В ушах звучал чистый, как струя горного ручья, голос Цзэньина:
— Министр Чжан, не стоит столько церемоний. Прошу садиться.
Поблагодарив, Чжан Инянь занял место пониже и, обменявшись несколькими вежливыстями, сказал:
— Ваше Высочество, я ещё не успел поздравить вас с назначением наследником. Но раз сегодня такой прекрасный день, отчего вы вдруг изволили посетить мой скромный дом? Теперь он словно озарился светом!
— Скромный дом? — тихо усмехнулся Цзэньин, лишь мельком взглянув на него, но не стал делать замечаний по поводу формальностей. — Сегодня мой день рождения, и я вместе с принцем Пином вышел из дворца прогуляться. Увидев, как весело и оживлённо в Столице, подумал: министр Чжан много потрудился ради государства. Раз уж случайно проходил мимо, решил заглянуть. Надеюсь, вы не сочтёте это дерзостью.
С самого начала, услышав лёгкий смех Цзэньина, Чжан Инянь почувствовал, как по спине пробежал холодок. А когда наследник закончил свою речь, он поспешно замахал руками, повторяя:
— Не смею! Ни в коем случае!
Поговорив немного о пустяках и исчерпав темы для беседы, Чжан Инянь всё больше тревожился: Цзэньин явно не собирался уходить. В его голове росло недоумение. Ведь новый наследник, судя по всему, не глупец. Зачем же он в самый неподходящий момент заявился к нему домой поболтать? Неужели не боится, что император заподозрит их в сговоре? Да ещё и привёл с собой принца Пина — неужели хочет отдалить его от Ли Цинъаня?
Цзэньин взглянул наружу, прислушался к едва уловимому свисту в воздухе и понял: Хэйинь успешно справился с заданием. Он встал и попрощался.
Чжан Инянь лишь теперь смог выдохнуть и поднялся проводить гостей. Но, глядя им вслед, всё сильнее чувствовал, что что-то не так. Внезапно в голове мелькнула мысль. Он хлопнул себя по лбу и поспешил обратно в кабинет. Лишь убедившись, что предмет в тайнике лежит на месте, он наконец перевёл дух.
Неудивительно, что он так насторожился: сегодняшний Цзэньин вёл себя крайне странно. На утренней аудиенции тот вообще не проронил ни слова, а спустя всего полдня после объявления о назначении наследником уже пришёл к нему домой болтать о пустяках!
Говорят, наследный принц с детства отличался необычайной проницательностью… Неужели это тот самый человек?
*
Обряд вознесения молитвы предкам и духам земли был назначен императором на третий день, когда должно было последовать официальное вручение печати и знаков наследника. Все торжества проводились по образцу прежних династий.
В этот день император во главе со всеми чиновниками совершил церемонию в зале Сюаньчжэн, чтобы почтить назначение наследного принца, и издал указ, распространённый по всей империи, с двадцатью с лишним милостями для народа.
Хотя церемония и не достигала масштабов коронации императора, она всё равно была весьма великолепной.
Дворец Восточного дворца был полностью подготовлен, и с этого дня наследник переехал туда. Ему также установили стол под золотым троном, чтобы он мог участвовать в управлении государством.
Империя Великая Юй долгие годы не издавала указов, и эти милости словно благодатный дождь пролились на землю. В Столице люди радовались, но в провинциях, хоть и вздохнули с облегчением, вскоре снова погрузились в привычную покорность перед поборами.
В самой Столице по-прежнему царили веселье и музыка, а все подлые и коварные намерения скрывались под маской учтивых улыбок.
Цзэньин сидел чуть ниже императора. Его взгляд, хотя и не охватывал всё пространство так, как у правителя, всё же изменился до неузнаваемости по сравнению с тем, каким он был раньше на аудиенциях.
Теперь в нём не было и следа прежней безобидности. Напротив, он излучал лёгкое, но ощутимое давление.
Несмотря на то что некоторые чиновники начали волноваться, они первыми выступили с обвинениями. Один за другим они подавали мемориалы, клеймя наследника за развратное поведение и обвиняя его в том, что он подстрекает принца Пина посещать дома терпимости. Их речи были полны пафоса и кажущейся прямоты — до смешного нелепо.
Лишь Чжан Инянь нахмурился.
С того дня, как наследник покинул его резиденцию, Чжан Инянь ещё тщательнее спрятал все бухгалтерские книги и улики, но тревога в душе не утихала.
А когда позже узнал, что наследник и принц Пин шли именно со стороны улицы Люсян, у него потемнело в глазах. Возможно, за многие годы спокойной жизни он слишком расслабился. А может, тот, кто восседал на золотом троне, слишком долго закрывал глаза и уши. Долгие годы успехов и благополучия сделали его самоуверенным и невнимательным.
Но, похоже, было уже слишком поздно.
Слуги маркиза Гуанпина устроили драку в Хунчжае. Обычно такие случаи не вызывали особого внимания — каждый день там происходили стычки, и достаточно было просто успокоить участников. Однако на этот раз один из слуг вступил в связь с горничной из внутренних покоев и украл множество драгоценностей госпожи маркизы. Хотя это и было семейным делом маркиза — можно было либо подать властям, либо отправить своих людей за похитителем, — почему-то об этом узнал старший сын маркиза Гуанпина, Цзян Чэнь, недавно вернувшийся с северной кампании и получивший титул Генерала, несущего мир.
Цзян Чэнь несколько лет не появлялся в Столице, но пять лет назад его имя знали все — он был таким же распутником, как некогда маркиз Иань, и достиг таких высот в своеволии, что вызывал ненависть даже у собак.
Никто не ожидал, что бывший бунтарь, постоянно ссорившийся с отцом, станет героем, защищающим границы. После возвращения в столицу он вёл затворнический образ жизни и даже относился к своей мачехе с уважением, а не с прежней враждебностью. Жители Столицы уже почти забыли, насколько опасен этот человек.
Когда Цзян Чэнь со своими двумя сотнями солдат-хулиганов разнёс Хунчжай в щепки, даже сама тётушка Хун, обычно столь надменная, упала в обморок прямо у входа.
Теперь Цзян Чэнь был героем с воинскими заслугами, и времена изменились. Даже его отец, маркиз Гуанпин, который раньше только и делал, что ругал сына, теперь холодно наблюдал за его выходками и не собирался вмешиваться.
«Хунчжай, возможно, и не виноват, — казалось, говорил его взгляд, — но мне нужно выплеснуть злость. Не нравится? Терпи».
Вспомнив прежнего «беса», зеваки поспешили разойтись. Шоу интересное, но лучше не попадать под горячую руку.
Чжан Инянь уже собирался ложиться спать, когда управляющий вытащил его из постели. Услышав о происшествии, он инстинктивно захотел остаться в стороне, но вспомнил, что как глава управления столицы обязан вмешаться, особенно если дело касается высокопоставленного лица. Отсутствие реакции вызвало бы подозрения.
Когда он прибыл на место, то увидел, как молодой генерал Цзян одной ногой стоит на стуле, а в руке неторопливо перебирает стопку долговых расписок, от которых раздаётся громкий шелест. Вокруг него на полу сидели девушки в растрёпанных одеждах и тихо всхлипывали. Услышав шаги, Цзян повернулся и усмехнулся:
— Министр Чжан, вы заставили генерала ждать вас целую вечность!
Его косой взгляд выглядел рассеянным. Чжан Инянь даже не успел начать вежливые приветствия, как Цзян Чэнь нетерпеливо перебил:
— Как же удивительно! В самом сердце Столицы происходит такое крупное дело по торговле девушками! Пять лет меня не было в городе, а атмосфера здесь стала куда более наглой. По сравнению с тем, что было раньше…
Он усмехнулся:
— Кстати, как в нашем законодательстве наказывается торговля людьми?
У Чжан Иняня выступил холодный пот. Он не только не мог возразить, но и чувствовал себя униженным: хоть он и был главой управления столицы, его ранг составлял всего лишь четвёртый класс, тогда как этот юнец, которому ещё и двадцати не исполнилось, носил третий чин в армии. А вокруг стояли его солдаты, пристально следя за каждым движением Чжана.
— Бедные девушки из Мо Яна… — Цзян Чэнь опустил ногу, поправил одежду и аккуратно положил стопку долговых расписок на стол рядом. — Когда я покидал столицу, министр Чжан только-только занял свой пост. Не обижайтесь, но мы с вами не знакомы. Хотя дела Верховного суда и обременительны, его глава знал меня с детства. Так что я, пожалуй, отправлю всё напрямую туда. Надеюсь, вы не будете возражать.
*
Чиновники, подавшие обвинения, говорили без умолку, перечисляя восемь пунктов порока наследного принца и утверждая, что он недостоин быть преемником трона. Их голоса звучали уверенно и громко.
Лицо императора стало бледно-зелёным.
Но гнев его был вызван не тем, что наследник посетил сомнительное место, а именно этими обвинениями. С тех пор как он взошёл на престол, он редко издавал приказы, и каждый раз, когда пытался что-то решить самостоятельно, находились те, кто возражал, ссылаясь на правила и обычаи.
Он никогда толком не изучал искусства правления — отец умер слишком рано. После восшествия на трон он лишь старался прислушиваться к советам и поощрять свободу слова. А на дворцовой службе всегда царит борьба: кто сильнее, тот и прав. К тому же он плохо разбирался в делах управления, поэтому в конце концов просто смирился.
Но всё же он был императором, повелителем миллионов. Даже самому терпеливому человеку надоело бы, если бы его постоянно поправляли и ограничивали в собственных решениях, не говоря уже о правителе Поднебесной.
И что же они сделали?
Если бы наследник не поговорил с ним вчера так откровенно, он, возможно, до сих пор верил бы в ту иллюзорную картину мира, которую создали для него эти люди.
В его глазах, затуманенных ложью, империя Великая Юй имела изъяны — но именно поэтому она казалась реальной. Не все народы живут в достатке, но лишь немногие голодают; не каждый год бывает урожайным — раз в пару лет приходят сообщения о стихийных бедствиях; не все чиновники честны — за эти годы он казнил нескольких коррупционеров.
Именно эта «реалистичность» давала ему, считающему себя посредственным правителем, хоть какое-то утешение.
Как же он не заметил, что и сам двор изменился!
Когда он взошёл на престол, он надеялся опереться на старых министров отца. Но сейчас, если пересчитать, их осталось меньше пяти.
Были такие, как Вэнь Гуаньцзинь, Су Минжуй, Цянь Бин — учёные мужи, которые цитировали классики, сдерживали чиновников и направляли императора. Несмотря на то что они были гражданскими чиновниками, в них была настоящая стойкость. Среди военачальников славились Чжоу Цяньфан, Чжэн Цзявэй, Шэнь Ли — их имена наводили ужас на врагов, и границы были в безопасности.
А теперь?
Остались лишь герцог Чжэньго, стоящий как сосна на ветру; старый канцлер Ли, полный достоинства; генерал Дуань, уже в преклонных годах; прямолинейный главный цензор Чжан и затворник старый наставник Шан.
Многие из тех, кто дожил до ста лет или пал на поле боя, ушли в отставку. Главы департаментов и военачальники один за другим заявили, что здоровье их подводит, и уехали домой. В огромном зале собрания чиновников остались лишь те, кто раньше лебезил перед высокопоставленными, а теперь занял их места.
Перед глазами — сотни чиновников, но истинных служителей государства почти не осталось.
Они жадны до корысти, набивают свои карманы, и осмеливаются обвинять наследника!
Его величество назначил наследника всего три дня назад, и тот переехал во Восточный дворец лишь вчера. Кто дал вам право так развязно судачить здесь?!
Император мрачно смотрел на них. Один из цензоров, ничего не понимая, решил, что гнев вызван поведением наследника, и сделал шаг вперёд, подняв нефритовую табличку:
— Ваше Величество! По законам Великой Юй чиновникам и членам императорской семьи запрещено посещать дома терпимости. Наследный принц, будучи преемником трона, сознательно нарушил закон! Если вы не накажете его строго…
— Бах!
Громкий удар заставил цензора вздрогнуть, и он осёкся на полуслове, испуганно подняв глаза.
Император ударил ладонью по столу, поднялся и, указывая на них, процедил сквозь зубы:
— Вы… вы все — мои верные слуги! Как подобает чиновникам, вы должны заботиться о народе и украшать двор своим достоинством! А посмотрите на себя: каждый держится за свой пост, не заботясь о чести! Всего три дня прошло с момента назначения наследника, а вы уже лезете с обвинениями, даже не удосужившись проверить факты! Почему бы вам не начать с самих себя?!
— Ваше Величество, умоляю, успокойтесь!..
Император кашлянул и саркастически произнёс:
— Вы отлично помните, что чиновникам и знать запрещено водить связи с проститутками! Что ж, не будем пока говорить о наследнике. Лю Чэнъи, Су Шисинь! Вспомните-ка, откуда у ваших боковых жён и бесчисленных наложниц родом?
Двое названных задрожали и поспешили выйти вперёд, кланяясь:
— Мы виновны.
В это время Ли Цинъань, стоявший в стороне, медленно произнёс:
— Ваше Величество, поступки этих двоих, заведших женщин из домов терпимости в свои дома и давших им статус наложниц, действительно заслуживают сурового наказания. Однако они добросовестно служили государству. Прошу вас проявить милосердие. Что же касается обвинений против наследника, поданных цензором Лю, я полагаю, что Его Высочество отличается безупречным поведением и не похож на легкомысленных людей. Здесь, скорее всего, недоразумение. Лучше дать наследнику возможность самому оправдаться.
Чжан Инянь, до этого опустивший голову, резко поднял глаза на Ли Цинъаня. Тот спокойно улыбался и смотрел на Цзэньина, сидевшего чуть ниже императора, будто ожидая его ответа.
После того как Цзян Чэнь разгромил Хунчжай, даже самый тупой понял бы, что к чему. Чжан Инянь той же ночью отправился в резиденцию маркиза Ианя и обо всём доложил.
Судя по сегодняшним словам Ли Цинъаня, тот собирался пожертвовать им.
Цзэньин сжал губы. Ли Цинъань выглядел так, будто был самой беспристрастной и справедливой фигурой на свете.
Ли Цинъань не лицемер — по крайней мере, он умеет вовремя отбрасывать пешки, которые могут его подставить. Этот человек всегда действует безупречно. Поймать его на ошибке — задача почти невыполнимая.
http://bllate.org/book/9757/883419
Готово:
