Однако позже, под натиском жёсткой критики со стороны неоконфуцианцев эпохи Ваньли, общество постепенно стало относиться к женщинам всё строже — вплоть до крайности, достигнутой в предыдущей династии. Если бы не императрица Чжаомин, супруга основателя нынешней династии, решительно осудившая такое отношение, и если бы сам основатель династии не поддержал её, то нынешняя Великая Юй, хоть и наложила бы на женщин некоторые ограничения, всё же не довела бы их до почти болезненного фанатизма, как это было тогда.
Вообще говоря, за исключением матриархального периода до рабовладельческого строя, даже в столь развитую эпоху, как современность, при всех громких лозунгах «равенства полов», настоящего равенства так и не достигли.
Спор внизу разгорался всё яростнее, но участники, несмотря на пыл, сохраняли литературную учтивость. Цзэньин снова сел.
Он считал, что юноша в мужском обличье просто рассказывает нереальные мечты, но, прислушавшись внимательнее, вдруг почувствовал приятное удивление.
Пятнадцати–шестнадцатилетний юноша ещё выглядел немного ребячливо, и именно из-за этого его внешность казалась двусмысленной, не позволяя однозначно определить пол. Хотя он был молод, его учёность ничуть не уступала взрослым, и даже самые придирчивые спорщики один за другим терпели поражение от его спокойных, но железных доводов.
Эта восьмая госпожа Шан, хоть и была девушкой, в глазах Цзэньина обладала куда большей удалью, чем женщины её времени. Родившись в знатной семье, не будучи вольной странницей или воительницей, окружённая лицемерными людьми и постоянно подвергаясь влиянию строгих правил воспитания благородных девиц, она сумела сохранить свою подлинную натуру — и это действительно редкое качество.
Другие, узнав об этом, непременно осудили бы её взглядом и бросили бы: «Нарушает приличия!» — но Цзэньин восхищался ею.
Хотя она и выделялась на фоне других, она умела быть скромной и незаметной в нужный момент, чтобы не быть раздавленной духом времени. Использовать личность младшего брата, чтобы скрыть свой пол и при этом свободно выражать свои мысли, — лучший из возможных путей.
Выражение лица девушки внизу было полным решимости и радости, но Цзэньин всё же ощутил в ней лёгкую растерянность.
Как бы ни звучали её слова справедливо и убедительно, даже если бы она переубедила всех литераторов, без поддержки правителей это всё равно осталось бы пустыми словами.
Женщины физиологически слабее мужчин, чаще руководствуются чувствами, а не разумом, да ещё и столетия укоренившихся обычаев… Поднять положение женщин — задача поистине непосильная.
Тема спора постепенно сменилась, и Цзэньин откинулся на спинку стула, опустив брови и замолчав.
Впрочем, ему даже стало немного забавно: эта девушка умеет быть и твёрдой, и мягкой; она талантлива, но не предаётся меланхолии; дерзка, но знает меру. Неудивительно, что старый наставник Шан держит её дома, никому не показывая.
Лишь когда Сяочэн, стоявший рядом, начал нервно ёрзать и явно хотел что-то сказать, Цзэньин наконец обратил на него внимание. Тогда Сяочэн облегчённо выдохнул и тихо произнёс:
— Ваше Высочество, пора возвращаться во дворец.
Цзэньин очнулся — действительно, уже поздно. Он бросил взгляд на Сяочэна.
Тот чувствовал себя обиженным: он видел, как принц глубоко задумался, и боялся, что, перебив его, поплатится головой.
Внизу спор уже подходил к концу. Восьмая госпожа Шан встала и поклонилась, прощаясь. Цзэньин кивнул Хэюню, и тот немедленно отправился выполнять приказ.
Сяочэн с детства служил при Цзэньине и, конечно, знал его товарища по учёбе — девятого юного господина Шан, чьё положение было достаточно высоким, чтобы иногда входить во внутренние покои дворца. За те годы, что Цзэньин отсутствовал при дворе, Сяочэн не раз встречал этого девятого юного господина.
Но почему же наследный принц не желает показываться перед ним?
Впрочем, у господина свои соображения — не его, слуги, дело тревожиться об этом. С этими мыслями он тут же отогнал их прочь.
В последнее время при дворе царила необычная гармония, и даже провинции благодарили небеса за мир и урожай. Глядя на собравшихся в главном зале молчаливых чиновников, Цзэньин внешне сохранял спокойствие, но внутри уже готов был отправить их всех в отставку.
Разве не обязан чиновник помогать государю и заботиться о народе? А эти бесконечные меморандумы на его столе — чем они отличаются от доклада о том, что сын господина Чжана избил сына старика Лю?
Чиновник, вышедший с докладом, весь покрылся холодным потом и, не смея поднять глаз под пристальным взглядом наследного принца, молчал.
Что ему оставалось делать? Все эти герцоги и министры — люди влиятельные, никого не обидишь. Да и в самом деле, сейчас ведь всё спокойно: границы тихи, народ доволен, после разгрома коррупционеров никто больше не осмеливается на злоупотребления. Так что, в сущности, докладывать нечего!
Но если ничего не доложить, наследный принц, как в прошлый раз, непременно устроит им такой разнос, что старым министрам и головы поднять будет стыдно!
Ведь этот наследный принц — разве не полководец? Откуда у него такой дар владеть словом, что каждое его слово режет, как клинок?
В последние дни чиновникам даже начало недоставать императора.
Всего через несколько дней после дела Мо Яна император объявил, что «чувствует недомогание», и полностью передал управление государством наследному принцу.
Это потрясло весь двор. Некоторые тут же выступили против: наследный принц ещё слишком молод и неопытен, как можно так легко передавать ему всю власть? В истории ни один император не осмеливался полностью доверять правление наследнику, особенно тому, кто командует армией. Неужели он не боится преждевременно стать Верховным Отшельником?
Но император, похоже, был слишком беспечен. Никакие намёки и прямые советы не возымели действия — на следующий день его действительно не оказалось на троне.
«Ну что ж, — подумали чиновники, — если правитель не знаком с делами управления, подстроить ему неприятность — раз плюнуть». Они стали заваливать дворец меморандумами — то важными, то пустяковыми, то преувеличивали местные события в столице, надеясь, что, сидя высоко на Золотом Троне, наследный принц не сможет разобраться, что важно, а что нет.
Но Цзэньин был не тем человеком. И в прошлой жизни, и в этой ему хватало тех, кто пытался подставить ему ногу. Он испытал все виды неудач и повстречал множество людей, поэтому в вопросах политики и интриг эти чиновники были ему не соперники.
Однажды он одной рукой оперся на стол наследного принца, а другой поднял меморандум и, слегка усмехнувшись, холодно произнёс:
— Горные бандиты в Цинхэ?.. Господин Юй, Цинхэ находится на равнине — скажите-ка, на какой горе прячутся эти бандиты?
Изначально это была просто провокация — пусть даже ложь самая грубая, лишь бы вывести его из себя. Старый чиновник уже собрался возразить, но вдруг раздался свист в воздухе, и меморандум со звуком «бах!» шлёпнулся прямо у его ног. Слова застряли у него в горле.
Голос сверху стал ещё ледянее:
— Чиновник должен укреплять государство и заботиться о народе! Впервые вижу такого чиновника, который вместо этого выдумывает ложные донесения и раздувает факты! Вы, случайно, не хотите мне насолить?
Между тем, кто прошёл через кровавые сражения, и тем, кто всю жизнь жил в покое и благоденствии, всегда была пропасть. После этих слов атмосфера в зале стала напряжённой до предела. Обвинение, брошенное Цзэньином, было слишком серьёзным — чиновник почувствовал, как у него закружилась голова, колени подкосились, и он даже забыл просить прощения.
Никто в зале не осмелился заступиться за него. Тот, кто затеял эту провокацию, действовал импульсивно, и теперь вставать на защиту значило лишь навлечь на себя беду.
С тех пор все начали относиться к наследному принцу всерьёз. Дело Мо Яна тоже оказалось не случайностью — Цзэньин был не просто воином, умеющим только сражаться. Эта мысль прочно укоренилась в сознании каждого, и теперь в зале царила тишина, словно все превратились в кур.
Даже Ли Цинъань, обычно не упускающий случая поспорить со своим отцом, старым канцлером Ли, на этот раз даже не взглянул на него.
Нынешний двор стал интересным местом.
Всего за несколько дней под ненавязчивой поддержкой Цзэньина те немногие чиновники, которые раньше отказывались идти на компромиссы, начали активно участвовать в обсуждении дел. Вспоминая юношеские идеалы, они теперь с волнением и надеждой смотрели в будущее. Другая же часть двора, словно живя в ином мире, стояла в стороне, скрестив руки и холодно наблюдая.
По сравнению с началом года состав чиновников, казалось, совсем не изменился, но атмосфера в зале стала иной — как будто из миски с рисовой кашей вынули все прогнившие зёрна.
Если они не мешали и не создавали проблем, Цзэньин не обращал на них внимания. Пока они вели себя тихо, он не спешил с ними разбираться.
Недавно пришли донесения разведчиков: в Северном Жуне наблюдается нехватка трудоспособных мужчин, падает производительность, стареет население, женщинам трудно найти женихов, а продовольствия не хватает даже на прокорм. Вся страна пребывает в упадке — по сравнению с Северным Жунем пятнадцатилетней давности, некогда грозным кочевым народом, разница просто колоссальная.
Это означало, что в ближайшие двадцать лет Северный Жунь не сможет вести завоевательные войны и будет вынужден опасаться мести со стороны других государств. Поэтому их первоочередная задача — восстановить силы и найти себе могущественного покровителя.
Сейчас Великая Юй остаётся единственной доминирующей державой, а соседние малые государства славятся своей мстительностью. К кому обратиться за помощью — вопрос риторический.
Действительно, спустя несколько дней из Северного Жуня пришло официальное послание.
Посланником выступил новый тайши, который преклонил колени и представил документ лично. Император, всё ещё не появлявшийся на публике, вновь передал решение этого вопроса Цзэньину.
Двор уже привык к такому повороту и заставлял себя думать не «император ленится», а «император полностью доверяет наследному принцу».
Но тайши Северного Жуня этого не знал. Как представитель побеждённого государства, пришедший с просьбой, он мог лишь смиренно подчиниться тому, кто на поле боя нанёс им наибольший урон.
Это было прошение о принятии Северного Жуня в качестве вассального государства.
Во время переговоров тайши оказался спокойнее, чем ожидали. Его китайский был не слишком хорош, но достаточен для общения.
Видимо, северным варварам трудно скрывать чувства — даже Сяочэн в частной беседе шепнул Цзэньину, что тайши выглядел очень печальным. Цзэньин ответил: «Став вассалом, каждый день будешь зависеть от чужой милости и платить дань. Разве в такой ситуации можно быть весёлым?»
Посольство проходило незаметно — даже банкета не устроили. Тем не менее Цзэньин распорядился поселить тайши в гостевой резиденции для иностранных послов.
За несколько дней до отъезда тайши, наконец, с некоторым колебанием заговорил:
— Наша принцесса до сих пор помнит Вас. Она сама хотела приехать с этим посланием, но государь сильно болен, и теперь вся власть в её руках. Поэтому она просила передать Вам письмо.
Раньше она была дочерью князя, великой княжной Гуошур Миньхань Муму, а теперь, естественно, стала принцессой.
Он не сказал, почему письмо не передали сразу, но Цзэньин понял. Они познакомились, будучи представителями враждующих сторон, и их отношения всегда были деликатными. Теперь же, когда Северный Жунь добровольно признал себя вассалом, тайши, вероятно, чувствовал ещё большую неловкость.
Цзэньин кивнул и принял письмо.
Девочка заметно повзрослела: почерк стал аккуратным, характер — зрелым.
Последние месяцы в Северном Жуне её отец был занят до изнеможения, и ей, наверное, пришлось нелегко. Но именно испытания закаляют характер — для неё это, возможно, даже к лучшему.
В её письме между строк сквозили сомнения и внутренние противоречия. Цзэньин с удивлением вспомнил, как они общались раньше.
Подумав немного, он достал из шкатулки алую кисточку для меча, написал ответ и велел передать его тайши вместе с письмом.
Возможно, с самого начала он вёл себя не по правилам, подумал Цзэньин.
Миньхань Муму была первой яркой девушкой, которую он встретил в этом мире. Озорная, живая, смелая в чувствах и поступках — совсем не похожая на женщин его времени.
Женщины здесь, конечно, не все были кроткими и послушными, но все они находились под невидимым гнётом вековых норм. Миньхань Муму же была иноземкой — у них другие обычаи, более свободные. В каждом её движении чувствовалась жизнерадостность и открытость, от которой становилось светло на душе.
Такой характер сам по себе располагает к себе. К тому же её капризы напоминали ему племянницу из прошлой жизни, и потому он невольно стремился быть с ней ближе.
Его душевный возраст был уже немал, и он вовсе не думал о любви. Хотя и знал о строгом разделении полов в древности, на границе жилось вольготно, и он не придавал этому значения.
Раньше ему казалось, что её капризы милы и забавны. Теперь же, вспоминая, он почувствовал лёгкую боль в висках.
Он забыл, что в этом возрасте девушки особенно склонны к эмоциональным колебаниям. Если бы у него сами́м были чувства — другое дело, но он сам шёл по жизни шаг за шагом, не имея чётких планов.
При этой мысли в голове мелькнули слова императрицы, которая недвусмысленно намекнула ему на необходимость жениться, и голова заболела ещё сильнее.
Миньхань Муму, конечно, прекрасна, но только как младшая сестра, которую хочется баловать. В жёны её взять — он точно не справится. Если сейчас не развеять её заблуждения, в будущем могут возникнуть серьёзные недоразумения.
—
Дни незаметно шли вперёд, и вот наступило второе число второго месяца.
http://bllate.org/book/9757/883422
Готово:
