Зрачки Ли Муянь сузились. Над ней всё ближе и ближе нависала раскрытая пасть волка, но в тот самый миг она изо всех сил ударила его связкой хвороста.
— Хлоп!
Глухой, тяжёлый звук разнёсся по лесу.
Дикий волк, получив удар прямо в морду, отлетел в сторону с пронзительным, жалобным визгом.
Успех атаки не дал ей повода для радости: руки онемели от отдачи, пальцы разжались, и хворост выпал на землю.
В ту же секунду второй волк, словно поражённый разрядом тока, молниеносно бросился вперёд.
Его движение было стремительным и точным. Ли Муянь уже мысленно приготовилась к тому, что её собьют с ног, но, возможно, благодаря врождённой ловкости или внезапному всплеску адреналина, ей удалось уклониться от броска!
Однако уйти от второго — не значит уйти от третьего.
Будто всё было заранее рассчитано, третий, до этого безмолвно наблюдавший волк, в ту же секунду ринулся в атаку и повалил её на землю!
От его пасти несло гнилостным зловонием. Раскрытая пасть с острыми клыками уже готова была вцепиться в её горло.
— А-а-а! — вырвался из груди Ли Муянь испуганный крик. Не раздумывая о последствиях, она вслепую схватила волчью морду обеими руками, чтобы хоть как-то защитить шею.
Острые зубы тут же впились в её ладони, и кровь хлынула ручьями.
Сладковатый запах крови мгновенно взбудоражил инстинкты хищника. Волк взбесился окончательно — теперь он непременно хотел оторвать кусок мяса от своей жертвы!
Два других волка, до этого терпеливо поджидавших свою очередь, тоже не выдержали искушения. Запах свежей крови заставил их одновременно броситься на поверженную девушку!
В эту решающую секунду между жизнью и смертью в руке Ли Муянь неожиданно оказался маленький нож для сбора дикоросов, который она принесла с собой в горы. Она вонзила его прямо в морду нападавшего волка.
Именно в этот момент, увидев, как она достаёт нож, система в её голове чуть не закричала от досады:
[Глупая ты у меня, хозяюшка! Беги скорее в кладовку!]
Голос системы прозвучал в сознании Ли Муянь одновременно с визгом раненого волка и рёвом двух других, уже почти достигших цели.
Инстинкт самосохранения взял верх — она даже не подумала, просто попыталась активировать кладовку. Но…
[Нельзя входить в кладовку с другим человеком!]
Пока система выкрикивала это предупреждение, а Ли Муянь ещё не успела опомниться от шока, кто-то резко дёрнул её за одежду назад!
Она невольно вскрикнула.
И в тот же миг один из нападавших волков получил такой мощный пинок, что с жалобным визгом отлетел далеко в сторону. Второй, не добравшись до цели, впился зубами лишь в ком земли — и тут же разделил участь своего товарища.
Отброшенные волки завыли, но, несмотря на боль, в воздухе мгновенно перевернулись и приземлились на все четыре лапы. Тут же они снова бросились в атаку на человека, осмелившегося вмешаться.
На месте началась настоящая схватка: человек и звери катились по земле, поднимая тучи пыли и травы. Тот волк, которому Ли Муянь вонзила нож в морду, был убит менее чем за минуту.
Такая решительная и эффективная расправа с тремя дикими волками позволила Ли Муянь наконец перевести дух.
«Хорошо, что они пришли вовремя, — подумала она с облегчением. — Ещё секунда — и я бы исчезла в кладовке прямо на их глазах… Меня бы точно сочли монстром и разрезали на части ради исследований».
От этой мысли по спине пробежал холодный пот, и она непроизвольно вздрогнула.
— Ты в порядке? — спросил мужчина, который первым подбежал и вырвал её из пасти зверя.
Ли Муянь только сейчас смогла разглядеть его лицо. Длинный шрам на щеке… Это ведь тот самый человек, что убил кабана в прошлый раз! Узнав его, она повернула голову и встретилась с его взглядом.
Мужчина тоже смотрел на неё. Его обычно бесстрастное лицо слегка нахмурилось.
— Это ты… Ты снова меня спас… — прошептала Ли Муянь. В её голосе слышалось удивление и радость, но больше всего — дрожь от пережитого ужаса и сдерживаемые слёзы.
Это было похоже и на благодарность, и на эмоциональный срыв.
Шао Чэнцзюнь первым прибыл на место и именно он вовремя вытащил её из пасти волка. Он видел, как она храбро замахнулась хворостом, чтобы отразить атаку.
«Эта девушка чертовски смелая», — подумал он тогда. Ведь перед ней стоял настоящий лесной волк, которого побоялись бы даже взрослые мужчины.
А теперь… Возможно, потому что опасность миновала, в её красивых миндалевидных глазах блестели слёзы, но она упрямо не давала им упасть.
Это упрямое сдерживание эмоций вызывало странную жалость и трогало даже его обычно холодное сердце.
Однако внешне Шао Чэнцзюнь оставался неподвижен. Только в его узких раскосых глазах мелькнула лёгкая волна.
Из-за его молчаливой, суровой позы картина выглядела довольно странно.
Мужчина молча смотрел на сидящую на земле девушку, и его бесстрастный взгляд казался по-настоящему жестоким.
А девушка смотрела на него снизу вверх, её глаза полны слёз, но она не решалась плакать — будто боялась гнева этого холодного человека…
Тегэ и Хоуцзы, наблюдавшие за этим, переглянулись. Хоуцзы, особенно впечатлённый, смотрел на своего командира так, будто тот только что совершил нечто постыдное.
«Какой же ты бесчувственный! — мысленно возмутился он. — После такого ужаса нужно хоть как-то утешить девушку, а не стоять, как ледяная глыба!»
— Товарищ, вы сможете идти? — вежливо спросил Хоуцзы, подойдя ближе. Он ведь ещё не женился, и такая красивая, хрупкая девушка — отличный повод проявить себя.
Его учтивость, однако, сыграла с ним злую шутку — Шао Чэнцзюнь тут же запомнил этого «неугомонного» подчинённого.
Командир коротко глянул на Хоуцзы, потом обратился к Ли Муянь:
— Ты не можешь встать из-за ран или просто нет сил?
Ли Муянь уже немного пришла в себя, но от смущения покраснела и тихо ответила:
— У меня… нет сил… не получается встать.
Такая реакция после пережитого ужаса была вполне естественной, но удивительно повёл себя Шао Чэнцзюнь.
— Здесь нельзя долго оставаться. Тебе нужно обработать раны, да и запах крови может привлечь новых хищников… Если не возражаешь, я понесу тебя, пока мы не выберемся из этих мест, — сказал он спокойно и деловито, без тени двусмысленности.
Его слова и невозмутимое выражение лица сразу развеяли все сомнения Ли Муянь. Она посмотрела на его широкую спину, слегка смутилась, но всё же осторожно обхватила его, стараясь опереться на него повреждёнными руками.
Она попыталась забраться к нему на спину, но…
Внезапно он сам поднял её, одной рукой поддержав под колени, другой — под грудь. За долю секунды, прежде чем она успела испугаться, что соскользнёт, он ловко подбросил её повыше и надёжно устроил у себя за спиной!
Ли Муянь была ошеломлена: «!!!»
— Держись крепче, пошли, — сказал он ей, а затем скомандовал своим товарищам: — Пошли.
Товарищи наблюдали за этой сценой с разным выражением лиц. Хоуцзы широко раскрыл глаза от изумления, а Тегэ и Да Пао, у которых уже были жёны, лишь многозначительно переглянулись и обменялись понимающими улыбками.
Они с Шао Чэнцзюнем и Да Пао много лет служили вместе, прошли через огонь и воду. И вот у обоих друзей уже есть семьи, а у Шао Чэнцзюня — нет. Тегэ давно переживал за своего брата по оружию.
«Как такой выдающийся парень до сих пор один?» — думал он с тревогой.
Но его беспокойство было напрасным: Шао Чэнцзюнь ко всем женщинам относился так же строго и отстранённо, как и к мужчинам. Никаких особенных чувств он никогда не проявлял.
«Неужели он… предпочитает мужчин?..» — иногда с ужасом думал Тегэ, и от этой мысли у него непроизвольно сжималось всё внутри.
Хотя, конечно, это была лишь его собственная паранойя — за все годы Шао Чэнцзюнь никого не трогал, ни женщин, ни мужчин.
«Фу! О чём это я! Нельзя так думать о друге!» — одёрнул он себя.
Но теперь, увидев, как командир ведёт себя с девушкой совсем не так, как обычно, Тегэ обрадовался: «Значит, он не равнодушен к женщинам! Просто не встречал ту самую…»
Раз так, то как верный друг, он обязан помочь! Ведь Шао Чэнцзюню уже двадцать пять или шесть, а спать одному — это же ужасно!
Идущий впереди Шао Чэнцзюнь вдруг почувствовал на себе пристальный, горячий взгляд.
Он обернулся и увидел, как Тегэ смотрит на него с таким блеском в глазах, будто перед ним лежит сочный кусок мяса.
— Чего уставился? Быстрее идём, — нахмурился он.
Тегэ тут же захихикал глуповатым, похабным смехом.
Шао Чэнцзюнь только покачал головой в полном недоумении, но не стал обращать внимания на этого «чудака». Он поправил девушку у себя за спиной и продолжил путь.
В этот момент тихий голос прозвучал у него над ухом:
— Меня зовут Ли Муянь, а тебя?
Её голос был приглушённым, хрипловатым от страха, а тёплое дыхание коснулось его ушной раковины. Влажное тепло проникло в слуховой проход, вызвав непонятную дрожь в груди. Уши Шао Чэнцзюня слегка покраснели, а в горле пересохло.
— Шао Чэнцзюнь.
— А-а… Шао Чэнцзюнь, товарищ Шао… — Ли Муянь вдруг замолчала, уставившись на два маленьких завитка на его коротко стриженой голове.
Шао Чэнцзюнь? А как же Шао Чэнчжи, главный герой романа?
19.019
Для человека, который почти полностью забыл содержание книги, запомнить всех персонажей — задача невыполнимая.
Но имя Шао Чэнцзюнь отличалось от имени главного героя всего на один иероглиф. Конечно, это наводило на мысль, что между ними есть родственная связь…
Пока Ли Муянь размышляла об этом, Шао Чэнцзюнь, не дождавшись продолжения её фразы, спросил:
— Что случилось? С моим именем что-то не так?
— В деревне, куда я приехала на переселение… то есть в Суцзячжуане… есть старый знайка по имени Шао Чэнчжи. Вы с ним…
Она не договорила, но смысл был ясен.
— Шао Чэнчжи — мой младший брат.
Так и есть — они братья.
Ли Муянь действительно почти забыла роман, но смутно помнила, что у главного героя был сводный старший брат. В книге он упоминался лишь в воспоминаниях главного героя и даже имени своего не имел — только «старший брат».
Она запомнила этот эпизод потому, что в сцене, где героиня Хэ Нинфан и главный герой возвращаются в город после сдачи вступительных экзаменов, Хэ Нинфан говорит примерно следующее: «Твой брат ведь служит в армии и достиг там немалых высот. Почему он не помог тебе вернуться в город раньше? Хорошо ещё, что есть экзамены, иначе ты бы всю жизнь провёл в деревне!»
В романе эти слова были сказаны из сочувствия, но главный герой всё равно почувствовал горечь. В ту эпоху служба в армии считалась величайшей честью, и если твой собственный брат там, а ты — нет, зависть неизбежна.
Этот укол ревности, как заноза, оставался в сердце главного героя с самого начала переселения и до самого конца книги. Когда Хэ Нинфан напомнила об этом, в душе героя вспыхнула обида, и он даже начал винить брата.
Но, несмотря на это, он больше никогда не упоминал о старшем брате и полностью прекратил с ним общение.
До самого финала книги этот брат так и не появился — лишь мельком в воспоминаниях.
Ли Муянь задумалась и замолчала.
Шао Чэнцзюнь и сам был немногословен, поэтому тоже промолчал.
Их молчание обеспокоило троих товарищей, которые всё это время делали вид, что их здесь нет.
Они молчали, чтобы не мешать паре познакомиться, но теперь диалог оборвался на самом интересном месте!
«Как же так жениться, если даже разговор завести не могут?!» — отчаянно подумал Тегэ.
Нельзя упускать такой шанс!
— Эй, Чэнцзюнь, — заговорил он, стараясь завязать беседу, — раз твой младший брат живёт в этой деревне, почему ты не помог ему вернуться в город?
Этот вопрос касался и Ли Муянь — ей тоже было интересно узнать ответ.
— После того случая с кабаном я спросил у него. Он сказал, что подумает.
Тегэ был там и вспомнил: после спасения действительно какой-то красивый парень остановил Шао Чэнцзюня.
«Так это и был его младший брат?»
http://bllate.org/book/9758/883476
Готово:
