— Мне с Шэнь Цзи хорошо, и я ничуть не чувствую себя обиженной. Он меня защищает, а худой он или полный — разве это от него зависит? Ты только что вернулся, не знал — так уж и быть. Время покажет истинное лицо человека, не говори о нём так. Это мой муж.
Руань Мяньшу закончила фразу, перевела взгляд с одного на другого, сдержала волнение и обратилась к Цин-гэ:
— Цин-гэ, я вышла замуж.
Она будто делилась радостью с давним другом детства:
— Это мой муж, Шэнь Цзи.
— Шэнь Цзи, — слегка потрясшая его за рукав, улыбнулась она, — это моя подруга Цин-гэ. Имя, конечно, не очень красивое, но мы и правда выросли вместе.
Шэнь Цзи стоял перед ней, загораживая от всего холодного ветра. Услышал ли он её слова — неизвестно.
Оба молчали. Руань Мяньшу уже собиралась разрядить напряжённую тишину или предложить Цин-гэ познакомиться поближе — наряд у неё был слишком странный, да и грим выглядел ужасно. Но прежде чем она успела заговорить, Шэнь Цзи резко оттащил её за спину.
Он стоял перед ней — весь гордость и стать: длинные рукава развевались на ветру, профиль освещался сзади.
— Ты только что спросил, чем я могу её защитить?
Цин-гэ выпрямился и стал ждать, что последует дальше.
Шэнь Цзи усмехнулся — дерзко, без тени сомнения, с вызовом, который не казался притворным. В его потускневших глазах читалась непоколебимая решимость.
— Когда у меня ничего не было, я всё равно мог спасти её. И впредь смогу. Может, у меня нет ни денег, ни положения, даже глаз… но я готов отдать за неё жизнь.
— Мне не нужно, чтобы кто-то благодарил меня за то, что я сделал для того, кого обязан спасти. И уж точно не твоё дело благодарить за неё меня. Слепота — моя пожизненная боль, но она никогда не станет её болью.
— Руань Мяньшу никуда не уйдёт с кем-то. Она сама решает, куда идти. А если кто-то посмеет увести её — пусть попробует.
— Пока она жива и я жив — никто не посмеет её обидеть.
…
Прошло немало времени, а Руань Мяньшу всё ещё не могла прийти в себя после слов Шэнь Цзи. Зимняя ночь была ледяной. Устроив Цин-гэ, она подняла голову и долго смотрела на ворота своего двора, пока шея не занемела. Наконец, похлопав разгорячённые щёки, она толкнула дверь и вошла.
В доме горел свет — обычно, когда её не было, Шэнь Цзи не зажигал лампу. Увидев на ширме силуэт его полулежащей фигуры, Руань Мяньшу вдруг почувствовала тревогу. В голове снова и снова звучали его слова о защите.
Шэнь Цзи никогда так прямо не говорил. Раз сказал — будто вбил гвоздь в сердце, и теперь там росло что-то сладкое и волнующее.
Она похлопала раскрасневшиеся щёки, обошла ширму и подошла к столу, где налила себе чашку чая.
— Я вернулась.
Пока пила чай, она тайком поглядывала на него.
Шэнь Цзи был одет в длинный халат с широкими рукавами. В помещении он снял лисью шубу, и теперь казался особенно худощавым. Белые пальцы держали шахматную фигуру — он играл сам с собой, лицо по-прежнему холодное.
Он поставил фигуру на доску, чуть повернулся и протянул руку в её сторону:
— Вернулась? Налей-ка мне чашку чая.
Руань Мяньшу налила ему чай и, передавая, случайно коснулась его пальцев. Она тут же отдернула руку. Шэнь Цзи взял чашку, опустив голову так, что выражение лица было не разглядеть. Долго он не пил.
— Почему не пьёшь? Разве не хотел пить? — спросила Руань Мяньшу, глядя на него в задумчивости.
Услышав, наконец, её голос, Шэнь Цзи почувствовал, что в комнате стало теплее. Он поднёс чашку к губам и сделал глоток. Чай оказался фруктовым — тем, что любила она. Вкус был странным.
Шэнь Цзи слегка нахмурился. Руань Мяньшу заглянула в чашку и ахнула:
— Я забыла! Ты же не любишь этот чай! Дай я заменю!
Она была так рассеяна, что не обратила внимания. Слуги на поместье, обученные Ян Шо, все старались угождать именно ей и, конечно, заваривали её любимый чай, заставляя Шэнь Цзи терпеть.
Она потянулась за чашкой, но Шэнь Цзи уклонился и одним глотком допил весь чай, после чего протянул ей пустую чашку:
— Вкус вполне приемлемый. Оставь.
— Ох… — послушно поставила чашку Руань Мяньшу и стала застилать постель для двоих, время от времени бросая на Шэнь Цзи тревожные взгляды.
Он прекрасно чувствовал этот взгляд, но делал вид, что не замечает.
Сыграв партию в шахматы и вернувшись после омовения, он сел на кровать и, вытирая волосы полотенцем, спросил:
— Ну? Говори. Что случилось?
Они сидели рядом. Руань Мяньшу взяла у него полотенце и начала аккуратно вытирать ему волосы. Свечной свет мягко окутывал их. Она молчала, и Шэнь Цзи тоже не торопил.
Тишина была уютной. Когда волосы полностью высохли, Руань Мяньшу будто невзначай отодвинулась и опустила глаза.
— Цин-гэ сегодня наговорила грубостей. Если она тебя обидела, я извинюсь за неё. Она не хотела зла — просто у неё такой характер, вспыльчивая.
Шэнь Цзи перебил её, спокойно глядя вдаль:
— Зачем ты извиняешься?
— Ты ведь не виновата. Зачем извиняться?
Руань Мяньшу сжала руки на коленях. Похоже, Шэнь Цзи действительно злился. Она стала осторожнее:
— Мы выросли вместе, наши чувства глубоки. И… и она моя…
— Глубоки, — усмехнулся Шэнь Цзи, снова перебивая её. — Ну ещё бы.
Ему даже во сне снилось, насколько «глубоки» эти чувства.
Руань Мяньшу поняла: он действительно рассердился. Она поспешила объяснить:
— В детстве я обожала сахарные ягоды на палочке, но отец говорил, что если есть много — выпадут зубы, и не разрешал. Однажды ночью у моей постели вдруг появилась палочка с сахарными ягодами, и я съела её.
— На следующий день я увидела Цин-гэ с синяками и ссадинами на лице. Оказалось, её избили хулиганы, но она не отдала им палочку. С самого детства Цин-гэ заботилась обо мне. Хотя мы и не родные сёстры, для меня она ничуть не хуже родной. Сегодня она переживала за меня и наговорила лишнего. Не злись на неё, ладно?
Шэнь Цзи отвернулся. Руань Мяньшу подсела ближе:
— Я знаю, ты самый великодушный на свете. И я никуда с Цин-гэ не уйду.
«Я никуда с Цин-гэ не уйду».
Эти слова явно его порадовали. Выражение лица Шэнь Цзи смягчилось, хотя он всё ещё делал вид, что зол.
Руань Мяньшу улыбнулась и потянула его за рукав. Шэнь Цзи почувствовал это, но лишь медленно снял обувь и уселся на кровать, будто ничего не заметив.
Тогда она подняла голову и прижалась щекой к его руке:
— Так что, муж…
Взгляд Шэнь Цзи стал сосредоточенным. Он не выносил, когда она называла его «муж». Он отстранился, спрятал за спиной сжатый кулак и кашлянул, чтобы скрыть смущение:
— Сиди как следует! Нельзя ли поговорить нормально?
— А? — отпрянула она и, увидев его недовольное лицо, послушно выпрямила спину.
Шэнь Цзи чуть приподнял руку, но потом опустил. Его лицо стало ещё мрачнее.
Руань Мяньшу не сводила с него глаз, улыбаясь:
— Я сижу как следует. И буду говорить нормально.
— Хм, — отозвался он, оперся на подушки и, откинувшись, стал смотреть на неё. Чёрные волосы ниспадали на правую сторону шеи.
— Я…
Руань Мяньшу пошевелила онемевшей ногой. Ей было трудно начать — она чувствовала, что Шэнь Цзи не одобрит, но всё же должна была попросить.
Ведь Цин-гэ не просила её ни о чём годами.
Она закрыла глаза и выпалила одним духом:
— Я хочу спросить… можно мне сегодня переночевать с Цин-гэ?
За окном завывал зимний ветер, хлопая по бумаге оконных рам, будто вот-вот ворвётся внутрь. Шэнь Цзи, прислонившись к подушкам, смотрел на неё тёмными, бездонными глазами. Его лицо утратило всякую мягкость.
Казалось, он не верит своим ушам.
— Что ты сказала? — наклонился он вперёд, и его длинные волосы коснулись её сложенных на коленях рук. — Не расслышал.
Он усмехнулся, приподнял ей подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. Между ними оставалось всего два пальца расстояния.
— Повтори, пожалуйста, госпожа Шэнь?
Он особенно подчеркнул «госпожа Шэнь».
Руань Мяньшу широко раскрыла глаза, поняла, в чём дело, и едва сдержала смех:
— Ты что-то не так понял?
— Не так понял? — Шэнь Цзи рассмеялся. — Руань Мяньшу, ты что, хочешь при мне надеть мне рога?
Он похлопал её по щеке — кожа была мягкой, как шёлк, и ему не хотелось отпускать.
Он терпел её, потому что женился. Каковы бы ни были причины брака, пока они не разведены, для Шэнь Цзи она — его жена, та, ради которой он готов отдать всё. Похоже, он слишком мягок — раз позволил ей даже такое!
Это было унизительно.
Руань Мяньшу нахмурилась, глядя на него. Его улыбка становилась всё шире, но в глазах не было и тени веселья. Она протянула руку и приложила ладонь ко лбу Шэнь Цзи. Тот замер, позволив ей это.
— Э? — удивилась она, пристально глядя на него. — Жара нет!
Лицо Шэнь Цзи стало ещё мрачнее. Разве он сам не знает, болен он или нет?
— Ты что-то не так понял, — пояснила Руань Мяньшу. — Цин-гэ — врач. Она много лет путешествует, и мужской наряд ей удобнее. Даже имя «Цин-гэ» — псевдоним для удобства. Её настоящее имя совсем другое. Какие рога? Совсем не то!
Выражение лица Шэнь Цзи мгновенно рухнуло, как лавина.
Цин-гэ — женщина.
Значит, его упрёки — просто глупость.
Шэнь Цзи опустил глаза, чувствуя себя неловко.
Руань Мяньшу вдруг вспомнила что-то и резко приблизилась к нему:
— Неужели ты ревнуешь?
— Ревную? — Шэнь Цзи быстро оттолкнул её. — Чушь какая!
Он лег, натянул одеяло, закрыл глаза.
Руань Мяньшу смотрела на его спину и сдерживала смех. Шэнь Цзи, услышав её хихиканье, натянул одеяло выше, оставив снаружи только глаза.
— Так я могу пойти? — ткнула она пальцем ему в спину, наблюдая за его бровями.
— Уходи, если хочешь. Не болтай лишнего.
Руань Мяньшу, видя его упрямство, не стала его мучить. Лучше поторопиться — надо узнать у Цин-гэ, может ли она вылечить Шэнь Цзи.
Когда Цин-гэ согласится, тогда и скажет ему.
…
Гостевые покои.
Цин-гэ, уже приняв ванну, явно предстала в образе девушки: искусственно утолщённые брови изогнулись, как лунный серп; ранее собранные в высокий узел волосы теперь ниспадали мягкими волнами, добавляя чертам мягкости к прежней решительности.
Она сидела на внутренней стороне кровати. Услышав, как открывается дверь, даже не обернулась, лишь отложила книгу, переместилась ближе к краю и сказала входящей:
— Лезь внутрь спать.
Руань Мяньшу послушно вскарабкалась внутрь, но тут же соединила тёплое одеяло снаружи со своим и улыбнулась подруге.
Цин-гэ посмотрела на эту улыбку, собрала волосы в пучок и заколола нефритовой шпилькой. Затем сложила руки на груди и холодно спросила:
— Объяснишься?
Она видела, как днём Руань Мяньшу защищала Шэнь Цзи. И не понимала: разве их многолетняя дружба стоит меньше, чем пара месяцев с этим слепцом?
Из слов Шэнь Цзи следовало: не он не отпускает её — она сама не хочет уходить. На весь свет Цин-гэ готова была сразиться за Руань Мяньшу, но если та сама не желает уходить — она бессильна.
Цин-гэ с досадой подумала: неужели в голове у подруги каша?
— Цин-гэ, как говорится: «Кто пьёт воду, тот знает, тёплая она или холодная», — ответила Руань Мяньшу, и в глазах её засветилась нежность при мысли о Шэнь Цзи. — Шэнь Цзи — хороший человек. Со мной ему тоже хорошо.
— Хорошо? — Цин-гэ схватила её руку. Кожа уже не была гладкой, как в девичестве: на пальцах виднелись мелкие порезы, ладони слегка жирноватые — явные следы частого пребывания на кухне.
Цин-гэ заметила это ещё днём, когда Руань Мяньшу её обняла, и поэтому так резко набросилась на Шэнь Цзи. Теперь, увидев всё своими глазами, она сжалилась.
— Мяньшу, мы обе знаем, кто такой Шэнь Цзи. Он не родился слепым. В семье Шэнь много тайн, и всё не так просто, как кажется. Даже такой стойкий человек, как он, дошёл до такого состояния. А ты — обычная девушка. Как ты сможешь противостоять императорской принцессе? Я знаю, он спас тебе жизнь, и ты благодарна. Но долг можно отплатить иначе. Не стоит отдавать за это свою жизнь.
http://bllate.org/book/9756/883364
Готово:
