Цзэньин ещё не двинулся, но Чжан Инянь, чьё сердце становилось всё тяжелее, вдруг потерял самообладание.
Ли Цинъань ни разу даже не взглянул на него. Ещё в ту ночь, когда Ли Цинъань продемонстрировал такое загадочное выражение лица, у Чжана Иняня возникло дурное предчувствие. А теперь его поведение ясно говорило: он собирался пожертвовать им!
Неизвестно, сколько доказательств было у наследного принца, но их вес явно был немал. Раньше император без особого интереса относился к делам и часто пропускал заседания, но с тех пор как наследный принц вошёл в правительство, император словно выздоровел — ни одного дня не пропустил утренней аудиенции.
Сравнивая нынешнее отношение императора с прежним, Чжан Инянь понимал: даже если Ли Цинъань станет ходатайствовать за него, ему не выйти живым из Золотого Тронного Дворца.
Он бросился на колени:
— Ваше Величество! Вина целиком на мне!
Император бросил на него холодный взгляд:
— В чём же твоя вина? Неужели это ты увёл наследного принца и Пинского князя в то грязное место?
Чжан Инянь захлебнулся от ответа.
Цзэньин поднял голову и, повернувшись к императору, поклонился:
— Отец, позвольте сыну сказать несколько слов.
Голос императора немного смягчился:
— Говори.
Цзэньин снова поклонился и выпрямился:
— Отец, помните ли дело Мо Яна?
Увидев, что император замер, Цзэньин продолжил:
— Голод в Мо Яне, Чэньцане и других местах оставил народ без еды. Местные чиновники жадно присваивали казённые средства и обогащались за счёт народа; многие из них уже понесли наказание. Сначала все считали это обычным делом о коррупции, но теперь ясно: всё гораздо сложнее.
— Когда Пинский князь ещё находился во дворце, появился один молодой евнух, только что получивший должность. Всего за несколько дней он завоевал доверие князя и стал подстрекать его выйти из дворца ради развлечений. Юный князь, конечно, не мог самовольно покинуть дворец без приказа или знака отца. А пропуск для выхода, кроме как у служащих Управы внутренних дел, был лишь у меня одного. Если бы князь действительно захотел выйти, он непременно пришёл бы ко мне.
— Сперва Пинский князь не знал, чем занимается заведение под названием Хунчжай. Просто этот евнух так ловко его обманул, что юношеское любопытство взяло верх — он захотел всё проверить лично.
— Все девушки в том Хунчжае были свободными гражданками. Неизвестно, каким образом их продали туда. А управляющий заведения говорил с такой наглостью, будто совершенно не боялся законов Великой Юй, прямо намекая, что за ним стоит кто-то из придворных чиновников.
Дойдя до этого места, Цзэньин повернулся к только что обвинявшему его инспектору Лю и с насмешливой улыбкой произнёс:
— Господин инспектор Лю, ведь чиновникам запрещено иметь дело с домами терпимости. А какова кара тому, кто стоит за таким заведением в качестве покровителя?
Не дожидаясь ответа Лю, Цзэньин добавил:
— Не отрицайте. У меня есть бухгалтерские книги — доказательства. — Он перевёл взгляд на стоявшего на коленях Чжан Иняня. — Господин Чжан, вы — глава Управы столицы, обязаны обеспечивать порядок в Столице. Я отлично помню, как перед моим походом на север народ здесь, хоть и не был богат, но жил спокойно и благополучно. Почему же теперь на улицах Столицы стало на несколько десятков процентов больше нищих ребятишек?
Взгляд Цзэньина стал пронзительным:
— Это же Столица! Под самым носом у Его Величества! Как глава Управы столицы вы не сумели сохранить порядок у самого императорского дворца, зато стали покровителем этого Хунчжая!
Эти слова ударили, как гром среди ясного неба. Многие чиновники только сейчас осознали истинную суть происходящего. Даже император был потрясён.
Глядя на рухнувшего на пол Чжана Иняня, император в ярости указал на него, не в силах вымолвить ни слова.
Цзэньин, словно не желая давать другим времени осмыслить услышанное, продолжил:
— Эти девушки из Мо Яна и окрестностей — юные, прекрасные создания! Одних похищали по дороге к родственникам и насильно продавали в бордели, других — прямо во время северо-западного голода! Кто дал вам право так пренебрегать законом и пользоваться бедственным положением простых людей?
— У каждого из вас, господа чиновники, есть жёны и дочери. Господин Чжан, представьте себе: если бы вы сейчас не были главой Управы столицы, а отцом, чью дочь увезли насильно из Мо Яна, что бы вы сделали?
Что бы вы сделали!
В зале воцарилась тишина. Не только из-за шока от раскрытого зла, но и из-за непривычной жёсткости наследного принца.
Сидевший наверху наследный принц с суровым лицом говорил спокойно, но каждое его слово звучало как удар колокола, наполняя зал аурой безжалостной решимости, от которой у многих подкашивались ноги.
Перед ними был не тот император, что наслаждается покоем в гареме. Перед ними стоял наследный принц, только что вернувшийся с северных полей сражений!
На севере, где земля пропитана кровью и смертью, без железной воли и решительности невозможно командовать армией и одержать победу!
В душе Цзэньина бушевала ярость.
Сначала он сдерживал её, чтобы хладнокровно руководить расследованием, но теперь, когда правда вышла наружу, гнев уже невозможно было унять.
Торговля людьми — древнее зло, цепь преступлений, уходящая в глубь веков. В прошлой жизни он никогда не сталкивался с подобными делами напрямую, но теперь, видя слёзы девушек, их отчаяние и тоску по домашнему очагу, он не мог сдержать негодования.
Цзэньин сделал паузу, успокоил дыхание и сказал:
— Это дело является продолжением дела Мо Яна, и его следует передать Верховному суду. Каково мнение отца?
Император, сверкая глазами на распростёртого Чжан Иняня, рявкнул:
— Бросить его в небесную тюрьму! Немедленно провести полное расследование!
Никто не знал, что в тот самый момент Чжан Инянь, услышав приговор, закрыл глаза в полном отчаянии.
Ли Цинъань… Да у него сердце змеи! Снаружи — учтивый и обходительный, способен возвести своих людей до небес, но так же легко и безжалостно сбросить их в пропасть, лишь бы самому остаться в стороне. Для него неважно, кто погибнет — лишь бы не он.
Чжан Инянь тоже был не глуп, но Ли Цинъань действовал слишком осторожно — за все эти годы никто так и не смог уличить его даже в мелочах.
Когда его уводили, главный судья Верховного суда уже подробно докладывал императору.
Через полмесяца семью Чжан Иняня казнили, а родственников сослали. В расследование оказались втянуты командующий императорской гвардией, значительная часть военнослужащих, почти половина чиновников Управы столицы и даже большинство борделей в городе.
Независимо от того, служили они или находились в отставке, всех либо казнили, либо отправляли в ссылку. Все дома терпимости конфисковали и закрыли на перепроверку.
Эта чистка стала одной из самых масштабных за последние десятилетия. В народе поднялся шум, а при дворе чиновники молчали, опасаясь высовываться.
Такая тишина на утренних аудиенциях сохранялась вплоть до нескольких дней перед весенним экзаменом.
Скоро должен был наступить шестнадцатый день рождения Юй Цзэминя. После этого дня он, как и Юй Цзэлинь, переедет в свой новый Пинский княжеский дворец за пределами Императорского дворца.
Пинский дворец находился недалеко к югу от Императорского дворца, на очень широкой улице. Дворец Миньского князя Цзэлина стоял всего через одну улицу, но у его ворот всё выглядело куда более уныло. Хотя это вполне устраивало Цзэлина — он всегда предпочитал тишину и спокойствие.
Юй Цзэминю казалось, что с плеч свалили груз: теперь, вне императорских стен, он чувствовал себя совершенно свободным. Целый дворец — и весь целиком принадлежит ему одному! Теперь можно делать всё, что захочется, и даже иногда навещать младшую сестрёнку Ваньвань, поболтать с ней по душам. От этой мысли настроение ещё больше поднялось.
После шумного праздника по случаю открытия дворца уже взошла луна. Пинский дворец был построен с невероятной роскошью: высокие павильоны, извилистые галереи, водные беседки среди орхидей, искусственные горки и журчащие ручьи — всё продумано до мелочей.
Все свои слуги и евнухи давно разошлись по своим комнатам. Первую ночь за пределами дворца, да ещё и в собственном доме, он хотел провести в одиночестве. Хотя обстановка была незнакомой, волнение и радость не давали уснуть.
Ночь была прохладной, как вода. Юй Цзэминь неспешно брёл по заднему саду, как вдруг заметил у пруда чью-то фигуру. Он невольно замер.
Там горел фонарь. Подойдя чуть ближе, Цзэминь узнал силуэт.
Честно говоря, он немного побаивался своего дядю.
Но ведь праздник уже закончился! Почему дядя до сих пор здесь, да ещё и в такой час? Неужели напился и пришёл сюда протрезветь?
Юй Цзэминь ещё не успел ничего сказать, как человек, сидевший спиной к нему, обернулся.
Среднего возраста мужчина холодно уставился на своего «племянника»:
— Его Высочество Пинский князь.
Цзэминь невольно втянул голову в плечи и неловко заулыбался:
— Дя… дядя.
Ли Цинъань нахмурился, бросил на него презрительный взгляд и отвернулся. Он так и не мог понять: как из нормального принца получилось такое ничтожество, которое даже на стену не годится? Всё время только и умеет, что задираться с теми, кто слабее. Люди думают, будто он ничего не боится, а на самом деле — пустышка без мозгов, да ещё и с мягким сердцем, готовым верить любому.
Цзэминь, привыкший к постоянному пренебрежению со стороны дяди, лишь почесал нос. Но, не желая показаться ещё более жалким, он выпрямился, пытаясь изобразить величие князя.
Однако характер Цзэминя — «чем сильнее противник, тем мягче он сам» — давно укоренился в сознании Ли Цинъаня. Поэтому вся эта попытка казаться уверенным выглядела в его глазах просто детской глупостью. От этого Ли Цинъаню становилось всё злее, и даже смотреть на племянника было противно — будто ком в горле застрял.
Холодно спросил он:
— Ты знаешь, что стало с тем евнухом, который подбил тебя сходить в Хунчжай?
Цзэминь сначала не понял, о ком речь. Услышав название «Хунчжай», он нахмурился — слово показалось знакомым. Увидев ледяное лицо дяди, наконец вспомнил.
— А… тот евнух? Не знаю, — растерянно ответил он. — Старший брат велел отвести его в Верховный суд, и с тех пор я ничего не слышал.
Ли Цинъань становился всё мрачнее. Тот евнух должен был быть его человеком! Кто-то подкупил его, и тот предал своих! Сначала он действительно хотел втянуть Цзэминя в эту историю, но потом передумал.
Но даже если бы и не передумал — разве нельзя было избежать столкновения с Цзэньином!
Он надеялся вырвать из евнуха имя заказчика, но Верховный суд был неприступен: тамошние чиновники словно железные, да и сам главный судья — родной дядя наследного принца. Даже не мечтай теперь достать оттуда кого-либо!
Сейчас главное — выяснить, кто слил информацию.
Ли Цинъань уже собрался уходить, но вдруг остановился и, обернувшись к Цзэминю, вдруг усмехнулся:
— Ваше Высочество Пинский князь, каково ощущение — жить в собственном дворце за пределами императорских стен?
Цзэминь вздрогнул и машинально ответил:
— Конечно, куда веселее, чем во дворце.
Ли Цинъань мгновенно нахмурился. Саркастически процедил он:
— Откуда Высочество знает, что Восточный дворец хуже Вашего Пинского? Может, даже сам императорский дворец Шоу Юань куда приятнее?
Цзэминь покачал головой:
— Кто так говорит! На днях я специально зашёл во Восточный дворец — всё строго, скучно, без изысков. Да и старший брат почти всё время сидит в кабинете, разбирая дела. Быть наследным принцем — сплошная мука! Когда он взойдёт на трон, станет ещё хуже. Жить так — какой в этом смысл?
Ли Цинъаню перехватило дыхание от злости. Он указал на племянника, не в силах вымолвить ни слова, а увидев, как тот снова втянул голову в плечи, бросил: «Бесполезная деревяшка!» — и ушёл.
Цзэминь опустился на каменную скамью и долго сидел, прижавшись ладонью к холодному столу.
Он, конечно, не гений, но и не дурак. В детстве он не понимал скрытых намёков дяди, но с возрастом начал догадываться. Однажды он даже позволил себе говорить так, будто уже назначен наследником — тогда наложница Дэ так напугалась, что связала его и хорошенько проучила.
Он не мог повлиять на дядю. Не понимал, почему его мать, будучи высокопоставленной наложницей, всё равно с таким почтением относится к Ли Цинъаню — даже больше, чем того требует этикет между государем и подданным. А уж он сам и подавно боялся дядю.
Но теперь слова дяди стали слишком откровенными. Даже если он будет притворяться глупцом, долго это не продлится. Боится, что однажды всё станет ясно — и тогда он даже не поймёт, как умрёт.
К тому же старший брат уже официально назначен наследником — это решение не изменить. Отец так его балует, но всё равно не назначил преемником раньше — значит, у него есть свои соображения.
У него нет больших амбиций, он и сам знает, что ума на борьбу за трон не хватит. Лучше быть беззаботным князем: иногда похвастаться титулом, поддерживать хорошие отношения со старшим братом — вот и весь план. Пусть другие разбираются со всеми делами — от государственных до бытовых.
—
На праздник открытия дворца Цзэньин не пришёл, но прислал подарок.
Согласно донесениям информаторов, после крупного поражения Северного Жуня третий князь Жуня объединил вождей племён и сверг прежнего правителя, заняв его место. За два месяца он восстановил порядок, дал народу передохнуть, и недовольство в стране пошло на убыль.
Прежний правитель Северного Жуня был агрессивен: с момента вступления на престол постоянно нападал не только на границы Великой Юй, но и на соседние малые государства. Жуни изначально были кочевым народом, их воины с детства обучались верховой езде и стрельбе из лука, поэтому обладали огромной боевой мощью.
http://bllate.org/book/9757/883420
Готово:
