Он не пошёл, и Руань Мяньшу немного расстроилась, но всё же улыбнулась:
— Тогда я побыстрее вернусь. В этот раз привезу тебе сливы.
Цин-гэ вернулся ради неё, и было бы невежливо портить ему настроение — значит, оставалось лишь поскорее возвращаться.
Шэнь Цзи держал в руках свиток с надписями древним письмом и тихо улыбнулся:
— Хорошо.
Затем добавил заботливо:
— Надень плащ, на улице холодно.
Руань Мяньшу вся светилась от радости и действительно выбрала самый тёплый плащ. Прижав к себе только что наполненную грелку, она вместе с Цин-гэ и Ян Шо вышла из дома.
Мелкие шаги хрустели по снегу, издавая «скрип-скрип», и этот звук становился всё тише. Шэнь Цзи поднялся с места, протянул руку вперёд, чтобы определить направление ветра, а затем точно повернулся лицом к окну и стал всматриваться в удаляющиеся силуэты.
Перед его глазами была лишь тьма. Он улыбнулся — с болью и безысходностью — и медленно, будто теряя силы, опустился на стул.
— Неужели я ошибся?.. Надо было лечить глаза…
Холодный свет, отражённый снегом, проникал сквозь окно и падал на лицо Шэнь Цзи. Его пальцы, лежавшие на столе, казались бледными. На лице читалась неуверенность. Он вздохнул, глядя вдаль.
В сливовом саду Руань Мяньшу держала кувшин, а Цин-гэ, стоя на цыпочках, набрасывал в него снег. Холодный ветер проникал ей под рукава, и она стала чуть более собранной.
— Вчера вечером же договорились, что сегодня будет осмотр. Почему утром передумали?
Цин-гэ, казалось, совсем не чувствовал холода: его пальцы легко перебирали снежинки.
— Это не срочно. У Шэнь Цзи был всего один приступ яда, его тело ещё слишком слабо для таких испытаний. Да и ты только что вернулся — тебе самому нужно отдохнуть.
Руань Мяньшу смотрела на алые цветы сливы, осыпанные снегом, и её глаза сияли от улыбки.
— Ты всё думаешь о нём… Неужели он сам отказывается от осмотра?
Цин-гэ перестал возиться со снегом и потерев покрасневшие кончики пальцев, сказал:
— Если он сам не хочет лечиться, то человек уже мёртв внутри. Такого я не спасу.
Руань Мяньшу покачала головой. В её глазах горел огонёк, и, вспомнив что-то, она улыбнулась ещё шире:
— Нет, этого не случится. Он не станет так поступать.
Раньше, возможно, и да… Но после сегодняшнего дня — нет. Шэнь Цзи пообещал полюбить её. И она ему верила.
Увидев, что она всё понимает, Цин-гэ больше ничего не сказал. Лучше разрушить десять храмов, чем разбить одну судьбу любви. Если Шэнь Цзи поправится — разве это не знак судьбы?
Девушка из рода Руань… Главное, чтобы ей было спокойно и счастливо. Она любит его, он любит её — и этого достаточно.
— Эй! Вы там наговорились? Мы же в снежки играем! Или уже передумали?
Ян Шо презрительно взглянул на кувшин и начал подбрасывать снежок в руке, бросая вызов Цин-гэ взглядом.
Он был благородным юношей, но вчера Цин-гэ слишком уж его разозлил, и теперь он решил отыграться в снежки. Увидев, как те двое долго шептались у сливы, он уже не мог ждать.
Накопившийся гнев требовал выхода. Ян Шо усмехнулся, и в его глазах вспыхнул огонь.
Руань Мяньшу сразу поняла его замысел и потянула Цин-гэ за рукав:
— Может, хватит? Всё-таки между мужчиной и женщиной есть границы. Как ты можешь с ним драться?
— Дело не в том, что я не могу. Просто не хочу.
Цин-гэ закатил глаза и потянул Руань Мяньшу прочь.
Ян Шо всполошился и метнул снежок, который просвистел между ними и упал на землю.
— Неужели струсил?!
Руань Мяньшу только вздохнула. Ян Шо был слишком упрям и мстителен. Заметив, что на их плечах лежит снег, а лицо Цин-гэ потемнело от злости, она быстро стряхнула снежинки с его одежды.
— Не злись, не злись.
Цин-гэ уставился на Ян Шо, но вдруг рассмеялся. Отпустив руку Руань Мяньшу, он один направился к нему. Каждый его шаг заставил сердце Руань Мяньшу сжаться.
Если бы он шёл стремительно — это было бы не страшно. Но именно эта медленная поступь означала одно: он очень рассердился.
И в следующий миг, когда порыв ветра обдал её лицо, Руань Мяньшу открыла глаза и увидела в сливовом саду две фигуры: девушка в чёрном одеянии и юноша в развевающемся длинном халате.
Снег с деревьев осыпался, создавая эффект тумана. Картина была прекрасной — если не считать прерывистых воплей Ян Шо.
Руань Мяньшу последовала за ними и, наблюдая за их вознёй, тоже начала весело смеяться.
— Слушай, не перегибай!
— Не бей в лицо!
— Раз снежки — так снежки! Зачем иголки?
— А-а-а! Я тебе ещё покажу!
Ян Шо упал в снег, а Цин-гэ прижал его к земле и безжалостно запихивал снежок за воротник. Лицо Ян Шо исказилось.
Эта девушка теребила и колола его повсюду, а он не мог по-настоящему ударить женщину — конечно, он проиграл. В самый разгар этой возни мимо прошла группа служанок из поместья Няньюньцзян, изумлённо глядя на происходящее.
Цин-гэ не обратил внимания. Он метнул последний снежок прямо в лицо Ян Шо, встал, отряхнул руки и, помахав служанкам издалека, ушёл.
Руань Мяньшу видела, как Ян Шо побледнел от злости — он ведь так дорожил своим достоинством.
Не успела она даже сказать Цин-гэ ни слова, как Ян Шо резко схватил снежок и метнул его с такой силой, что тот пролетел мимо Цин-гэ. В изумлении Руань Мяньшу увидела, как Цин-гэ побледнел и бросился к ней.
— Мяньшу!
Снежок Ян Шо попал ей в плечо как раз в тот момент, когда она собиралась сделать шаг. От удара она потеряла равновесие и начала падать назад — но внезапно оказалась в знакомых объятиях.
Несмотря на зимнюю стужу, в аромате травы она почувствовала тепло. Прикрывая плечо, она подняла глаза и увидела мужчину с бровями, нависшими над глазами.
— Шэнь Цзи? Ты как здесь оказался?
Шэнь Цзи не ответил. Её резкий вдох от боли словно ударил ему в грудь. Он обнимал её мягкое тело и будто задыхался, не в силах вымолвить ни слова.
Эта смесь боли, досады и тревоги в конце концов превратилась в гнев. Холодным голосом он выкрикнул:
— Ян Шо!
Ян Шо только что поднялся и, услышав этот голос, мгновенно вытянулся, положив руки по швам:
— Есть!
Руань Мяньшу недоумевала: зачем он его позвал? Но Шэнь Цзи аккуратно поставил её на ноги, засучил рукава, медленно слепил снежок и метнул его прямо в Ян Шо.
Услышав его вопль, Шэнь Цзи отряхнул руки и, взяв Руань Мяньшу за руку, развернулся и пошёл прочь.
— Если бы не ты, Ян Шо, я бы тебя до смерти забросал.
— Это моя жена.
Мяньшу ударили.
Шэнь Цзи: Ян Шо!
Ян Шо: Ты же сказал, что не пойдёшь?
Шэнь Цзи: Я проходил мимо.
Руань Мяньшу заметила, что Шэнь Цзи в плохом настроении. Она думала, он спросит что-нибудь или скажет, чтобы она меньше гуляла, но весь путь он молчал, лишь изредка уточняя дорогу.
Она взглянула на него — ничего особенного не заметила — и отвела глаза. Через некоторое время снова не удержалась и посмотрела. Человек был тот же, спокойный и невозмутимый, но что-то явно было не так.
Шэнь Цзи молча шёл, держа её за руку. Почти дойдя до места, он спросил:
— Нам не свернуть ли?
Руань Мяньшу увидела, что за следующим поворотом уже виднеется дворик, и в груди у неё стало пусто. Но она кивнула:
— Да, нужно повернуть налево.
Они свернули и вошли во двор, где уже стоял Цин-гэ с аптечкой. Увидев их, он сразу направился в дом.
— Твоё плечо ушиблено. Другим неудобно осматривать — я принёс настойку. Больно?
Все трое вошли внутрь. Шэнь Цзи специально остался в передней, оставив им внутренние покои.
Тут Руань Мяньшу наконец поняла, почему всё это время ей казалось, что Шэнь Цзи вёл себя странно: Цин-гэ сразу спросил, больно ли ей, а Шэнь Цзи всю дорогу молчал.
Ей стало неприятно на душе.
— О чём задумалась? Раздевайся, покажи плечо.
Цин-гэ сел рядом, открыл аптечку и поставил рядом пузырёк с настойкой.
Руань Мяньшу очнулась, неловко улыбнулась и немного расстегнула одежду, обнажив плечо. На ключице чуть снаружи виднелся синяк размером с кулак. К счастью, зимой одежда толстая — ушиб не слишком серьёзный.
— Больно, — призналась она.
В глазах Цин-гэ мелькнуло сочувствие. Он налил настойку на ладонь и успокоил:
— Потерпи немного, сейчас помассирую.
Руань Мяньшу с трудом улыбнулась и всё это время не издала ни звука, хотя лицо её побледнело. Цин-гэ заметил это, но не сбавил нажима.
Только что он закончил обработку, как раздался стук — кто-то постучал по ширме, отделявшей внутренние покои от передней.
Руань Мяньшу оделась и спросила:
— Что случилось?
Послышался спокойный голос Шэнь Цзи:
— Пора ужинать.
Руань Мяньшу взглянула наружу — действительно, уже наступило время ужина. Она обернулась к Цин-гэ:
— Останься поужинать с нами.
Цин-гэ покачал головой:
— Нет, мне нужно идти. Следи, чтобы правой рукой не напрягалась. Если станет хуже — пошли за мной.
С этими словами он, всё ещё в той же одежде, в которой возился со снегом (подол которой был мокрый), вышел из комнаты. Руань Мяньшу вздохнула, но не стала его догонять.
Пройдя ширму, Цин-гэ поклонился Шэнь Цзи и ушёл.
Шэнь Цзи услышал, как он спрашивает у служанок, где живёт Ян Шо, и это его не удивило. В этот момент вышла Руань Мяньшу, и он перестал обращать внимание на происходящее снаружи.
— Пора есть.
Руань Мяньшу посмотрела на него и тихо ответила:
— Хорошо.
Она не подошла, чтобы взять его под руку, а просто села рядом.
Глядя на обильные блюда, она почувствовала, что правая рука, державшая палочки, ослабла. Аппетит пропал — видишь еду, а есть не можешь. Настроение тоже испортилось.
— Я покормлю тебя.
Шэнь Цзи неожиданно заговорил. Он взял миску, повернулся к ней, нащупал расположение блюд и взял палочками немного еды.
— Открой рот.
Руань Мяньшу машинально послушалась. Во рту оказалась картошка по-кисло-сладкому — её любимое блюдо.
— В ближайшие дни я буду кормить тебя сам.
Он поднёс к её губам ложку риса и показал, что нужно открыть рот.
Руань Мяньшу очнулась. С её точки зрения она видела его лицо полностью: спокойное, с изящными движениями берущего еду. Он не опускал глаз, и его ясные, как хрусталь, глаза смотрели на неё с теплотой.
Шэнь Цзи не говорил об этом вслух, но своими действиями заботился о ней. Он помнил о ней.
— Чего замерла? Открывай рот.
Шэнь Цзи поднял глаза и чуть придвинул миску.
Лицо Руань Мяньшу озарила улыбка. Она быстро открыла рот, схватила кусочек мяса с палочек и засмеялась.
— Что такого смешного?
Шэнь Цзи тихо прикрикнул:
— Получила по плечу и ещё смеёшься? Ты что, глупая?
От этих слов Руань Мяньшу ещё больше рассмеялась. Она действительно радовалась — за себя.
В последующие дни Руань Мяньшу не выходила из дома и спокойно лечилась. Шэнь Цзи мало говорил, но каждый день сидел рядом с ней.
Цин-гэ, занятый какими-то снадобьями, лишь изредка заглядывал проверить плечо. А Ян Шо исчез на несколько дней — его и след простыл.
В конце октября выпал сильный снег — такой глубокий, что скрывал обувь. К тому времени ушиб Руань Мяньшу зажил, но она уже пять-шесть дней сидела взаперти.
К счастью, с первым ноября погода прояснилась. Снег под солнцем начал таять, и капли с крыши падали «кап-кап». Через два дня снега не стало.
Она была в восторге: проснувшись, сразу выбежала во двор, сделала пару кругов и поздоровалась со всеми встречными. Шэнь Цзи стоял у двери и, слушая, как она разговаривает с людьми, невольно улыбнулся.
Его смех был тихим, но в этот миг они словно почувствовали друг друга. Руань Мяньшу обернулась и удивилась:
— Ты улыбнулся!
Шэнь Цзи оперся на косяк, сделал вид, что не понимает, о чём речь, и кашлянул:
— Иди сюда!
Хотя снег растаял, на улице всё ещё было холодно, а в доме — тепло.
Руань Мяньшу послушно подбежала, поправила ему растрёпанную одежду и услышала вопрос:
— Сегодня седьмое число. Полмесяца сидишь взаперти — наверное, соскучилась?
Она полностью согласилась и, глядя на его задумчивое лицо, спросила с улыбкой:
— Неужели и тебе стало скучно?
Улыбка Шэнь Цзи чуть поблёкла. Он взял её холодные руки и слегка сжал:
— Да, скучно. Одевайся потеплее — пойдём прогуляемся.
— Куда? — глаза Руань Мяньшу загорелись от неожиданности и любопытства.
Шэнь Цзи одной рукой взял её за ладонь, другой провёл по её лицу, неожиданно ущипнул за щёку и, игнорируя её возмущённый писк, слегка потряс:
— Недалеко от поместья Няньюньцзян есть храм. Пойдём возьмём благовоний — ты же любишь ароматизировать комнату?
http://bllate.org/book/9756/883367
Готово:
