Старшая госпожа ничего не сказала, но с самого вчерашнего дня, как вернулась из дворца, до полуночи спорила с герцогом.
Тогда она лишь вскользь пожаловалась:
— Да что ты такой! Вся семья наконец собралась вместе поболтать, а ты увлёк Цзэньина разговорами о делах. Дела — они всегда подождут! Обязательно надо было именно в тот момент?
Герцог бросил на неё взгляд и фыркнул:
— Женская глупость. Если бы я не начал говорить о делах, разве ты сама замолчала бы?
Старшая госпожа сразу всё поняла:
— Так ты нарочно? — Она выпрямилась и спросила: — Ну и как тебе?
Герцог даже не взглянул на жену:
— Что «как»? Мне совсем не понравилось!
Старшая госпожа заволновалась:
— Почему же нет! Пусть даже внешность в расчёт не берём — характер у Цзэньина такой, что и со свечой по всему городу не сыщешь! К тому же он двоюродный брат Цзинцзя, всё про него известно, точно не даст ей страдать!
Герцог Чжэньго чуть не рассмеялся и повернулся к ней:
— Когда Его Величество ещё был принцем, тоже славился добрым нравом. Пусть и ничем выдающимся не блестел, зато заботливым был. Я тогда, глядя снизу на свою дочь во время церемонии провозглашения императрицей, даже надеялся: может, хоть будет с ней по-хорошему обращаться… А через десять дней привёл во дворец какую-то деревенщину.
Говоря это, герцог скрипел зубами от злости.
Старшая госпожа замолчала. Вспомнились встречи с дочерью — та всегда старалась улыбаться, но в глазах читалась вымученная боль. Ведь это же её родная плоть и кровь, которую она лелеяла годами, как драгоценность! Как она могла докатиться до того, чтобы её так унижал какой-то мужчина?
Старшая госпожа растерялась:
— Но Цзинцзя…
Герцог нахмурился, внутри всё кипело:
— Пусть эта маленькая нахалка ведёт себя прилично! Не знаю, с каких пор у неё такие мысли завелись, но надо срочно их выкорчевать. Глубоко запертая в доме девица — и вдруг осмелилась под предлогом посещения Хунвэня выбираться наружу! Кто дал ей такое право?
— Цзэньин хорош во всём. Будь он не из императорской семьи — я бы с радостью одобрил их союз. Но он ведь из рода, где все обладают амбициями. Станет влиятельным при дворе — а там интересы двора и гарема переплетутся. Цзинцзя же ещё ребёнок в душе. Ты уверена, что сумеет удержать его?
— Я уже присмотрел нескольких достойных молодых людей. Характер у них не хуже, чем у Цзэньина, а главное — Цзинцзя будет жить без унижений. Под защитой дома герцога Чжэньго её будут только баловать. Дети ведь переменчивы в чувствах. Завтра же поговори с Цзинцзя, заставь её забыть эту глупую затею. Со временем всё само собой пройдёт.
…
Лань Цзинцзя вернулась в свои покои и, переступая порог, чуть не споткнулась. Её служанки испуганно подхватили хозяйку.
Опустившись на стул, Лань Цзинцзя сидела оцепеневшая, будто не в себе.
Внезапно вспомнился взгляд деда вчера — и сердце сжалось от страха.
Если вмешается дедушка, значит, уже ничего нельзя исправить.
— Выйдите, — тихо сказала она.
Служанки переглянулись, молча положили на стол свитки и тетради и вышли, прикрыв за собой дверь.
Солнечные лучи один за другим исчезали — точно так же, как угасало её сердце.
Нельзя забыть того юношу под персиковым деревом в императорском саду.
Тогда светило солнце, словно в том стихотворении, что она недавно прочла:
«Весной гуляю,
Миндаль цветущий осыпал голову.
На дороге — чей юноша?
Как благороден!»
Хоть и считается, что Новый год оканчивается лишь после Праздника фонарей, двор всё равно рано возобновил заседания.
Праздники и пирушки с коллегами подняли настроение многим чиновникам — некоторые даже заметно округлились. Даже обычно мрачный Ли Цинъань сегодня был весел: недавно взял в наложницы красивую девушку и теперь весь сиял.
Цзэньин рано поднялся, закончил утреннюю тренировку и облачился в придворную одежду принца. В медном зеркале его фигура казалась немного расплывчатой, но величие и достоинство всё равно невозможно было скрыть.
Тёмно-синий кафтан с четырёхкоготными золотыми драконами, обвитыми облаками. Тяжёлый покрой лишь подчёркивал его благородное происхождение.
В тот день пошёл мелкий снежок. На кирпичных дорожках и красной черепице лежали крошечные кристаллики льда. Алые сливы, укрытые снегом, сияли особенно ярко.
Цзэньин направлялся в главный зал, где ежедневно принимал чиновников, а за ним следовал Сяочэн.
Тихий хруст снега под ногами напомнил ему о Северных землях, где зимой падает густой, как вата, снег, словно с небес высыпают целые мешки хлопка. В столице же, расположенной южнее, даже такой лёгкий снежок — большая редкость.
Чиновники уже собрались в соседней тёплой комнате. Юй Цзэлинь прибыл раньше Цзэньина и сидел в сторонке, попивая чай. Как только Цзэньин переступил порог, шум в помещении на миг стих. Первым к нему подошёл старый канцлер Ли, за ним — генерал Дуань, тот самый, что в прошлый раз долго держал его за руку, болтая без умолку, и ещё несколько министров. А вот Ли Цинъань с товарищами сидел у жаровни и холодно поглядывал в их сторону.
Церемониймейстер протяжно возгласил, и все чиновники тут же замолкли, поправили одежду и выстроились в очередь.
Они торжественно вошли в зал и, когда император занял своё место, совершили три земных поклона и девять ударов лбом об пол.
Цзэньин стоял первым во втором ряду слева, рядом с генералом Дуанем, с которым будто был знаком с детства.
На первом заседании года после праздников императорский евнух зачитывал напутственные слова государя, и лишь затем начинались дела.
Даже во время праздников чиновники не прекращали работу полностью — просто решали вопросы из дома. Император за праздничные дни получил множество меморандумов, хотя большинство из них были лишь поздравлениями. Однако нашлись и настоящие дела.
Ещё до того, как пришла победная весть от Цзэньина, в Мо Яне случилось бедствие. В этом году стояла засуха, и на огромных территориях Мо Яна и прилегающих районов долгое время не было дождей. Местные жители изо всех сил пытались спасти урожай, и, казалось, осенью всё же соберут хоть что-то. Но внезапно на полях развелась саранча — и за один день всё было уничтожено.
Местный наместник срочно отправил доклад, который, пройдя все инстанции, достиг самого императора.
Обычно в таких случаях государь приказывает открыть амбары и выделить казённые средства на помощь. Так и поступил император. Однако спустя два месяца на его стол легли новые меморандумы.
Прошлой ночью император от злости не спал до утра.
Он-то знал, что не блещет особой мудростью и правит посредственно, но чтобы прямо у него из-под носа воровали средства, предназначенные для помощи страдающим людям, — это уже наглость! Да ещё и в самом начале нового года! Кто бы на его месте не разозлился?
Император хлопнул меморандумом по столу и, вместо того чтобы разозлиться, зловеще усмехнулся:
— Прочтите-ка все! Кто подал этот доклад? Главный цензор Чжан, расскажите!
Мужчина лет пятидесяти, с проседью в висках, но с суровым, честным лицом, вышел вперёд с нефритовой дощечкой в руках:
— Да, Ваше Величество. В середине девятого месяца двадцать первого года эпохи Лунъань в Мо Яне, а также в центральных и южных районах Чэньцана, западной части Фуян и большом регионе Динтао вспыхнула саранчовая чума. Наместник Чжу Цзянхуай совместно с соседними правителями обратился к двору с просьбой о помощи. В конце девятого месяца Министерство финансов направило десять чиновников для проверки. Катастрофа подтвердилась. В середине десятого месяца были открыты амбары, а конвой имперской армии доставил казённые средства.
Главный цензор сделал паузу и продолжил:
— В середине октября я взял отпуск, чтобы навестить родных. Вернувшись в конце двенадцатого месяца, решил заехать в Мо Ян, чтобы лично убедиться. В городе множество голодающих — все худые и бледные, многие покинули дома в поисках пропитания. Я расспросил многих, и все в один голос говорили: да, амбары открыли, но на семью из трёх человек выдавали продовольствие лишь на одного. А ведь дома остались старики, дети и взрослые мужчины, которые в голод могут есть даже кору и корни деревьев! Те, у кого хватило сил, ушли в другие места, а в городе остались лишь немощные, женщины и дети.
— Я побывал в резиденции наместника. Сам Чжу сильно похудел, почти до костей. Он явно страдал, но на расспросы лишь качал головой. Даже угроза гнева императора не заставила его заговорить. После этого я объездил Чэньцан, Фуян и Динтао — везде та же картина!
— Ваше Величество! Все люди — Ваши подданные, вся земля — Ваша. Сейчас разгул коррупции достиг предела! Этого нельзя терпеть!
Его голос звучал твёрдо и решительно. Все чиновники вновь опустились на колени:
— Просим Ваше Величество провести тщательное расследование!
Император откинулся на спинку трона и без выражения произнёс:
— Министерство финансов.
Из рядов выскользнул чиновник:
— Слушаю, Ваше Величество!
— Объяснитесь.
Министр финансов Мао Синхун обливался потом:
— Ваше Величество! Получив указ, я немедленно отправил десятерых подчинённых во главе с Лян Чжэнъя. Они без промедления добрались до Мо Яна и подтвердили масштабы бедствия…
Император перебил:
— Вы что, не слышали слов главного цензора?
Министр задрожал:
— Мы с заместителем и двумя другими чиновниками ещё до возвращения Ляна и его группы успели перепроверить данные по населению Мо Яна, Чэньцана и других районов и рассчитали необходимый объём помощи. Но воровство… в этом я совершенно не виноват, Ваше Величество!
Он рыдал, и императору стало тошно от этих слёз. Он закашлялся и, морщась от головной боли, закрыл глаза:
— Встаньте все.
Чиновники облегчённо выдохнули:
— Благодарим Ваше Величество!
Старый канцлер Ли вышел вперёд:
— Ваше Величество, это нельзя оставить безнаказанным! Предлагаю передать дело в Верховный суд!
Главный цензор, генерал Дуань и другие единогласно поддержали:
— Мы присоединяемся к предложению!
Главный цензор добавил:
— Сейчас на северо-западе народ беженствует, теряет дома и имущество. Любовь Ваша к подданным попирается коррупционерами! Это величайшее неуважение к Вашему величию! После расследования виновных нельзя прощать!
Атмосфера в зале накалилась. Цзэньин внимательно оглядывал присутствующих и заметил, что активно участвуют лишь немногие. Остальные либо примкнули к одной из сторон, либо опустили головы, боясь, что император назовёт их поимённо.
Среди сотен чиновников мало кто был по-настоящему честен.
Раздался лёгкий смешок. Ли Цинъань сказал:
— Удивительно, что главный цензор готов обвинить стольких людей лишь на основании слов простых горожан! Ваше Величество, слова черни нельзя принимать за истину. Может, наместник Мо Яна и не уклоняется от ответа, как полагает главный цензор, а просто не знает, как реагировать на его напор!
— Ли Цинъань, ты!
— Ваше Величество! — перебил Ли Цинъань вспыхнувшего канцлера. — Вы забыли о бунте Чжэнпин при прежнем императоре?
Все замерли. Даже император открыл глаза.
Бунт Чжэнпин при прежнем императоре начался с того, что шпионы с Запада проникли в страну, захватили город и инсценировали стихийное бедствие. Получив помощь от двора, они захватили припасы, убив тысячи людей, а затем двинулись на соседние города. Тогдашний наследный принц лично повёл войска в поход.
Это событие вошло в историю как классический пример провокации.
— Я не утверждаю, что сейчас снова замешаны варвары, но слова простолюдинов…
— Простолюдины?! — взорвался канцлер Ли. — Да ты всё время твердишь «простолюдины»! Хочешь сказать, что нужно снова затягивать расследование, дать коррупционерам время спрятать улики и потом свалить всё на бедняков?
Канцлер Ли всегда славился своим спокойствием, но если он начал ругаться — значит, был вне себя от ярости.
— Ваше Величество! Дело должно быть передано Верховному суду под надзором цензората!
Как только речь зашла о возможной измене и страданиях народа, ситуация стала ещё серьёзнее. Император глубоко вдохнул, внимательно оглядел своих подданных, задержал взгляд на Цзэньине — тот сохранял спокойствие — и отвёл глаза.
— Пусть будет по-вашему. Верховный суд проведёт расследование, цензорат будет осуществлять надзор!
— Заседание окончено!
Весь утренний приём занял обсуждение лишь этого одного вопроса. Выражение лица Цзэньина было странным. Впервые оказавшись на древнем императорском совете, он раньше думал, что ссоры чиновников — это выдумка для комедийных эффектов в театре.
Однако император давно не занимался делами, позволив чиновникам образовать кланы. Теперь же, пытаясь вернуть контроль, он явно чувствовал, что силы не хватает.
Зато Верховный суд действительно заслуживал доверия.
Цзэньин шёл вместе с Юй Цзэлинем. По лицу старшего брата он понял, о чём тот думает, и сказал:
— Брат ещё не видел, как они ссорятся по-настоящему.
Цзэньин очнулся:
— О?.
http://bllate.org/book/9757/883413
Готово:
