Из комнаты донёсся нежный девичий голосок. Не дожидаясь ответа, незнакомка сама распахнула дверь.
Перед ней стояла девушка, похожая на неё — бледная, худая, с таким же измождённым видом, какой у неё самой был в первые дни здесь, когда она смотрела в зеркало.
Увидев Ли Муянь, та замерла на мгновение, а затем бросилась к ней в объятия и, всхлипывая, закричала:
— Старшая сестра!
— Старшая сестра, ты наконец вернулась! Вторая сестрёнка так по тебе скучала!
Это была четырнадцатилетняя Ли Муя — младшая сестра Ли Муянь.
Едва та выкрикнула эти слова, из комнаты выбежала ещё одна худенькая, совсем маленькая девочка и радостно воскликнула:
— Старшая сестра!
Десятилетняя Ли Муфэй.
Обе обрушились на неё в горячем объятии, заливаясь слезами от невероятной радости.
Ли Муянь, оказавшись в их объятиях, смотрела внутрь распахнутой двери — на тесное, забитое до отказа помещение — и у неё слегка навернулись слёзы.
Но вовсе не от трогательной встречи. А от того, что это крошечное пространство теперь должно стать её спальней на несколько дней…
Как вообще здесь можно уместиться втроём?!
В голове Ли Муянь возникла масса вопросов.
— Заходите внутрь, — сказала она, похлопав сестёр по спинам и мягко освободившись от их объятий.
Зайдя в комнату, Ли Муянь ощутила ещё большую тесноту и духоту. Половина площади была занята двухъярусными нарами: сверху спали они сами — брат с сёстрами, снизу — семья дяди. Бабушка с дедушкой раньше тоже жили здесь, но за несколько месяцев до её отъезда в деревню тётя «уговорила» их вернуться в родные места.
«Уговорила» — вежливо сказано. На деле просто не могли прокормить столько ртов.
Вторая половина комнаты была завалена личными вещами каждого члена семьи; даже стены и потолок использовались под хранение. Посреди этой части стоял стол — для еды, рукоделия и учёбы.
Так как отец работал на мебельной фабрике, недостатка в мебели не было — это было видно по целой двери, качественной древесине нар и стола, шкафчикам на стенах. Всё, что только можно было увидеть глазами, было сделано из дерева. Поэтому в комнате витал лёгкий, едва уловимый запах свежей древесины.
Оглядевшись, Ли Муянь заметила, что обе сестры смотрят на неё красными от слёз глазами — молча, послушно, без единого лишнего слова.
«Странно, — подумала она. — В этом возрасте обычно болтают без умолку и впадают в подростковый максимализм…»
Видимо, жизнь в чужом доме даёт о себе знать.
— А где остальные? А Мао и Да Ни дома? — спросила она.
А Мао и Да Ни — старший сын и старшая дочь дяди, её двоюродные брат и сестра. Те всегда гоняли по улицам, даже повзрослев и не найдя работы, продолжали шляться где попало, никогда не убирали и не помогали семье поделками… А раз старшие вели себя так, младшие пошли по их стопам, и вся грязная работа доставалась им — Ли Муянь и её семье.
— Их мама увела за покупками к Новому году, — ответила Ли Муя. — Мы с сестрой остались убирать.
Ли Муянь кивнула и заметила в углу деревянное ведро с тряпкой, а на столе перед ней — кучу вещей, выгребенных из какого-то шкафа.
— Они сказали, во сколько вернутся? А брат?
— Мама сказала, что только к вечеру, — быстро вставила младшая сестра, широко распахнув свои большие глаза, такие же, как у Ли Муянь. На её худеньком, измождённом личике светилось неподдельное обожание.
Когда родители погибли, Муфэй было всего четыре или пять лет — по сути, её вырастила старшая сестра…
Ли Муянь погладила её по голове.
Под пальцами оказалась сухая, ломкая, как солома, шевелюра… В сочетании с тем, как глаза девочки тут же наполнились слезами от этого прикосновения, зрелище получилось до боли трогательным.
— Вы уже ели? — спросила Ли Муянь, хотя сразу поняла, что вопрос глупый.
Сёстры кивнули.
— Голодны? У меня есть местные лакомства.
На чёрном рынке она купила немало продуктов, но в багаж поместила лишь часть — остальное спрятала в кладовку. Поэтому, когда она «доставала из багажа», на самом деле переносила еду из кладовки.
Из сумки она вынула пирожки с цветами софоры.
Увидев их, глаза сестёр загорелись.
Но Ли Муя всё же спросила:
— Ты сама ела?
Младшая тут же подхватила:
— Сестра Фэй будет есть только если старшая сестра тоже ест!
Как же так получилось, что эти дети стали такими заботливыми и покладистыми? Хоть и смотрят на сладости с жадностью, всё равно сначала спрашивают, ела ли она…
Это было невыносимо трогательно и больно одновременно!
— Я уже ела, когда покупала. Это специально для вас. Ешьте скорее, пока А Мао с братом не вернулись — а то опять отберут.
Ли Муя тут же сунула по пирожку себе и сестре в рот, потом протянула пакет обратно и, вытащив свой кусок, весело заявила:
— Теперь на них мои слюни — пусть попробуют отнять! В пакете ещё два пирожка: один для тебя, другой для брата.
Ли Муфэй сразу проглотила свой — по её понятиям, только то, что уже в желудке, по-настоящему твоё. Она жевала с наслаждением и восклицала:
— Как вкусно! Сладко и ароматно, старшая сестра!
Потом она даже пальцы облизала, чтобы не пропустить ни крошки, и счастливо причмокнула.
— Не волнуйтесь, этот пакет целиком для вас двоих. Для брата я отдельно оставила, отдам, когда он вернётся.
Сёстры обрадованно закивали и с аппетитом принялись за еду. Но когда Ли Муянь встала, Ли Муя тут же перестала жевать:
— Сестра, тебе что-то нужно?
— Хочу воды.
— Сейчас налью! — проворно вскочила Ли Муя, подошла к кувшину и принесла стакан. — Горячая, только что вскипятили.
Она не подала стакан прямо в руки, а поставила на стол, чтобы не обжечь сестру, а сама снова откусила от пирожка и удовлетворённо улыбнулась.
Ли Муянь смотрела на сестёр и невольно перевела взгляд на заплатки на их одежде.
В городе даже бедные дети не носят лохмотья с заплатками — в их представлении так одеваются только деревенские. Значит, сёстрам приходится терпеть насмешки и презрительные взгляды.
Тётя это прекрасно знает… Но делает вид, что не замечает.
В груди Ли Муянь вдруг вспыхнула злость, словно комок, застрявший в горле. Даже если эти сёстры — «дешёвые» для неё, всё равно больно видеть, как их так унижают. Желание всё изменить стало ещё сильнее.
Начать надо с малого…
На складе у неё лежит отрез хлопковой ткани — пять чи пять цуней. Этого хватит, чтобы сшить каждой по новому платью. Но если отдать ткань тёте, та наверняка прикарманит… Лучше сразу раскроить — тогда не отберут!
Правда… она сама не умеет шить.
И оригинал тоже не умел.
— Вторая сестра, ты умеешь шить одежду? — спросила она.
Ли Муя растерялась:
— Нет… Но тётя, кажется, умеет. Сестра хочет сшить себе платье?
«Да уж лучше чёрту отдать, чем этой тёте!» — подумала Ли Муянь про себя.
Она уже собиралась предложить отнести ткань кому-нибудь другому, как вдруг младшая сестра сказала:
— Разве вторая сестра не помогает тёте Мэй на перекрёстке?
Тётя Мэй с перекрёстка — бывший мастер текстильной фабрики. Раньше она уступила своё место дочери и давно на пенсии, но до сих пор подрабатывает — шьёт или переделывает одежду. Именно она переделывала для Ли Муянь материнские вещи, поэтому та сразу поняла, о ком речь.
— Ты интересуешься шитьём? — удивилась Ли Муянь.
— Не то чтобы интерес… Просто с тех пор как бросила школу, сижу дома и шью поделки. От этого сердце щемит…
Как же не щемить! Четырнадцатилетней девочке не учиться, а сидеть дома за иголкой — будущее под вопросом! Хотя… ведь она же просила брата устроить сестёр в школу. Почему этого не случилось?
— Брат говорил дяде, чтобы вас отдали в школу?
Ли Муя поникла, лицо её потемнело.
— Говорил… Дядя с тётей наорались на него… — Она замялась, но, увидев, что старшая сестра ждёт продолжения, добавила: — Ругали, мол, «только устроился на работу и уже командует! Чего не хватает — на небо полететь?!» Потом сказали, что нас много ртов, а брат не только не помогает деньгами, но ещё и требует отдать нас в школу…
— Ещё придрались, почему его карточки на продовольствие остались на заводе, а не перевели домой, и пригрозили, что если так пойдёт, нас всех выгонят.
Ли Муянь похолодела.
Дальше и говорить не надо — понятно, что брат сдался… Иначе сёстрам пришлось бы голодать.
— И что дальше? — спросила она, хотя уже знала ответ.
— Брат поспорил с ними, но тётя разозлилась и сказала: если не отдаст половину зарплаты и карточек, мы должны уйти. Так что… ему пришлось согласиться. С тех пор тётя даёт нам только завтрак, а обед и ужин брат приносит с завода и ест с нами.
— То есть дядя берёт половину зарплаты и карточек брата, а вы ещё и убираете за всеми и шьёте поделки?
Сёстры кивнули.
Ли Муянь едва сдержалась, чтобы не взорваться от ярости.
Да это же настоящие паразиты!
Грудь её вздымалась от гнева. Надо обязательно поговорить с братом в обед и найти выход. Иначе они и дальше будут жить в этом унижении!
Брата терпеть могут, но она — нет!
Однако до его возвращения ещё далеко. Пока займёмся тканью.
— Ты в доме тёти Мэй помогаешь… Шила ли ты уже что-то самостоятельно?
— Шила, но не очень хорошо.
— Ничего, главное — хоть немного умеешь. У меня как раз есть ткань. Попробуй сшить себе и младшей сестре по платью.
Ли Муянь сосредоточилась — и отрез хлопка на складе мгновенно свернулся в компактный рулон, который легко поместился в багаж. Когда она дотронулась до сумки, ткань уже лежала внутри.
Открыв багаж, сёстры увидели большой кусок ткани, две смены одежды и несколько маленьких мешочков с неизвестным содержимым.
Ли Муянь вынула ткань и протянула второй сестре.
Та осторожно взяла её и тут же ахнула — текстура оказалась мягче и приятнее, чем всё, к чему она когда-либо прикасалась. Боясь испортить такой дорогой материал, она замялась:
— Сестра… Эта ткань такая хорошая… Может, лучше отнести тёте Мэй? Я ведь даже ученицей не считаюсь… Боюсь, испорчу.
Ли Муянь сама ещё не трогала эту ткань — получила её за выполнение задания по восстановлению системного магазина и с тех пор не доставала. Теперь она тоже провела рукой по поверхности.
Ткань оказалась невероятно мягкой и гладкой — действительно, жалко резать без опыта.
— Ладно, отнесём тёте Мэй. Давно её не видела.
Ли Муя думала, что сестра воспримет это как «позже» или «через пару дней», но Ли Муянь тут же встала и сказала:
— Пошли.
— Но мы ещё не закончили уборку… — робко возразила Ли Муя, глядя на комнату.
При этих словах Ли Муянь вновь вспыхнула гневом. Неужели считают их слугами?
— Уборку можно сделать и позже. Пошли.
Она положила сменную одежду на верхние нары, спрятала ткань обратно в сумку и вынула два маленьких мешочка.
Один протянула второй сестре, другой — младшей.
— В одном сушёные фрукты, в другом печенье. Будем есть до отвала — ничего не оставим им.
«Им» — конечно же, семье дяди.
Сёстры радостно закивали.
Ли Муфэй открыла свой мешочек, увидела сушёные фрукты и обрадовалась. Она тут же взяла три штуки: одну — старшей сестре, одну — второй, а третью — себе в рот.
Фрукты были твёрдыми, кислыми и почти без сахара, но в такое время — настоящая роскошь. Девочка жевала медленно, смакуя каждый кусочек, и то и дело переводила взгляд на старшую сестру, которая разговаривала со второй. Её губы, покрытые кислым соком, радостно изогнулись в улыбке.
Как же здорово, что старшая сестра вернулась!
http://bllate.org/book/9758/883505
Готово:
