— Вы любите его, не так ли? — Руань Мяньшу сжала её руку, и Ян Юйшу вздрогнула: в её всегда ледяные ладони вдруг хлынуло тепло.
— Какая мать не любит своего ребёнка?
Много лет назад, узнав, что Шэнь Цзи ослеп, она провела всю ночь в одиночестве под холодной луной. На следующий день, взяв с собой воду и припасы, отправилась в путь и три года искала лекаря. Просто она оказалась бессильной — её собственное тело сломалось первым, и она больше не смогла помочь ему.
Шэнь Цзи девять месяцев носила под сердцем — кровь от крови, плоть от плоти. Крошечный младенец, едва появившись на свет, ухватил её за руку и зарыдал, будто знал материнскую боль. Её слёзы словно боялись высохнуть — ведь они были для него.
Ян Юйшу опустила глаза:
— Ты ведь не знаешь! Когда он отравился и ослеп, он уже не хотел жить. Я принесла его домой на руках, варила ему по одной миске лапши в день и страшно боялась, что если лапша окажется слишком лёгкой, он ускользнёт от меня. Но он держался за меня, поднимался и ел эту лапшу, плача сквозь слёзы. В тот день он впервые назвал меня «мама». Я вытащила своего ребёнка из-под самой чёрной тени смерти… но не имею права превращаться для него в оковы.
— Со временем чувства угасают. Если однажды я не проснусь, ему будет легче пережить это. Я недолго проживу — я знаю об этом уже несколько лет.
Руань Мяньшу хотела что-то сказать, но сдержалась. Горечь подступила к горлу, и она лишь проглотила её, защищая Шэнь Цзи:
— Вы не он. Откуда вам знать, не желает ли он сам нести бремя счастья?
Та лишь улыбнулась и ничего не ответила.
Многолетнее терпение, этот способ заботы о Шэнь Цзи — всё это было опорой, которая позволяла ей идти дальше. Руань Мяньшу понимала: одного предложения недостаточно, чтобы поколебать Ян Юйшу.
Вода в кастрюле закипела, бурля и шипя. Ян Юйшу встала и опустила в кипяток лапшу. Руань Мяньшу, как бы невзначай, произнесла:
— Он точно узнает этот запах. Поэтому и стоит за дверью. Вы не обманете его.
— Поздно уже. Пора тебе уходить.
Руань Мяньшу поняла: та не желает продолжать разговор. Она подбросила в печь ещё одну щепку, встала и протянула ей миску.
Пока они ждали, Руань Мяньшу заметила: под головным убором у неё нет волос. Она действительно постриглась в монахини. Сказать, что именно она почувствовала, было невозможно — просто стало очень тяжело на душе.
Лапша у Ян Юйшу получилась простой и лёгкой. Она налила три миски, и в одной из них не было имбиря — Шэнь Цзи не любил имбирь. Вовремя вошла Хунгу, чтобы унести миски, и Руань Мяньшу последовала за ней.
У самой двери она услышала сзади тихий голос:
— Одиннадцатого числа одиннадцатого месяца — его день рождения.
Простые слова, будто передавали ей некое священное поручение. Руань Мяньшу обернулась и посмотрела на стоявшую у плиты женщину, затем поклонилась ей.
Двор остался прежним. Хунгу расставила стол и стулья под ивой. Шэнь Цзи сел и молча съел свою миску лапши, а Руань Мяньшу не могла есть.
После еды Шэнь Цзи спросил, не хочет ли она прогуляться по храму. Она отказалась — небо затянулось тучами. Они попрощались и ушли, деревянная дверь тихо закрылась за их спинами.
Шэнь Цзи стоял неподвижно ещё целую чашку чая после того, как дверь захлопнулась. Горный ветер развевал его новую одежду, на которой вышитые облака казались особенно яркими — почти колючими. Руань Мяньшу незаметно встала перед ним: там начинались извилистые ступени, и она загородила их собой.
Спустя мгновение Шэнь Цзи протянул руку, осторожно отвёл её в безопасное место и тихо сказал:
— Я пока не хочу становиться вдовойцем. Не стой без дела в таких местах.
— Да ладно, — прошептала она, — я тоже пока не хочу быть вдовой.
Её голос был таким тихим, что упал прямо ему в сердце, как мягкий пух, защекотав его до боли.
Он поднял руку и потрепал её по голове:
— Не волнуйся. Со мной всё в порядке. Это… ничего особенного.
— Хорошо, — кивнула она. — Тогда пойдём домой!
Слово «домой» согрело глаза Шэнь Цзи. Он кивнул, повернулся и, глядя на плотно закрытую дверь храма, спокойно поднял полы одежды и опустился на колени перед входом. Три раза он прикоснулся лбом к земле.
Руань Мяньшу смотрела на него. Этот Шэнь Цзи уже не был тем мёртвым внутри человеком, каким она знала его раньше. Он по-прежнему оставался холодным, но в нём теперь чувствовалась живая энергия. Под красивым лицом скрывалось сердце, израненное до глубины души.
Он часто скалил зубы миру, но раны наносил только тем, кто ранил его самого. Он никогда не причинял вреда невинным — напротив, был добрее и привязчивее всех вокруг.
Руань Мяньшу протянула руку, чтобы взять его за плечо, но в последний момент подняла взгляд. Её глаза сияли, как солнце в полдень. Затем она опустилась на колени рядом с ним. Прошлое она не могла разделить с ним, но в будущем будет рядом — так же, как сегодня.
Шэнь Цзи почувствовал её присутствие. Сначала он удивился, но потом из рукава протянул руку и сжал её ладонь.
— Спасибо.
На лёгком ветерке Руань Мяньшу улыбнулась — в этой улыбке переливалось сладкое счастье:
— Я твоя жена. Буду с тобой всегда.
Тело Шэнь Цзи напряглось, но он тоже улыбнулся:
— Пойдём домой!
Когда они ушли, за храмом, на склоне горы, появилась хрупкая фигура и долго смотрела вслед уходящим. Руань Мяньшу почувствовала, как сжавшая её рука вдруг напряглась, и тихо спросила:
— Что случилось?
Шэнь Цзи покачал головой:
— Ничего.
Хотя он и сказал «ничего», шаги его стали гораздо короче. Позже Руань Мяньшу невольно обернулась и увидела ту женщину, стоявшую на возвышении. Та смотрела им вслед и улыбалась — спокойно и светло.
Когда они спускались с горы, уже клонился к закату. Дорога была крутой и опасной; Шэнь Цзи опирался на Сунбая, а Руань Мяньшу шла следом, дыхание её становилось всё тяжелее.
Над головой возвращались в гнёзда уставшие птицы, небо окрасилось закатными красками. Внизу извивалась каменная тропа, а в глубине леса местами ещё лежал снег. Всё вокруг было тихо и немного прохладно.
Руань Мяньшу всё так же следовала за Шэнь Цзи, шаг за шагом спускаясь вниз, лицо её порозовело от усилий. Хотя Шэнь Цзи ничего не видел, он слышал её усталость и замедлял шаг, чтобы подождать.
Сунбай посмотрел на небо, несколько раз оглянулся на Руань Мяньшу и наконец сказал:
— До подножия ещё далеко. Госпожа, вы устали? Может, отдохнёте немного?
Руань Мяньшу увидела, как Шэнь Цзи повернулся к ней. Он выглядел таким же, как и при подъёме, и она даже позавидовала его выносливости.
— Нет, не надо. Стемнеет — дорога станет ещё опаснее.
Сунбаю больше нечего было возразить. Если бы господин видел, всё было бы проще. Он обернулся к Шэнь Цзи, стоявшему выше по ступеням:
— Господин, пойдёмте!
Но Шэнь Цзи не двинулся. Он отстранил руку Сунбая и протянул свою:
— Иди сюда.
Руань Мяньшу не поняла. Она подошла и встала на ступень выше него:
— Что такое?
— Дай руку.
Как только он произнёс эти слова, она уже догадалась, что он задумал. Испугавшись, она спрятала руки за спину и торопливо заговорила:
— Не нужно! Здесь же опасно, я в порядке, правда, всё хорошо!
Она говорила быстро, дыхание сбилось, на лбу выступил пот. Шэнь Цзи не слушал. Пока она говорила, он схватил её за руку и одним движением закинул себе на спину.
— Болтушка, — проворчал он с лёгким раздражением.
Под ногами простирались бесконечные ступени, некоторые участки давно не ремонтировали — камни торчали из земли. Один неверный шаг — и можно сорваться в пропасть.
Руань Мяньшу прижалась к его спине. Даже неся её, Шэнь Цзи оставался невозмутимым.
Сунбай обеспокоенно предупредил:
— Господин, если вы упадёте...
— Ничего страшного. Я внизу. Она не пострадает, — Шэнь Цзи кивнул Сунбаю. — Веди дорогу.
Сунбай с сомнением посмотрел на Руань Мяньшу. Та обхватила шею Шэнь Цзи и попыталась спуститься, но он тут же сжал её ногу и строго сказал:
— Не дергайся. Хочешь упасть?
Шэнь Цзи не собирался идти на компромиссы. Сунбаю и Руань Мяньшу ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Сунбай шёл впереди, чуть ниже, готовый в любой момент стать живым щитом, а Руань Мяньшу затаила дыхание, боясь хоть чем-то отяготить его.
Шэнь Цзи медленно спускался, следуя указаниям Сунбая. Закатное солнце освещало их лица, прижатые друг к другу. Над головой пролетали птицы, шуршали облака, сухие листья падали на его волосы, а ветерок ласково играл с их одеждами.
Но никто из них не наслаждался красотой. Несколько раз Шэнь Цзи пошатывался, будто вот-вот упадёт, и сердце Руань Мяньшу замирало от страха. Но каждый раз он находил равновесие.
— Шэнь Цзи, — тихо сказала она, — тебе тяжело. Отпусти меня.
Он отвечал одно и то же:
— Нести тебя мне не тяжело.
В этот момент Руань Мяньшу смотрела на его профиль, и глаза её слегка заволокло слезами. Она поняла: Шэнь Цзи навсегда поселился в её сердце. Он серьёзно учился любить — учился ради неё.
Шэнь Цзи был самым достойным человеком, которого она когда-либо встречала. Она должна быть с ним ещё добрее, ещё заботливее.
Шэнь Цзи шёл, и вдруг почувствовал тепло на плече. Он чуть замедлил шаг, крепче обхватил её ноги и молча продолжил спуск.
Когда они добрались до кареты, Руань Мяньшу увидела сквозь занавеску, как Шэнь Цзи облегчённо выдохнул. У неё снова защипало в носу — такого сильного чувства благодарности она ещё не испытывала.
Шэнь Цзи забрался в экипаж. Она с заботой вытерла ему пот со лба, напоила чаем. Он действительно устал. Руань Мяньшу укрыла его лисьей шубой и села рядом, тихо наблюдая, как он притворяется спящим.
Солнце уже село. По обе стороны дороги раскинулись бескрайние поля. Ранняя луна освещала посевы, и её свет ложился на изящные черты его лица. Руань Мяньшу смотрела на него и улыбалась.
Когда они проезжали через небольшую деревню, там как раз устраивали ярмарку. В небо взмывали огненные фейерверки, у обочины шипел пар над лотками с вонтонами, а рядом торговцы предлагали фонарики с загадками. Всё было шумно и весело.
Шэнь Цзи услышал шум и открыл глаза. Он бросил взгляд в сторону праздника, но тут же отвёл лицо и спрятался в тень.
Руань Мяньшу вдруг окликнула его:
— Шэнь Цзи, давай выйдем и погуляем!
Он даже не задумываясь отказался:
— Не пойду.
В итоге он всё же вышел — проголодался.
Сунбай остановил карету у обочины. Все поели, и Руань Мяньшу, взяв Шэнь Цзи под руку, повела его по ярмарке. Издалека они казались идеальной парой: он — как свежий ветер в лунном свете, она — мила и очаровательна. Никто и не догадался бы, что с ним что-то не так.
Сунбай шёл за ними на небольшом расстоянии, улыбаясь и насвистывая весёлую мелодию, глядя на их гармоничные силуэты.
Руань Мяньшу всё рассказывала Шэнь Цзи, что видит. У цветочного прилавка купила два цветка и воткнула их в причёски обоим. Мужчинам обычно не полагается носить цветы — это считается вульгарным, но на Шэнь Цзи цветок смотрелся удивительно изысканно.
Пламя факелов освещало его лицо, делая его сияющим.
Руань Мяньшу невольно ахнула и тут же оглянулась — многие прохожие уже заворожённо смотрели на Шэнь Цзи. Увидев впереди лоток с фонариками, она поскорее потянула его туда.
В это время года фонарики обычно покупали состоятельные литераторы. Прилавок стоял в небольшой роще сливы, где вперемешку гуляли люди, запуская в небо огни.
Продавец, средних лет, с благородной внешностью, поклонился им и вручил деревянную дощечку с номером. Внутри рощи уже приготовили чернила и кисти.
Они пришли поздно, поэтому их место оказалось в самом конце, где почти никого не было. Руань Мяньшу потянула Шэнь Цзи за руку — и вдруг побежала.
Её смех достиг ушей Шэнь Цзи. Они беззаботно носились между сливовыми деревьями, среди тёплых голосов и радостных восклицаний. Ночь была прохладной, но Шэнь Цзи будто сбросил с себя внутренние цепи и позволил ей вести себя, не боясь неизвестного будущего.
Он даже улыбался, крепко держа её за руку.
— Сегодня мы пустим фонарик и загадаем желание, — запыхавшись, сказала она, когда они добрались до места.
Шэнь Цзи помог ей перевести дыхание, поглаживая по спине:
— Как хочешь. Главное — тебе весело.
Перед ними лежал лист бумаги, прижатый деревянной дощечкой. Руань Мяньшу обвела его рукой своей талией и наложила его ладонь поверх своей:
— Желание двоих — значит, писать должны вместе. Твоя рука следует за моей — так мы напишем одно желание.
— Хорошо, — согласился он.
Руань Мяньшу встала на цыпочки и лёгким поцелуем коснулась его щеки:
— Умница!
Его тень окутывала её. Чернила пахли благородно. На лице Руань Мяньшу читалась нежность и сосредоточенность, когда она медленно и аккуратно вывела две строки. За её спиной уголки губ Шэнь Цзи невольно приподнялись.
Закончив, он не отпускал её руку и, обняв за талию, наклонился к уху:
— Что написала?
Его дыхание щекотало кожу, и Руань Мяньшу покраснела. Она отвернулась, прячась от его тепла, и с вызовом ответила:
— Не скажу!
— Ладно, — улыбнулся он спокойно. — Тогда пускай фонарик.
Руань Мяньшу бросила на него взгляд. Он был высоким, немного худощавым, суровым — но когда смотрел на неё, в глазах появлялась мягкость. Идеальный муж.
Они встали так, как и прежде: он позади неё, его большая ладонь накрывала её маленькую. В тёмное небо медленно поднялся розовый фонарик с надписью, пролетел над сливовыми цветами и осветил их лица.
Фонарик, взлетевший из глубины рощи, привлёк внимание многих. Люди останавливались и смотрели вслед, будто наблюдали самое прекрасное зрелище в жизни.
Фонарик не падает от ветра, а чувства становятся крепче под дождём.
Руань Мяньшу смотрела в ночное небо, где уже мерцали десятки красных огней. В её глазах отражались все эти огни, и она спросила:
— Шэнь Цзи, если фонарик улетит, желание обязательно сбудется, правда?
Ветер усилился. Шэнь Цзи расправил свой верхний халат и закутал её в него, кивнув:
— Да. Обязательно сбудется. Всё, чего ты пожелаешь…
http://bllate.org/book/9756/883369
Готово:
