В последние дни перед экзаменами все перестали увлекаться поэтическими состязаниями и диалектическими спорами, предпочитая сидеть в своих комнатах и укреплять знания. Ведь весенние императорские экзамены проводятся раз в три года, и именно эти девять дней решают, взойдёт ли человек в залы при дворе Его Величества. Из-за этого Первый зал в эти дни стал заметно тише, чем раньше.
Десятки лет упорного учения, подъёмов на петушиный крик — всё это трудно описать словами; только сам знает, скольких усилий стоило. Особенно остро это чувствовали бедные студенты. В древности содержание одного учёного требовало огромных расходов: если семья не была хоть немного состоятельной, приходилось всей родне экономить до крайности, не зная, когда же их сын сможет добиться успеха и прославить род.
Столица ещё дрожала от весенней стужи: ивы не выпускали почек, а ветер пробирал до костей.
Чтобы исключить возможность контрабанды шпаргалок, экзаменуемые одевались довольно легко, и многие грамотеи дрожали от холода. Однако на этот раз правительство обеспечило достаточное количество угля и базовые предметы первой необходимости, такие как одеяла, так что они могли выдержать первые три дня и две ночи испытаний.
Наказание за жульничество на больших императорских экзаменах было крайне суровым, но всё равно находились дерзкие, кто осмеливался нарушать запрет. Искушение мгновенно прославиться на всю Поднебесную было слишком велико, и некоторые надеялись, что власти могут упустить что-то из виду. Именно такая надежда и вселяла в них ложную уверенность.
Однако в этом году проверки стали гораздо строже: как число обыскивающих солдат, так и количество воинов, патрулирующих вокруг экзаменационного дворца, значительно возросло по сравнению с предыдущими годами, создавая торжественную и напряжённую атмосферу. Новички, впервые пришедшие на экзамен, не осмеливались произнести ни слова, и даже закалённые участники, проходившие весенние экзамены не раз, молчали, опустив головы.
Уже на первом контрольном пункте выявили троих, пытавшихся пронести шпаргалки. Их выволокли наружу, и те рыдали от раскаяния. Остальные же с облегчением переводили дух, чувствуя, как сердце колотится от страха.
Жульничество на больших императорских экзаменах влекло за собой не только уголовное наказание и лишение звания цзюйжэня, но и позор для всей семьи. Лишь немногие осмеливались рискнуть, и настоящих отчаянных единицы.
Юй Цзэлинь со своими людьми уже всё подготовил, и обыск у входа в экзаменационный дворец шёл размеренно и чётко. Сегодня, к счастью, дул лёгкий тёплый ветерок, и погода была теплее обычного — редкое благоприятствие за последние дни.
Все дела в экзаменационном дворце велись под руководством Юй Цзэлинья, тем временем во Восточный дворец поступило секретное донесение.
С тех пор как император отстранился от дел управления, даже меморандумы стали направлять Цзэньину. Вскоре он перестал даже заглядывать в документы, просто отправляя их прямо во Восточный дворец. Со временем все чиновники поняли намёк и стали сразу представлять свои доклады наследному принцу.
Способности Цзэньина были очевидны для всех. В первые дни, возможно, из-за непривычки несколько цензоров критиковали его за сумятицу, но вскоре уже никто не мог найти к чему придраться.
Та часть двора, что ранее шумела, постепенно затихла, и даже наметился лёгкий перекос в сторону поддержки наследника.
Ли Цинъань в последнее время выглядел неважно. Причин было много: племянник без всяких амбиций, жёсткие методы наследного принца, уход сторонников… Даже самые близкие люди начали от него отдаляться!
Неудивительно: ведь он ради собственного спасения без колебаний отправил на плаху Чжан Иняня, которого воспитывал шесть или семь лет. А ведь Чжан Инянь вёл целую сеть торговли людьми: из разных регионов, особенно из районов ежегодных стихийных бедствий, похищались девушки и переправлялись в другие места, принося Ли Цинъаню огромные доходы. Только они двое знали точную сумму, но даже не зная цифр, все прекрасно понимали масштабы.
За все эти годы Чжан Инянь, может, и не заслужил особой награды, но уж точно отработал на совесть. Однако маркиз Иань не задумываясь пожертвовал им — холодность, от которой мурашки бежали по коже. Кто бы после такого не начал искать себе выход?
Цзэньину было некогда следить за выражением лица Ли Цинъаня — скорее всего, его собственное сейчас тоже было бледно-зелёным.
Хотя Чжан Инянь был устранён, а опорный пункт в столице ликвидирован, на местах всё ещё оставались необнаруженные ячейки сети. Хитрый, как три зайца, Ли Цинъань никогда не поставил бы всё на одну карту. Чжан Инянь был лишь исполнителем на поверхности, а истинный кукловод никогда не стал бы раскрывать все свои козыри.
Наводнение в Синъяне, бандиты в Данъяне, засуха в Синьчэн, беспорядки в Илине.
Именно в таких бедствиях оказывались беззащитные, бедные и красивые девушки, которых затягивало в эту паутину. Районы, где население должно было получать помощь от государства, вместо этого становились источником обогащения для коррупционеров. Куда же девались выделенные средства на помощь при стихийных бедствиях?
Государство Великая Юй всё глубже погружалось в пропасть неравенства: богачи веселились, тратя деньги на женщин и птиц, тогда как бедняки из последних сил боролись за выживание. Возможно, годовой доход целой семьи не покрывал даже случайной щедрости какого-нибудь молодого господина, а тот вдобавок мог запросто заказать её дочь в качестве компаньонки в доме терпимости.
Цзэньину повезло. В прошлой жизни, будучи девушкой, она родилась в влиятельной военно-политической семье и с детства была окружена заботой. Даже попав в этот мир, она стала законнорождённым старшим сыном императорского дома Великой Юй. Грязь мира всегда существовала, просто её прикрывала блестящая позолота светской жизни, и мало кто замечал.
Говорят: «Когда достигнешь вершины, обязательно начнёшь скатываться». При правлении прежнего императора ещё сохранялось равновесие, но теперь всё стремительно катилось вниз!
Раньше, когда не хватало полководцев и границы были неспокойны, он решил сначала укрепить оборону, а затем заняться внутренними проблемами. Но прошло всего несколько лет, а разврат и коррупция уже достигли таких масштабов!
«Прежде чем бороться с внешним врагом, нужно навести порядок внутри». Хотя он изначально придерживался иного мнения, возраст принцев Великой Юй — шестнадцать лет — не позволял ему терять ещё один год впустую.
Теперь император полностью передал ему управление государством — не просто формально, а дав доступ ко всем финансам, внутреннему управлению и даже делам императорского дворца.
Именно поэтому Цзэньин сейчас едва сдерживал бурю гнева.
Когда государство Великая Юй только основали, население составляло пятьдесят восемь миллионов человек, но благодаря трофеям и даням казна была полна. Эпохи Вэнь и Цзин стали золотым веком не только для Великой Юй, но и для всей истории: население выросло более чем вчетверо, а запасов в казне хватило бы на двадцать с лишним лет для всего народа. Тогда, хотя и нельзя сказать, что «на улицах не валялось потерянное», но бедняков было не больше сотни по всей стране.
А теперь? Когда Цзэньин увидел данные Министерства финансов, ему захотелось рассмеяться.
Население резко сократилось — сейчас насчитывалось всего восемьдесят девять миллионов: семьдесят восемь миллионов гражданских, шесть миллионов двести пятьдесят тысяч военных и почти столько же рабов! Но даже это ещё не всё. Он надеялся, что, пусть казна и не полна, но хотя бы сохранила основу былого процветания. Однако, увидев реальное положение дел, он чуть не разорвал бухгалтерскую книгу!
Если в эпоху Вэнь–Цзин казна была как переполненное ведро воды, то при основателе — наполовину полное. А теперь… Цзэньин с горькой усмешкой подумал: даже назвать её чашкой воды — преувеличение!
При такой казне налоги, собранные с народа, не покрывали даже долю средств, которые ежегодно оседали в карманах коррупционеров вместо того, чтобы достичь нуждающихся! Люди не получали никакой помощи, а между тем распространялись слухи об упадке империи. Как чиновники, набившие карманы до отказа, не поднимают глаз на надпись «Праведность и Свет» над своими вратами?
Должностные лица обязаны приносить пользу народу, а не заниматься лицемерием и обманом! Чем они лучше бандитов из Данъяна?
На лбу у Цзэньина пульсировала жилка, и он, сдерживая ярость, усмехнулся:
— Целых двадцать три префектуры! Неужели тамошние губернаторы и инспекторы все умерли? Или сами замешаны?
Двадцать три префектуры! Сколько девушек продано… Почему пострадавшие ещё не подняли восстания?
Перед Цзэньином на коленях стоял тайный агент, подчинявшийся лично наследному принцу и императору. Обычно такие люди не показывались на людях, но служили отличными информаторами. При основателе они пользовались особым доверием, однако при Вэнь-ди и Цзин-ди, проповедовавших конфуцианскую гуманность, их влияние сошло на нет, и со временем они почти исчезли. Цяо Шань и Ци Цзянь ранее принадлежали к разным ветвям службы тайных агентов наследного принца.
Эти агенты никогда не обладали реальной властью — они были лишь инструментом в руках императора. Поэтому, услышав гневные слова Цзэньина, они молча склонили головы, ожидая приказа.
В комнате воцарилась тишина.
Цзэньин стоял у окна, заложив руки за спину, нахмурившись.
За окном светило яркое солнце, и ранние иволги уже пели.
Прошло немало времени, прежде чем он заговорил, и голос его прозвучал ледяным:
— По списку — конфискация имущества.
Эта внезапная акция застала всех врасплох.
Глубокой ночью из Императорского дворца выехали посланцы с указами, мча коней во весь опор к гарнизонам на местах. Запретная армия давно была готова к выступлению. Все чиновники в столице, причастные к делу, не успели скрыться.
Всё прошло тихо. Лишь на следующем утреннем собрании придворных заметили, что почти половина министров отсутствует.
Обширный Золотой Тронный Дворец в этот день казался особенно пустынным.
Многие из непосвящённых уже догадывались, что происходит, но наследный принц сохранял невозмутимое выражение лица и спокойно вёл заседание, будто не слыша шёпота в зале. Внезапно раздался резкий щелчок — и в зале воцарилась тишина. Все замерли.
Зоркие уже заметили, что Ли Цинъаня нет. Утром, собираясь на заседание, один чиновник вспомнил, как его управляющий упомянул, что прошлой ночью в южной части города шумели солдаты. Тогда он не придал этому значения, но теперь, глядя на список отсутствующих — большинство из которых жили именно там, — всё стало ясно.
Законы были строги, и даже самые глупые прятали улики тщательно. Раскрыть такое могла только служба тайных агентов, учреждённая основателем. Других вариантов министры не видели.
Верховный суд ведал правосудием и допросами, но не мог выявлять тайные преступления. Министерство наказаний тем более не подходило, а все шесть министерств давно пришли в упадок: их сотрудники годились разве что для показухи.
Раньше тайные агенты, хоть и не появлялись при дворе, пользовались особым доверием императора. Они были его глазами и ушами, охраняли его жизнь и доносили обо всём. От их слов зависела судьба любого человека, и в те времена их влияние было огромно.
Позже, однако, служба пришла в упадок из-за внутренних распрей. Кроме того, Вэнь-ди проводил политику милосердия, конфуцианство взяло верх над легизмом, и служба тайных агентов утратила доверие. При Цзин-ди, продолжившем курс отца, она окончательно пришла в забвение.
Последующие правители ориентировались на эпоху Вэнь–Цзин и также не жаловали тайных агентов. Те сохранились лишь как телохранители в тени.
Прошло слишком много времени, и никто уже не помнил, сколько семей пало под их надзором. Более того, исторические записи после эпохи Вэнь–Цзин в основном критиковали службу, и даже беглый взгляд на строки вызывал озноб.
Неужели наследный принц намерен возродить её? Эта мысль заставила многих побледнеть.
Цзэньин слегка откинулся на спинку трона, и министры ещё ниже опустили головы. За последние дни они уже поняли: как только наследник делает это движение, сейчас начнутся допросы.
Собрание сегодняшних чиновников сильно отличалось от былого великолепия. Цзэньину не довелось увидеть тех, кто в былые времена «служил с полной отдачей и пылкой речью», — он знал их лишь по летописям. Современные же министры думали лишь о том, как прожить день и прихватить немного выгоды. Даже если у кого-то и были способности, за десятилетия бездействия они давно атрофировались.
Цзэньин не выносил такого вида. Говорят, у учёных должна быть непоколебимая стойкость, у героев — благородный дух, и чем старше человек, тем ярче это проявляется. А здесь — ничего подобного.
Ли Цинъань сегодня отпросился, да и многих других уже убрали прошлой ночью. Оставшиеся не смели и дышать громко, и лишь удача, что наследник даже не взглянул в их сторону, позволила им немного прийти в себя от шока.
Ли Цинъаню годами следовали сотни людей, и среди них было немало высокопоставленных чиновников. Арест и конфискация имущества такого числа влиятельных фигур за одну ночь потрясли бы всю страну. Но до сих пор никто не осмелился выступить с протестом. Почему?
http://bllate.org/book/9757/883423
Готово:
