— Та, кого мать зовёт «бедой», некогда была для сына целой вселенной, — вдруг распахнул глаза Шэнь Юй и пристально посмотрел на госпожу Юй. — Я получил письмо от Руань Мяньшу и желаю взять её в жёны. Прошу, матушка, будьте к ней добрее.
— Матушка, вы были добры к ней?
Госпожа Юй отпустила его руку, губы её побледнели:
— Она дочь опального чиновника.
Шэнь Юй посмотрел на неё, перевернулся на другой бок и, казалось, вовсе не тревожился, что за окном воют волки.
— Ладно, не волнуйтесь. Она уже вышла замуж… но я всё равно женюсь на ней. Вам не о чем беспокоиться. Шэнь Цзи… лучше меня.
…
На следующее утро Руань Мяньшу проснулась при тусклом свете зари. На ней лежали два одеяла, а рядом никого не было. Она встала, подошла к окну и увидела, что дверь в кабинет не заперта — Шэнь Цзи всё ещё там.
«Что он там делает целыми днями? Ведь он же ничего не видит…»
Руань Мяньшу не могла понять. После умывания она отправилась на кухню и провозилась там довольно долго: сварила кашу, приготовила сладкие шарики и жареные пельмени, а потом ещё потушила тихуа и два дополнительных блюда — чтобы, если вдруг не вернётся к обеду, можно было просто разогреть еду.
Кулинарные навыки Сунбая позволяли лишь утолить голод, но Руань Мяньшу хотела, чтобы Шэнь Цзи жил по-настоящему хорошо. Для неё никто не рождается колючим — все становятся такими от горечи в душе. А эта горечь рано или поздно пройдёт. Шэнь Цзи обязательно увидит её искренность.
Приготовив всё, она отложила небольшую порцию в корзинку. Выходя из кухни, она как раз столкнулась с проснувшимся Сунбаем.
Тот зевал, но, увидев корзину у неё на руке, сразу протрезвел:
— Госпожа, вы куда…?
— Домой!
Слово «домой» напомнило Сунбаю о недавнем объявлении, которое он видел на улице: сегодня как раз должен был прибыть в столицу Руань Чанцзян. Госпожа всё это время находилась во внутренних покоях и, скорее всего, ничего не знала из-за свадьбы.
— Госпожа, я кое-что слышал… — начал он, колеблясь, но всё же рассказал ей.
Выслушав, Руань Мяньшу почти не изменилась в лице. В ней не было ни скорби, ни отчаяния перед лицом надвигающейся катастрофы. Казалось, она уже всё поняла и приняла. Но именно поэтому Сунбай хотел, чтобы она хоть немного показала своё горе.
Такие, кто внешне безразличен, чаще всего страдают сильнее всех.
— Позвать второго господина?
— Нет, — отказалась она, бросив взгляд на плотно закрытую дверь кабинета. — Сегодня там будет много людей. Пусть он лучше не ходит. Еду я уже приготовила. Ты просто проводи меня до большой дороги.
Сунбай не смог возразить. Он и так всё понял: Руань Чанцзян в тюрьме и, вероятно, не знает, что его зять изменился с первого сына Шэнь на второго. Увидев слепого зятя, он наверняка расстроится ещё больше. А ведь его будущее и так висит на волоске — зачем добавлять ему лишнюю боль?
Сунбай проводил её до главной дороги, нанял экипаж и даже оплатил обратный путь, прежде чем смотреть, как карета исчезает вдали.
Вернувшись, он сразу заметил, что дверь кабинета открыта. Шэнь Цзи стоял в проёме, всё ещё в том же узле, что и вчера — очевидно, всю ночь не спал, провёл в кабинете. Лицо его было холодно, как лёд.
Сунбай подумал, что после сегодняшнего госпожа, возможно, вообще останется без дома. Не каждый способен быть таким бесчувственным, как второй господин. Ему повезло, что он женился именно на такой женщине. Чтобы удержать её сердце, нужно быть добрее.
— Второй господин, госпожа уехала.
Шэнь Цзи, стоявший за спиной, впился ногтями в косяк двери, оставив пять глубоких царапин. Сунбай уже решил, что тот не ответит, но через долгую паузу услышал тихое:
— А.
«А?! И всё?!»
Сунбай наблюдал за выражением его лица и осторожно спросил:
— Второй господин, вы завтракать будете?
Шэнь Цзи не ответил, просто тихонько закрыл дверь — не хлопнув, как обычно, но Сунбай знал: он зол. Никогда раньше он не отказывался от еды — значит, сейчас злится по-настоящему.
Сунбай зашёл на кухню, увидел приготовленные блюда и в который раз восхитился добротой госпожи. Его решимость удержать её в доме только окрепла.
Он разложил тушеные тихуа в тарелку, налил каши и долго стоял у двери, обмахивая блюдо, чтобы запах дошёл до хозяина. Убедившись, что аромат уже распространился, он постучал.
— Второй господин, тихуа от госпожи. Если не будете есть — я сам съем! — нарочно подчеркнул он слово «тихуа», чтобы тот точно услышал.
Из кабинета не последовало ни звука. Сунбай ждал целую четверть часа, уже начиная чувствовать себя виноватым: «Неужели правда рассердился?»
Он уже собирался уйти, ругая себя: «Ну и язык у тебя, болтун! Люди ведь тоже умеют страдать…» — как вдруг дверь открылась. Шэнь Цзи молча взял тарелку из его рук, вошёл внутрь и так же молча закрыл дверь.
Сунбай посмотрел на пустые ладони, потом на закрытую дверь и медленно улыбнулся:
— Второй господин, ешьте! Я скоро приду убрать.
Изнутри не последовало ответа. Но когда Сунбай вернулся, дверь оказалась открытой. Шэнь Цзи сидел лицом ко входу, перед ним лежали обглоданные кости от тихуа.
— Сунбай, найди мне человека.
Автор говорит: А вы любите есть?
Мяньшу: Сладкую выпечку — потому что она сладкая.
Ян Шо: Всё самое изысканное — потому что у меня есть деньги.
Шэнь Юй: Горькую дыню — потому что внутри горько.
Шэнь Цзи: Тихуа.
Что?! Тихуа?!
Шэнь Цзи бесстрастно: Потому что я главный герой.
Прошу прощения, ранее из-за требований рейтинга приходилось ограничивать объём глав. Теперь этого не будет. Сегодня выкладываю длинную главу, чтобы вы насладились чтением. (Не осмелюсь назвать её «жирной», но «длинной» — вполне можно.)
Это объятие, будто ждали тысячу…
Осень в тюрьме Янчжоу была особенно сырой и промозглой. У входа стояли зловещие каменные истуканы, от которых мурашки бежали по коже. Руань Мяньшу взглянула на них и поежилась.
Раньше она никогда не думала, что придёт сюда. Но теперь, оказавшись здесь, понимала: пути назад нет. Прижав корзину к груди, она подошла к массивной деревянной двери и постучала.
Руань Чанцзян был справедливым чиновником, и даже сейчас, в опале, тюремщики, узнав, кто она, не стали её задерживать и даже отказались от денег, лично проводив внутрь.
По коридору дул ледяной сквозняк. Изящная девушка с аккуратной причёской шла, прижимая воротник, стараясь не смотреть на заключённых, которые, увидев её, с жадностью уставились на стройную фигуру в шелковом платье. Они хрипло выли, цепляясь за решётки, словно демоны из преисподней.
Руань Мяньшу опустила голову и шла, не поднимая глаз, пока тюремщик не указал на дверь в конце коридора.
Она подошла к ней, как во сне. За этой дверью был человек, которого она видела лишь во снах.
Она не моргнула, увидев отца: тот сидел в углу, всё ещё в фиолетовом чиновничьем одеянии, в котором ушёл из дому. Он сильно похудел.
— Батя…
Руань Чанцзян сидел с закрытыми глазами, но, услышав голос, резко распахнул их. Его взгляд, полный тревоги, упал на неё, и он, пошатнувшись, прислонился к стене.
— Зачем ты пришла?
Тюремщик открыл дверь. Руань Мяньшу стояла перед ним в причёске замужней женщины, одетая в модное шёлковое платье из Янчжоу — к счастью, в полумраке не было видно, что ткань уже не новая. Руань Чанцзян всё понял.
— Это не место для тебя.
Руань Мяньшу будто не слышала его слов. Она молча достала из корзины еду и расставила перед ним.
— Батя, я принесла твои любимые мясные шарики.
Ей было невыносимо горько на душе, но она сказала себе: «Не плачь. Если ты заплачешь, ему станет ещё тяжелее. Сейчас не время усугублять его страдания».
Даже если ему суждено уйти… она хотела, чтобы он ушёл спокойно.
Между ними было расстояние в один шаг, но уже не то, что раньше: раньше, как бы поздно ни вернулся отец с работы, она всегда бросалась к нему, как петарда, и болтала без умолку — о новых блюдах, о званых обедах подруг.
Теперь она не смела смотреть ему в глаза, лишь краем глаза наблюдала за ним, и тело её было напряжено.
Руань Чанцзян открыл коробку, рука его дрожала, когда он вынимал горячие блюда. Он понимал, как нелегко ей было сохранить еду тёплой. Перед ним стояла его избалованная дочь, которая раньше знала лишь духи да праздники.
— Батя, не смотри — ешь.
Руань Чанцзян послушался и положил в рот один шарик. Вкус был прекрасен, но во рту стало кисло. Он опустил глаза и, как раньше, стал расспрашивать её о повседневной жизни: что ела, не обижали ли её…
Руань Мяньшу улыбалась и отвечала на все вопросы.
Затем наступило молчание. Она прижалась к нему, всё ещё улыбаясь, и в их лицах читалась одна и та же стойкость.
— Ты повзрослела, — сказал он.
— Ну конечно, — подшутила она. — Раз вышла замуж, значит, стала взрослой.
Руань Чанцзян улыбнулся: «Хорошо, что повзрослела. Больше не нюнишь, держишь спину прямо, в глазах — надежда. Такая надежда, что я знаю: даже если меня не станет, ты всё равно пойдёшь дальше».
— Он хорошо к тебе относится? — спросил он, глядя ей в глаза.
Руань Мяньшу на мгновение замерла, но лицо её осталось спокойным. Она не осмелилась сказать правду о Шэнь Цзи и просто кивнула:
— Хорошо. Не волнуйтесь, он ко мне добр.
Проницательный взгляд отца не позволил ей увернуться. Он проверял каждое её слово, но не поверил бы, что дочь может солгать. Поэтому поверил.
— Хорошо. Твой дядя Шэнь — добрый человек. Он обещал защитить тебя в доме Шэней. Живи спокойно.
Руань Мяньшу кивнула.
— Помни, я говорил, что вернусь домой — и вернусь. Не упрямься, ладно?
— Знаю. Буду ждать вас.
— Вот и правильно. Если ты будешь в порядке, у меня будут силы бороться. А если с тобой что-то случится — тогда моей жизни точно конец.
Руань Чанцзян прислонился к холодной стене, но смотрел на неё с улыбкой.
Руань Мяньшу прижалась к нему, сдерживая слёзы, и даже пошутила:
— Не говорите так. Я обязательно буду в порядке — ради вас. Ради того, чтобы вы вернулись домой.
Услышав это, Руань Чанцзян почувствовал прилив сил. Раньше она была его опорой, теперь он станет её. Пусть она и мягкосердечна, пусть не может дать ему много поддержки — но пока она жива, у них есть дом.
— Батя, я буду в порядке. Если что-то случится в столице — обязательно пришлите мне весточку. Я постараюсь помочь.
Руань Чанцзян хотел усмехнуться: если уж он сам не справится, то что сможет сделать она? Но в конце концов не стал смеяться. Глаза его стали влажными, и он мягко отстранил её:
— Иди.
Руань Мяньшу не хотела, чтобы он увидел её покрасневшие глаза, и, не оглядываясь, вышла. Если бы она обернулась, то увидела бы, как её отец, некогда уважаемый чиновник Янчжоу, стоит у решётки и вытирает уголки глаз.
Осень, видимо, всегда несёт с собой печаль расставаний. Руань Мяньшу шла по холодному ветру, следуя за толпой.
Это был единственный раз, когда она не послушалась отца: она пришла на пристань проводить его. Молча смотрела, как его, сковав кандалами, уводят на корабль. Она даже не смела плакать.
Ледяной ветер трепал его одежду, но отец стоял на палубе, как бамбук — непоколебимый перед дождём и ветром.
Ей показалось, будто он вдруг посмотрел в её сторону. Она быстро спряталась в толпе.
http://bllate.org/book/9756/883355
Готово:
