Услышав запах благовоний, Руань Мяньшу потемнело в глазах.
— Сандал мне не по душе. Больше я не стану курить благовония. Просто погуляем — и всё. Без ароматов.
Шэнь Цзи отпустил её лицо и лёгким щелчком коснулся лба.
— Как хочешь. Быстрее переодевайся.
Его руки уже согрелись, и он мягко подтолкнул её в комнату. Когда она скрылась за дверью, Шэнь Цзи устремил взгляд вдаль — туда, откуда доносился протяжный звон колокола. Звук этот окутал его лёгкой печалью, но в этой грусти чувствовалась и надежда.
— Сегодня седьмое… Неужели ты забыл?
Горько усмехнувшись, он окликнул во дворе:
— Сунбай!
Тот немедленно выскочил откуда-то, поклонился и спросил:
— Что прикажет второй господин?
— Передай Яну Шо: я еду в храм. Он знает, что делать.
Сунбай кивнул и побежал к жилищу Яна Шо. Там он застал того за беседой с кем-то за бисерной занавеской и на миг растерялся.
«Разделение полов — это понятно, но зачем самому дядюшке прятаться за занавеской?» — подумал он, однако ничего не спросил и передал поручение. Услышав слово «храм», Ян Шо сильно встревожился: начал метаться взад-вперёд, теребя руками одежду, а затем резко откинул занавеску и спросил:
— А он сказал, чтобы я поехал с ним?
Сунбай аж отпрянул — лицо Яна Шо было в синяках.
— Дядюшка! Вас избили?! Кто осмелился…
Ян Шо сердито опустил рукав, прикрывая лицо. Несмотря на то что прошло уже несколько дней, синяки под глазами не прошли.
«Как у Руань Мяньшу могла оказаться такая свирепая старшая сестра!» — мысленно возмутился он.
— Ладно, ступай! Даже если бы он пригласил меня, в таком виде мне всё равно стыдно показываться.
Сунбай покачал головой:
— Нет, дядюшка. Второй господин не просил вас ехать. Вы не поедете.
Ян Шо замер, уголок его рта дёрнулся, после чего он махнул рукой, снова задёрнул занавеску и скрылся внутри. Сунбай смущённо отступил и ушёл.
Руань Мяньшу уже собралась и, услышав, что Шэнь Цзи тоже переодевается, удивилась, но промолчала. Сунбай проводил её к карете, где она стала ждать его.
На улице было холодно, но внутри кареты царило тепло. Ян Шо славился своей роскошью: ел только деликатесы, носил шёлковые одежды, купался в открытых термальных источниках, а даже чернильница у него была вырезана из белого нефрита. Поэтому наличие в карете угольной жаровни и свежих фруктов не удивило Руань Мяньшу — она сразу же взяла мандарин и начала его есть.
Вскоре снаружи послышались шаги. Сунбай откинул занавеску, и Шэнь Цзи, ступив на подножку, вошёл внутрь. Руань Мяньшу, с половинкой мандарина во рту, вздрогнула от неожиданности.
Перед ней стоял Шэнь Цзи в длинном синем халате с вышитыми облаками и журавлями, под которым виднелась белоснежная рубашка. Волосы были аккуратно уложены, на голове — высокая нефритовая диадема. Брови казались чуть темнее обычного, а в глазах читалась лёгкая тревога. Несмотря на стужу, он не надел ни одного тёплого плаща, но движения его сохраняли изящную, почти поэтичную грацию.
Она с трудом проглотила мандарин и, отвернувшись, неловко пробормотала:
— Ты так… красиво оделся. Зачем?
Шэнь Цзи нагнулся и сел рядом с ней. Помолчав немного, ответил:
— Раньше, когда ты выходила, всегда тщательно наряжалась. Вот и я решил переодеться.
Он произнёс это с некоторым смущением, но Руань Мяньшу не обратила внимания и машинально отозвалась:
— Да я просто быстро переоделась. А ты выглядишь так, будто на свидание собрался.
— Какое ещё свидание! — Шэнь Цзи бросил на неё недовольный взгляд. — Одной тебя мне хватает.
Руань Мяньшу перестала дышать и решительно отвела глаза. Шэнь Цзи этого не видел и продолжал размышлять, как бы перевести разговор на другую тему. Почувствовав аромат мандаринов в карете, он на ощупь потянулся к знакомому месту и достал ещё один плод.
К счастью, Ян Шо оставался таким же предсказуемым — расположение вещей в его карете за десять лет не изменилось ни на йоту. Шэнь Цзи облегчённо вздохнул и начал медленно очищать мандарин.
— Ещё хочешь?
Руань Мяньшу почувствовала у самого лица дольку мандарина. Она повернулась и увидела совершенно невозмутимого Шэнь Цзи. Сжав кулаки, она решительно впилась зубами в дольку, которую он держал.
Мандарины из поместья Няньюньцзян были сочными и сладкими. От укуса сок потёк по пальцам Шэнь Цзи. Он почувствовал это, но прежде чем успел что-то сделать, Руань Мяньшу машинально наклонилась и лизнула ему палец.
В тот миг Шэнь Цзи ощутил мягкое, тёплое прикосновение, которое обвило его кончик пальца. Его взгляд мгновенно стал тёмным и напряжённым. Он быстро спрятал руку в рукав и слегка прокашлялся.
Руань Мяньшу сидела с открытым ртом, её алые губы блестели от сока. Только сейчас она осознала, что это был не её палец. Хотелось рассмеяться, но вместо этого она покраснела и, обхватив колени, спряталась в угол кареты. Подбородок упёрся в колени, а глаза, полные растерянности, смотрели на него сквозь влажную дымку.
Наконец она не выдержала:
— Я думала, это мои пальцы… Шэнь Цзи… прости.
Шэнь Цзи плотно прижался спиной к стенке кареты. От качки он тоже слегка покачивался, но сердце никак не находило покоя. Он отвёл взгляд, избегая её глаз.
— Ничего страшного.
После этого они сидели по разным сторонам кареты, молча и сосредоточенно. Руань Мяньшу время от времени поглядывала в окно, а Шэнь Цзи сделал вид, что дремлет.
Менее чем через полчаса они достигли подножия гор. На полпути в гору, среди высоких деревьев, едва виднелась башня, окутанная туманом. Здесь они вышли из кареты и начали подъём пешком.
Близился полдень. Горный пейзаж был прекрасен: по каменным ступеням, усыпанным опавшими листьями, играли солнечные зайчики. Они шли вверх по извилистой тропе, держась за руки.
Чем выше они поднимались, тем меньше говорил Шэнь Цзи. Когда достигли середины склона и звуки монастырских молитв стали отчётливо слышны, он и вовсе замолчал.
Сунбай постучал в дверь — ржавое кольцо глухо ударилось о дерево. Шэнь Цзи безмолвно смотрел на дверь, а Руань Мяньшу крепко держала его за руку.
Наконец изнутри послышались шаги. Шэнь Цзи незаметно приблизился к ней и, наклонившись к самому уху, тихо напомнил:
— Сегодня мы встретим одного старого знакомого.
Знакомого из храма.
Руань Мяньшу вдруг вспомнила одну женщину — первую в истории нынешней династии, которая официально развелась со своим мужем. Многие клеймили её, но в то же время включили в «Хроники дочерей Янчжоу» под первым номером.
Она трижды перечитывала эту книгу ночами и никогда не думала, что однажды сможет увидеть ту женщину лично. Подняв глаза, она посмотрела на Шэнь Цзи.
Тот почувствовал её взгляд и лёгким движением погладил её руку:
— Не бойся. Я с тобой.
— Я не боюсь… Просто волнуюсь.
Шэнь Цзи больше не говорил — казалось, он волновался даже больше её.
В этот момент дверь открылась. На пороге стояла пожилая женщина в светло-голубом даосском одеянии. Сложив ладони, она тихо произнесла:
— Амитабха. Кто вы такие, благочестивые путники?
— Мир вам, наставница, — ответил Сунбай, делая шаг в сторону и открывая вид на пару. — Это второй сын семьи Шэнь и его супруга.
Пожилая женщина на миг замерла, увидев Шэнь Цзи, но не от удивления — скорее, с пониманием.
— Сегодня мы пришли с просьбой повидать наставницу Цзиньцзы. Не соизволите ли оказать нам милость?
— Амитабха, — доброжелательно улыбнулась женщина и отступила в сторону, пропуская их. — Но знайте: здоровье наставницы этой зимой сильно ухудшилось. До вас дважды приходили с той же просьбой, но она отказалась принимать гостей. Я провожу вас, но увидитесь ли вы — зависит от небес.
— Благодарим вас, наставница. Прошу, ведите.
Женщина поклонилась и направилась вперёд. Руань Мяньшу заметила, что лицо Шэнь Цзи побледнело, и встревоженно толкнула его в плечо:
— Не волнуйся. В этом храме пребывает Будда — здесь обязательно будет меньше болезней и бед.
Шэнь Цзи вдруг улыбнулся. Он провёл ладонью по её щеке, затем медленно поднёс пальцы к её глазам и задержал их там на мгновение.
— Я не верю в Будду. Десять лет в темноте — и я видел лишь самого себя. Если я рядом, попробуй верить мне.
Руань Мяньшу замерла.
И он, и она — оба в хаосе. Десять лет во тьме, без веры ни в богов, ни в демонов. Он прошёл этот путь в одиночку. А теперь говорил: «Попробуй верить мне». Он готов стать для неё и Буддой, и демоном.
На его спокойном лице играла лёгкая улыбка, и от этого у неё защипало в глазах.
Шэнь Цзи почувствовал тепло на кончиках пальцев. Догадавшись, в чём дело, он снова прикрыл ей глаза и тихо сказал:
— Люди ушли далеко вперёд. Пора и нам.
— Хорошо.
Она взяла себя в руки и, крепко держа Шэнь Цзи за руку, осторожно последовала за другими. К счастью, те шли медленно, и вскоре они их догнали.
Пройдя мимо главного зала, где монахини читали молитвы, они услышали плавные звуки буддийских гимнов. Руань Мяньшу мельком заглянула внутрь — увидела лишь величественную статую Будды, милосердно взирающего на всех живых существ. Она тут же отвела взгляд и ещё крепче сжала руку Шэнь Цзи.
Они шли долго и наконец остановились у небольшого дворика, где росли ивы. Сейчас на них остались лишь голые ветви, но на одной, ближе к дому, развевалась красная ленточка. Среди строгой простоты храма она была единственным ярким пятном.
Пожилая женщина зашла в дом и вскоре вышла, направившись прочь из двора. На пороге осталась другая женщина с распущенными волосами. Сунбай назвал её Хунгу.
— Ага, — кивнула та и подошла к Шэнь Цзи. Взглянув на их сплетённые руки, улыбнулась: — Ацзи пришёл. Наставница больна и сказала, что не примет тебя. Что будем делать?
Шэнь Цзи напряг руку и сухо ответил:
— Я немного постою. Идите занимайтесь своими делами.
Хунгу сжалилась и бросила взгляд на дом:
— Ладно. Подожди здесь. Я сварю лапшу. Одной мне не справиться — госпожа, помогите?
Руань Мяньшу удивилась: она не ожидала такой фамильярности при первой встрече. Видимо, это было связано с Шэнь Цзи.
Увидев, что он не возражает, она улыбнулась:
— Конечно, пойду с вами.
Хунгу, похоже, заранее всё предусмотрела. Сказав Сунбаю пару слов, она повела Руань Мяньшу за собой. Та сделала несколько шагов и невольно оглянулась: Шэнь Цзи всё ещё стоял в прежней позе, неподвижный, как статуя.
«Это ведь его мать, ушедшая в монастырь… Наверное, они не впервые встречаются так — не встречаясь», — подумала она с болью в сердце.
Кухня находилась за домом, во втором дворике, где росли овощи. Хунгу велела ей войти первой, сказав, что сама сейчас зайдёт за зеленью.
Руань Мяньшу без подозрений вошла — и увидела в кухне женщину в простом даосском одеянии.
Она была прекрасна. Даже без украшений в ней чувствовалась особая, неземная грация. Черты лица напоминали Шэнь Цзи. Солнечный свет окутывал её, делая образ особенно мягким.
Единственное, что портило впечатление, — крайняя хрупкость и бледность, сравнимая с состоянием Шэнь Цзи во время приступов.
Услышав шаги, женщина не подняла глаз и лишь указала на очаг:
— Умеешь разжигать огонь?
— Умею.
Женщина больше ничего не сказала, но Руань Мяньшу поняла: огонь нужен. Она села на маленький табурет, зажгла сухую траву огнивом и положила в топку сначала мелкие, потом крупные дрова. Когда она подняла глаза, их взгляды встретились.
Лишь на миг. Женщина снова опустила глаза и принялась раскатывать тесто скалкой. Руань Мяньшу смотрела на неё и тихо произнесла:
— Я знаю, кто вы.
Та промолчала. Руань Мяньшу вспомнила, как вначале и Шэнь Цзи тоже не любил разговаривать.
— Вы — наставница Цзиньцзы, — продолжила она, видя, что женщина не реагирует. — И мать Шэнь Цзи. Ваше имя — Ян Юйшу.
Ян Юйшу на мгновение замерла, но тут же продолжила раскатывать тесто. Её пальцы были тонкими, сквозь кожу просвечивали синие жилки.
Она совсем не походила на ту женщину из книги — ту, что, по легенде, не боялась власти и была непоколебимо сильной духом. Перед Руань Мяньшу стояла мягкая, израненная годами женщина, проведшая полжизни в затворничестве.
— Вам стоит увидеть его, — тихо сказала Руань Мяньшу, глядя в огонь. — У меня никогда не было матери. С детства я не знала даже её лица. Мне снились лишь тени… Поэтому я так завидую вам. Вы можете увидеть друг друга, назвать «мама» и «сын»… А вы отказываетесь.
— Шэнь Цзи помнит вас. И вы — его.
Она добавила в очаг ещё одно полено.
— Иногда лучше не встречаться, — ответила Ян Юйшу, наливая воду в котёл и кладя нарезанную лапшу на край стола. Она села рядом с Руань Мяньшу.
От неё пахло простым мылом. Она смотрела на девушку, и в её глазах, пронзивших уже столько мирского, читалась тёплая нежность.
— Сейчас он ещё помнит. А что будет после встречи? Сколько мне осталось прожить в этом измождённом теле? Встреча принесёт лишь новую боль.
— Тогда зачем вы согласились увидеть меня?
— Потому что я — его мать, — тихо ответила Ян Юйшу. Она смотрела на пламя в очаге, и в её глазах отражалась та же теплота. — Я всегда помню: я — его мать.
Она улыбнулась — тёпло, но одиноко.
— Уход в монастырь был моим выбором. Оставить его в мире — тоже. Я хотела, чтобы он жил спокойно, обзавёлся семьёй, детьми… Чтобы состарился в радости. Но… жизнь распорядилась иначе.
http://bllate.org/book/9756/883368
Готово:
