Теперь он уже настоящий мужчина и обязан нести ответственность за продолжение рода. Цзэньин даже не знал, сможет ли он в тот день без душевных терзаний… встать по-настоящему.
Искать мужчину для разврата? — Цзэньин усмехнулся про себя. — Тогда уж точно совместить приятное с полезным: изгнание из рода и позор одновременно.
Поднявшись по ступеням дворца Юнцюань, он дождался, пока придворный доложит о нём. Вскоре вышла встречать его Синьчжи, поклонилась и сказала:
— Сегодня госпожа Цзинцзя пришла во дворец, чтобы навестить государыню. Сейчас она внутри.
Услышав это, Цзэньин инстинктивно захотел отступить. Но раз уж фрейлина уже вышла встречать, отказаться от визита к матушке значило бы проявить непочтительность. Пришлось стиснуть зубы и войти.
Позже.
— А?.. — удивился Цзэньин. — Госпожа Цзинцзя?
Синьчжи пояснила:
— Внучка герцога Чжэньго, племянница государыни.
Цзэньин кивнул — теперь всё стало ясно.
Внутри дворца жарко топили углём. Ему помогли снять тяжёлый плащ.
Поклонившись императрице, Цзэмин выпрямился и уже собирался пройти к месту, как вдруг рядом раздался чистый, звонкий голос:
— Служанка кланяется вашему высочеству. Да здравствует наследный принц!
А, значит, это и есть госпожа Цзинцзя.
Цзэньин слегка поддержал её движением руки:
— Не нужно таких церемоний.
Девушка из дома герцога поднялась и отошла в сторону.
Императрица улыбнулась:
— Это дочь твоего дяди, единственная внучка герцогского дома. Так её балуют! За два года твоего отсутствия именно Цзинцзя проводила со мной время, делая дни куда легче.
Молодая девушка скромно улыбнулась:
— Матушка говорит глупости. Разве не долг племянницы составлять вам компанию?
Императрица рассмеялась, но тут же многозначительно посмотрела на Цзэньина — явный намёк на то, что он слишком молчалив.
Цзэньин понял. Раз уж это родственница матери, а значит, и его собственная двоюродная сестра, да ещё и так часто навещает государыню, стоит быть помягче.
— Раз мы родня, — сказал он с лёгкой улыбкой, — не стоит стесняться. Зови меня просто старшим братом. Значит, у меня появится ещё одна сестрёнка, которую надо баловать.
Лань Цзинцзя подняла на него глаза. Даже императрица на миг замерла, а потом рассмеялась:
— У тебя и так полно принцесс, которых можно баловать! Да и Цзинцзя вовсе не нуждается в твоей опеке — вокруг неё и так хватает тех, кто готов заботиться!
...
Вскоре Цзэньин всё же нашёл повод уйти.
На протяжении всего визита его впечатление от девушки было простым: тихая, спокойная. Пока он беседовал с матерью, она молча и внимательно слушала, а когда императрица начинала хмуриться от его слов, Лань Цзинцзя вовремя вставляла мягкое замечание, сглаживая неловкость. Ни в манерах, ни в речах нельзя было найти ни малейшего изъяна — настоящее воспитание великосветской аристократки.
А помнил ли он её с детства?
Когда императрица заговорила об этом, Цзэньин лишь кивал. Кто знает, скольких людей он встречал в детстве! Это всё равно что в прошлой жизни, на Новый год, когда мама указывала на какого-нибудь незнакомца и говорила: «Ты же помнишь, он тебя носил на руках!» — кроме неловкого кивка и вежливых слов ничего другого и не остаётся.
Внутри дворца Юнцюань императрица вздохнула:
— Этот твой старший брат всё реже ищет повод поговорить со мной.
Лань Цзинцзя удивилась:
— Почему?
— Я всего лишь спросила, нет ли у него кого-то на примете. Ведь он уже совсем взрослый, а о женитьбе и думать не думает! От этого у меня сердце болит.
Она улыбнулась и похлопала себя по лбу:
— Ох, что это я рассказываю такие вещи незамужней девушке? Просто глупость какая. Кстати, завтра вечером будет банкет в честь победы Цзэньина. Пойдём, выберем тебе украшение по вкусу.
...
Последние дни безделья так размягчили кости Цзэньина, что, вернувшись во дворец Чэндэ, он долго сидел с закрытыми глазами, отдыхая. Лишь спустя некоторое время подошёл к письменному столу.
Сяочэн тут же расстелил перед ним бумагу и начал растирать чернила.
Цзэньин долго думал, прежде чем начать писать. На бумаге один за другим появлялись имена, соединённые прямыми линиями с пометками о характере связей.
Сяочэн не умел читать, но видя, как его господин рисует линии, ставит пометки красной тушью и пишет до самой ночи, заполняя несколько больших листов, восхищался его гениальностью.
Закончив последний штрих, Цзэньин отложил кисть. Рука и шея затекли так сильно, что при повороте головы раздался хруст суставов.
Рядом уже давно поставили светильник: пламя мерцало в полупрозрачном абажуре. Взгляд Цзэньина стал тяжёлым и задумчивым.
Раз уж он определился с целью, нужно двигаться шаг за шагом.
Он смотрел на расстеленную перед ним схему отношений. Действительно, аристократические кланы веками сплетались в плотную сеть брачных союзов и родственных уз — смотреть на это было больно для глаз. Но даже не зная, к какой фракции относится каждый дом, по такой схеме можно было угадать почти всё.
Конечно, не все кланы приносили вред. В прошлой жизни, например, кланы Ланъе Ван и Уи Се внесли огромный вклад в историю, управление государством и благосостояние народа.
Однако у всего есть две стороны. Не один императорский дом пал из-за могущества аристократов. Те содержали частные армии, контролировали регионы, и если правитель оказывался слаб, последствия были катастрофическими.
В Великой Юй контроль над кланами был строгим: частные армии запрещены, титулы маркизов и графов передавались лишь на два поколения, а пожизненные наследственные титулы — большая редкость.
Но даже при таком порядке главы кланов всеми силами старались укрепить своё положение, пока ещё не поздно.
Чистые учёные, аристократы, студенты, чиновники...
Цзэньин провёл пальцем по подбородку, молча разглядывая составленную схему.
Автор добавляет:
Кстати...
Глупый автор из любопытства случайно обнулил рейтинги комментариев.
Если четверо феечек не возражают, не могли бы вы поставить оценки снова?
*Закрывает лицо руками и плачет*
Девушка-прохожий, вы, наверное, вошли как гость — я не могу отправить вам красный конверт.
В глубине древнего особняка герцога Чжэньго, среди живописных двориков и изящных павильонов, в одном из самых уединённых уголков находились покои Лань Цзинцзя.
Статная госпожа сидела в главном кресле, поставила чашку чая и мягко спросила:
— Выбрала?
Девушка обернулась. Её черты лица были нежными и спокойными.
— Да, матушка.
Госпожа встала и подошла ближе, осматривая выбранные наряды и украшения. Ей понравилось:
— Отлично. Не вычурно — не затмит придворных дам, но и не слишком скромно. Вполне подходит моей дочери. Ты всегда знаешь меру, умеешь держать себя, прославила наш дом красотой и умом. Я горжусь тобой.
Лань Цзинцзя опустила глаза, смущённо прошептав:
— Мама! Не надо так хвалить свою дочь!
Про себя же она думала: «Если бы брат сейчас был здесь, он бы, прислонившись к косяку, с насмешливой ухмылкой разоблачил мою истинную натуру — но не посмел бы сделать это всерьёз. А если бы ты узнала, матушка, что твоя послушная дочь регулярно ускользает после утренних и вечерних приветствий и целыми днями сидит в Первом зале, лишь бы увидеть того, кого встречала всего пару раз... ты бы, наверное, лишилась чувств!»
«Прости меня, мама, — мысленно взмолилась она. — Я так хорошо притворяюсь...»
Госпожа, увидев, как дочь потупила взор, решила, что та просто стесняется. Ведь с детства Лань Цзинцзя была застенчивой — стоило похвалить, как её щёчки сразу алели.
— Быстро принесите украшения, которые пожаловала государыня, — распорядилась она служанкам. — Времени мало, нельзя опаздывать.
Служанки засуетились:
— Слушаемся!
Госпожа пришла лишь проверить, всё ли готово, и передать кое-что от себя. Видя, что дочь, как всегда, всё сделала идеально, она спокойно отправилась заниматься своими делами.
В доме герцога Чжэньго жили три брата. Семейные правила были строгими: до тридцати лет запрещалось брать наложниц, а сами братья славились взаимной поддержкой и добродетелью — о таком единодушии мечтали многие.
А в этом огромном семействе, кроме самой императрицы, родилась лишь одна девочка — Лань Цзинцзя. Её лелеяли как зеницу ока, обеспечивая лучшими одеждами, украшениями и образованием без перерыва.
Проводив мать, Лань Цзинцзя медленно вернулась в свои покои.
Шелковая ткань скользила по пальцам, как и её настроение: хоть сердце и колотилось от волнения, на лице сохранялась невинная улыбка.
...
Банкетный зал уже подготовили. Когда прибыли почти все чиновники со своими семьями, на улице только начало темнеть.
Лань Цзинцзя приехала вместе с матерью, следуя за дедом и отцом. Едва переступив порог каменных ворот, не успев даже осмотреться, её тут же потянули к женской части зала, отделённой ширмой от мужской.
На улице было свежо, а с наступлением сумерек холод усилился. Даже в тёплой карете с печкой она дрожала от пронизывающего ветра.
Но внутри зала царило тепло, а тонкий аромат благовоний щекотал нос.
Сняв тяжёлый плащ с вышитыми цветами китайской яблони, она осталась в зимнем платье, которое всё равно подчёркивало изящные формы.
Мать общалась с другими дамами, и Лань Цзинцзя тоже вынуждена была принимать бесконечные комплименты. Она чувствовала, что сегодня не в своей тарелке, и даже лучшая подруга заметила это.
Хотя за ширмой ничего не было видно, её взгляд всё равно то и дело устремлялся в ту сторону.
Среди шума и гомона не слышалось ни одного знакомого голоса.
Вдруг её локоть толкнули. Подруга помахала перед носом веером и недовольно прошептала:
— Цзинцзя, что с тобой сегодня? Я тебе что-то говорю, а ты будто в облаках! Что такого интересного на ширме?
Лань Цзинцзя очнулась и неловко кашлянула:
— Прости, я не услышала. Что ты сказала?
Дочь генерала Дуань, прикрыв лицо веером, наклонилась ближе и тихо сообщила:
— Видишь ту девушку в светло-голубом платье, что сидит одна в углу? Это дочь министра наказаний господина Вэя, которую потеряли много лет назад!
Лань Цзинцзя посмотрела туда и увидела девушку с поразительной внешностью, но холодной и даже раздражённой манерой держаться.
— Откуда ты знаешь? — удивилась она.
Дочь генерала подняла бровь:
— Нынешняя супруга господина Вэя — дальняя родственница моей тёти. И последние дни весь город говорит, как он пытается заставить её вернуться домой. А эта жена, между прочим, не родная мать девушки, но ведёт себя так, будто они связаны самой крепкой привязанностью.
...
Цяо Шань и Ци Цзянь раньше были тайными стражами во дворце Чэндэ. Когда Цзэньин отправился в поход, императрица перевела их к нему в личную охрану. За проявленную храбрость они получили почётные звания, вышли из разряда рабов и стали полноправными чиновниками.
Теперь, будучи первоклассными стражами, они всё равно попросили вернуться во дворец Чэндэ.
Даже маркиз Гуаньпин с одобрением смотрел на Цзян Чэня. По всему залу раздавались похвалы: «Молодые герои растут!», «Талантливые юноши!». Учёные-чиновники повторяли одно и то же, лишь перефразируя, и от их речей Цзян Чэню и Мао Цзыли хотелось взвыть от скуки.
Раз уж не удаётся избежать, пусть будет хоть немного передышки. В этот момент Цзэньин находился в покоях младшего брата Юй Цзэлиня, болтая обо всём на свете.
В прошлой жизни он часто сталкивался с подобным, поэтому знал, как действовать: сначала настроиться, набраться терпения — и тогда можно будет выслушивать эти бесконечные речи стариков!
Сяочэн уже в третий раз напоминал ему, почти плача:
— Ох, ваше высочество! Время уже позднее! Если у вас больше нет дел, давайте скорее идти! А то, не дай бог, государь прибудет, а вас ещё не будет — это же величайшее неуважение!
Цзэньин прикинул, что пора, и встал, поправив рукава:
— Пойдём, брат.
Сяочэн чуть не расплакался от облегчения.
Юй Цзэлинь поднял голову, собираясь отказаться:
— Старший брат...
— Не спорь! — перебил его Цзэньин. — На месте будешь отвечать за меня этим старикам. А ещё — пей за меня! Полагаюсь на тебя!
Поняв, что возражать бесполезно, Юй Цзэлинь покорно склонил голову.
По дороге они встретили Юй Цзэминя — того самого младшего брата-повесу. Увидев их вместе, он сначала замер, потом подошёл и поклонился, даже своему обычно игнорируемому второму брату вежливо сказал:
— Старший брат.
Цзэньин с ним почти не общался, лишь кивнул и продолжил рассказывать Юй Цзэлиню забавные истории с границы. Но тот всё время нервничал и ерзал.
http://bllate.org/book/9757/883408
Готово:
