«…» Опять началось, да?
Цзян Фаньлюй недовольно прищурилась, отвернулась и больше не проронила ни слова. Но тут её левая рука невольно перевернулась — и из рукава прямо на юбку, у неё на животе, выкатилась жёлтая бумажка, явно видная всем.
Это же тот самый оракул, что она получила несколько дней назад!
Щёки вспыхнули от стыда, и девушка поспешно схватила записку, спрятав её в ладони. Увы, Чжоу Яньси уже всё заметил. Он весело рассмеялся, и его голос прозвучал мягко, будто тёплый весенний дождь:
— Байшиган, западный изгиб берега…
— Видишь? Молодой господин Чжоу Яньси и есть твоя судьба, госпожа Цзян.
Слова его звучали словно небесное пение, способное увести душу.
*
Как только Цзян Фаньлюй вернулась домой, вся семья мгновенно забыла прежнюю тревогу и погрузилась в радость.
Едва она переступила порог внутреннего двора, как её уже окружила Пинълэ вместе с несколькими служанками. Все наперебой болтали, точно стайка воробьёв на дереве.
А вслед за ними из спальни выбежала госпожа Цзян и, обняв дочь, разрыдалась от облегчения.
Только господин Цзян обошёл всех сзади и с довольным видом подошёл к Чжоу Яньси:
— Старый господин только что передал слово: раз внучка цела и невредима, всё это — заслуга молодого господина Чжоу. Он настоятельно просит тебя зайти к нему, чтобы лично поблагодарить.
— Просто делал то, что должен, — скромно ответил Чжоу Яньси, сложив руки в почтительном поклоне.
Осенний ветерок донёс эти слова до Цзян Фаньлюй. Она вдруг обернулась и увидела, как край его одежды и пряди волос слегка колышутся на ветру, а сам он стоит прямо и гордо, окутанный мягким светом, будто сошедший с древней картины.
В этот миг она поняла: он всегда такой — всё решает легко и непринуждённо.
Но едва уголки её губ тронула лёгкая улыбка, как фигура вдруг пошатнулась и тяжело рухнула на землю.
В гостевой спальне Чжоу Яньси мирно спал на постели. Рядом сидел врач, которого вызвали для Цзян Фаньлюй, но теперь он осматривал и Чжоу:
— Пульс у молодого господина Чжоу такой же ровный, как и у госпожи Цзян. Ничего серьёзного, но переутомляться больше нельзя. Обязательно нужен покой.
Услышав это, Цзян Фаньлюй успокоилась. Её взгляд скользнул к изголовью кровати — и она заметила, что лицо Чжоу Яньси действительно выглядело уставшим. Но если он так ослаб, откуда у него силы было в горах шутить с ней так дерзко?
В этот момент врач встал. Госпожа Цзян, стоявшая неподалёку, вспомнила что-то и подошла к нему:
— Доктор, не могли бы вы прописать укрепляющие снадобья? Одно для Яньси, другое для Люйлюй. Наверняка нужно много тонизирующих трав, правда?
«…»
Лицо Цзян Фаньлюй стало красным от неловкости. Что-то странное, конечно, но почему мать вдруг стала называть его просто «Яньси»?
И тут к ней подбежала Пинълэ:
— Госпожа, госпожа! С Яньси всё в порядке?
«…» Яньси?
Цзян Фаньлюй обернулась и косо посмотрела на служанку:
— С чего это ты тоже начала называть его так фамильярно?
Пинълэ вдруг засияла глазами и с восхищением прошептала:
— Молодой господин Яньси такой замечательный — разумеется, надо быть с ним посердечнее! Раньше я была неправа, очень неправа… хи-хи-хи-хи.
Всё. Последняя предала её.
Проснуться и сразу увидеть Цзян Фаньлюй — такого ещё никогда не бывало.
Чжоу Яньси почувствовал, что это ощущение чрезвычайно необычно.
Комната была вдвое меньше его собственной, обстановка простая, даже скромная, и даже цвет потолочных узоров казался бледным. Но стоило добавить сюда Цзян Фаньлюй, сидящую у низкого столика с книжкой, — и всё преображалось.
Она заново привела себя в порядок и надела зелёную парчовую кофточку с прямым воротом. Губы слегка подкрашены алой помадой — яркие и соблазнительные. Похоже, силы уже вернулись, ведь она читала с полным погружением, не замечая ничего вокруг.
Поэтому он мог безнаказанно разглядывать её сколько угодно, пока наконец не уловил лёгкий горьковатый запах.
— Госпожа Цзян уже обработала раны мазью? — не удержался он.
Цзян Фаньлюй отложила книгу и повернула голову:
— Нос у молодого господина весьма чуток. Мне самой запах кажется едва уловимым.
Но сейчас главное — он наконец проснулся.
Он сел, хотя и не слишком прямо: одна нога свисала с кровати, другая согнута в колене, локоть упирается в колено, а ладонь подпирает подбородок. Он с ухмылкой смотрел на неё:
— Раз уже намазалась лекарством, лучше бы отдыхала. Столько мук перенесла — зачем здесь торчать ради меня?
Его улыбка была такой дерзкой, что Цзян Фаньлюй невольно опустила глаза и прошептала почти неслышно:
— Я не ради вас здесь… Просто хотела дождаться, пока вы очнётесь, чтобы кое-что спросить.
— А, — тут же сменил он выражение лица и спокойно сказал, — спрашивайте.
Цзян Фаньлюй снова взглянула на него:
— Как вы догадались, что меня держат в храме Люгуан? Погреб был таким укромным, а злой монах напал внезапно… Как вам удалось найти меня за столь короткое время?
Чжоу Яньси ответил с невозмутимым спокойствием, будто речь шла о чём-то обыденном:
— В храме Люгуан каждый день ведут записи приходящих паломников. Я взял список и стал расспрашивать их одного за другим. Так и выяснил, где именно находилась госпожа Цзян в тот день.
— К счастью, вы бывали на церемонии открытия учебного года и других публичных мероприятиях, поэтому некоторые паломники вас узнали. Я собрал их показания, восстановил ваш маршрут и сам обошёл храм. Так понял: вы исчезли у бокового зала — оттуда прямой путь в монашеские кельи и кухню. Без проводника вы туда бы не пошли.
— А кто мог быть этим проводником? Тоже несложно. Паломники не обратили бы внимания на монаха, а вы последовали за ним добровольно. Значит, это мог быть только один из монахов храма Люгуан.
Цзян Фаньлюй задумчиво кивнула:
— Значит, когда вы пришли в храм и сказали, что ищете наставника Чжуаньсюэ, это был лишь предлог, чтобы выманить змею из норы. И Чэнь Лай, испугавшись вас, сам себя выдал.
Чжоу Яньси в это время уже встал и спросил:
— Вы знаете Чэнь Лая?
— Пока вы спали, пришёл пристав и вызвал к себе хозяина Чэнь. Я уточнила — оказалось, злой монах был его сыном. Хозяин Чэнь уходил, горько плача и извиняясь передо мной. Но разве он виноват в этом? Может, здесь какое-то недоразумение?
Воспоминания о поведении Чэнь Лая в погребе всё ещё казались ей странными.
— Госпожа Цзян, вы же вся в ранах, — Чжоу Яньси подошёл к ней, наклонился и усмехнулся, — ещё и силы тратите на расследование? Остальное я уж сам улажу. Вам не стоит волноваться.
— Если уж так хочется волноваться, лучше скорее выздоравливайте и нагоняйте уроки, которые пропустили в моём доме. Один день без учёбы — проблемы, два дня — сползание вниз, три дня — конец света. Эти последние дни я смотрел на слуг — они уже совсем близки к тому, чтобы отправиться на тот свет.
«…»
Неужели из-за нескольких пропущенных занятий всё так серьёзно?
Цзян Фаньлюй фыркнула:
— Пропущенные уроки я сама нагоню. Но ваши слова чересчур драматичны. Вы же сами прекрасно живы и здоровы!
— Ах, только что госпожа Цзян плакала, дрожа и прижавшись ко мне, а теперь, вернувшись домой, уже умеет отвечать дерзко и делать вид, что не знает меня.
— Любая девушка расплачется, проведя несколько дней в погребе! Зачем вы это подчёркиваете? По-моему, вы просто радуетесь чужому несчастью.
— Радуюсь? Ну да, наверное, от радости и упал в обморок.
«…»
Так они препирались, наполняя спальню шумом.
А тем временем за дверью, совершенно неожиданно для всех, стояла сама хозяйка дома и подслушивала.
Пинълэ как раз спешила доложить новости и, завернув в галерею, увидела свою обычно безупречно сдержанную госпожу, прижавшую ладонь к уху и прильнувшую к двери. Служанка остолбенела:
— Го… госпожа…
— Кхм-кхм.
Пойманная на месте преступления, госпожа Цзян прочистила горло с лёгким неудовольствием:
— Что случилось?
— Во двор пришёл господин У. Услышав, что госпожа вернулась, он поспешил навестить её.
— Не нужно её беспокоить, — госпожа Цзян помедлила, потом оглянулась на дверь с решётчатыми створками и добавила: — Сходи, передай ему, что мы благодарны за заботу, но дочь сейчас отдыхает после ранений. Пусть заглянет в другой раз.
— …Хорошо, госпожа.
Пинълэ, не поднимая глаз, быстро ушла. Добежав до поворота галереи, она вспомнила лёгкую улыбку на лице своей госпожи и покачала головой.
Господин У, ваше дело проиграно.
*
В час Шэнь Чжоу Яньси покинул дом Цзян, весь в радостном настроении. Но едва он переступил порог своего дома, как его перехватили родители, улыбающиеся до ушей.
— Ах, сынок, ты просто молодец! Даже все приставы вместе не сравнятся с тобой! — звонко рассмеялась госпожа Чжоу, схватив его за одну руку. — Только что вернулся из дома Цзян? Как там Люйлюй? Ничего серьёзного? Мы с отцом как раз собирались завтра отвезти ей несколько корзин женьшеня и линчжи.
Господин Чжоу тут же схватил другую руку сына:
— Сын, ты действительно молодец! Теперь наши семьи станут ещё ближе! Обязательно запишем это в родословную — тебе полагается награда, награда!
— Мама, женьшень и линчжи — хорошо, но несколько корзин — это перебор. От передозировки будет жар, — Чжоу Яньси мягко улыбнулся, освободил руку от матери, затем от отца и добавил: — Папа, награда — пожалуйста, но в родословную не пишите. Боюсь, страниц не хватит.
Он уже собрался уходить, но госпожа Чжоу вдруг снова удержала его:
— Подожди! Есть ещё кое-что, о чём надо поговорить.
Он остановился:
— Что такое?
И тут мать с загадочным видом произнесла:
— Сынок, у нас с отцом есть идея. Завтра, когда поедем в дом Цзян, заодно поговорим с господином и госпожой Цзян… чтобы вы с Люйлюй стали…
Ст… стали?
Сердце Чжоу Яньси замерло в горле. Он затаил дыхание —
— …братьями и сестрой! — закончила госпожа Чжоу с сияющей улыбкой.
— Именно! Братьями и сестрой! Чтобы окончательно укрепить дружбу между нашими семьями! — подхватил господин Чжоу.
Тьма сгустилась над городом. Лицо Чжоу Яньси мгновенно потемнело:
— Папа, мама, укреплять связи — можно. Но становиться братом и сестрой — нет. По-моему… лучше уж жениться.
— Жениться???
Теперь уже родители остолбенели.
Поздней ночью, под тяжёлым покровом тьмы,
Чжоу Яньси никак не мог уснуть. Возможно, потому что произнёс слово «жениться», он чувствовал жар во всём теле. Только под утро, когда в окно пробился прохладный свет, он наконец провалился в сон.
И приснился ему сладостный сон.
Та же ночь, но более таинственная. Будто бы во дворе его комнаты внезапно появились качели. А на них сидела не кто иная, как Цзян Фаньлюй.
Он стоял перед качелями. Она встала, встала на цыпочки — и её мягкие губы коснулись его лба. Он закрыл глаза, открыл — и увидел, как её одежда медленно спадает, обнажая нежнейшую кожу, сливающуюся с лунным светом.
Чжоу Яньси смотрел, заворожённый.
Затем она улыбнулась и страстно поцеловала его в губы.
*
Раны оказались поверхностными, и через несколько дней Цзян Фаньлюй уже чувствовала себя полной сил.
Только что Пинълэ закончила причесывать её у зеркала, как вдруг знакомый, ужасно горький запах заполнил всю комнату. Она обернулась — и, конечно же, увидела мать с огромной чашей отвратительно горького тонизирующего отвара. Половина трав в этом зелье была любезно подарена госпожой Чжоу.
— Пей горячим, горячим! — как обычно воскликнула госпожа Цзян, входя в комнату.
Цзян Фаньлюй с ужасом замахала руками:
— Мама, я уже полностью здорова! Сегодня не буду пить. Кстати, мне пора в дом Чжоу на занятия — бегу!
И она схватила тетрадь со стола и пулей вылетела из комнаты.
— Эй-эй-эй, эта девчонка… — госпожа Цзян с досадой посмотрела на развевающийся подол и поставила чашу на стол. Потом вдруг схватила Пинълэ за руку: — Скажи, Пинълэ, тебе не кажется, что дочь в последнее время стала веселее?
Пинълэ задумалась, взглянула на шкатулку с зеркалом и твёрдо кивнула.
Она отлично знала: с тех пор как госпожа вернулась домой, нефритовый подвесок в шкатулке больше не доставали. И хотя она пережила ужасное, последние дни спала всё спокойнее — без кошмаров, без бессонницы. Её лицо во сне было особенно умиротворённым.
А в доме Чжоу Цзян Фаньлюй уже не нуждалась в проводнике — она свободно ориентировалась во дворах. Но, проходя внутренний двор, она машинально взглянула в сторону… и среди пятнистой тени деревьев увидела качели.
http://bllate.org/book/9760/883643
Готово:
