Если она ничего не перепутала, в прошлый раз, когда приходила сюда на лекцию, качелей ещё не было. Неужто их только что построили? А дом за качелями — тот самый… В голове мелькнул один образ — и в ту же секунду он предстал перед глазами.
Дверь дома распахнулась, и Чжоу Яньси вышел наружу в тёмном халате. Между ними было шагов десять, но оба замерли, как поражённые громом, и взгляды их застыли в воздухе, будто слиплись.
Наконец Цзян Фаньлюй перевела глаза на качели:
— Молодой господин Чжоу, какое у вас сегодня настроение!
Только вот выдержат ли качели его высокую фигуру, если он вдруг вздумает покачаться?
При этой мысли уголки её губ дрогнули в сияющей улыбке. Однако напротив стоявший человек, будто солнце взошло на западе, торопливо опустил глаза и быстрым шагом скрылся из виду, явно смущённый.
Выглядело так, словно он что-то натворил.
Автор говорит:
А-шуй: «Можно описать конкретные образы из сна?»
Спорщик: «************* Смотрите, не проходит модерацию».
Качели перед спальней появились сразу после того, как Чжоу Яньси проснулся от весеннего сна. Он вскочил с постели и бросился искать ясень для каркаса. Закончив работу, со всей серьёзностью предупредил служанок: «Смотреть можно, трогать — нет».
Служанки недоумевали: то сажает османтус, то строит качели — в последнее время молодой господин ведёт себя очень странно.
Поэтому, когда Цзян Фаньлюй шла по галерее заднего двора и собиралась свернуть за угол, она невольно услышала разговор трёх служанок за поворотом.
— Эй, а вы думаете, все эти странные поступки молодого господина связаны с девушкой из семьи Цзян?
— Ты хочешь сказать, что наш молодой господин влюблён в госпожу Цзян?
— Именно! Не говоря уже о прошлом, но в этот раз, когда госпожа Цзян пропала, я три года живу в этом доме и никогда не видела, чтобы молодой господин так волновался. Каждый день уходит рано и возвращается поздно, будто и спать не ложится.
Любой прохожий, услышав такое, подумал бы, что это правда.
Особенно Цзян Фаньлюй — прохожая и одновременно главная героиня этих слухов. Она тут же остановилась и, опершись на колонну, вспомнила слова Ву Чжунъюаня в аллее серебристых клёнов: «Вовлечённые слепы, сторонние наблюдатели видят ясно».
Неужели Чжоу Яньси действительно в неё влюблён? С улицы Мяоцзе до горы Вояньшань, затем храм Люгуан… Когда именно он начал испытывать к ней чувства?
Пока она переживала эти противоречивые эмоции, третья служанка вдруг громко заявила:
— Да не болтайте ерунды! По-моему, молодой господин всё ещё увлечён вдовой Чжан. Вчера я видела, как он покупал тофу-пудинг на Восточной улице. А забота о госпоже Цзян — просто потому, что сам господин Чжоу с самого начала сказал, что нужно поддерживать добрые отношения с семьёй Цзян. Я часто убираю во внутреннем дворе и слышала это не раз: только объединив культуру и торговлю, можно завоевать настоящее уважение в Иньчэне.
— Ах, значит, всё-таки вдова Чжан!
Две другие служанки тут же переменили мнение.
Цвет лица Цзян Фаньлюй тоже изменился.
…
Тем временем Чжоу Яньси вышел из резиденции Чжоу и почувствовал, что только что повёл себя нелепо. Всего лишь построил качели — и уже бежал, будто спасался бегством?
Но стоило ему увидеть те самые миндальные глаза, устремлённые на качели, — такие же, как во сне: прохладные и чистые, словно горный родник, скрытый и сладкий.
Именно из-за этих прекрасных глаз он почувствовал внезапную вину за свои… недостойные мысли.
Он вздохнул у входа в чайхану на Восточной улице. Такое чувство вины совершенно не свойственно ему. Лучше бы побыстрее взять эту девушку в жёны — тогда любые действия будут вполне законными.
— Молодой господин Чжоу, госпожа Чжань уже в верхнем зале, — молодой хозяин чайхани, увидев богатого гостя из Иньчэна, замер в испуге и поспешил выйти встречать. — Позвольте проводить вас.
— Хм.
Услышав имя госпожи Чжань, хотя встречу назначил сам, Чжоу Яньси мгновенно похолодел. В отличие от него, в зале Пин Чжань, отослав свою служанку, была в прекрасном расположении духа.
Увидев за ширмой край тёмного халата, она поднесла к губам чашку чая, сделала глоток и радостно улыбнулась:
— Господин Яньси, в вашей чайхане недавно завезли новый лунцзин — удивительно мягкий и ароматный. Попробуйте.
Чашка опустилась на стол, и белоснежные сливы на её стенках, окрашенные алой помадой Пин Чжань, вдруг заиграли соблазнительным блеском.
— Госпожа Чжань, — начал Чжоу Яньси, не обращая внимания ни на лунцзин, ни на его вкус, — я пригласил вас сюда не для того, чтобы пить чай.
Он был чересчур прямолинеен.
Улыбка Пин Чжань тут же исчезла:
— Неужели господин Чжоу хочет, чтобы я снова рассказала вам о том случае с падением в воду?
— Давайте без намёков. Госпожа Чжань, вы ведь знаете, что у вашей семьи есть тайный страж. Недавно он отправился в храм Люгуан за дополнительным благословением, мало того что скупился на подаяния, так ещё и стал распространять слухи среди монахов. Я человек справедливый, и мне прямо руки зачесались.
Он слегка пошевелил ладонью.
— Но, как говорится, собаку бьют, глядя на хозяина. Подумав, решил простить: вы и ваш отец — люди порядочные.
— Господин Чжоу, о чём вы? Я ничего не понимаю.
Её глаза томно блеснули, выражая полное недоумение.
Пин Чжань надула алые губы:
— К тому же тайные стражи подчиняются только отцу. Мне даже слова сказать нельзя.
— Если госпожа Чжань не понимает, я не стану настаивать. Но позвольте донести одну мысль: если с госпожой Цзян вновь случится что-нибудь из-за вашей семьи, боюсь, Иньчэну пора менять префекта.
Его узкие глаза сверкнули, и вокруг него будто вспыхнуло пламя.
Жар обжёг Пин Чжань, сидевшую в резном кресле, и она инстинктивно отпрянула. Но вскоре выпрямила спину и насмешливо произнесла:
— Неужели господин Чжоу в самом деле влюблён в Цзян Фаньлюй? Как забавно! Самый хитрый и расчётливый богач Иньчэна вдруг заговорил о настоящих чувствах. Скажите-ка, ради чего вы это делаете — из-за многовековой славы семьи Цзян или просто ради мимолётного удовольствия?
— Мои чувства госпожа Цзян узнает сама. А вам, госпожа Чжань, не стоит так отчаянно метаться, словно загнанная в угол собака.
Ответив той же насмешкой, Чжоу Яньси развернулся и уверенно вышел, заложив руки за спину.
Оставшаяся в зале дочь префекта, с детства не слышавшая, чтобы её называли собакой, яростно уставилась в спину уходящего. Верхняя губа прикусила нижнюю так сильно, что на губе проступила кровь:
— Цзян Фаньлюй… Раз он тебя защищает, я обязательно причиню тебе зло.
Тем временем Чжоу Яньси спустился по лестнице и увидел, как молодой хозяин чайхани снова поспешил к нему. Он вынул из кармана мелкую серебряную монетку и положил её в руку хозяину, затем дружески обнял его за плечи:
— Послушай, я впервые в жизни испытываю такие чувства, и они чище золота.
Он говорил с полной искренностью.
Хозяин, ничего не понимая, кивнул.
Чжоу Яньси почувствовал облегчение, улыбнулся и что-то шепнул хозяину. Тот снова кивнул, взял учётную книгу и поднялся наверх к Пин Чжань.
— Госпожа Чжань, когда будете уходить, не забудьте оплатить счёт. Молодой господин Чжоу оплатил только половину — свою. Остальное за вами.
— …
Пин Чжань задохнулась от злости, собрала весь чай со стола в рукав и швырнула на пол.
*
Слуги и служанки умеют читать настроение хозяев лучше всех.
Поэтому все заметили, что сегодня госпожа Цзян явно не в духе. На занятиях она писала иероглифы вроде «старый хитрец», «полный злодеяний», слушала исторические рассказы о «строительстве дороги на глазах у всех, а переход через Чэньцан — тайком»… Атмосфера стала подавленной.
После окончания лекции Цзян Фаньлюй с облегчением заметила, что никто не пристаёт с просьбой рассказать сказку, и решила, что так даже лучше — можно скорее попрощаться со старшими Чжоу и вернуться домой.
Обойдя почти весь пруд с лотосами, она увидела в центре водоёма маленький павильон: белые стены, красные окна, изящные изогнутые крыши. Служанка сказала, что господин и госпожа Чжоу принимают гостей внутри. Цзян Фаньлюй направилась по извилистой галерее над водой.
Подойдя ближе, она услышала смех из павильона и вздохнула.
Если семье Чжоу так важно наладить отношения с её семьёй, зачем Чжоу Яньси столько усилий прилагать? Достаточно было бы искренности.
Хотя, подумав, она признала: ведь они торговцы, и привыкли действовать, исходя из выгоды. В этом нет ничего предосудительного. За последнее время она убедилась, что старшие Чжоу — добрые и сердечные люди, достойные уважения. Её дедушка и родители наверняка тоже это учитывают.
Значит, получается, что только один Чжоу Яньси использует всевозможные уловки и слишком много думает!
От этих мыслей ей стало ещё тяжелее на душе. Она вошла в павильон и долго не замечала, что за столом из хуанхуали стоит не только господин и госпожа Чжоу, но и молодой человек с округлым лицом и роскошной одеждой, похожий на торговца.
И этот человек всё время пристально смотрел на неё — крайне бесцеремонно.
— Иди сюда, зелёнушка! Устала от лекций? Быстро садись, — махнула рукой госпожа Чжоу.
Цзян Фаньлюй осмотрелась и поняла, что может сесть только напротив этого наглеца. Ей не хотелось, и она просто поклонилась:
— Господин Чжоу, госпожа Чжоу, сегодня я не останусь. У меня дела, не хочу мешать вам принимать гостей.
— Конечно, конечно! Если занята — иди, — с пониманием кивнул господин Чжоу, поглаживая бороду.
Госпожа Чжоу нехотя отпустила её, наговорив ещё множество слов.
— Дядя Чжоу, тётя Чжоу, я вдруг вспомнил, что у меня тоже дела! Пойду, — едва Цзян Фаньлюй вышла, молодой человек тут же вскочил. — Приду проведать вас в другой раз!
Он даже не дождался ответа и стремглав выбежал наружу.
Госпожа Чжоу, привыкшая читать людей, сразу всё поняла и подбежала к мужу:
— Муж, видел? Этот Фан Цисин, едва завидев Зелёнушку, чуть глаза не вытаращил! Он точно побежал за ней!
— И что?
— Я хочу воспользоваться этим, чтобы проверить чувства Яньси. Раньше он терпеть не мог девушек из учёных семей. Поэтому, когда он начал проявлять интерес к госпоже Цзян, я не осмеливалась думать о свадьбе. Но в прошлый раз он сам произнёс слово «жениться»… Правда, потом, как только я начинала расспрашивать, он ловко уходил от темы. Теперь, когда появился Фан Цисин, можно использовать ситуацию. Хе-хе.
Она так долго ждала этого момента, что в глазах заблестели слёзы.
Она лучше всех знала своего сына: с тех пор как он достиг совершеннолетия, ни разу не заговаривал ни о наложницах, ни даже о служанке для утех. Просто нераспустившееся дерево!
Но теперь, благодаря судьбе, появилась эта очаровательная девушка из семьи Цзян, которая, возможно, сможет его «расцветить». Это было поистине трогательно!
Между тем Фан Цисин, не подозревавший, что стал пешкой в планах госпожи Чжоу, выйдя из галереи, увидел впереди изящную фигуру и весь затрепетал.
Раньше, услышав от господина и госпожи Чжоу, что в доме читает лекции внучка старейшины Цзян, он не обратил внимания. Но увидев её в павильоне, понял: госпожа Цзян необычайно красива…
Он ускорил шаг:
— Госпожа Цзян, подождите!
Когда красавица остановилась и обернулась, он вдруг понял смысл слов рассказчиков: «Один взгляд назад — сотня чар».
Он подошёл ближе, не в силах сдержать чувства:
— Меня зовут Фан Цисин. Я занимаюсь меховой торговлей вместе с Яньси. Сегодня пришёл навестить старших и случайно встретил вас. Вы так прекрасны, словно небесная фея сошла на землю.
Вечернее солнце озарило её лицо, и алые губы тронулись в ответ.
Фан Цисин ликовал, ожидая продолжения, но вдруг рядом прозвучал ледяной голос, разрушивший всю идиллию:
— Фан Цисин, я тоже считаю, что ты выглядишь крайне маслянисто, словно переродился из похотливого духа.
— …
Он обернулся — Чжоу Яньси, в руках чашка тофу-пудинга.
Лицо Фан Цисина почернело. К чёрту торговлю! Больше никаких дел вместе!
А Цзян Фаньлюй уже стояла рядом с Чжоу Яньси.
Он даже расслышал тихие слова: «Господин Чжоу, не объешьтесь. Ведь это большая порция».
А? Красавица заступилась за него?
Возвращаясь домой из резиденции Чжоу, Цзян Фаньлюй была в дурном настроении.
Увидев Пинълэ в галерее спальни, она бросила:
— Впредь не покупай мне тофу-пудинг, особенно с Восточной улицы.
Упоминая Восточную улицу, она имела в виду вдову Чжан, но почему-то не хотела произносить это имя.
— Ох… — Пинълэ, опершись на колонну, растерялась. Раньше госпожа хвалила этот тофу-пудинг: «Тает во рту, нежный и ароматный, очень вкусный».
Ладно, женщины всегда переменчивы.
Пинълэ покачала головой и пошла за госпожой:
— Кстати, госпожа сказала, чтобы, как вернёшься, сразу зашла к старейшине. Приехала двоюродная сестра.
— Двоюродная сестра? — у зеркала Цзян Фаньлюй замерла, рука с серёжкой зависла в воздухе.
Поняв, что госпожа в замешательстве, Пинълэ подбежала:
— Её зовут Шэнь Юэчжи, ей только исполнилось пятнадцать. Она из рода внешней родни старшей госпожи, приехала из Бэйчжоу. Господин и госпожа оставили её на полмесяца.
Она аккуратно сняла с ушей Цзян Фаньлюй пару серёжек из нефрита в форме колокольчиков.
— Семья Шэнь…
http://bllate.org/book/9760/883644
Готово:
