Издревле существовал обычай: в канун Нового года на императорском пиру государь дарит блюда своим подданным. Порядок раздачи и качество угощений ясно показывали, чья милость в фаворе.
Все затаив дыхание ждали, кому император назовёт первое блюдо.
Со дня восшествия на престол десять раз из десяти первым угощением почти всегда удостаивался маркиз Иань, особенно в последние годы, когда его влияние неуклонно росло, а милость императора казалась безграничной.
Теперь же, после возвращения первого принца с победой и при поддержке могущественного рода матери, всем стало очевидно: маркиз Иань явно делает ставку на третьего принца. Никто уже не сомневался — трон рано или поздно достанется одному из них.
Кто же одержит верх — ещё неизвестно.
Император отведал кушанье перед собой, задумчиво помолчал, затем отложил палочки и произнёс:
— Первое блюдо пусть достанется Дому герцога Чжэньго. Подайте им вишнёвое мясо.
Лицо императрицы оставалось невозмутимым, но среди гостей поднялся едва слышный шум, после чего все взгляды устремились на наложницу Дэ. Та, не сумев скрыть стыда и гнева, опустила голову и уткнулась в тарелку.
Голос придворного евнуха, передавая повеление, разнёсся эхом по залу:
— Первое блюдо — Дому герцога Чжэньго, вишнёвое мясо!
— Первое блюдо — Дому герцога Чжэньго, вишнёвое мясо!
— Первое блюдо — Дому герцога Чжэньго, вишнёвое мясо!
Затем последовали другие имена:
— Второе блюдо — Дому канцлера!
— Дому маркиза Гуанпина!
— Дому наставника Шана!
…
— Дому министра наказаний!
— Дому генерала Дуаня!
— Дому маркиза Ианя!
* * *
На первое число нового года, едва только рассвело, тяжёлые врата Императорского дворца распахнулись, и чиновники, давно ожидавшие снаружи, поправили парадные одежды и, соблюдая строгий порядок, направились внутрь.
Первый день года — время поздравлять государя с Новым годом.
Цзэньин ещё не занимал официальной должности при дворе, поэтому, хоть и был принцем, ограничился лишь тем, что в частном порядке зашёл к императору и сказал несколько пожеланий.
Он вспомнил, как в прошлой жизни, во времена династии Цин, в этот день собирались все чиновники на площади перед дворцом: звучали музыка и церемониальные песнопения, академик зачитывал праздничное послание и итоги уходящего года, а император раздавал чай и благословенные иероглифы.
А пока в это утро все наложницы отправились в дворец Юнцюань, чтобы поклониться императрице, за ними последовали жёны высокопоставленных чиновников и юные девушки из знатных семей. Цзэньину же было не к лицу присутствовать при этом.
Так он оказался самым свободным человеком во всём дворце.
Хотя «свободным» можно было назвать лишь потому, что у него было много свободного времени. Воспользовавшись этим, Цзэньин перебрал книги, которые читал до отъезда на Север. «Четверокнижие и Пятикнижие», исторические хроники разных эпох, «Основы учения о природе и принципах», «Развитие учения „Великого учения“» и «Антология древней прозы» он лишь пробежал глазами — ведь ему не предстояло сдавать экзамены. Зато внимательно перечитал такие труды, как «Нарставления основателя династии», «Свод важнейших наставлений правителя» и «Уложения Великой Юй».
Кстати, весенний экзамен уже не за горами. Первый тур начнётся второго числа второго месяца. Многие соискатели, чьи родные места лежат далеко, выезжают в столицу за полгода и более. Кто-то шёл дорогами с жары до морозов, кто-то проводил праздник вдали от дома, и лишь одинокие слёзы утешали их в пути. Возможно, некоторые уже достигли столицы, живут теперь у знакомых, но всё равно полны решимости добиться успеха.
Хотя система государственных экзаменов имеет свои недостатки, она не так ограничена, как цинская система восьми связанных сочинений. В условиях феодального общества, где власть сосредоточена в руках одного рода, экзамены действительно были лучшим способом отбора талантливых людей.
Когда-то в прошлой жизни Цзэньин услышал мнение, будто образованность напрямую связана с моральными качествами человека. Он тогда не совсем согласился, хотя и признавал долю истины в этих словах.
Тот человек утверждал: чем выше уровень образования, тем больше человек знает о долге, справедливости, верности и доверии. Изучая наставления предков и примеры истории, даже просто находясь под постоянным влиянием таких текстов, он невольно формирует в себе честный и прямой характер. Зная законы, он не нарушает их; понимая значение сыновней почтительности и человечности, он хорошо относится к окружающим. Напротив, большинство тех, кто попадает в тюрьму, имеют лишь начальное или среднее образование: они либо не осознают, что нарушают закон, либо не заботятся о родителях, обманывают и мошенничают, ведут себя грубо и не умеют владеть собой — стоит им вспылить, как совершают необратимую ошибку.
Цзэньин тогда возразил: любая ситуация двойственна. Среди высокообразованных тоже немало лицемеров и развратников, которые под маской добродетели творят мерзости. Такие люди умеют беречь свою репутацию, пряча истинную суть за красивой внешностью. Более того, глубокое знание законов позволяет им находить в них лазейки — ведь преступники с высоким интеллектом особенно опасны.
Это общая черта как древних, так и современных людей. Сейчас повсеместно действует обязательное девятилетнее, а то и двенадцатилетнее образование, но преступников по-прежнему хватает. Точно так же и в древности: хоть экзаменуемые и набивали голову этическими нормами, именно некоторые из них позже шли на самые подлые уловки ради власти и богатства.
Таким образом, чтение книг может расширять кругозор и воспитывать дух, но также может стать инструментом для карьеры или украшением, повышающим статус в глазах других. Однако оно не обязательно формирует истинную добродетель.
В нынешнем правительстве таких лиц предостаточно. Вспомнив о поведении некоторых чиновников, Цзэньин чувствовал не только гнев, но и лёгкую головную боль.
Просматривая старые книги, он и не заметил, как наступило полдень. Прикинув, что Юй Цзэлинь, вероятно, уже вернулся в свои покои, а императрица, скорее всего, будет занята до самого вечера, Цзэньин пообедал и отправился в резиденцию второго принца.
Покой Юй Цзэлиня — дворец Чэнъюнь — располагался в тихом, удалённом уголке дворца и насчитывал мало слуг. Не потому, что его не жаловали, а потому что сам второй принц любил уединение и распустил большую часть прислуги.
Как и многие учёные и поэты, Юй Цзэлинь обожал бамбук. За его дворцом рос целый бамбуковый лес, и именно там он предпочитал играть на инструменте или писать картины. Среди роскоши Императорского дворца его обитель стала редким островком спокойствия.
Едва Цзэньин свернул к бамбуковой роще, как увидел своего второго брата, поднимающего на него глаза:
— Старший брат?
Цзэньин кивнул и сел напротив.
На столе лежала незавершённая партия в го — та самая, которую они начали в прошлый раз и которая завершилась ничьёй. Теперь же Юй Цзэлинь, судя по всему, продолжал размышлять над позицией.
Стиль игры второго принца был мягкий, но в этой мягкости таилась сталь. Цзэньин же играл методично, шаг за шагом, сдержанно и уверенно.
На самом деле Юй Цзэлинь вовсе не разбирал партию — он просто сидел и задумчиво смотрел на доску. Увидев выражение лица старшего брата, он не знал, как возразить, и лишь потупил взор.
Цзэньин сразу понял: у брата на душе неспокойно. Но у каждого есть свои тайны, поэтому он сделал вид, что ничего не замечает, и, перебирая в ладони несколько камней, спросил:
— Ты писал мне в дороге, что отец назначил тебя главным экзаменатором на весеннем экзамене?
Юй Цзэлинь кивнул:
— Да.
Цзэньин мысленно одобрил: «Наконец-то отец выбрал кого-то толкового».
Он знал, что император в душе не глуп, но вот уже более двадцати лет чувства берут верх над разумом. Хотел бы он быть тираном — не хватает смелости; хотел бы быть мудрым правителем — не хватает ума. Так и получилось то, что получилось.
— А Ли Цинъань не предлагал кандидатов?
— Предлагал. Но одного из двух заместителей главного экзаменатора назначили академика Лю Чэнъи.
Цзэньин понял.
Поиграв камнями, он спросил:
— Древние мудрецы всегда ставили добродетель и почтительность к родителям превыше всего. Но экзамены проверяют лишь знания. Что, если в правительство попадёт человек с испорченной моралью?
Юй Цзэлинь ответил:
— Несколько династий назад существовала система рекомендаций, где проверяли именно добродетель и почтительность. Однако из-за малого числа проверяющих легко возникала коррупция. Современная система экзаменов справедлива, и в неё редко проникают недостойные — почти все обладают истинными талантами. Но различить истинную добродетель невозможно без долгого наблюдения.
Выходит, у Юй Цзэлиня тоже нет решения.
Действительно, найти человека, сочетающего глубокие знания и безупречную мораль, — всё равно что найти святого. К тому же совершенных людей не бывает. Может, он слишком многого требует?
Отбросив эту мысль, Цзэньин и Юй Цзэлинь углубились в обсуждение анализа архивных экзаменационных работ. Так они беседовали до самого вечера, пока к Цзэньину не прислали гонца от императрицы.
«Видимо, все уже закончили поздравления, иначе мать не нашла бы времени позвать меня», — подумал Цзэньин.
Но едва он переступил порог дворца Юнцюань, как увидел своего деда по материнской линии — герцога Чжэньго — и всю семью герцога.
Старая герцогиня с седыми волосами, опираясь на трость, с нежностью спешила к нему, приговаривая:
— Внучек мой! Мой хороший внучек!
Цзэньин так испугался, что забыл даже поклониться матери и бросился навстречу.
Кожа на её руках была немного дряблой, но прикосновение оставалось тёплым. Она гладила его по щеке и причитала:
— Как же ты похудел! На Севере холодно, голодно, нечем согреться... Сколько ты там мучился!
Герцог кашлянул, и бабушка вдруг спохватилась:
— Ой, старость одолела! Простите, Ваше Высочество, — и сделала движение, чтобы кланяться.
Цзэньин, конечно, не позволил:
— Бабушка! Что вы делаете? Вы хотите унизить внука?
Герцогиня улыбнулась. Цзэньин помог ей сесть, и лишь потом поклонился матери.
Императрица сказала с улыбкой:
— С тех пор как ты вернулся, бабушка каждый день говорит о тебе. Уже чуть ли не надоела твоему деду! А ты, хоть и свободен во дворце, мог бы иногда навещать её.
Герцогиня поспешно замахала рукой:
— Внук — особа высокая, у него важные дела. Нельзя отвлекать его.
Цзэньин улыбнулся:
— Бабушка, вы слишком преувеличиваете мою значимость.
Поболтав немного, бабушка вдруг вспомнила:
— Цзинцзя, моя девочка! Обычно ты такая решительная, а тут вдруг стала застенчивой?
Цзэньин только сейчас заметил девушку, стоявшую справа.
Лет пятнадцати–шестнадцати, в платье нежно-розового цвета с белой меховой отделкой, что делало её и без того миловидное личико ещё привлекательнее.
Она слегка улыбнулась, сделала реверанс и сказала:
— Здравствуйте, старший брат, бабушка.
Цзэньин мягко кивнул:
— Двоюродная сестра, не нужно церемоний.
— А? Вы уже встречались? — удивилась бабушка, но тут же добавила: — Ну конечно, Цзинцзя часто навещает императрицу, так что знакомство неудивительно.
Один взгляд герцогини — и герцог понял, о чём она думает. Он нахмурился:
— Цзэньин, кто сейчас командует лагерем столичной стражи?
Вопрос о военных делах заставил бабушку замолчать, а Цзэньину стало легче — он терпеть не мог атмосферы сватовства.
— Командуют Цзян Чэнь и Мао Цзыли. Они обучают новобранцев вместе с ветеранами с Севера, но общее руководство остаётся за министерством военных дел.
Герцог одобрительно кивнул:
— Ты провёл на Севере более двух лет, можно сказать, почти три. Хотя ты и проходил практику в управлении делами при герцоге, опыта всё же маловато. Второй принц служит при дворе уже год и имеет больше опыта. Вам стоит чаще советоваться.
Цзэньин кивнул:
— Я понимаю.
— И если будет свободное время, заходи к нам. Я, хоть и воин по происхождению, но много лет служу при дворе и могу подсказать тебе кое-что важное.
Цзэньин как раз искал кого-то, кто помог бы разобраться в текущей политической обстановке, и теперь был приятно удивлён:
— Спасибо, дедушка!
Герцог своей репликой сбил с толку бабушку, и та недовольно фыркнула. Лань Цзинцзя тихо сказала:
— Дедушка всегда ставит дело превыше всего. Нам не стоит мешать.
Герцогиня рассмеялась и ущипнула внучку за нос:
— Маленькая хитрюга!
* * *
На второй день Нового года в одном из домов столицы, обычно сдаваемых соискателям на время экзаменов, мужчина сидел, сжимая в руках письмо, и был вне себя от ярости.
С пятнадцати лет он участвовал в экзаменах и, начав с ранга «туншэн», последовательно становился «цзеюанем» на провинциальных и «хуэйюанем» на столичных испытаниях. Кто в мире не назвал бы такого человека гением? Даже самый строгий и суровый учитель, вспоминая о нём, позволял себе лёгкую улыбку.
Семья Хэ из Цинси из поколения в поколение занималась торговлей, и при его отце дело достигло расцвета. Торговцы ценят выгоду, но также дорожат семьёй и детьми. Увидев ранние способности сына к учёбе, отец был в восторге, но в душе чувствовал и грусть.
У отца была лишь одна жена — мать юноши. Роды сильно подорвали её здоровье, а сын, погружённый в учёбу, не мог помогать в управлении делами. Всё бремя огромного хозяйства лежало на плечах одного человека. После смерти отца кто займётся делами? Его братья и сёстры всегда были готовы воспользоваться чужим успехом, но никогда не протягивали руку помощи в беде. Каждый день они пытались вытянуть из отца хоть немного денег, внешне вели себя почтительно, а за спиной сплетничали и подстрекали. Ни один из них не годился в преемники, и лишь чудом семья Хэ не разорилась из-за них.
Когда ему исполнилось десять лет, мать снова забеременела. Эта беременность далась с трудом, и вся семья, по приказу отца, принялась беречь её как зеницу ока. Но в итоге мать умерла при родах вместе с ребёнком.
http://bllate.org/book/9757/883411
Готово:
