— Этот парень твой младший брат?
Шао Чэнцзюнь лишь слегка кивнул. Тегэ добавил:
— Теперь, когда ты упомянул, вы и правда похожи… хотя ты гораздо красивее!
— Вот такой мужчина и нужен! — засмеялся Тегэ.
Будь на лице Тегэ не этот уродливый шрам, его нынешняя широкая ухмылка выглядела бы просто отвратительно. Даже Хоуцзы с Дапао не выдержали бы зрелища.
«Как можно так улыбаться?» — подумал кто-то из них про себя.
Ли Муянь, сидевшая на спине Шао Чэнцзюня, не могла обернуться и не видела, как обычно суровое лицо Тегэ превратилось в нечто пошловатое и нелепое.
В этот момент она лишь думала: «Неужели он вообще не понимает, на чём стоит делать акцент?»
Разве не следовало спросить: «Раз можно вернуться в город, зачем ещё колебаться?»
Но, конечно, главный герой обязан быть красивым — иначе как объяснить, что ради него женщины всё это время рвали друг друга на части?
Это не значит, будто Тегэ предвзят или льстит. Просто вкусы у всех разные — кому-то нравятся одни черты, кому-то другие.
Например, ей лично.
Шао Чэнцзюнь куда больше по душе, чем типичный красавец-герой.
Сидя у него на спине, Ли Муянь смотрела на два маленьких завитка волос на его коротко стриженной голове — такие милые и забавные, что ей невероятно хотелось их потрепать.
Но она не смела. Пришлось подавить это желание.
Зато теперь её щеки заливал румянец стыдливого волнения.
Под ней — твёрдая, мускулистая спина; жар тела сквозь одежду, особенно ладони, которые держали её, — горячие, словно раскалённое железо… Никогда прежде Ли Муянь не была так близка к мужчине, и сейчас ей было по-настоящему неловко.
Но силы ещё не вернулись, идти самой она просто не могла.
Ли Муянь даже не осознавала, что тоже сбилась с темы — теперь она думала только о собственном смущении, не подозревая, что человек под ней чувствует себя ещё хуже.
Хотя Шао Чэнцзюнь лишь поддерживал её, мягкость и упругость, передаваемая через ладони, вызывала дикий соблазн сжать пальцы… Он с трудом подавил эту непристойную мысль, и лишь разговор товарищей помог ему отвлечься.
— Кстати, если твой брат может вернуться, почему он этого не делает? — удивился Дапао, наконец заговорив.
Хоуцзы тоже нахмурился:
— Все эти знайки мечтают вернуться домой. Почему же ему нужно ещё думать?
— Он не сказал. Я не знаю, — ответил Шао Чэнцзюнь. Он тогда не спрашивал и потому не имел представления.
Если даже сам Шао Чэнцзюнь ничего не знал, а в тексте об этом тоже не упоминалось, Ли Муянь осталась в полном недоумении.
Почему главный герой, имея возможность уехать, всё ещё колеблется?
Неужели уже влюбился в героиню или одну из второстепенных девушек?
Ли Муянь никогда не считала себя особенной и не верила, что кто-то ради неё останется. Поэтому она даже не подумала, что причина может быть в ней. Ведь Шао Чэнцзюнь всегда относился к ней точно так же, как ко всем остальным.
Они шли дальше, пока Шао Чэнцзюнь вдруг не остановился, заметив разбросанные на земле вещи.
— Это твои корзина и рыболовная сеть?
Ли Муянь подняла голову и осмотрелась. Рядом с перевёрнутой корзиной валялись дикие овощи и грибы, а из упавшей сети исчезли все рыба и креветки — наверное, их утащили звери.
— Мои.
Шао Чэнцзюнь не мог наклониться, держа её на спине, но Дапао тут же предложил:
— Я соберу.
— Спасибо, — поблагодарила Ли Муянь и, воспользовавшись моментом, назвала своё имя и спросила имена остальных.
— Хоу Цзыго, все зовут меня Хоуцзы. Можете называть меня Хоуцзы или товарищ Хоу, — сказал Хоуцзы. Учитывая поведение Шао Чэнцзюня, он не осмеливался фамильярничать. Ведь эта девушка, возможно, станет его будущей невесткой…
— Сун Цзинъе, прозвище Дапао. Товарищ Ли может звать меня как угодно, — улыбнулся Дапао.
— Тегэ, — коротко представился Тегэ.
Хоуцзы был высоким и худощавым, с изящными чертами лица — совсем не похожим на военного. Дапао же выглядел застенчивым и добродушным, как соседский парень. А Тегэ со своим длинным шрамом казался устрашающим, когда не улыбался.
Ли Муянь была бедна, как церковная мышь, и не могла отблагодарить их ничем, кроме слов:
— Спасибо, что спасли меня. Без вас я бы сейчас лежала в клочьях, растасканная волками.
— Вы настоящие герои! Я искренне восхищена…
Её искренние слова и вежливый тон вызвали у троих мужчин чувство гордости — будто они и правда стали героями. Настроение сразу улучшилось, и разговоры пошли свободнее.
Место, где они подобрали вещи Ли Муянь, находилось недалеко от ручья, где группа временно разбила лагерь. Через несколько минут они уже подходили к берегу.
— Можешь идти сама? Тогда сначала промой раны в воде. У меня есть мазь от порезов, потом намажешь, — сказал Шао Чэнцзюнь.
Запах крови был сильным, и Ли Муянь прекрасно это понимала. Если не смыть его, запах обязательно привлечёт хищников.
— Хорошо, опусти меня.
Когда её поставили на землю, ноги подкосились, и она чуть не упала, но Шао Чэнцзюнь подхватил её.
— Спасибо. Пойду промоюсь, — улыбнулась она ему.
Как только Ли Муянь ушла, Шао Чэнцзюнь приказал:
— Сегодня на этом закончим. Хоуцзы и Дапао готовьте ужин. Тегэ, пойдём со мной — отнесём волчьи туши вниз по склону.
Их заданием было истреблять избыток диких зверей в горах. По правилам, добычу следовало сдавать в часть, но срок операции составлял три месяца, а дорога обратно — долгая и перекрытая множеством контрольно-пропускных пунктов. К тому времени мясо уже сгнило бы, и смысла в сдаче не было. Поэтому до начала операции Шао Чэнцзюнь получил разрешение от командования:
Жители деревни будут помогать сушить мясо и выделывать шкуры. Когда задание будет завершено, отряд заберёт всё это как подтверждение выполнения миссии.
В качестве благодарности крестьяне получали часть мяса — своего рода плату за труд и способ поддержать местных.
Командование согласилось, поэтому часть добычи они оставляли себе, а часть спускали вниз — именно в дом старосты деревни Суцзячжуан, Су Айго, который помогал им после инцидента с кабаном.
Узнав, что они направляются к Су Айго, Ли Муянь сказала:
— Я пойду с вами. Даже если рана несерьёзная, всё равно нужно сообщить старосте.
Иначе кто-нибудь начнёт болтать.
По пути в дом Су Айго троица привлекала внимание. Во-первых, из-за трёх мёртвых волков, которые болтались в руках Шао Чэнцзюня и Тегэ. Во-вторых, из-за необычного сочетания двух мужчин и одной женщины и огромной разницы в росте.
В те времена, когда люди постоянно недоедали и большинство были худыми и низкорослыми, Тегэ, почти под метр восемьдесят, выглядел внушительно. А Шао Чэнцзюнь и вовсе достигал примерно метра девяноста — бог знает, на чём он так вымахал!
На фоне деревенских жителей, редко превышавших метр семьдесят, они казались исполинами.
Ли Муянь, ростом всего метр шестьдесят, смотрела на них снизу вверх и лишь вздыхала.
Шао Чэнцзюнь и Тегэ уже не раз спускали волчьи туши к Су Айго, и соседи знали об этом. Увидев их снова с добычей, добрые люди тут же побежали звать старосту с поля.
Когда троица подошла к дому Су Айго, он как раз вернулся.
Первым делом Су Айго заметил Ли Муянь среди военных — и сразу увидел её измождённый вид.
Но сначала он не стал расспрашивать, а провёл гостей во двор, чтобы скрыть их от любопытных глаз деревенских, и крикнул младшему сыну:
— Тигэнь, беги к бабушке, пусть заварит чай! Пришли товарищи-освободители!
Шао Чэнцзюнь тут же остановил его:
— Мы не берём у народа ни иголки, ни нитки. Оставим добычу и уйдём — не надо хлопот.
Такие принципы освободительной армии были известны, поэтому Су Айго не настаивал. Он велел сыну позвать бабушку для разделки волков и пригласил гостей:
— Проходите, положите сюда…
Шао Чэнцзюнь и Тегэ положили туши туда, куда указал Су Айго. Тогда староста и спросил у Ли Муянь:
— Как так вышло, что товарищ Ли пришла с вами? Что случилось?
Объяснять такие вещи обычно не входило в обязанности Шао Чэнцзюня, поэтому Тегэ уже открыл рот, чтобы ответить. Но едва он произнёс «она», как его перебил голос Шао Чэнцзюня:
— Товарищ Ли собирала дикие овощи в горах и попала под нападение волков. Мы как раз оказались рядом…
Тегэ немедленно замолчал и краем глаза взглянул на спокойно рассказывающего Шао Чэнцзюня. В душе он хихикнул: «Этот парень умеет ловить момент! Видимо, свадебное вино скоро пить будем!»
Ли Муянь слышала каждое слово Шао Чэнцзюня. Она видела, как Су Айго, услышав объяснение, начал заискивающе говорить комплименты и пообещал ей лёгкую работу. Её уголки рта непроизвольно дёрнулись.
«Он использует меня, чтобы показать себя перед военными», — подумала она.
Но нашлась и недовольная.
Су Цяомэй, услышав шум во дворе, вышла посмотреть, что происходит. Как раз в этот момент она услышала обещание брата перевести Ли Муянь на другую работу и тут же возмутилась:
— Брат! Ли-знайка отлично справляется с работой в кукурузном поле! Зачем её переводить?
У неё ведь теперь есть жмых рапса для кормления рыб, но такого добра не бывает вечно. Если Ли Муянь уйдёт с поля, кто будет ловить для неё насекомых?
К тому же она уже получила обещанную выгоду и теперь боялась, что Ли Муянь сбежит.
Су Цяомэй была избалованной дочкой, и обычно в семье ей во всём потакали. Особенно брат, который чуть ли не исполнял все её капризы.
Но сегодня было не «обычно».
Су Айго мечтал заполучить выгодное дело по сушке мяса — ведь за это давали часть добычи. Сейчас он всеми силами старался показать военным, какой он заботливый и надёжный человек, чтобы они доверили ему обработку добычи.
И тут его младшая сестра, как назло, всё портит!
— Иди-ка в свою комнату! Взрослые разговаривают, дети не суются! — рявкнул он.
Су Цяомэй не понимала замыслов брата. От такого тона она опешила — ведь раньше он никогда так с ней не говорил. В душе Су Айго почувствовал вину, но уступать не собирался.
— У Ли-знайки рана на руке, работать ей трудно. Обычно в таком случае берут больничный, но она только приехала, и если сейчас возьмёт отгул, к концу года получит мало трудодней и, соответственно, мало продовольственных паёков. Поэтому я дам ей лёгкую работу — хоть и с меньшими трудоднями, зато хоть что-то будет.
Слова Су Айго звучали как забота и участие, и даже если это не совсем правда, слушать было приятно… или больно.
— Брат…
Су Цяомэй упоминала кукурузное поле уже в третий раз, и Ли Муянь наконец поняла, чего та боится.
— Су Цяомэй, я дам тебе то, что обещала. Не переживай, я не сбегу. Как только рука заживёт, я выполню своё обещание.
Её слова показали, что между ними есть какая-то договорённость.
Су Айго не знал деталей и сейчас не мог спрашивать. Поэтому он быстро подхватил:
— Раз товарищ Ли сама так сказала, Цяомэй, чего ты боишься? Поговорите позже. А пока иди в комнату.
Су Цяомэй всё же обладала некоторой наблюдательностью. Услышав, как брат настойчиво просит её уйти, она наконец поняла: сейчас действительно не время здесь находиться.
http://bllate.org/book/9758/883477
Готово:
