Пир затянулся далеко за полночь, и лишь тогда Цзэньин наконец увидел Юй Цзэлиня, пропавшего на весь вечер. Взглянув на него, Цзэньин заметил, как тот с трудом сдерживает возбуждение и тревогу, и не удержался:
— Ты где пропадал?
Цзэлинь очнулся от задумчивости и уже собрался что-то сказать, но вспомнил вздохи и покачивания головой старых лекарей — и радость в сердце сразу поубавилась. С горькой усмешкой он подумал: «Неужели я, Юй Цзэлинь, дошёл до того, что какой-то девчонке неведомого происхождения хватило сил всколыхнуть мою душу?»
— В зале стало душно, вышел немного проветриться, — ответил он.
Цзэньин взглянул на него с недоверием, но больше не стал расспрашивать.
Нынешний пир прошёл вполне успешно — гости и хозяева остались довольны. Когда все стали расходиться, Цзэньин встал и с улыбкой провожал министров, но как только последние покинули дворец, его взгляд потемнел.
В этот момент подошёл евнух с указом императрицы: из-за позднего часа и сырости ночи госпоже Лань Цзинцзя из Дома герцога Чжэньго предписывалось переночевать во дворце Юнцюань. Ранее бывало, что Цзинцзя, засидевшись с императрицей, оставалась на ночь, поэтому её мать, госпожа Се, не нашла в этом ничего странного — напротив, восприняла как особую милость и, дав дочери наставления, уехала.
Цзэньин тоже не придал значения: в возрасте пятнадцати–шестнадцати лет девушка ещё растёт, а домой ей добираться до самого рассвета. Не задумываясь, он отправился катить своего младшего брата обратно в спальню.
Зато благородные дамы начали обмениваться многозначительными взглядами, размышляя о намерениях императрицы. Любопытные и завистливые глаза молодых госпож буквально пронзали Лань Цзинцзя насквозь.
К счастью, та обладала недюжинной выдержкой и с безупречным этикетом поблагодарила за милость.
На следующий день наступал Новый год по лунному календарю — первый день официального праздника.
Только Цзэньин вернулся после утренней тренировки с мечом, как получил письмо от совершенно неожиданного человека.
На конверте чёткими иероглифами было выведено: «Его высочеству первому принцу Великой Юй Юй Цзэньину лично». Почерк стал куда аккуратнее прежнего, а сам конверт выглядел особенно торжественно.
Цзэньин замер в недоумении.
Северный Жунь годами нападал на границы Великой Юй. Их правитель был глуп и жаждал войны, но теперь благодаря совместным усилиям Цзэньина и третьего принца Северного Жуня трон оказался под угрозой, и третий принц только недавно занял власть. Государство находилось в хаосе и отчаянно нуждалось в мудром правителе, способном всё исправить.
Однако Северный Жунь вовсе не был вассалом Великой Юй и не имел с ней торговых связей. По логике вещей, между ними не должно быть даже прямой почтовой связи, не говоря уже о том, чтобы письмо доставили прямо во дворец — и лично ему.
Цзэньин нахмурился, но всё же вскрыл конверт. Письмо оказалось на удивление тяжёлым.
В самом начале шло обычное «причитание»: мол, пришлось проделать огромный путь до официальной станции в Четырёхстороннем городе, выбрать самого быстрого гонца и надеяться, что письмо успеет дойти к празднику. Далее — как сильно скучает, будто прошло триста зим и осеней. Пишет, что усердно учится говорить на языке ханьцев. Описывает, как в Северном Жуне полный беспорядок, волосы у отца поседели от тревог, здоровье пошатнулось, и теперь она сама помогает ему управлять делами государства.
Спрашивает, хорошо ли Цзэньину живётся во дворце, и добавляет: «Как только подумаю, что ты, Ниньнинь, в порядке — мне сразу становится спокойнее».
И в конце: «Обязательно жди меня! Как только в Северном Жуне установится порядок, я приеду и выполню своё обещание».
Каждый штрих, каждое слово на бумаге вызывали у Цзэньина глубокие чувства.
Возможно, сама девочка ещё не осознавала этого, но её зрелость и внутренняя сила просвечивали сквозь каждый листок письма.
Долго размышляя, Цзэньин подошёл к столу, расстелил бумагу, взял кисть и вывел: «Её высочеству великой княжне Гуошур из Северного Жуня лично».
Когда подали завтрак, он как раз закончил последнюю фразу. Аккуратно сложив письмо и запечатав конверт, он уже собрался передать его Сяочэну, но вдруг остановился:
— Хэйин.
Перед ним бесшумно возник мужчина в маске и опустился на одно колено.
Цзэньин вручил ему конверт:
— Обязательно доставь это лично в руки княжне.
Тайный страж принял письмо и исчез, не оставив и следа.
В послании, помимо обычных новостей, содержались и советы Цзэньина по управлению Северным Жунем. Прислушаются к ним или нет — другой вопрос, но если письмо попадёт не в те руки, могут начаться серьёзные проблемы.
Закончив завтрак, Цзэньин отправился во дворец Юнцюань к матери. Раньше он всегда встречал Новый год на северных границах, а в этом году наконец сможет провести праздник вместе с ней.
В час Дэнь (7:15 утра) император вместе с императрицей и прочими наложницами принимал утреннюю трапезу. Цзэньин уже бывал на таких завтраках: обычно подавали жёлтый рис, лепёшки баобо и рисовые пирожки няньгао. Обед подавали в час Шэнь (около 15:00), а главный ужин — в час Ю (около 17:00). В этот вечер вся императорская семья собиралась в Зале Юйцин, где император одаривал наложниц супом, а чиновников — праздничными коробками с едой.
Цзэньин прибыл во дворец Юнцюань рано — императрица ещё не вернулась. После приветствия Синьчжи подала ему чай. Он спросил:
— Почему сегодня ты не при императрице?
Синьчжи скромно улыбнулась:
— Ваше высочество, при Её Величестве сейчас тётушка Пэн, тётушка Фань и евнух Вэй. Императрица оставила меня присмотреть за госпожой Цзинцзя. Только что проводила её домой — как раз вовремя, ваше высочество прибыли.
Цзэньин кивнул.
По правилам, раз уж у господина нет поручений, служанка должна была удалиться.
Но…
Молодая служанка, в расцвете юности, на мгновение подняла глаза на Цзэньина, сидевшего с безупречной осанкой, и незаметно сжала край рукава.
— Если вашему высочеству скучно, могу принести го для игры.
Цзэньин поставил чашку:
— Ты умеешь играть?
— Немного, — скромно ответила Синьчжи. — Не осмелюсь похвастаться перед вашим высочеством.
Вспомнив прошлую жизнь, Цзэньин улыбнулся про себя. После выхода на пенсию его дедушка увлёкся игрой в го и заставлял всех домашних играть с ним. Родители постоянно были на работе, близнецы-братья и сестра готовились к выпускным экзаменам, а он, студент первого курса, жил рядом с домом и часто оказывался «жертвой» дедушкиных уроков.
Сам Цзэньин никогда не любил го, но, поднимаясь по карьерной лестнице, всё лучше понимал смысл дедушкиной фразы: «Жизнь — как партия в го». Каждый человек — фигура на огромной доске мира: станет ли он решающим ходом, проигрышной ошибкой или выйдет за рамки доски, став самим игроком? Всё это — великая игра жизни. И характер человека, его опыт и внутренний мир всегда отражаются в его игре.
С тех пор как он оказался в этом мире, он играл лишь несколько раз с Юй Цзэлинем и ни с кем больше.
Раз уж делать нечего, Цзэньин кивнул:
— Принеси.
— Слушаюсь!
Служанки быстро расставили доску. Чёрные камни были чёрны, как воронье крыло, белые — прозрачны, как яичный белок, тяжёлые, плоские и идеально круглые — настоящие императорские юньцзы.
Синьчжи сделала реверанс:
— Прошу прощения за дерзость.
И села напротив Цзэньина.
Чем дальше они играли, тем чаще Цзэньин поглядывал на неё с недоумением: «Отчего такая юная девушка выглядит такой подавленной?»
Но потом он вспомнил: в императорском дворце каждая женщина хранит свои тайны. То, что Синьчжи в столь юном возрасте заслужила доверие императрицы, уже говорит о многом. И он отбросил лишние мысли.
Синьчжи играла отлично. Партия затянулась, и Цзэньин постепенно увлёкся.
Время летело незаметно, пока снаружи не раздался голос служанки, приветствующей императрицу. Цзэньин вздрогнул. Синьчжи тоже опомнилась и поспешно встала, чтобы встретить Её Величество.
Императрица вошла с величавой грацией. Увидев сына, она тут же забыла обо всех тревогах.
Заметив на столе доску с недочерченной партией, она на миг замерла. Синьчжи, внимательно следившая за выражением лица императрицы, побледнела.
— Сегодня пришёл так рано? — весело поддразнила императрица. — Неужели всё ещё ждёшь мой красный конверт?
Цзэньин улыбнулся:
— Матушка, вы ведь родили меня сами — как можно что-то скрыть от вас? Два года подряд я не просил у вас подарков, так что вы, получается, в выигрыше!
Императрица рассмеялась:
— Я трачу свои деньги, чтобы дать тебе, сорванцу, «деньги на удачу», а ты говоришь, что я в выигрыше? Нет уж, в этом году не дам! Тебе уже пора жениться и заводить детей — хватит с тебя детских подарков!
Цзэньин долго шутил и уговаривал, пока мать наконец не сменила тему.
В час Шэнь (около 15:00) наложницы принимали лёгкий обед в своих покоях. А в час Ю (около 17:00) начинался главный ужин — семейное торжество императорского дома.
Сегодня императрице предстояло много хлопот: завтра, в первый день Нового года, придворные дамы и жёны чиновников обязательно придут поздравить её во дворце Юнцюань, и нужно будет раздать подарки. В такие дни Дворцовое управление работает на износ — даже начав подготовку за месяц, едва успевают ко всему.
В перерыве между делами императрица вздохнула:
— Двадцать лет я не разговаривала со своим супругом, а теперь всё равно вынуждена решать за него эти дурацкие вопросы.
Цзэньин усмехнулся.
Император и императрица — образец холодного сосуществования и формального уважения. По сравнению с другими женщинами, томящимися в одиночестве, императрица отличалась великодушием и широтой духа — Цзэньин искренне восхищался этим. К счастью, император тоже был разумен: иначе, как бы ни была сильна императрица, власть давно бы ускользнула из её рук.
Время пролетело незаметно. Уже почти настал час Ю, когда императрица, назвав Цзэньина «мешающимся под ногами», отправила его обратно в дворец Чэндэ привести себя в порядок.
Едва Цзэньин переступил порог дворца Юнцюань, лицо императрицы мгновенно потемнело!
Синьчжи с грохотом упала на колени перед ней.
Теперь, будучи мужчиной, Цзэньин мог позволить себе носить повседневную одежду на семейный ужин. У него ещё оставалось время, поэтому он заглянул к Юй Цзэлиню, прежде чем направиться в Зал Юйцин.
В прошлой жизни, будучи женщиной, он тратил уйму времени на макияж перед выходом в свет. Теперь же, будучи мужчиной, наконец наслаждался тем, что может спокойно поспать, пока другие готовятся.
Подходило время ужина. Наложницы с маленькими принцессами одна за другой занимали места.
Цзэньин с детства воспитывался строго: после уроков в Академии он тренировался на площадке, почти не общаясь с обитательницами гарема. Поэтому, кроме наложниц Дэ и Хуэй, он почти никого не знал, не говоря уже о принцессах.
Младшие наложницы, желая заручиться поддержкой старшего принца, подводили дочерей к нему.
Цзэньин заметил, что маленькие принцессы робко кланялись и шептали: «Старший брат», — после чего молча опускали глаза. Он нахмурился. Их матери, решив, что дочери рассердили принца, поспешно уводили их.
Разве в истории были принцессы, столь застенчивые и робкие? Разве не должны они быть гордыми и величественными, как подобает дочерям небес?
Четвёртый и пятый принцы были ещё малы; их матери занимали низкие ранги и почти не замечались при дворе. Даже рождение сыновей вызвало лишь кратковременный переполох, но, увидев, что император по-прежнему благоволит только наложнице Дэ, они постепенно смирились.
Цзэньин взглянул на младших братьев: один шалил и вёл себя вызывающе, другой сидел, опустив голову, молча и неподвижно.
Вздохнув, он отвёл взгляд.
Трое принцев сидели ниже императора. Справа от него — императрица, ниже её — наложница Дэ, затем наложница Хуэй. Младшие принцы сидели со своими матерями. Зал Юйцин был полон людей; музыка, пение и звон бокалов создавали оживлённую атмосферу.
Поскольку в этом году рядом с ней был сын, императрица улыбалась чаще, чем в прежние годы.
Ужин был роскошным: жареная свинина, утки, куры, свиные окорока — всё богатство императорской кухни. Когда всё было готово, евнух поднёс императору суп, затем разнёс его наложницам.
Император произнёс:
— Сегодня семейный ужин. Пусть церемонии подождут — мы просто семья. Давайте будем непринуждённы.
Все выразили благодарность.
Всё шло чётко и размеренно, но Цзэньин с лёгкой усмешкой наблюдал за этим «самым фальшивым новогодним ужином в мире». Натянутые улыбки выдавали всех. Это была всего лишь показная игра.
По сравнению с простыми людьми, в императорском дворце, где переплетались интересы, иерархия и политика, почти не осталось настоящего праздничного духа.
Наложница Дэ за двадцать лет пребывания при дворе многому научилась. Даже видя, как её несносный сын ласково называет старшего принца «братом» — того, кого она считала заклятым врагом, — она больше не злилась. Во время ужина она даже несколько раз заговаривала с императрицей, и хотя та отвечала сухо, наложница Дэ не позволяла себе язвительных замечаний.
Когда ужин подходил к концу, за пределами дворца уже ждали сотни евнухов и стражников, готовых выполнять приказы императора.
http://bllate.org/book/9757/883410
Готово:
