замуж в наш дом Чжоу — никогда! Мои требования к невестке… кхм-кхм… только такие, как ты — послушная и разумная.
У Пинълэ сердце забилось, как барабан: да госпожа Чжоу явно прочит её хозяйку в жёны своему сыну!
А сама хозяйка, стоя на ветру, пылала румянцем — разве это не стыдливость?
Действительно, Цзян Фаньлюй смутилась и поскорее сменила тему:
— А по какому делу сегодня госпожа пожаловала к нам?
— Да ни по какому. Просто мой сын Яньси сегодня уехал по торговым делам и вернётся только через пару дней. Муж отправился на Восточную улицу смотреть свитки с каллиграфией. Мне стало скучно одной, вот и решила заглянуть к твоей матушке поболтать.
— Матушка сейчас в своих покоях вышивает. Пойдёмте, я провожу вас.
Ведь теперь выходить ей точно не получится.
Цзян Фаньлюй мысленно ворчала: почему именно сегодня он уехал? Ведь с прошлой ночи и до самого утра она не могла уснуть, собрала всю свою решимость и наконец решилась его повидать.
Едва эта мысль пронеслась в голове, как позади раздалось пронзительное конское ржание.
Все трое обернулись. На белом коне подъезжал мужчина с благородными чертами лица, облачённый в пурпурный чиновничий халат с широкими рукавами и круглым воротником. На поясе висел золотой мешочек с рыбкой — знак его высокого сана. Сразу было ясно: перед ними не простой человек.
Госпожа Чжоу удивилась, но Цзян Фаньлюй, словно ветер, бросилась навстречу. И всадник тоже быстро спешился. Они крепко обнялись…
«Что за незваный гость наскочил?!» — подумала госпожа Чжоу.
К счастью, Пинълэ оказалась сообразительной и тут же пояснила:
— Это наш молодой господин, Цзян Юйсянь.
Госпожа Чжоу, успокойтесь же.
*
После возвращения Цзяна Юйсяня вся семья собралась в главном зале перед покоями старого господина, радостно беседуя.
Раз уж все вместе, госпоже Чжоу не стоило задерживаться. Побеседовав немного, она собралась домой, но у дверей ещё раз обернулась и с восхищением подумала: «Какой же статный ханьлиньский академик! Жаль, у меня нет второй дочери, чтобы выдать её за него!»
— Как так можно вернуться внезапно, даже не предупредив заранее? — как только госпожа Чжоу ушла, госпожа Цзян полностью переключила внимание на сына. — Кстати, я как раз закончила шить тебе повседневный кафтан. Пойдём примеряй. А ты, Фаньлюй, помоги брату выбрать подходящий пояс.
— Хорошо, спасибо, матушка, — сказал Цзян Юйсянь, позволяя матери потянуть себя за рукав, но всё же обернулся к старику в зале и весело добавил: — Дедушка, подождите немного, как только переоденусь, сразу приду играть с вами в вэйци.
Это рассмешило и Цзян Фаньлюй, которая тихонько прикрыла рот рукавом и захихикала.
В восточной спальне оказалось, что шитьё госпожи Цзян — настоящее искусство. Голубовато-зелёный длинный халат с вышитыми журавлями сидел на брате идеально: ни на дюйм шире, ни на дюйм уже. Казалось, будто сшит специально для него.
— Брат, сейчас ты выглядишь гораздо свободнее и элегантнее, чем в чиновничьем одеянии, — сказала Цзян Фаньлюй, обходя его вокруг и восхищённо цокая языком.
Цзян Юйсянь был доволен и даже приподнял брови от удовольствия.
— Знал, что ты умеешь говорить сладкие речи. Раз уж я выкроил время между делами, то, конечно, захватил тебе подарок, — сказал он, вынимая из сложенного чиновничьего халата бархатную шкатулку и протягивая её сестре.
Цзян Фаньлюй открыла шкатулку и увидела пару серёжек из красного агата и жемчуга. Агат был прозрачным и насыщенным, а жемчужины — белоснежными и круглыми. Очень красиво.
— Спасибо, брат! — воскликнула она. — Когда мы были в главном зале, я думала, что ты привёз подарок только маме, а оказывается, помнил и обо мне. Всё это из Учэна?
— Да, — кивнул Цзян Юйсянь. — Говорят, там лучшие ювелиры, да и недалеко от Иньчэна. Раз уж дело с архивами завершилось быстро и осталось два свободных дня, решил непременно заглянуть домой, проверить, здоровы ли вы все.
Услышав это, госпожа Цзян, поправлявшая ему воротник, отвела руку:
— Мы с твоим отцом и дедушкой здоровы, а вот твоя сестра постоянно попадает в неприятности.
— Неприятности? — удивился Цзян Юйсянь.
Ощутив на себе пристальный и обеспокоенный взгляд брата, Цзян Фаньлюй решила сбежать:
— Мама, разве ты вчера не сплела шёлковый шнурок цвета сосны, когда читала с отцом в кабинете? Он отлично подойдёт к этому кафтану. Я сейчас сбегаю принесу его брату.
Дверь распахнулась — и она исчезла, будто её и не было.
Но Цзян Фаньлюй так спешила, что не заметила, как по галерее к восточной спальне шла Пинълэ с пачкой писчей бумаги в руках.
Не заметила она и того, как у самых дверей бумаги выпали из рук служанки и рассыпались по полу.
Только ночью, вернувшись в западную спальню после ужина с дедушкой и братом в главном зале, Цзян Фаньлюй поняла, что с Пинълэ что-то не так.
От двери до внешнего зала, а потом и до внутренних покоев служанка разбила чашку, врезалась в шкаф и даже уронила слезу.
— Ты ударилась? — спросила Цзян Фаньлюй.
— Нет-нет, я ничего не скрываю от госпожи, — ответила та.
Явная виноватая минa.
— Кхм-кхм, — нахмурилась Цзян Фаньлюй и загнала Пинълэ в угол. — Что ты скрываешь?
— Ничего, ничего! — испуганно замотала головой Пинълэ, судорожно махая руками перед грудью.
Это лишь усилило подозрения.
Тогда Цзян Фаньлюй скрестила руки на груди и притворно рассердилась:
— Знаешь, мне в последнее время кажется, что Ваньби из переднего двора очень предана и послушна. Наверное, лучше перевести её ко мне в личные служанки.
— Ваньби? Нет-нет, нельзя! — в панике закричала Пинълэ, забыв обо всём. — Ладно, скажу, скажу! Только не переводи её!
Цзян Фаньлюй про себя усмехнулась: «Вот и попалась глупышка».
Но лицо Пинълэ становилось всё серьёзнее:
— Когда госпожа была с молодым господином в восточной спальне, я зашла во двор. Господин У принёс несколько первых стихотворений учеников и сказал, что они очень интересные, просил показать вам. Я согласилась и пошла обратно в восточную спальню, но… но у самой двери услышала, как молодой господин сказал…
Она запнулась.
Цзян Фаньлюй нетерпеливо посмотрела на неё, требуя продолжать.
И тогда Пинълэ тихо произнесла:
— Господин Пэй женился.
Эти слова словно вырвали душу из тела Цзян Фаньлюй.
Автор говорит:
Уважаемые читатели, благодарю вас за поддержку. Следующая глава станет платной. Прошу вас оставить комментарии, поставить лайки и подписаться! Впереди — сладкие моменты с богатеньким героем!
Лунный свет пробивался сквозь занавески, звёзды мерцали, как река.
Поздней ночью, видя, что старый господин всё ещё бодрствует, Цзян Юйсянь остался в главном зале и доиграл с ним четвёртую партию в вэйци.
Именно в этот момент, когда оба потеряли по важной фигуре и положение стало критическим, дверь внезапно распахнулась, и в зал стремительно вошла Цзян Фаньлюй.
Цзян Юйсянь сидел прямо и лишь слегка повернул голову:
— Сестра пришла посмотреть на игру?
Ответа не последовало. Он внимательнее пригляделся и в свете лампы увидел бледное, как бумага, лицо.
Выражение было настолько тяжёлым, что он сразу понял: случилось что-то серьёзное.
Быстро бросив красную фишку обратно в коробку, он сошёл с лежанки и схватил сестру за плечи:
— Что случилось?
— Брат, нам нужно поговорить, — тихо сказала Цзян Фаньлюй, подняв на него усталые глаза.
Старый господин тоже почувствовал неладное и отложил чёрную фишку:
— Идите. Я устал.
— Да, дедушка, — ответили внуки и вышли на галерею.
Лунный свет здесь был чистым, но пронизывающе холодным.
Цзян Фаньлюй вышла в спешке, не взяв ни плаща, ни грелки для рук. Цзян Юйсянь обеспокоенно снял свой плащ и накинул ей на плечи:
— Ты же знаешь, что у тебя слабое здоровье. Как можно так пренебрегать собой зимой? И Пинълэ, разве можно допускать, чтобы госпожа выходила без должного сопровождения?
Девушка под плащом молчала, но крупные слёзы, словно жемчужины, одна за другой катились по её щекам — точь-в-точь, как лепестки камелии во внутреннем дворе, трепещущие на ветру.
— Фаньлюй, ты хочешь спросить о Пэй Яне? — догадался Цзян Юйсянь. Его горло сжалось. — Не волнуйся, с ним всё хорошо. Тебе не стоит о нём беспокоиться.
— Брат, а что значит «всё хорошо»? — с горькой усмешкой спросила Цзян Фаньлюй.
Цзян Юйсянь вдруг понял:
— Фаньлюй, ты что-то узнала?
— Да. Не нужно ничего скрывать, брат. Сегодня Пинълэ всё услышала у дверей восточной спальни.
Она чувствовала себя так, будто угодила в ледяную пропасть. Руки и ноги ледяные, сердце словно окаменело.
— Он женился на дочери Главнокомандующего кавалерией и одновременно получил звание генерала Чжунъу. Двойная удача! А ведь именно в те дни, когда он венчался, я сидела в погребе, звала на помощь — и никто не откликнулся. Брат, разве я глупа? Только сейчас поверила словам матушки: для Пэй Яня власть и слава всегда были важнее меня.
Слова её были пропитаны скорбью, слёзы хлынули рекой. Этот срыв казался внезапным, но на самом деле зрел давно — и завершился полным разрывом.
— Брат, когда вернёшься в столицу, передай Пэй Яню мои слова, — дрожащей рукой Цзян Фаньлюй схватила его за рукав. — Он нарушил клятву первым. С этого дня мы расстаёмся навсегда.
Долгое молчание. Цзян Юйсянь крепко обнял сестру и твёрдо ответил:
— Хорошо.
В ту ночь луну в воде не достать,
Цветок в зеркале не сорвать.
*
Прошло два дня. У Южных ворот утренний туман ещё не рассеялся, а люди уже прощались.
Цзян Фаньлюй смотрела вслед уезжающему брату, пока нос не защипало от слёз. Не зная, сколько ещё простояла бы, она наконец почувствовала, как ветер пронизывает до костей, и велела вознице возвращаться.
Едва она уселась в экипаж, как лошадь вдруг заржала и встала на дыбы, чуть не сбросив её.
— Что случилось? — выглянула она из окна и увидела перед собой могучую фигуру на коне. — Чжоу Яньси?
Да, по времени как раз должен был вернуться из деловой поездки.
— Отлично, мне как раз нужно… — начала она, но не договорила: Чжоу Яньси уже спешился и, нахмурившись, подошёл к экипажу. Одним ударом он пнул лошадь возницы, а затем схватил самого возницу за шиворот.
В итоге лошадь и возница пустились вскачь, оставив Цзян Фаньлюй одну с беспризорным экипажем и этим грозным незваным гостем.
Она невольно сглотнула.
— Что я такого сделала, что ты рассердился? — спросила она, отступая вглубь экипажа: Чжоу Яньси в тёмном узорчатом халате и с таким низким давлением выглядел по-настоящему пугающе.
Его янтарные глаза горели, как угли. Чем дольше она смотрела, тем страшнее становилось. Она опустила занавеску и полностью спряталась внутрь… но это не помогло.
Чжоу Яньси одним прыжком влетел в экипаж.
Цзян Фаньлюй в ужасе прижалась спиной к стенке и возмутилась:
— Злишься — злись, но зачем пинать лошадь…
Не договорив, она увидела, как он, словно голодный тигр, бросился к ней и крепко обнял:
— Госпожа Цзян так заботлива: бросила отца и мать и уехала в столицу.
http://bllate.org/book/9760/883651
Готово:
