Юй Цзэлинь опустил голову и усмехнулся:
— Когда я только вступил в чиновничью службу, сразу же кто-то поднял вопрос о назначении наследника престола. В то время, брат, ты сражался на Севере, и положение было крайне опасным. Старый канцлер Ли утверждал, что провозглашение наследника укрепит государство, а если им станешь ты — ещё и придаст войскам духа. Маркиз Иань, как всегда поступавший наперекор канцлеру Ли, возражал: мол, опасно, как бы ты, обладая армией, не начал действовать самовластно; к тому же Северные земли далеки, и императорские указы там плохо доходят. Спор заходил так далеко, что старому канцлеру Ли уже хотелось швырнуть в маркиза своей нефритовой табличкой, но его всякий раз удерживали.
Цзэньин кивнул.
Сегодня он стоял в Золотом зале не зря. Ему было всё равно, будет ли назначен наследник или нет — судя по поведению императора с тех пор, как он вернулся в столицу, трон и так уже в его кармане. Даже если император замышляет нечто иное, у него хватит сил занять это место.
Его тревожили другие люди — те, что сидят в правительстве: жирные, прожорливые и алчные.
* * *
Пять дней подряд Цзэньин провёл на собраниях двора и параллельно изучал доклады тайной стражи. Постепенно он начал понимать, кто есть кто среди чиновников.
И всё же, несмотря на всю свою осведомлённость, гнев его не утихал. Он никогда не терпел даже малейшей несправедливости. За все годы политической службы никто не осмеливался нарушать законы у него под носом.
Говорят: «Прежде чем отразить внешнего врага, нужно навести порядок внутри». Основа мощи государства — внутреннее единство. Особенно тем, кто служит в высших эшелонах власти, следует ставить интересы страны выше личной выгоды. Только обуздав себя и укрепив собственную добродетель, можно подавать пример другим и обеспечить стабильность как внутри, так и за пределами страны.
В прошлой жизни он родился и вырос в мирную эпоху, под флагом своей Родины. Однако, будучи из семьи военных и государственных деятелей, он видел то, чего не замечал обычный человек.
Слушая рассказы деда и деда со стороны матери о трудностях первых лет дипломатии, о провокациях соседей и о том, как предки постепенно создавали надёжный щит для народа, он испытывал гордое волнение. Когда страна день за днём становилась сильнее и достигла вершин в политике, армии и дипломатии, он чувствовал глубокое уважение. Но, поднимаясь по карьерной лестнице до должности заместителя национального уровня, он уже успел увидеть всю эту пеструю палитру человеческих слабостей.
Он давно знал: «слишком чистая вода рыбы не держит». Не стоило возлагать на этих людей больших надежд.
На столе перед ним лежали имена. У одних дети безобразничали, обижали простой народ и насиловали женщин; другие брали взятки и оказывали услуги за деньги; третьи и вовсе торговали должностями!
Если он легко получил эту информацию, разве император мог не знать? Просто делал вид, что не замечает, и предпочитал не вмешиваться.
Возможно, в феодальном обществе подобные привилегии были нормой для знати и любимцев императора. Слегка подобрав формулировки, их легко было увести в правовое поле, где всё оставалось на грани допустимого. Но это всё равно оставалось скрытой угрозой, способной в любой момент разрастись.
Даже самое могущественное государство не выдержит долгого износа. Под блестящей оболочкой процветания всегда кроются разгул коррупции и лицемеры, прячущие своё ничтожество за красивыми словами.
И уж точно не ради таких людей самоотверженно сражаются и гибнут на границе верные воины, отдавая свои жизни за родную землю.
Дело Мо Яна, без сомнения, не первое за последние годы и, возможно, даже не самое серьёзное. То, что сейчас оно вышло на поверхность, произошло не только благодаря внезапному вмешательству главного цензора Чжана, но и по воле самого императора.
Во Великой Юй чиновников больше, чем звёзд на небе. Цензорат следит за всеми, и на столе императора лежат горы докладов. Хотя иногда император, раздражённый постоянными жалобами цензоров, и наказывает кого-то, но лишь символически; большинство дел он просто откладывает в сторону.
Император — человек, стремящийся к покойной жизни и лишённый чувства опасности. Обычно он не стал бы поднимать такой шум из-за подобных дел, но почему на этот раз решил выйти на открытую конфронтацию?
Он посылает сигнал.
Под безмолвным попустительством императора даже самые осторожные чиновники начали строить планы. Если бы не существовало по-настоящему принципиальных людей, то от главного писаря уездного управления до первого министра при дворе каждый получил бы свою долю. Масштабы вовлечённости невообразимы.
Скоро всё это всплывёт наружу.
Он хочет сказать: «Раньше я не обращал на вас внимания, потому что не хотел связываться с этими мерзостями. Теперь же я решил взяться за дело: мои юношеские связи с многими из вас уже изрядно поистрепались. Государство под моим правлением медленно клонится к упадку, и я не хочу, чтобы предки в гробу ворочались от стыда. Не хочу, чтобы в истории обо мне писали, будто я ничего не сделал. Не хочу, чтобы новый император получил в наследство разрушенную страну».
И главное — он делает всё это ради того, кто совсем недавно вступил в чиновничью службу.
Ли Цинъань, долго размышлявший дома, вдруг с силой ударил кулаком по столу, отчего раздался громкий звук.
В юности он был распутником и с детства водился с императором. Именно он тогда подбил ещё принца на посещение загородной резиденции рода Ли, где тот и встретил наложницу Дэ. Будучи доверенным советником императора много лет, он научился понимать его с полуслова. Но в последнее время император вёл себя совершенно непредсказуемо, и Ли Цинъаню едва удалось разгадать его замысел.
Юй Цзэминь — человек безмозглый и, главное, вовсе не помышляющий о троне. Независимо от того, есть ли шанс на компромисс или нет, сейчас важнее всего сохранить собственные силы.
Во Великой Юй после каждых пяти дней работы наступал выходной. Как раз сегодня выпадал праздник Шанъюань.
Во дворце уже повесили великолепные фонари: на них были изображены драконы и фениксы, символизирующие гармонию и удачу, а роскошное убранство подчёркивало величие императорского дома.
Народ же праздновал куда оживлённее. Кроме весеннего праздника, в эти дни устраивали представления с драконами и львами, ходили на ходулях, совершали ритуальные подношения духам домашнего очага и ворот, встречали духа Цзыгу, а женщины ходили «на сто болезней», чтобы избавиться от недугов.
Самым оживлённым местом в столице считался Первый зал.
Каждую весну, особенно перед экзаменами, сюда стремились все кандидаты. Здесь собирались талантливые люди — отличное место для обмена идеями и демонстрации своих способностей. Кроме того, Первый зал любили посещать высокопоставленные лица, и если кому-то удавалось обратить на себя внимание, это значительно облегчало дальнейшую карьеру после попадания в список золотых именников.
В пятнадцатом году правления Чжэнпин император-предок в простой одежде посетил это заведение и случайно стал свидетелем спора одного кандидата с целой группой учёных. Тот блестяще цитировал классиков и поразил всех своей эрудицией. Император лично поднял бокал и пригласил его к себе за стол; их беседа так понравилась государю, что он нашёл в нём родственную душу.
Тем самым кандидатом оказался нынешний старший наставник Шанчэн, которого император-предок вскоре назначил своим главным советником. Пережив два поколения правителей, Шанчэн и по сей день остаётся непоколебимым оплотом государства. Его семья славится строгими нравами и является одной из немногих настоящих литературных династий во Великой Юй.
Эта история до сих пор считается прекрасным примером того, как мудрый правитель ценил таланты, а верный служитель — преданность своему государю.
Вечерние фонари только начинали зажигаться. Из окна особой комнаты Первого зала открывался восхитительный вид на разноцветные огни улиц. В самом зале учёные мужи состязались в поэзии и разгадывали загадки.
Юй Цзэлинь, всегда увлекавшийся стихами и литературой, ежегодно в праздники Шанъюань и Чжунцю приходил сюда полюбоваться этим зрелищем.
— Наши предки уделяли равное внимание литературе и воинскому искусству, — сказал он теперь, качая головой. — Благодаря этому в эпоху Вэньцзин достигли наивысшего расцвета как культуры, так и военной мощи. А ныне литература склоняется к излишествам и пышности; большинство сочинений — пустые стенания без настоящего содержания. Давно уже не видел достойных работ.
Цзэньин не был силён в этом деле; он пришёл сюда лишь ради знакомства с культурой столицы. Услышав слова брата, он ответил:
— Расцвет неизбежно сменяется упадком — это естественный порядок вещей. Не стоит печалиться.
Юй Цзэлинь кивнул.
Правители Великой Юй всегда поощряли свободу слова: даже простолюдины могли обсуждать дела государства, не говоря уже об экзаменующихся учёных, которые часто выбирали такие темы для дебатов.
Сейчас же, по мнению многих, власть сосредоточена в руках знати, а император проявляет слабость. Те, у кого характер не слишком твёрд, легко поддаются искушению и готовы восхвалять чёрное как белое, лишь бы угодить сильным мира сего.
Цзэньин стоял у окна второго этажа. Тонкая занавеска скрывала его от взглядов снизу, позволяя видеть всё происходящее в зале, в то время как с улицы его фигура казалась лишь смутным силуэтом. Скрестив руки на груди, он холодно смотрел вниз, и в его глазах читалась глубокая задумчивость.
«Действительно, как вверху, так и внизу. Мышиные замашки, искажённый литературный вкус».
Он думал, что у учёных мужей есть достоинство и гордость, но оказалось, что даже они не устояли перед властью.
В тот самый момент, когда Цзэньин уже начал терять надежду, в зале раздался громкий голос:
— Как ты можешь так говорить, брат Лян! Все мы знаем, к чему приводит вмешательство сильных мира сего в дела государства! Сегодня коррупционеры правят бал, заботясь лишь о собственной выгоде, а по всей стране их приспешники угнетают народ! Ты можешь с чистой совестью восхвалять такое? Если однажды ты попадёшь ко двору, обязательно станешь таким же, как они! Гордость учёного — его жизнь! Отказываясь от неё, ты унижаешь себя! Мы стыдимся сидеть рядом с тобой!
Цзэньин чуть смягчил выражение лица. Тот человек встал и, резко взмахнув рукавом, вышел. Остальные учёные переглянулись, но, не выдержав чувства стыда, тоже стали один за другим покидать зал, оставив лишь того самого красноречивого кандидата и его друзей в гневе и смущении.
Цзэньин повернулся к Сяочэну и дал ему знак глазами. Тот, поняв приказ, поклонился и вышел.
Вскоре он вернулся и подробно доложил всё, что узнал.
— Хэ Шаоци из Цинси? — чуть повысил голос Юй Цзэлинь.
— Ты его знаешь?
Юй Цзэлинь нахмурился:
— На прошлом весеннем экзамене, кажется, тоже в это время, я случайно с ним встретился и очень приятно пообщался. У него глубокие взгляды на текущую ситуацию, много оригинальных идей и блестящий литературный дар, совсем не похожий на других. Тогда он производил впечатление человека благородного и мягкого, как орхидея или мастика. Почему же теперь… — он замолчал на мгновение, затем продолжил: — Я думал, он непременно пройдёт экзамен, но просмотрел список золотых именников несколько раз и так его имени и не нашёл. Позже узнал, что он бросил экзамен на полпути.
Юй Цзэлинь вздохнул:
— Жаль.
Цзэньин всё понял. Он позвал Хэйина и что-то ему приказал.
Атмосфера в зале после случившегося стала неловкой, но большинство кандидатов на самом деле разделяли гнев ушедшего. Просто боялись выступать первыми из-за нынешней обстановки. Теперь же, когда кто-то наконец заговорил, в их сердцах вспыхнуло чувство справедливости, и они словно обрели мужество.
В зале снова поднялся шум дискуссий, и Цзэньин отвёл взгляд.
Стало поздно — пора возвращаться во дворец.
Юй Цзэлинь, из-за своего состояния здоровья, сел в карету и отправился обратно первым. Цзэньин же, взяв с собой только Сяочэна, неспешно шёл по редко бывающей такой оживлённой улице.
Обычно ночные рынки закрывались до часа Собаки, и после этого в городе оставались лишь сторожевые и патрульные. Лишь в дни всеобщего праздника городские огни горели всю ночь.
Хотя воды в столице и не сравнить с южными реками, всё же их достаточно, и мостов здесь много. Это место, хоть и далеко от дворца, любимо молодёжью для прогулок верхом и встреч богатых семей. К тому же поблизости находится императорский храм Чаомин, куда постоянно стекаются паломники.
В праздник Шанъюань существует обычай: все ходят по мостам, веря, что это избавит от болезней и продлит жизнь.
Людей собралось много, и торговцы установили повсюду лотки. Фонари ярко освещали улицы, и вокруг каждого стенда с загадками толпились люди.
На Севере было холодно и одиноко — давно Цзэньин не видел такой суеты.
У одного лотка, где разгадывали загадки, собралась особенно большая толпа, и даже Цзэньин не удержался, подошёл посмотреть.
Торговец повесил огромный восьмигранный фонарь с изображением символов долголетия и благополучия. Каркас украшен изящно, но без излишней роскоши. Рядом висела деревянная табличка: «Отгадай подряд двадцать загадок — получи фонарь в подарок».
Здесь собралось особенно много желающих, ведь фонарь, судя по материалам и мастерству, стоил немало. Многие пытались, но большинство сдавались уже на восьмой–девятой загадке, и энтузиазм постепенно угасал.
Но вот нашёлся один, кто уже отгадал пятнадцать загадок и явно не собирался останавливаться.
Среди восхищённых возгласов Цзэньин невольно обратил на него внимание.
Это был юноша, ещё почти мальчик, одетый богато, с румяным лицом — видно, что живёт в достатке, хотя и сохранил детскую наивность.
Не торопясь, он ответил на последнюю загадку. Окружающие, хоть и чувствовали себя побеждёнными, всё же искренне поздравляли его.
Юноша вежливо поблагодарил — было видно, что воспитан в хорошей семье и обладает природной грацией. После всех приветствий он обратился к торговцу:
— Этот фонарь пусть доставят в дом старшего наставника Шаня. Скажите… скажите, что его выиграл девятый юный господин.
В глазах Цзэньина мелькнул проблеск понимания.
Юноша, воспользовавшись толпой, быстро скрылся в потоке людей. Цзэньин взглянул в ту сторону, куда тот исчез, тихо рассмеялся и пошёл дальше.
В Доме герцога Чжэньго девушку, которая давно заперлась в своей комнате, мать настоятельно заставила выйти на молитву в храм. Глядя на осунувшееся лицо дочери, госпожа Се с досадой сказала:
— Ты совсем потеряла голову! В мире столько прекрасных молодых людей — кого хочешь, того и бери! Я думала, что вне дома ты образец для всех знатных девушек, и была довольна тобой. А теперь выясняется, что ты… Если бы твой отец не услышал от деда, я бы и не узнала, насколько ты дерзка! Твой брат всегда тебя баловал. Пусть он и не стремится к большим достижениям, но всё же из знатного рода, и хотя титул через два поколения уменьшат, он всё равно станет маркизом! Семья Лань славится чистотой нравов — как ты могла…
Госпожа Се не смогла продолжать. Лань Цзинцзя покраснела и, всхлипывая, прошептала:
— Дочь виновата, матушка…
http://bllate.org/book/9757/883414
Готово:
