Она прекрасно понимала: нельзя всерьёз увлекаться тем человеком. Даже если он и выведет её из себя, следует помнить о своём положении и не терять воспитанности. Но на деле, стоило им встретиться — и сдержать эмоции оказывалось выше её сил.
Как в тех нескольких стычках: каждый раз она проигрывала.
— Ладно, не будем об этом, — заметив уныние Цзян Фаньлюй, Ву Чжунъюань поспешил сменить тему. — Госпожа Цзян, слышали ли вы, что через семь дней на улице Мяоцзе в Иньчэне пройдёт праздник фонарей?
— Праздник фонарей?
Как и ожидалось, Цзян Фаньлюй тут же загорелась интересом. Ву Чжунъюань воспользовался моментом и пригласил:
— Осмелюсь пригласить вас, госпожа, полюбоваться фонарями вместе со мной.
— С удовольствием.
Цзян Фаньлюй не задумываясь согласилась.
Вернувшись домой, она рассказала об этом Пинълэ, но та сразу насторожилась:
— Госпожа, госпожа! В последнее время вы слишком часто общаетесь с господином Ву. Следует быть осторожной. Кто знает, не зародились ли у него какие-нибудь неподобающие мысли?
— Нет, этого не может быть.
В своей комнате, вспоминая прежние выражения лица Ву Чжунъюаня, Цзян Фаньлюй лишь отмахнулась:
— Пинълэ, ты ведь никогда не влюблялась. Тебе не понять всех этих тонкостей.
— Да уж, вся эта любовная чехарда слишком запутана, — покачала головой Пинълэ и подала ей чашку чая. — Говорят, этот Чжоу Яньси до сих пор без ума от вдовы Чжан с Восточной улицы. Жаль только, что та на днях вышла замуж.
— … — Цзян Фаньлюй чуть не поперхнулась чаем.
Пинълэ же продолжала с живым интересом:
— Я сама видела эту вдову Чжан. Всё, что покупала вам тофу-пудинг, брала в её лавке на Восточной улице. Не то чтобы она была уродлива, но и красавицей не назовёшь — просто пышная женщина… Бедный Чжоу Яньси — так и не добился её.
Выразив сочувствие, Пинълэ косо глянула на госпожу и увидела, что та молча давится от смеха, и щёки её покраснели.
— Боже мой, откуда ты всё это наслушалась? — спросила Цзян Фаньлюй, хотя и сама не могла перестать смеяться.
— Клянусь небом и землёй, я не выдумываю! — гордо хлопнула себя в грудь Пинълэ. — Сегодня днём господин и госпожа были в гостях у семьи Чжоу, и наша служанка услышала это от самой госпожи Чжоу.
— Она и вправду не врёт, — в этот момент в комнату вошла госпожа Цзян. — Просто сегодня молодой господин Чжоу пошутил, и госпожа Чжоу, опасаясь, что мне будет неловко, решила открыто рассказать об этой неприятной семейной истории.
Уголки её губ всё ещё дрожали от смеха, вспомнив ту фразу «Чжоу, У, Чжэн, Ван».
— Какая шутка? — заинтересовалась Цзян Фаньлюй.
Но госпожа Цзян не стала объяснять:
— Тебе это знать не нужно. Лучше скажи, всё ли улажено со школой? Твой отец послал меня спросить.
— Всё в порядке. Господин Ву очень внимателен и дотошён.
Улыбнувшись, Цзян Фаньлюй тут же сменила тему:
— Мама, а можно мне через несколько дней сходить с господином Ву посмотреть на фонари?
— Конечно можно! Почему бы и нет! — госпожа Цзян была вне себя от радости и не сдержала голоса, подняв его на несколько тонов выше.
Цзян Фаньлюй почувствовала, что что-то здесь не так.
Лишь через семь дней, когда стемнело, Пинълэ наконец поняла причину.
— Госпожа, у меня… у меня вдруг живот заболел. Не смогу пойти с вами на улицу Мяоцзе, — сказала Пинълэ, нехотя врала, и внутри у неё всё болело, как у того, кто жуёт полынь, но не может пожаловаться.
Ведь госпожа уже присмотрела зятя и открыто намекнула ей, чтобы она освободила место.
— Не волнуйся обо мне, госпожа, — символически придержав живот, Пинълэ, как обычно, подтянула нефритовый подвесок нежно-зелёного цвета на поясе Цзян Фаньлюй. — Иди скорее, не заставляй господина ждать.
— Хорошо, тогда отдыхай дома. Если к моему возвращению тебе не станет лучше, обязательно позову лекаря, — Цзян Фаньлюй щипнула её за щёчку и вышла.
На улице ветер стих. У крыльца стоял один человек — Ву Чжунъюань. На нём было белое одеяние, в руке — бумажный фонарь.
Фонарь был в форме спящего лотоса, в сердцевине которого тихо горел жёлтый огонёк свечи. Цзян Фаньлюй почувствовала, как в груди разлилось тепло.
— Похоже, я выбрал фонарь удачно, — сказал Ву Чжунъюань, подходя ближе и протягивая ей ручку фонаря. — Сегодня вы надели багряное одеяние — оно прекрасно сочетается с этим фонарём.
— Господин слишком внимателен.
Приняв фонарь, Цзян Фаньлюй с радостью несла его в руках всю дорогу. Когда они добрались до улицы Мяоцзе, перед ними раскинулось море огней, и толпа людей создавала невероятную суету.
Но для Ву Чжунъюаня это было привычным зрелищем:
— На каждом празднике фонарей я больше всего люблю разгадывать загадки. Разгадаешь — получишь фонарь, — сказал он, указывая наверх.
Цзян Фаньлюй подняла глаза и увидела, что между лавками протянуты верёвки с бесчисленными фонарями, на каждом из которых висела бумажка с загадкой. Она улыбнулась:
— Судя по вашим знаниям, господин, вы легко разгадаете все загадки на этой улице.
— Вы слишком высокого обо мне мнения, — ответил Ву Чжунъюань, но, получив комплимент, решил блеснуть. — Посмотрите внимательно: если какой-то фонарь вам понравится, я его достану.
— Но вы же уже подарили мне один, — сказала Цзян Фаньлюй, покачивая фонарь в руках, и, пройдя немного вперёд по улице, остановилась у квадратного бамбукового фонаря, сняла бумажку.
На ней было написано: «Без ветра листья лотоса колышутся».
— Госпожа, — тут же подскочил продавец фонарей, — это загадка на иероглиф.
Цзян Фаньлюй кивнула, щёлкнула пальцем и тут же дала ответ:
— Ответ — «хэн».
Ву Чжунъюань тоже понял:
— Без ветра листья лотоса колышутся — значит, под ними плавает рыба.
— Восхитительно! — продавец, явно довольный, долго хлопал в ладоши, прежде чем вручить фонарь.
Но Цзян Фаньлюй не взяла его, а лишь улыбнулась Ву Чжунъюаню:
— Пусть господин возьмёт. Взаимный обмен вежливостями.
— Тогда не откажусь от вашего подарка, — Ву Чжунъюань не стал отказываться и взял фонарь. — Но почему вы выбрали именно этот?
— На нём нарисован цветущий туми у входа в пещеру. Мне очень нравится, — ответила Цзян Фаньлюй и вспомнила стихотворение Сянь Юйшэня «Пещера туми»: «Небесный аромат особенно чист, белоснежный цветок не знает увяданья».
Однако она не успела договорить вторую строчку — её перебили.
— «Кто бродит у пруда в обители Яо, будто бы в чертогах императрицы Тайчжэнь», — тихо процитировал Ву Чжунъюань, водя пальцем по чернильным чертам на фонаре.
Они переглянулись и улыбнулись — момент был идеальным.
Однако они не знали, что у реки, вдоль которой шла улица Мяоцзе, стоял большой корабль, а на его носу кто-то, вытянув шею, с недовольным видом наблюдал за ними.
— Молодой господин Чжоу, вы давно здесь? В трюме сейчас будут пить и сочинять стихи — все ждут только вас!
Даже когда слуга вышел его искать, Чжоу Яньси не отводил глаз:
— Забудь про эти стихи! У меня сейчас нет времени. Ступай скорее к лодочнику и прикажи направить корабль к западному берегу.
Ведь там, у другого судна, Цзян Фаньлюй и Ву Чжунъюань, каждый с фонарём в руке, собирались сесть на борт.
— А ещё поищи на корабле дубинку.
— Дубинку?.. Зачем, молодой господин?
Слуга почесал голову в недоумении.
Но Чжоу Яньси наконец отвёл взгляд от борта:
— Сегодня я хочу разогнать парочку уток.
…Слуга стал ещё более озадаченным: ведь вокруг ни одной утки — только корабли да фонари!
Однако следующая секунда развеяла все сомнения: в воздух взлетел серебряный слиток, описав красивую дугу.
— Есть! Сейчас всё сделаю! — и слуга исчез, как ветер.
Вскоре корабль действительно начал поворачивать на запад, приближаясь к тому, где стояла Цзян Фаньлюй. Но чем ближе они подходили, тем страннее становилась обстановка.
Почему все так шумят и смотрят в воду? А когда их корабли почти соприкоснулись, в толпе начали раздаваться крики: «Госпожа Цзян!»
Сердце Чжоу Яньси сжалось.
К счастью, огни с обоих кораблей ярко освещали всё вокруг. Схватившись за борт, он одним прыжком перемахнул на соседнее судно и схватил первого попавшегося мужчину:
— Где госпожа Цзян?
Тот, узнав его, не осмелился молчать и указал направление. Чжоу Яньси бросился сквозь толпу и внизу, у борта, увидел знакомую фигуру.
Но теперь она уже не была такой лёгкой и грациозной — она сидела на палубе, растерянная и растрёпанная.
— Расступитесь!
Он резко бросился вперёд, опустился на одно колено и сжал её плечи:
— Что случилось?
— Чжоу Яньси?
Услышав голос, Цзян Фаньлюй подняла голову. Её пустые глаза медленно сфокусировались:
— Мой… мой нефритовый подвесок… — не договорив, она всхлипнула.
— Несколько детей играли, случайно зацепили подвесок и уронили в воду. Я уже велел лодочнику прекратить грести, — объяснил кто-то.
Чжоу Яньси взглянул в сторону и увидел рядом Ву Чжунъюаня, всё понял и снова посмотрел на Цзян Фаньлюй:
— Подвесок очень важен?
Она бездумно кивнула:
— Очень важен.
И в следующий миг в её чёрных зрачках отразилась высокая фигура, прыгнувшая в воду.
Он, казалось, был одет в парчу с золотой вышивкой, и в свете фонарей и луны его одежда сияла, как золото.
Лишь когда это сияние исчезло под водой, Цзян Фаньлюй пришла в себя — ведь Чжоу Яньси только что прошептал ей на ухо чистым, звонким голосом:
— Я верну его тебе.
В Иньчэне богач прыгнул в воду — на корабле сразу началась паника. Люди толпой собрались у борта и громко кричали.
Только Ву Чжунъюань оставался спокойным. Заметив, что Цзян Фаньлюй немного пришла в себя, он поспешил сказать:
— Госпожа Цзян, позаботьтесь о себе. Я пойду найду среди слуг нескольких хороших пловцов — вдруг понадобится помощь.
— Со мной всё в порядке, идите скорее, — бросила она, быстро поднялась и пошла к тому месту, где Чжоу Яньси прыгнул в воду.
Протиснувшись сквозь толпу, она смотрела на реку — поверхность была спокойной, лишь отражения фонарей безмолвно поглощали всё вокруг.
Разве не говорили, что молодой господин Чжоу умён и рассудителен? Как он мог так поступить?
Среди толпы зрителей ладони Цзян Фаньлюй вспотели, а тело стало ледяным. Ведь она расстроилась не из-за потери подвеска — просто вода была глубокой, и она не могла рисковать жизнями слуг, поэтому уже смирилась с потерей. Но почему, услышав лишь два слова «очень важен», он без раздумий прыгнул?
При первой встрече он с усмешкой сказал, что торговцы гонятся только за выгодой. Так за чью выгоду он гонится сейчас?
В голове смешались тревога и беспокойство, и Цзян Фаньлюй совсем растерялась.
— Чжоу Яньси! Чжоу Яньси! — закричала она, отталкивая людей, как силач, и, добравшись до борта, почувствовала, как в глазах навернулись слёзы.
И в этот самый момент вода зашевелилась. В одном месте брызги взметнулись вверх, из воды показалась голова, половина лица озарилась светом, и на губах играла ясная улыбка:
— Зачем зовёшь меня, госпожа?
Он был совершенно невредим и по-прежнему надменен. Цзян Фаньлюй перевела дух и наконец успокоилась.
Как раз в это время Ву Чжунъюань с несколькими слугами принёс верёвку. Вскоре Чжоу Яньси, держась за неё, выбрался на палубу и, подойдя к Цзян Фаньлюй, раскрыл ладонь — в ней лежал круглый нефритовый подвесок нежно-зелёного цвета, безупречный и гладкий.
— Ты… — удивление было невозможно скрыть. Глаза Цзян Фаньлюй широко распахнулись, и руки её дрожали, когда она брала подвесок.
Окружающие тоже восхищённо воскликнули:
— Молодой господин Чжоу — настоящий чудотворец!
Ву Чжунъюань прямо спросил:
— На дне неизвестная обстановка, глубина внушительная. Простите за дерзость, но как вам удалось это сделать?
Чжоу Яньси приподнял брови и, глядя на Цзян Фаньлюй, ответил:
— Я помню эту вещь — вы всегда носите её на поясе. Это нефрит из Цзичжоу, самый прозрачный и отражающий свет. Поэтому, стоит лишь дать источник света — найти его несложно.
Он помолчал и раскрыл другую ладонь — оттуда покатился круглый, гладкий белый жемчуг:
— Сегодня, выходя из дома, я захватил с собой эту жемчужину ночного света, чтобы скоротать время.
Все поняли: именно с её помощью он нашёл подвесок под водой. Так драма завершилась, и гости снова вернулись к вину и фонарям, весело расходясь.
Цзян Фаньлюй подумала и решила, что обязана отблагодарить Чжоу Яньси.
— Молодой господин Чжоу, я обязана вернуть вам этот долг.
Хотя он и прыгал с расчётом, для неё это всё равно был риск, и она не могла забыть доброту.
Но в ответ прозвучало:
— Зачем ждать до другого дня? Верни долг прямо сейчас.
Он вытянул руку и указал на квадратный фонарь в руках Ву Чжунъюаня.
— Госпожа Цзян, этот фонарь мне приглянулся.
Он говорил открыто и уверенно, уголки губ изогнулись в улыбке, отчего и Цзян Фаньлюй, и Ву Чжунъюань на миг замерли.
Особенно неловко стало Цзян Фаньлюй:
— Этот фонарь… я уже подарила его господину Ву. Может, выберете другой?
http://bllate.org/book/9760/883634
Готово:
