— Шэнь Цзи, я просто хочу, чтобы ты был здоров и оставался рядом со мной. Если захочешь что-то рассказать — я выслушаю. А если не захочешь — больше не стану спрашивать.
Рано или поздно она всё узнает. Руань Мяньшу крепко обнимала его, чувствуя, как он тёплый — такой тёплый.
Одному слишком холодно, а вдвоём можно согреться: она грела Шэнь Цзи, а он — её.
«Разве что у тебя есть уверенность убить меня…»
К октябрю погода стала ещё холоднее. Ветер в Саду Возвращения, насыщенный сыростью с берегов реки Янчжоу, будто проникал прямо в кости, и Шэнь Цзи всё реже покидал дом.
Из угольного жаровника медленно поднимался дымок. Руань Мяньшу смотрела сквозь лёгкую дымку на его лицо — бледное, хрупкое. Его белые, изящные пальцы неторопливо скользили по бамбуковым дощечкам, а лисья шуба слегка сползла с плеч.
После болезни Шэнь Цзи заметно осунулся. Прежний блеск, словно свет луны и снега, поблёк, оставив лишь болезненную бледность.
Она помнила тот день, когда вошла в кабинет и увидела Шэнь Цзи в белом нижнем платье, в котором он проснулся утром. Пояс был незавязан, одной рукой он придерживал лоб, спокойно спя. Ветер колыхал страницы книги рядом с ним, но он не реагировал.
В тот миг она забыла дышать. Она не хотела признаваться себе, но тогда ей показалось, что Шэнь Цзи вот-вот уснёт навеки.
Обнимая его ледяное тело, она дрожала всем телом и даже не могла вымолвить ни слова.
— Что ты делаешь?
Шэнь Цзи осторожно распутал прядь волос, за которую она ухватилась, и, подняв голову, почти раздражённо спросил:
— Ты что, решила задушить меня?
Возможно, ему стало нечем дышать от её объятий — на лице появился лёгкий румянец.
Она ещё не оправилась от испуга и не знала, что ответить. Казалось, прошла целая вечность.
Шэнь Цзи не стал ждать. Он небрежно сменил позу и вернулся к своему десятилетнему занятию — ощупыванию древних надписей.
Эти знаки отличались от обычных иероглифов: это были особые символы, понятные, похоже, только ему одному. Свободно читая их, он спросил:
— Неужели ты подумала, что я умер?
Ей стало неловко — ведь именно так она и подумала. Бормоча что-то про уголь, она поспешила уйти. За спиной прозвучал его голос с лёгкой издёвкой:
— Не волнуйся, сейчас я не хочу впадать в вечный сон.
Слова звучали так, будто он сам решает, когда ему умирать. С тех пор она больше не позволяла Шэнь Цзи засыпать одному.
Холодный порыв ветра оборвал воспоминания. Руань Мяньшу смотрела на дым, и черты лица Шэнь Цзи постепенно становились чёткими. Она вновь вспомнила вчерашнее письмо.
В нём было написано: «Няньюнь собрала все благоприятные знамения; под луной всё ещё не хватает встречи с бессмертным юношей».
Ян Шо давал понять Шэнь Цзи, что пора отправляться в путь.
Поместье Няньюньцзян находилось за пределами Янчжоу. Поездка займёт несколько дней, и лекарств Шэнь Цзи может не хватить. Надо бы сходить за новыми травами. Только делать это нужно тайком — он терпеть не мог принимать лекарства.
Шэнь Цзи сосредоточенно перебирал надписи, как вдруг почувствовал тяжесть на плече. Осознав, что это её рука, он спокойно расслабил плечи.
Руань Мяньшу поправляла на нём шубу, размышляя, как бы обмануть его. Но Шэнь Цзи сам чуть откинулся назад, приблизившись к ней:
— Говори, в чём дело?
Она сразу смутилась — её разоблачили.
— Я… я хочу выйти на улицу.
Она осторожно взглянула на него, боясь отказа. Сама не зная почему, она чувствовала, что он обязательно скажет «нет».
Шэнь Цзи приподнял веки. Его тёмные глаза уставились на неё, и в ту же секунду по её телу пробежал холодок.
Он злился? Или, может, скучал по ней?
Руань Мяньшу оживилась и потянула его за рукав:
— Я просто подумала, что до поместья Няньюньцзян далеко, и лучше заранее подготовить всё необходимое. Да и мы уже давно гостим у дяди — пора бы передать ему подарки.
Шэнь Цзи опустил голову и попытался стряхнуть её руку, но не получилось. Зато Руань Мяньшу почувствовала лёгкое движение в пальцах и с улыбкой шагнула ближе:
— Может, пойдёшь со мной?
Шэнь Цзи на миг замер, потом тихо произнёс:
— Глупости. Я не могу.
Руань Мяньшу с досадой вздохнула:
— Ладно! Я скоро вернусь.
Шэнь Цзи бросил ей нефритовую застёжку:
— Уходи скорее, дай мне немного покоя.
Руань Мяньшу смотрела на застёжку, недоумевая: зачем он это дал?
Тишина затянулась. Шэнь Цзи отложил надписи и, нащупав застёжку, небрежно повязал её ей на запястье.
— Убирайся!
— Зачем ты мне это дал? — Руань Мяньшу покрутила застёжку на руке. Она была очень красивой.
Шэнь Цзи взял чашку чая, но, поднеся ко рту, понял, что тот остыл. Он поставил чашку обратно и равнодушно сказал:
— Боюсь, ты опозоришься. Эта застёжка дорогая.
Дорогая застёжка — разве этого недостаточно, чтобы купить всё необходимое? Он же ясно дал понять, что она должна догадаться!
Руань Мяньшу кивнула и аккуратно привязала застёжку к поясу. Она поняла: Шэнь Цзи переживает, что у неё не будет достойных украшений, и она опозорится. Хотя эта застёжка, кажется, плохо сочетается с её платьем.
Нахмурившись, она сказала:
— Я надену красивое платье и не опозорю тебя.
И, бормоча что-то про наряды и макияж, вышла из комнаты.
Шэнь Цзи провёл пальцами по надписям, но не смог прочесть ни одного знака.
Разве стоит так наряжаться ради простой прогулки? Говорят, одежда из павильона Шу Юнь очень дорогая… Наверное, она действительно прекрасна. Шэнь Цзи не был уверен, но в итоге постучал в окно:
— Сунбай, принеси чай!
Как только Сунбай вошёл в кабинет, его охватила привычная прохлада. «Госпожа ушла весёлая, — подумал он. — Неужели между ними что-то случилось? Странно…»
— Барин, чай подан.
Шэнь Цзи, не поднимая головы, указал на стол:
— Поставь.
Сунбай поставил чайник и уже собирался уходить, когда Шэнь Цзи окликнул его:
— Тот благовонный ладан… разобрались?
Сунбай остановился. Теперь понятно, почему барин был недоволен — вспомнил про ладан. Он серьёзно ответил:
— Разобрались. Это младший сын няни У. Очень хитрый парень. Именно он всегда покупает благовония для госпожи Юй.
Шэнь Цзи вспомнил, как их отравили при первой встрече. Значит, и тогда лекарство купил тот же человек. Он спросил:
— А кто подкладывал благовония?
— Хунъин во время свадьбы сильно изуродовала лицо и теперь отвечает за ароматы в покоях госпожи Юй. Скорее всего, это она.
— Хорошо, я сам разберусь.
Сунбай сразу понял, что задумал барин.
— Вам сопровождать?
— Нет. Отправь служанку с ней, а сам следуй за ними незаметно.
Сунбай удивился:
— А… следовать за ними — так зачем же тайно?
У него возникло миллион вопросов, но спрашивать он не посмел.
— Какую служанку послать? Есть пожелания?
Шэнь Цзи подумал и ответил:
— Цюйкуй. В прошлый раз они отлично общались — ей, наверное, нравится Цюйкуй.
Когда пришла Цюйкуй, в главном покое воцарилось оживление: выбор нарядов, нанесение макияжа — всё было очень шумно.
Звуки веселья приближались. Шэнь Цзи напрягся, готовясь к тому, что его снова побеспокоят. Он даже отпустил рукав, который обычно так любила тянуть Руань Мяньшу.
Лёгкие шаги, усилившийся аромат сакуры — явно сегодня она особенно старалась с макияжем и выбрала красивое платье. Наверное, она уже стоит на солнце, с яркими глазами и свободной улыбкой.
— Шэнь Цзи, я пошла.
Она даже не вошла?
Шэнь Цзи сжал пальцы и даже не удосужился кивнуть. Махнул рукой, показывая, чтобы уходила.
Двор быстро затих. Шелест ветра стал особенно громким. Шэнь Цзи медленно разжал кулак, встал и неспешно подошёл к двери. Здесь она только что стояла и говорила ему, что уходит.
Ну и пусть уходит. Раньше ведь как-то жил без неё. Не умрёт же от этого. Он резко взмахнул рукавом и снова сел в кресло.
Через некоторое время он открыл окно — так он сможет слышать всё, что происходит во дворе.
Руань Мяньшу с Цюйкуй уже подходили к воротам, как вдруг навстречу им вышли Шэнь Цунсинь и Шэнь Юй. Шэнь Цунсинь, как всегда, был в даосской рясе и что-то объяснял Шэнь Юю, который шёл за ним на два шага, в чёрной лисьей шубе и с лёгкой улыбкой на лице.
Руань Мяньшу с Цюйкуй вежливо отступили в сторону и поклонились. Шэнь Цунсинь заметил их, прервал речь и подошёл:
— Слышал, вы собираетесь в поместье Няньюньцзян?
Руань Мяньшу не ожидала, что он спросит, и кивнула:
— Да, муж говорит, там очень красиво.
Она умолчала о лечении Шэнь Цзи.
— Хорошо. Когда будет время, пусть Шэнь Цзи покажет тебе храм за поместьем. Там очень тихо.
Шэнь Цунсинь с ностальгией посмотрел вдаль, и ветер растрепал его рясу — видимо, он действительно любил ту тишину.
Руань Мяньшу почувствовала неловкость и уже хотела уйти, как вдруг Шэнь Юй сказал:
— Подъехала карета. Иди.
Руань Мяньшу взглянула на него и, поклонившись, ушла.
Шэнь Цунсинь, казалось, хотел что-то добавить, но Шэнь Юй улыбнулся:
— Отец, нам пора.
Шэнь Цунсинь нахмурился и горько усмехнулся:
— Ладно. Ведь она ещё совсем ребёнок.
Шэнь Юй ничего не ответил. Отец и сын ушли вместе.
…
Руань Мяньшу с Цюйкуй купили тканей и книжек с историями, а затем, спрятав рецепт в рукав, вошли в аптеку «Аньхэ».
Ветер зашевелил бамбуковые занавески напротив аптеки. Из окна второго этажа, опершись на подоконник, в стрелковом костюме высунулся человек и нахмурился, глядя вслед Руань Мяньшу.
— Эй, парень, кто это?
Служащий выглянул:
— Та женщина, что только что зашла в «Аньхэ»? Да она теперь знаменита…
Он с жаром принялся рассказывать городские сплетни о семье Шэнь из Янчжоу, не подозревая, что в этом доме разворачивается совсем другая драма.
В глубине цветущего сада, у каменного стола, в белом одеянии сидел молодой господин. Его изящная рука налила чашку чая. Рядом с чашкой лежал неясный предмет — при ближайшем рассмотрении это оказался отрезанный палец.
Вокруг стола стояли люди с ножами и дубинками, но он лишь улыбался, бездумно поглаживая белого волка, нетерпеливо фыркающего у его ног. Он сделал глоток чая.
Госпожа Юй поспешно подбежала с другой стороны сада и закричала:
— Шэнь Цзи, ты совсем с ума сошёл!
Люди расступились. Госпожа Юй, вся в драгоценностях, гневно уставилась на Шэнь Цзи, но увидела лишь лёгкую улыбку на его бледном лице. Белый волк оскалился ей навстречу.
Даже окружённая своими людьми, госпожа Юй не осмелилась подойти ближе.
— Зачем ты схватил У Саня? — спросила она.
Рядом с ней стояла няня У со слезами на глазах — У Сань был её младшим сыном.
Взгляд Шэнь Цзи был пуст.
— Госпожа, разве вы не поняли, что это неизбежно, ещё тогда, когда вызвали её на допрос?
— Я лишь пригласил её попить чая. Ни единого волоска не тронул.
— Ты осмеливаешься!
Шэнь Цзи смахнул палец со стола. Госпожа Юй взвизгнула и отпрянула. Его лицо исказилось, и в глазах мелькнула жуткая решимость.
— Госпожа, вы всё поняли?
Его белые одежды были запачканы кровью, словно красные цветы сливы на снегу. Высокий и прямой, как сосна или бамбук, он произнёс:
— Сегодня это лишь палец. Если вы снова посмеете тронуть её, попробуйте.
Госпожа Юй похолодела. Шэнь Цзи, похоже, знал всё: благовония, которые она зажгла в тот день…
— Ты дал мне лекарство, чтобы вызвать приступ. Для меня это пустяки, — подошёл он ближе. Все застыли, глядя на человека с кровью на рукавах, не смея двинуться. Ветер срывал лепестки цветов, но красота сада меркла перед его пугающей улыбкой. — Но вы посмели использовать её. Этого не следовало делать. Разумеется, если только у вас есть уверенность убить меня.
Его глаза были слепы, но казалось, будто они видят всё. Ради одного человека он готов был обагрить руки кровью.
Госпожа Юй впервые по-настоящему испугалась. Она почувствовала: Шэнь Цзи действительно способен убить. Но ведь она… имперская госпожа!
— В следующий раз, когда захотите позвать моего человека, хорошенько подумайте. И не зажигайте больше благовоний без разрешения.
Шэнь Цзи махнул белому волку и, спокойно, как будто гулял в саду, прошёл мимо госпожи Юй, не торопясь и не страшась ничего.
Все расступались перед ним, никто не осмеливался загородить путь.
— Ах да, — вдруг остановился он, не оборачиваясь. — Передайте госпоже Юй, пусть пришлёт документы на вольную для Цюйкуй. В обмен я задержусь в поместье Няньюньцзян ещё на несколько дней. Вам будет спокойнее.
Авторские комментарии:
1. Как вы понимаете назначение нефритовой застёжки?
Мяньшу: Чтобы не опозориться.
Шэнь Цзи: Чтобы использовать вместо денег.
2. Что значит «тайно следовать за Мяньшу»?
Сунбай: Охранять от воров.
Шэнь Цзи: Охранять от волокит.
Руань Мяньшу — не каждому позволено обнимать…
http://bllate.org/book/9756/883360
Готово:
